All Chapters of Lv1・Maxからのまちづくり: Chapter 141 - Chapter 150

　猛然とアタックしてきた男は、ぼくの顔……いや髪と眼を見て、慌てて人ごみの中に消えようとする。　でも無理なんだよね。　男のクレーマーぶりは周りの客も見ていた。どう見ても因縁をつけているとしか思えないその発言を。　だから、囲んだ人は肩を組み合って男を通さないようにする。「ど、けよおらぁ！」「お前、何処の町のモンだ」　スピティ住人の一人が言う。「この町じゃ見たことがない」「ち、近くの町の人間だ！」　男は逃げようとするが、人の壁に割って入れない。　そこへぼくはゆっくりと歩み寄った。「近く、ね」「そ、そうだ、近くだ」「なら昨日からおられても何の不思議もありませんね」「そ、そうだろ、町長が言ってるんだから不思議じゃない！」「おや？」　ぼくは薄い笑みを浮かべた。「私が、町長だと、誰に聞きました？」　ひくりと男の口が歪む。「そもそも最初から私を知っているようでしたが……どちらで私を？」「え、あの、その」　突っ込んでやると露骨に動揺する男。「き、昨日！　即売会で！」「昨日私がここに来たのはお客様を通す前、少なくともこの広場の外から聞こえる声で言っていた覚えはないのですが……」　じろ、じろっと集まる視線。「それより……私も貴方に見覚えがあるのですがよろしいか」「へ？　あ、え、何処で？」「昨日、エアヴァクセン町長ミアスト殿がお泊りの宿にいらしたような」　ひききっと、露骨に男の顔が引きつる。「その髪の色はお珍しいのでよく覚えていますよ。で？　エアヴァクセンの方がスピティで我が町に難癖付けるのは、どのような理由があってのことでしょう？」　あわっあわっと言葉を失って口を鯉のようにパクパク動かす男。　実はこれ、引っ掛け。　ミアストの泊ってる宿なんてぼくは知らない。ただ、この男の顔は知っている。エアヴァクセンでミアストの腰巾着として働き、ぼくを町の外に掴みだした男だ。髪の色が珍しい部類なので覚えていた。しかしそれは言えないので、カマをかけてみた。ら、見事に引っ掛かってくれたわ、ほんと。「エアヴァクセン?!」「俺たちの家具にケチをつけたあの町のヤツか！」　スピティの住民の負のボルテージが一気に上がる。　男はあわあわと辺りを見回すけど、皆さん敵意を持った目で男を見ている。　そりゃあ、Sランクの家

　そもそもエアヴァクセンの人気を下げたのは自分の行動のせいだと、ミアストは分かっていない。理解しようともしていない。　だからモルに八つ当たりをし、グランディール町長を逆恨みする。　その度に自分の評判が落ちて行くとも思わずに。「くそっ！　くそくそっ！」　ミアストは机を拳で叩きつける。「あの若造には良い手下がいるというのに、私にはろくな手下がいない！」　展示会を切り盛りしているアイゲン、展示会のスタッフたち、即売会をまとめている男、売り子たち、皆がグランディール町長の下で働く喜びに満ちていた。　あんな目を向けられるのに相応しいのは私だ。　なのに、その視線を奪って行ったのだ。あの若造は。……いや、かつて役立たずとして町から追い出したあのガキは！　他の町で役に立っていると思ったから、わざわざ両親に依頼して戻ってこいと言ってやったのに、両親は姿を消して戸籍からも消えた。それは町長にしかできないこと……。つまり、あのガキは町長なのだ。　だが、エアヴァクセンの出身ならば、私のものだ。　あのガキと、ガキの下にいる全てはわたしにあの視線を向けなければならない。　エアヴァクセンの住民は皆、私を崇め奉らなければならないのだ！　……と、ミアストは本気で思っている。　尊敬されるにはそれなりの理由があるのに、その段階をぶち抜いて尊敬だけされたいのだ。　町長としての役割を果たしていないのに。「見ておれ、クレー・マークン。低スキルでありながら私に逆らうクソガキめ」　ギリギリと歯を鳴らすミアスト。「貴様の町とやらを、エアヴァクセンの下に置いて扱き使ってやる……！」　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　一応ミアストとの会談時間は明日午後になっているけど、この分だと来るか来ないか分からないな。　モルが帰ってきたらきっとミアストは激怒してるだろ。これまでと同じやり口でグランディールを失墜させようという命令を遂行失敗した部下に、ミアストがどう出るか……考えなくても分かる。　てか、同じやり方が成功すると思っているほうがどうかしてるよなあ。　ミアストは思い付いた時「相手の評判を落としエアヴァクセンの富が潤う素晴らしい作戦」とかなんとか思ったんだろうが、自分の町の評判が落ちるとは思ってなかったな。　自分はSSランクの町の長、素晴らしい人間と思って、こんなム

