All Chapters of Lv1・Maxからのまちづくり: Chapter 121 - Chapter 130

「で、では、あの、あのな」　ティーアは強面に似合わないそわそわとした少女のような顔で、言葉を選んでいたけれど。「そ、その、その」「その？」「今俺に任せられている家畜の世話は、確かに大事な仕事なんだが、俺以外にも出来る人間が大勢いる」「うん、そうだね」「だから、だから、俺一人が抜けても構わないと思うのだが、どうだろう」「町を出たいの？」「い、いや、いや、いや、そういうことじゃない！　その……あの……、せ、宣伝鳥の世話を、俺に任せてくれないだろうか！」　やっと自分の口から言ったな。　ぼくはパサレを見る。「どう？」「そうですね。簡単に世話係の適性を見る方法はありますが」　キラキラした目を向けられ、パサレは口元を抑えながら教えてくれた。「乱暴な方法ですけど、宣伝鳥の前に頭を突き出すんですよ」　そう言えば、エキャルはぼくの頭を羽繕いしてくれたな。「突き出して？」「突かれれば失格、何もされなければまあまあ、羽繕いされたら一発合格です」「嘴の長い鳥の目の前に頭を突き出すって結構度胸要らない？」「ですから、それが出来ればまず第一関門……宣伝鳥を世話する覚悟があるということです」　……ティーア、迷わず頭を突き出すんじゃない！　二十羽の真ん中に頭を突き出しているよ。下手すれば連撃食らう可能性だってあるのによく慣れてもいない鳥の目の前に頭突き出せるな！　二十羽の鳥はしばらく互いに視線を交わし合い、何か相談しているようなアイコンタクトを交わしていたけど。　ゆっくりと二十羽が首を伸ばしてきた。　軽くティーアの剛毛を引っ張ったり寝かせたりしている。「あ。してる」「していますね」　二十羽が入れ代わり立ち代わりティーアの剛毛を羽繕いしている。「すごいですね。系統が同じとは言え、ここまで全羽が懐くなんて滅多に在り得ません」　……うん、まあ、あのキラキラした「お世話させてください可愛がりますから」オーラに立ち向かえる鳥も少ないと思う。「では、町長の名前と印を」　ぼくは頷いて、書類に名前を書いて町の印を押す。　アパレが約束の金を払い、これで無事に宣伝鳥の購入が済んだ。「やっぱりこっちも三日ほど？」「はい。宣伝鳥の扱い方はこちらの書物に全部書いてありますので、目を通して三日面倒を見てあげてください。宣伝鳥は本

「どうせ、あの人が立候補したんでしょう？　鳥の面倒を見たいって」「分かるの？」「そりゃあね。何年あの人の奥さんやってると思うの」「説得力があるなあ。じゃあ、前々から憧れてた？」「そうね、町を追放されるまで、ずっと伝令鳥や宣伝鳥は素晴らしいって語ってたからね」「そういやティーアって、何で町追い出されたんだっけ？」「純粋に、スキルレベルが低いからよ」　フレディ、旦那のこともスパッと言うなあ。「あの人もわたしもスピティ出身なんだけどね。あの人は小さい頃から動物に好かれてて、宣伝鳥や伝令鳥の鳥小屋によく遊びに行ってたの。将来はきっと動物系のスキルで、この鳥たちの面倒を見るんだろうねって言われてたんだけど……」「確かティーアは「動物操作」、レベル４００で上限は５００だったか」「そう。初期レベルは１０ね。初期はともかくとして、上限５００では町の財産を預かるには物足りないって。それでも懐かれてはいたから何か関われないかって何度も直訴したけどダメって言われて。それで腹を立てて町を出ちゃったの」「実は結構根が深い？」「そうね。ずーっとあの鳥たちのことを思ってた。人ではわたしと子供たちを一途に愛してくれたけど、動物だったらあの鳥たち。あの子たちの面倒を見たくて見たくてしょうがなくて、諦めて町を出たけどそれでも諦めきれなくて。だからこの町に来た時、いつか伝令鳥や宣伝鳥を買うかなあ、とよく呟いていたわ。それが町に借り物の伝令鳥や宣伝鳥が来て、あなたが伝令鳥を飼って……あなたが自分で鳥の面倒を見ると決めた時は思った以上に残念そうな顔をしていたわ。だからあなたがフォーゲルに連れて行くって言った時は、もう興奮しちゃって」「知らなかった」「そりゃあそうでしょうよ。スキルレベルは低くても、盗賊団の頭。この町に来てからはまとめる立場も引き受けてたから、そんな悩みなんて口に出せなかったわよ。でも、フォーゲルじゃ相当盛り上がってたでしょう？」　空を見上げて口をポカーンと開けていたティーア。乙女みたいなキラキラ目で宣伝鳥を見ていたティーア。つっかえつっかえ宣伝鳥の面倒を見させてほしいと言ったティーア。　なるほど、小さい頃からの憧れか。　道理であそこまで目の色が変わったわけだ。　小さい頃からの願い。伝令鳥や宣伝鳥の面倒を見ること。上限レベルが低いというだけで諦めざるを得な

