All Chapters of Lv1・Maxからのまちづくり: Chapter 101 - Chapter 110

　チキンを飲み込んで、ぼくは「アナイナへ」と書かれた封筒から手紙を取り出した。『アナイナへ。　お兄ちゃんが追放処分された時、絶対あなたは何か仕出かすと思ったけど、まさか町を出て行くとは思いませんでした。　未成年が町を出ることの大変さをあれだけ口酸っぱく教えたのに。　でも、あなたは一年町で待ったとしても、結局はお兄ちゃんを追って出て行ったでしょうから、同じことだろうけど。　何処かの町に受け入れられたそうですね。どこの町かは聞きません。　だけど、お兄ちゃんの迷惑にだけはならないように。お兄ちゃんは生きていくだけで精いっぱいなのに、あなたまで入ったらお兄ちゃんはきっと無茶をするから。だから、あなたは一歩引いて、お兄ちゃんの邪魔にならないようにしなさいね。　そして、幸せに暮らしてください。　お母さんもお父さんも、望むのはあなたたちが幸せに生きることです。　今は生きるのに精いっぱいでしょうけど、いつか、大切な誰かと一緒に幸せに暮らしてください。何かあったら手紙を送ってね。本当に、あなたたちはいい町に救われたのね。　元気で、病気をせずに。　母より。』　う～ん、さすがアナイナとぼくのお母さん。ぼくらのことがよく分かってるなあ。アナイナが放っておいても出て行ったことと、ぼくが結局アナイナを見捨てられないのもお見通し。「子ども扱いしてるよね」　ちょっと不満そうに、アナイナ。「実際子供だろ。あと半年ちょっと」「そーなんだけどさ」「お前は何がしたいんだ？」「え？」「成人になったら何をしたいんだ、って聞いたんだよ」「成人……大人かあ……」　ちょっと考えて、にっこり笑うアナイナ……。「お兄ちゃんと一緒にいる！」「違う」　ため息が出るぼくを、誰も責められないと思う。「何の仕事をするか、ってこと」「お兄ちゃんの手伝い」「無理」　単純に考える妹発言を切って捨てる。「ええ～？」「どんなことやってるか知りもしないでぼくの手伝いなんて言わないの。ただでさえぼくが足引っ張ってるようなものなのに、これ以上足手まといは増やせない」「お兄ちゃんが足手まといー？」「そう。政も知らない、他の町のことも知らない、町を豊かにするには何が必要かも知らない。ぼくがこの町の町長なのは、ひとえにスキル「まちづくり」のおかげ。でもスキルに頼り切りだ

　子供たちが学問所に通うようになってから、各所の子供関係問題は消えていった。　畑や牧草地で走り回って収穫物をダメにされたり、火の入っていない窯に忍び込んで危ういことになったり、そういうことはまるっきりなくなった。　うん、やることがないとろくでもないことしでかすのはどこの誰でも同じ。　アナイナは町長の妹で一番年上と言うことで、子供たちのリーダー格になっていた。と言っても子供たちを率いて何かやる訳でなく、むしろ今まで受けたことのない授業に退屈して遊びだす子供を窘めたり喧嘩の仲裁をしたりと忙しいらしい。一度授業を見に行きたいね。　で、アナイナはプラスして料理も習っている。　週三回食堂に通って、下拵えから学んでいるそうだ。　基本的にアナイナは一度始めたら極めるまで諦めないという、悪い方に向かえばヴァリエ以上のストーカーになるけどいい方に向かえばグランディール一の努力家になる性質を持っている。料理を習う目的はぼくに好かれるため……うん、兄妹とは言え目的はヴァリエと変わらない……だけど、料理にその性質を振り分ければ、師匠のクイネの技を全部覚えるまでやるだろう。それに自分流のアレンジも加えて。　……アナイナは、ぼくが大好きで大好きで何をするにもぼく優先と言うブラコンなところさえなければ、興味を持ったものを完璧に学ぶまで決して投げ出さない努力型の天才なんだよなあ。　どんなスキルが目覚めたとしても、それを有意義に使えるだろうし。　思えばぼくが「まちづくり」のスキルを使い始めたのも、アナイナの提案なんだし。それを考えると発想力もあるかな。　可愛くて勉強が出来てダンスとか芸術系も得意で、彼氏の一人や二人いてもおかしくないと思うんだけど、残念ながらアナイナの彼氏は、ぼくが知っている限り一人しかいたことがない。　ある日、アナイナが五歳くらいの時か、「かれしなのー」と学問所の同級生を連れてきたことがあった。　家族全員笑顔で出迎えて、ちやほやしてたらアナイナが自分から彼氏を追い出した。　「なんで?!」と聞いたら、「おにいちゃんはダメって言わなきゃダメなの！　アナイナはおにいちゃんのだからダメって言わないとダメなのー！」と大泣きした。　要するにぼくに嫉妬させたかったんだ。　彼氏は泣いて家に帰って、アナイナはぼくに縋りついて大泣き。あれは一種の修