　二日目も無事平穏に終わり、一日目より楽にぼくたちは宿に帰った。　というか、ミアストがいないとみんな平和なんだよ。当の本人が気付いてないだけで。　明日顔を出す可能性は大きい。　昨日、予定時間以外では話さないと言い切ったから。　あるいは、明日の展示会即売会終了後の、トラトーレとデレカートとか、他の町の陶器職人とか、町長や町長以下で面会できなかった人を集めたパーティー。　ミアストはぼくがエアヴァクセンのクレー・マークンと言う証拠を握り、それを使ってグランディールを手に入れようとしているんだろう。　これがぼく一人の考えだったら被害妄想かもと思うんだけど、アパルやサージュも同じ考え。　同じ町の人間三人が考えていてもまだ町の被害妄想だけど、スピティのフューラー町長他も「明日は参りますかな」「パーティーに来ないと良いが」「帰り道に来襲するやも」とミアスト襲来の警戒とぼくへの心配の声をかけてくれているから、最早被害妄想ではなく確定事項である。　フューラー町長が、門番に、エアヴァクセンの関係者が来た時はすぐに連絡せよと命じたらしい。　スピティの町民までもが、エアヴァクセンの人間を入れるものかとピリピリしている。　気分的にはスピティを巻き込んで申し訳ないんだけど、スピティの人間に言わせると「俺たちを舐めてかかっているあの野郎に町を歩かせてたまるか」となるんだそうで、グランディールの為じゃない、スピティの名誉のためだと意気込んでいる。　となると、スピティでは乗り込んでは来ないだろう。エアヴァクセンとしてはこれ以上スピティの機嫌を損ないたくないはずだから。　となると、ぼくが帰る時……？　そうなるとまずいな。　グランディールは今、町の近くにいる。　スピティに来た人数が多すぎて、アレの移動スキルでも捌き切れない。ので、グランディールを近く……元スピティ盗賊団が使っていた本拠地の上空に置いて、如何にも「そこを通過してきました」と言う顔で入って来た。　行きはどこから来るかの選択肢が多すぎてグランディールを探そうとする人間はいないだろうけど、帰りは別だ。どのルートを通っても最終的にたどり着くのは一か所。　しかもグランディールの正体を知りたいのはミアストだけじゃない。　会談中に言葉巧みにグランディールの正体を聞き出そうとした町長もいるし、フューラー