　翌朝。　何となく胸騒ぎがして、鳥小屋へ向かう。その前にティーアの分の朝食を確保。　トレイに朝食を乗せて移動して、ドアをノック。「ティーアー？　起きてるー？　寝てるー？」　返事なし。　開けてみるか。　トレイを片手に、ドアノブを捻る。「ティーアー？」　ドアを開けて一歩入った視界に人の気配がなく、トイレにでも行ったのかと思って踏み出して、柔らかいものを踏んで慌てて足を引く。　倒れてるティーア。　何となく倒れた理由の予想はつくので、テーブルの上にトレイを置き、床を見下ろす。　うつ伏せに倒れてるティーア。「ティーア」　床に膝をついて、そっと触れてみる。脈はある。呼吸も聞こえる。すー、すー、と寝息。　寝落ちったな。　傍に宣伝鳥の飼い方説明書が落ちている。これを見ながらか鳥を見ながらかは分からないけど、眠ってしまったようだ。　鳥たちが心配そうに見降ろしている。「ティーア、ちょっと、起きて」　揺さぶるけど起きない。鼻を摘まんでも起きない。軽く頬を叩いてもダメ。「んー……すー……」　ふと視線を感じて周りを見ると、止まり木に留まった二十羽の宣伝鳥たちが心配そうにティーアを見下ろしてる。「心配？」　鳥たちは互いに顔を見合わせてから、同時にぼくの顔を見る。「心配なんだ」　こくりと頷く二十羽。「じゃあ起こすよ」　うん、と頷く宣伝鳥。二日目の時点でここまで心配されているんだから、既に相当懐かれているんだろう。　ぼくは息を吐いて、大きく吸い込んで。「あーっ、宣伝鳥が逃げたー！」「なぁっ！」　ガバッと起き上がるティーア。　慌てて鳥の数を目で数え、二十羽全部揃っているのを確認して、ドアが閉まっているのも確認して、そして最後にぼくを見る。「町長……」「揺すっても叩いても起きないのが悪い」　衝撃的な寝起きになっただろうけど、それは本人が悪い。「ぼくに文句言うなら、まず宣伝鳥に言って。心配そうだったんだから」「鳥が？　俺を？　心配？」「何して寝落ちしたかは知らないけど、床に倒れたまま寝ていたでしょ、ティーア」「んー？　……あー。そう言えば説明書を読んでいる途中から記憶ない……」　ぐしゃぐしゃの髪の毛を手櫛で整えながら、ティーアは記憶を掘り出そうとする。「……だからと言って嘘を吐いて起こさなくてもいいじゃないですか」「宣伝