　エキャルを頭に乗せて戻るけど、なんだかエキャルがおかしい。　そわそわしているというか。　今までぼくの頭に乗ってきた時は頭の上でまったりと落ち着いているのに、何か伸び上がったり位置を直したりと落ち着きがない。「エキャル？　どうしたの？」　エキャルが長い首を伸ばして、ぼくの顔を逆さに覗き込む。「？」　黒い潤んだ瞳が、困ったような、悩んでいるような感じで、こっちを見ている。「……何かあったのか？」　当たり、のようだ。瞬きしてこっちを見てくる。　思えば、昼休憩から呼び戻すのにわざわざエキャルを使うというのはちょっとおかしい。　今までも似たようなことがあって、サージュかアパルが呼びに来たことは何度もある。エキャルが来たからと言って、そんな所で手を抜く二人じゃない。　エキャルが二人の言うことを聞いてこんな簡単な仕事をわざわざ引き受けることも、まず有り得ない。エキャルは結構プライドが高い。昼が終わったから呼んできてくれなんて仕事は引き受けない。おまけに走り書きで「休みは終わり」と書かれて。「……厄介事の気配がするな」　「休みは終わり」。サージュの走り書き。エキャルが来ればもう終わったかな、と思えるだろうに。わざわざそんなことを書くということは。「エキャル、肩の方留まって」　何かあった。間違いない。　ぼくは心の中で町長の仮面をつけて、若き町長の顔になって会議堂へ戻った。「戻った」　ぼそりと言って、大会議室へ入る。　サージュとアパルが振り返る。　空気が固いのを肌で感じられる。この二人がここまで警戒する何かがあったんだ。　そして、見慣れないものがひとつ。　伝令鳥。　エキャルではもちろんない。トラトーレやデレカート所有の伝令鳥でもない。これまで見た伝令鳥の中でも少し色が浅い。　グランディールにやってきた、持ち主不明の伝令鳥。「町長」「何処からの鳥だ？」　既に町長モードに入っているぼくを確認して、アパルが言った。「エアヴァクセンからです」　表情には出ない。声も出さない。でも、ぼくはかなり驚いていた。　エアヴァクセンから？　あの町から手紙が届くなんて、ないはずだ。　グランディールがファヤンスを吸収したという報は、当然、町長《ミアスト》の耳にも入っているだろう。だけど、それでわざわざ伝令鳥を送ってくるか？　町の取引

