جميع فصول : الفصل -الفصل 147

　猛然とアタックしてきた男は、ぼくの顔……いや髪と眼を見て、慌てて人ごみの中に消えようとする。　でも無理なんだよね。　男のクレーマーぶりは周りの客も見ていた。どう見ても因縁をつけているとしか思えないその発言を。　だから、囲んだ人は肩を組み合って男を通さないようにする。「ど、けよおらぁ！」「お前、何処の町のモンだ」　スピティ住人の一人が言う。「この町じゃ見たことがない」「ち、近くの町の人間だ！」　男は逃げようとするが、人の壁に割って入れない。　そこへぼくはゆっくりと歩み寄った。「近く、ね」「そ、そうだ、近くだ」「なら昨日からおられても何の不思議もありませんね」「そ、そうだろ、町長が言ってるんだから不思議じゃない！」「おや？」　ぼくは薄い笑みを浮かべた。「私が、町長だと、誰に聞きました？」　ひくりと男の口が歪む。「そもそも最初から私を知っているようでしたが……どちらで私を？」「え、あの、その」　突っ込んでやると露骨に動揺する男。「き、昨日！　即売会で！」「昨日私がここに来たのはお客様を通す前、少なくともこの広場の外から聞こえる声で言っていた覚えはないのですが……」　じろ、じろっと集まる視線。「それより……私も貴方に見覚えがあるのですがよろしいか」「へ？　あ、え、何処で？」「昨日、エアヴァクセン町長ミアスト殿がお泊りの宿にいらしたような」　ひききっと、露骨に男の顔が引きつる。「その髪の色はお珍しいのでよく覚えていますよ。で？　エアヴァクセンの方がスピティで我が町に難癖付けるのは、どのような理由があってのことでしょう？」　あわっあわっと言葉を失って口を鯉のようにパクパク動かす男。　実はこれ、引っ掛け。　ミアストの泊ってる宿なんてぼくは知らない。ただ、この男の顔は知っている。エアヴァクセンでミアストの腰巾着として働き、ぼくを町の外に掴みだした男だ。髪の色が珍しい部類なので覚えていた。しかしそれは言えないので、カマをかけてみた。ら、見事に引っ掛かってくれたわ、ほんと。「エアヴァクセン?!」「俺たちの家具にケチをつけたあの町のヤツか！」　スピティの住民の負のボルテージが一気に上がる。　男はあわあわと辺りを見回すけど、皆さん敵意を持った目で男を見ている。　そりゃあ、Sランクの家

　そもそもエアヴァクセンの人気を下げたのは自分の行動のせいだと、ミアストは分かっていない。理解しようともしていない。　だからモルに八つ当たりをし、グランディール町長を逆恨みする。　その度に自分の評判が落ちて行くとも思わずに。「くそっ！　くそくそっ！」　ミアストは机を拳で叩きつける。「あの若造には良い手下がいるというのに、私にはろくな手下がいない！」　展示会を切り盛りしているアイゲン、展示会のスタッフたち、即売会をまとめている男、売り子たち、皆がグランディール町長の下で働く喜びに満ちていた。　あんな目を向けられるのに相応しいのは私だ。　なのに、その視線を奪って行ったのだ。あの若造は。……いや、かつて役立たずとして町から追い出したあのガキは！　他の町で役に立っていると思ったから、わざわざ両親に依頼して戻ってこいと言ってやったのに、両親は姿を消して戸籍からも消えた。それは町長にしかできないこと……。つまり、あのガキは町長なのだ。　だが、エアヴァクセンの出身ならば、私のものだ。　あのガキと、ガキの下にいる全てはわたしにあの視線を向けなければならない。　エアヴァクセンの住民は皆、私を崇め奉らなければならないのだ！　……と、ミアストは本気で思っている。　尊敬されるにはそれなりの理由があるのに、その段階をぶち抜いて尊敬だけされたいのだ。　町長としての役割を果たしていないのに。「見ておれ、クレー・マークン。低スキルでありながら私に逆らうクソガキめ」　ギリギリと歯を鳴らすミアスト。「貴様の町とやらを、エアヴァクセンの下に置いて扱き使ってやる……！」　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　一応ミアストとの会談時間は明日午後になっているけど、この分だと来るか来ないか分からないな。　モルが帰ってきたらきっとミアストは激怒してるだろ。これまでと同じやり口でグランディールを失墜させようという命令を遂行失敗した部下に、ミアストがどう出るか……考えなくても分かる。　てか、同じやり方が成功すると思っているほうがどうかしてるよなあ。　ミアストは思い付いた時「相手の評判を落としエアヴァクセンの富が潤う素晴らしい作戦」とかなんとか思ったんだろうが、自分の町の評判が落ちるとは思ってなかったな。　自分はSSランクの町の長、素晴らしい人間と思って、こんなム

　二日目も無事平穏に終わり、一日目より楽にぼくたちは宿に帰った。　というか、ミアストがいないとみんな平和なんだよ。当の本人が気付いてないだけで。　明日顔を出す可能性は大きい。　昨日、予定時間以外では話さないと言い切ったから。　あるいは、明日の展示会即売会終了後の、トラトーレとデレカートとか、他の町の陶器職人とか、町長や町長以下で面会できなかった人を集めたパーティー。　ミアストはぼくがエアヴァクセンのクレー・マークンと言う証拠を握り、それを使ってグランディールを手に入れようとしているんだろう。　これがぼく一人の考えだったら被害妄想かもと思うんだけど、アパルやサージュも同じ考え。　同じ町の人間三人が考えていてもまだ町の被害妄想だけど、スピティのフューラー町長他も「明日は参りますかな」「パーティーに来ないと良いが」「帰り道に来襲するやも」とミアスト襲来の警戒とぼくへの心配の声をかけてくれているから、最早被害妄想ではなく確定事項である。　フューラー町長が、門番に、エアヴァクセンの関係者が来た時はすぐに連絡せよと命じたらしい。　スピティの町民までもが、エアヴァクセンの人間を入れるものかとピリピリしている。　気分的にはスピティを巻き込んで申し訳ないんだけど、スピティの人間に言わせると「俺たちを舐めてかかっているあの野郎に町を歩かせてたまるか」となるんだそうで、グランディールの為じゃない、スピティの名誉のためだと意気込んでいる。　となると、スピティでは乗り込んでは来ないだろう。エアヴァクセンとしてはこれ以上スピティの機嫌を損ないたくないはずだから。　となると、ぼくが帰る時……？　そうなるとまずいな。　グランディールは今、町の近くにいる。　スピティに来た人数が多すぎて、アレの移動スキルでも捌き切れない。ので、グランディールを近く……元スピティ盗賊団が使っていた本拠地の上空に置いて、如何にも「そこを通過してきました」と言う顔で入って来た。　行きはどこから来るかの選択肢が多すぎてグランディールを探そうとする人間はいないだろうけど、帰りは別だ。どのルートを通っても最終的にたどり着くのは一か所。　しかもグランディールの正体を知りたいのはミアストだけじゃない。　会談中に言葉巧みにグランディールの正体を聞き出そうとした町長もいるし、フューラー