「エキャルラット？」「お帰り、エキャル」　スピティに送ったエキャルは、仕事をきちんと終わらせて、戻ってきたらしい。そして怒ってる。　自分がいない間に宣伝鳥を構っているって思ってるんだ。　見下ろすエキャル。怒ってる怒ってる。ちなみに顔面キックされたけど、爪は丸められているので怪我はしていない。「悪かったって、エキャル。別に宣伝鳥たちを気に入ったわけじゃないから。浮気してないから！」　本当か？　と疑りの視線。「本当だってば。宣伝鳥の契約相手はぼくだけど、世話係はティーアだから。ティーア、覚えてるだろ？　前、町を散歩している時に会った」　エキャルはティーアに視線を移し、周りの宣伝鳥に視線を移し、そしてぼくを見る。「お前と同じ三日間馴らし期間なの、宣伝鳥は世話係と契約主以外の誰とも顔を合わせない方がいいの、知ってるだろ？」　念を押すようにエキャルが見下ろす。「分かってるって！　鳥が何万羽いてもお前が一番！　二番以下はありません！」　ようやくエキャルが降りてきて、定位置のぼくの頭に乗っけしてきた。「は～っ……」　何とか機嫌を直してくれたエキャルにほっとして、頭上に手を伸ばす。その手にエキャルが頭をごっつんしてくる。「ティーア、もう一つ言っとく」　頭上に手をやったまま、ぼくは念を押した。「この子たち、人間の言葉とかある程度以上分かるから。分からないなら聞けばいい。自分のことを好きかどうかって。そうしたら態度で応えてくれるから。エキャルだってここまでやってくれるだろ？」　頷くティーア。エキャルの嫉妬と拗ねてるのとそこからの機嫌直しを見ているから、人間の言葉が理解できるのが分かったらしい。「……スピティではそんな風に扱っていなかったが……」「え？　ああ、スピティではそういうやり方だったんだ」「鳥だから、主を覚えさせるだけでいいと」「それはスピティのやり方ってことでいい。ここはグランディールなんだから、グランディールらしいやり方をしよう」「それはどんな……」「それは、ティーアが作るものだよ」「俺が……ですか」「そう、ティーアが」　ぼくは大きく頷いた。「だって、ティーアはこの町唯一の鳥飼なんだから」「俺、が」「そう。この町の鳥飼のやり方を作るのは、ティーアだよ」　目を丸くしたままのティーアにもう一度頷いて、ぼくはエキャルを

「で、大丈夫だろう」　サージュが頷いた。　と言うかそれしか選択肢がないように思える。　どの町もグランディールと仲良くしたがってくれているのはありがたいけれど、その町に順位をつけるようなことはしたくない。　応募してきた町長たちは順位を欲しがってるけどね。順位じゃないな、欲しがってるのはグランディールとの親密度一番の座だ。　グランディールがこれらの町の目的になる理由はただ一つ。　ぼくだ。　ゼロから町を造ってSランクのスピティに認められるような家具を作り、ファヤンスを併合して更に名前を売った、全く無名の町長。流れている情報と言えば、若いというか幼い、くらいだろう。なんせ顔知ってるの町民以外じゃデレカート商会とトラトーレ商会関係者、ファヤンス関係者、ピーラーと取り巻き、伝令鳥業者パサレさんくらい。町長の名前を知っているのはだもん。情報が広がるわけないか。　だからこそ、ぼくを試したいという興味があるんだろうなあ。　……迷惑だけど。　だけどここでの試練があって初めてグランディールはランクの高い町と認められるんだから、町長らしいところを見せないといけない。「その後絶対グランディールに来たいって言われるよね……」「あー。まあ……な」「その前に大問題が一つあるけどね」「大問題？」　既に問題は出尽くしたと思っていたけれど、まだ何かあるの？「はい、手紙」「え？　何か別個のがあった？」「開けてみ」　既に開けられた封から手紙を取り出し、目を通す。　なんつーか……高飛車な手紙だなあ。まあランクの高い町長は何処もそんなもんだけど。ぼくが幼いって話を聞いているからか、自分を見て正しい町長の在り方を見ると良い、って、随分な自信だなあ。……でもこの内容なら別にぼくに手渡しする必要なかったんじゃ？　怒るというより呆れて読み進めて。　ラスト。　『展示会で会えるのを楽しみに待っております。ミアスト・スタット』「お前かああああああああああああああ！！！！！」　思わず叫びましたよ。雄叫びましたよ。「なーに考えてんだあのおっさんはあああああああ！！！！！！」　バサバサバサバサッと閉じた控室で伝令鳥が驚いて翼を動かす音。　後ろに控えていたエキャルが頭の上に乗ってきて、よしよしと羽根と嘴で宥めてくれる。　絶叫して、肩で息して。　ついでに便箋を床に叩きつけて