　ぼくは「町の人に言うなと言われたので言えません。どうしてもと言うなら理由を聞けと言われました」と言う返事を色の薄い伝令鳥に持たせた。　伝令鳥が門の方に向かうのを見送る。「あの伝令鳥も罠の一環かな」　呟いたぼくに、アパルが視線で問うてくる。「ぼくの両親が伝令鳥を借りて使ったかのように思わせるため」「だとしたら、敵はあまりにも町長を知らない」　アパルは呆れたように首を振る。「まだただの子供だと舐めているんだな」「そう。甘く見ている。このぼくを」　ミアストの中では、まだぼくは物知らずの子供のままなんだろう。　SSランクの町に居残れることを祈っていたのに、レベルが足らず追い出された子供。放浪して野垂れ死んでいるはずだったのに、何処かの町に拾われ、そこで親切にされている。　ミアストの中で町が放浪者に親切にするのは理由があることになる。恐らくは、追い出した子供のスキルが町の役に立つものだから拾われたのだと。　だとすれば、その所有権は子供が生まれたエアヴァクセンにあるはずと。　何処までも図々しい。　追い出しておいて、今更？　お父さんお母さんの身柄まで確保して？　エアヴァクセンを潰すことは最初からぼくの中では決まっていたけど、今はミアストを痛い目に遭わせてやりたい。人を舐めてかかるのもいい加減にしろと、そう言ってやりたい。　何とかエアヴァクセンから両親を引き離し、グランディールじゃなくてもいいから安全な場所へ置きたい。　とりあえずアナイナには話しておくべきかな。　久しぶりに家に戻ると、色々料理で試行錯誤中なアナイナがいた。「お兄ちゃん！」　ぼくを見てパッと顔が輝くけど、そのぼくの表情が暗いのに気付いて不安そうになった。「……何かあった？」「あったって言うかなんて言うか……」　テーブルに向かい合わせに座って、ぼくは服の内側から手紙を取り出した。お父さんの手紙だ。「町のことを言え？　どういう意味？」　意味が分かりかねる、と言う顔。「ぼくを連れ戻したいらしい」「はあ?!」　この一言で、アナイナも怒り全開モードに突入した。「お兄ちゃんを追い出したのは町長でしょ?!　追い出しといて連れ戻したい?!　どーゆー神経してんのよあのおっさん！」「全く同感だけど、お父さんお母さんが人質に取られているようなものだ

「ここね」　わたしは馬車を飛び降りた。「約束の場所まではここからわたし一人で行くわ」「分かった」　馬車は街道の真ん中で方向転換して来た方向に帰っていく。　それを見届けて、わたしは行くべき道を歩き出した。　懐には手紙。お父さんから、と言うよりは、お父さんの後ろにいる誰かさんからの手紙。　『お前だけでも帰ってきておくれ。お前がいればお兄ちゃんも帰ってくるだろうし、お母さんもお前の心配をしているよ』　こんな手紙、お父さんが書くはずがない。　何かあるとお兄ちゃんに泣き付いていたわたしに、「お兄ちゃんといずれ別れる時、お前はお兄ちゃんに好きでいてもらいたいのかい？　嫌われたいのかい？」と言ったお父さん。そんなお父さんが、わたしがいればお兄ちゃんも戻ってくるだろうだなんていうはずがない。お父さんが書くとしたら、「お兄ちゃんの邪魔にならないよう帰って来なさい」だ。　家族舐めんなよ、町長さん。　それくらいの区別はつく！　ぷんすかしながら歩くけど、待ち合わせの場所が近付いてきたから、少しスピードを落とす。　少し不安そうな顔で。誰も居ないのが怖いような顔で。　そこへ、見覚えのある服装が見えた。　五人の男たち。緑と白を組み合わせた制服、手には銀色の槍。エアヴァクセンの衛兵服。「何者だ！」　何よその言い方。グランディールじゃソルダートやキーパが笑って出迎えてくれるのに。でも。　わたしは、ほんの少し怯えた顔をした。「ご、ごめんなさい！」　悲鳴を上げる。　ついでに泣きそうな顔。「ここに来れば、お父さんが待ってるって聞いて……！」「アナイナ・マークンか？」「はい、アナイナです……」　怯えた声で恐る恐る頷くと、衛兵が辺りを見回した。「お前たちを拾った町の人間は？　ここまで来ていたのか？」「急ぎの用があるからと向こうでわたしを下ろして行ってしまいました……あの、お父さんは」　チッと舌打ちをした衛兵に、感じる不愉快。「父親はこっちだ。ついてこい」　町民じゃなく、町長に仕えてるんだって分かる偉そうな態度。　グランディールで迷子の子供を見つけた人は、もっと優しく手を握って連れてってくれる。　もちろんわたしは迷子になる年じゃないけど、迷子を連れて行ったことは何度もある。子供は周りの大人が守ってあげなければいけないとみんなが思って