「く……ぬぬぬ」　フクロウの目を借りた映像を見て、ミアストは歯を軋ませる。「クレー・マークンめ……調子に乗りおって……」　映像で、パーティーの最初の方はクレーは大人しく壁際でワインを飲んでいた。まるで天鵞絨の天幕の影に隠れるかのように。　パーティーが中盤に差し掛かり、吟遊詩人や芸人が呼ばれ、歌や踊りが始まって、そこでクレーはようやっと動き出した。　黒髪の男二人を引き連れ、集まりの中に入っていくと、自然にそれは人の輪になる。皆がクレーを讃え、褒め、敬う。クレーの笑みに、町長たちが肩を叩き、スピティの有志やお供が話したがり、グランディールの民たちが得意げにクレーを紹介する。　この展示会・即売会終了パーティーの主賓なのだから当然だが、ミアストにそんな説明は無意味だ。　ミアストは、常に自分が一番でないと気が済まない男なのだから。「くぅっ。あのガキめ、ガキめ！　今に見ておれ！」　フクロウの使役時間が終わったのか、ふっと画像の消えた壁に卵を投げつけて、ミアストは肩で息をした。　誰も見たことがない不思議の町、グランディール。　クレー・マークンの治める町を、自分は見る権利がある。　何故なら、クレー・マークンは半年ほど前までは確かにエアヴァクセンの仮住人だったのだから。　スキルを町に役立てるのは、強力なスキルに目覚めた者の義務だ。　成人式の日、初めて見たスキル、「まちづくり」。　どんな効果かは分からないが、そのスキルで町を作ったのであればエアヴァクセンに捧げるのはあのガキの義務なのだ！　そこへ、モルが肩で息をしながら戻ってきた。「御前に」「首尾は」「問題ないです。近くの村や集合体に、早朝から昼過ぎまで、大勢、大荷物を持ってスピティを出て行く集団がいたら、すぐに知らせ、そして後を追う約束を」「うむ、よし」　ミアストは大きく頷く。　ガキめ、権力とはこう使うんだ。　ミアストは思う。　あの町長気取りのガキめ、権力の力も知らぬガキめ。金の力を全く知らぬクソガキめ。　権力と金はこう使うものだ。　確かにいくつかの作戦が、愚かな味方と更に愚かな敵のおかげで不首尾に終わったせいで、エアヴァクセンの評判は落ちている。　だが、SSランクには違いない。　いくら陶器で稼いでも所詮はCランク、SSランクの経済力には敵《かな》うまい

「いやー楽しかったな」「俺らの陶器、結構売れたな！」「僕らが作った茶碗、ちゃんと使ってくれるかな」　ポトリーたち即売会組は売れた自分たちの茶碗を思い出して夢心地。「では、報告書は明日までに」「ああ。よろしく頼む」　アイゲンたち展示会組は来訪者と、接客によって知った好みや考え方やなんかの情報を把握している。　そしてぼくたちは。「……ふはあ」　アパルとサージュと三人そろって、その場に座り込んだ。「町長?!」「あ悪い気にしなくていい」　駆け寄ってきたポトリーに、ぼくは手をひらひらさせる。実を言うとこのひらひらもきついのだ。　頭を使い、考えに考え、心底休まる暇もなかった三日間。　ぼくが町長の仮面を外せたのは寝る時くらい。　……うん、よく頑張ったと思うよぼくたち。「町長、アパル、サージュ、生きてるか？」　ヴァダーが近くにしゃがみこんで聞いてくる。「生きてる～でも死にそ～」「ミアストの嫌がらせだろ」「そ～」　ヴァダーが肩をポンポンと叩いてくれる。「生きてる？　あなた」　サージュの奥さん、ファーレがトレイにハーブ茶を乗せてやってきた。「ほら、落ち着くお茶よ。飲みなさいな」「おー……」「すいませんファーレさん……」「ありがとファーレ……」　三人そろって力なく声を出し、カップを受け取る。　独特の、だけどいい香りのするお茶を一口すすると、心臓のドキドキが落ち着いてきた。「しっかし驚いたぞ。グランディールがスピティに向かって動き出した時は」　しゃがんで視線を合わせたまま、呆れたようなヴァダーの声。「サージュがソルダートとキーパにだけこっそり頼んでおいた仕込みで助かった。でないと町民が何人かエアヴァクセンにひっさらわれていた」　はあ、と息を吐くと。「お兄ちゃんー！」　耳をつんざく高い声。　どどどどどと足音を立てて……たったったじゃない、どどどどだ……アナイナが駆け寄ってきた。「お帰りお兄ちゃん！　疲れてるね！　アナイナの元気で元気になろっ！」「ごめん、今元気をお前に吸われてる……」「アナイナ？」　ファーレがアナイナを呼ぶ声には、少し強い響きがあった。　そこでぴたりとアナイナの動きが止まる。ファーレ、シートス、フレディの三人は、甘やかされて育ったアナイナや、自分が一番、町長に好かれている