All Chapters of Lv1・Maxからのまちづくり: Chapter 131 - Chapter 140

　で、ぼくがぼくらしくなくなるためにはどうすればいいかとなり。　髪や目、肌の色を変えればだいぶ印象も変わるのではないか、と言う案が出て。　呼ばれて出てきたクイネさん。「ゴメン、絵付しないって約束でグランディールに来てもらったのに……」「なに、この程度なら絵付と言うこともないですよ」　食堂も繁盛しているようで何よりな料理人元陶器絵付師は笑顔で応えた。「自分を助けてくれて夢までかなえてくれた町長には一生をかけても返しきれない恩義がありますから」「恩義に感じなくてもいいけど色を変えてくれるなら助かる」　栗色の髪に青い瞳。珍しい色ではないし珍しい組み合わせでもない。だけど、ミアストに今探し求めている元住人とバレてはいけない。　クイネのスキルは「絵付」。それを使って毛とかの色を変色させることも出来る。生き物にかける変色は一時的らしいけど、それでも一日二日は持つ。エアヴァクセンから両親を助けだすとき、連絡用にエキャルを白く染めて使ってた。それもクイネのおかげ。　クイネにそのことを説明すると、ふむ、と考え込む。「イメージが全然違えばいいんだな」「そう。今のぼくと連想がつかない程度に」「赤毛？」　クイネが案を出してくれる。「赤毛……？」「そう。インパクトのある色だから、元の色を連想できないだろう。ただ赤くするんじゃなくて、赤味を帯びた栗色。そうすれば町長も違和感を感じすぎることもないし元の色からは離れるから」「でも栗色と赤味を帯びた栗色じゃ、染めれば何とかならないか？」「だから眼」　クイネがニッと笑う。「眼だけは、スキル以外で変えることは出来ない。だから、瞳の色で印象を変える」「眼も赤とか？」「赤い瞳はあんまり聞かない。そこまで印象が強いと、それまでなぜ噂にも出なかったのか、と疑問が持たれてしまう」「青と違う色……で、青とは印象が全然違う色……」　ん～、とクイネは考えて。「緑色はどうだろう」「緑」　想像しても緑の目の自分が想像できない。……もっとも自分の顔をじっくり見る習慣なんてないから、自分の顔自体がそれほど想像できないんだけど。「緑は割といるようで実はそんな多くないんだ。赤毛に緑の瞳なら、今の町長とは結び付きにくいんじゃないかな」「んー……」　考え込むぼく。「どうした？」「……ん、いや、赤い髪に緑の目のぼくが思い

「町長はどうして配下を受け入れないのですか」「そんな柄じゃないから」　汁麺の汁をすすりながら答える。「ぼくは、……今のぼくは、人を従える人間じゃない」「町長ではないですか。それだけで町の人間を従える――」「ぼくは町の人を従えてるわけじゃない」「従えてない？　どういう意味でございましょう」「ぼくは町の人に手伝ってもらわないと何もできない」　きっぱりと言い切る。「何度誰に言ったか忘れたけど、ぼくはスキルを持っているから町長になっただけ。それが分かってこの地位にいる。……ここにいる理由は、ミアストを見返すため。あいつを見下して笑ってやるために町長やってんだ。うん、ぼくに夢見てるきみには納得できないだろうけど、ぼくはこんなくっだらない、下手すればミアスト以下の人間なんだ」「……わたくしは難しいことはよくわかりません」　ヴァリエは藍色の目を伏せて首を振る。「ですが、たった一つだけ、分かっていることがあります」「何」「アナイナ様やアパル様、サージュ様……いいえ、それだけではありません。今、町に住んでいるすべての人々が、我が……んん、クレー様を唯一の町長として認めていることですわ」「……他にいないから」「いないから、ではございません」　ヴァリエは、真正面から今は色違いのぼくの目を見て、ぼくに言い聞かせる。「エアヴァクセンの皆様は、クレー様と共に行きたいと願った。スピティの皆様は、クレー様ならば町の暮らしを与えてくれると思った。ファヤンスの皆様は、確実に町長としてはデスポタよりクレー様が上だと信じた。そういうことなのです。今更他の誰が町長になっても……たとえそれがアパル様やサージュ様、その他のどなたであっても、例え伝説の彼方に消えた最初の町スペランツァを治めた精霊神であろうとも、グランディールの民は納得しますまい」　最初の町スペランツァ。精霊神が生み出した「人間」が、それぞれバラバラに暮らし、自分の土地と主張し争っていたため、平和に暮らすための見本として作り上げたという「町」。　……いや、初心者なぼくと比較するには相手デカすぎやしないか？「わたくしもその一人。例え精霊神御自らが現れ出でてわたくしの主になろうと言われたとしても、今のわたくしならば一言でお断りするでしょう。嫌だと。わたくしが唯一の主と定めた方は……申し訳ありません、あ

　百人は入れそうな大会議室には、展示台が設置され、上には色鮮やかな絵付をされた陶器が並んでいる。　目の玉飛び出るくらいの値段はするが、それでもファヤンスよりはお得。　デスポタ元町長は陶器商売で相当ふんだくっていたらしい。それで逆に陶器が売れなくなって、陶器商会なんかには白い目で見られていたところでぼくが来たので、大手ほど呆気なくファヤンスを見捨てたものだ。　ここで接客や売買をしているのは、そんな元ファヤンスでトップクラスの売り上げを叩き出していた人たちばかり。もちろん上流階級相手に商売していたのでSランクの町長が来ても怖気づかない。「準備は」「整っております、町長」　こっちはまじりっけなしの金の髪の男、アイゲン・フェアムーゲンが胸に手を当てて一礼する。　彼は元はファヤンス一の陶器商会、フェアムーゲン商会の長で、ぼくがファヤンスから出たい人を募集した時、雇っている職人、関係者、その家族、全員の安全と平穏な暮らしを条件に乗り換えてくれた。ファヤンスに人がほとんど残らなかったのは、フェアムーゲン商会の乗り換えのおかげだ。そして、若いぼくを見て、見下すことも驚くことも呆れることもなく、そのまま町長として受け入れてくれた。アイゲンが町長と認めたから、と受け入れたファヤンス町民もいるんだから、本当にありがたい。　そして、展示会の経験もあるアイゲンは、経験と知識を生かしてこの場をセッティングしてくれた。　本当に、この道のプロが動いてくれるって言うのはありがたい。　ついでに言うと宣伝鳥に持たせた案内状もシエルの意見を取り入れながらアイゲンが作り上げた。本当にありがとうございます。「挨拶を終えたら、町長は面会室へ。町長とのご面会を望む方は順番にお通しいたしますので」　面会の順番は前もって籤《くじ》で決めた。その上で何日の何時からと展示会前に連絡してある。だから今いるのは初日に決まった町と、商品が減ってから見るのではと見に来た町。「任せた」　アイゲンはこういう展示会を何度もやって、ランクの高い町の関係とかを握ってる。任せておけば問題は起きないはず。　ぼくは町長の仮面を心の中で被る。　ぼくは町長。新鋭の町グランディールを率いる若い町長。冷静で、動揺せず、浮つかず、自分の立場を弁えている。　よし……よし。　通りがかりに鏡が飾られていたので、

　それからしばらくは、普通に町長同士の話し合いだった。　……化かし合い、ともいう。　話していることは日常会話や陶器の話なんだけど、裏ではお互い相手の尻尾を掴もうと言葉を探し、自分に優位に進めようという舌戦。　正直に言う。ぼくの心の中にある町長の仮面……恐らくは「まちづくり」のスキルの中に入っていたであろう、町長としての仕事が出来るようにするこれがなければ、この各町の町長相手に探り合いなんてできなかった。もごもご言っているうちに相手にペースをつかまれ、権利をたくさん持っていかれていただろう。　アパルやサージュの助けがあっても、徹底的に持っていかれてただろうな。　心の仮面さんありがとう。　四刻間、厄介な相手に警戒しながら話していれば疲労も溜まる。　疲れ果て、残り一刻だけど、さすがに疲れた。　一旦大会議場から繋がるベランダへ行き、薄いワインでのどを潤して、外の風を浴びていた時、背後から声をかけられた。「グランディールのクレー・マークン町長ですかな」　この、声。「ええ、そうですが？」　即座に町長の仮面が発動、笑顔で振り返る。「良かった、今日はもう会えないかもしれないと思っておりましてな」「申し訳ありません。会談の順は決まっておりまして」「では決めた者は私のことを知らぬということですかな？」「……どういう意味でしょう？」「SSランクの町長をここまで待たせるという非礼ですよ」　ヤツは……ミアスト・スタットは。　自分が最優先されて当然という顔で、ぼくの目を見ていた。　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇「お待たせしたことは失礼いたしました、エアヴァクセン町長、ミアスト殿」　ぼくは薄い笑みを浮かべて、半年前より少し伸びた身長でミアストと目線を合わせる。「ですが、私と話したいという方は多いので」「見れば分かりますな」「では改めて言います。お待ちください。会談の順はどの町を後に回しても揉め事が起きそうでしたので、先頭のフューラー町長以外は公平に籤で決めたことは先刻通知した通りです。どの町からも文句は出ませんでした。話す順番は公平に。……何故SSランクという理由でこの公平さが損なわれる待遇を受けられると思うかが疑問ですが」　ミアストはパカンと口を空いた。　ぼくは背を向け、歩き出す。「ま、待て！」　後ろから追ってくる足音。

　さて、展示会が行われるのは三日間。　その間、スピティがスタッフの面倒を見てくれることになった。　最初は宿代や食費などちゃんとお金を払う約束だったんだが、ミアストとの一件で、フューラー町長の出方が大きく変わった。　一番下のスタッフが泊る予定の下の上宿に戻ろうとしたらスピティの役人が追ってきて、「こちらの宿になります、荷物は責任を持ってお運びいたしましたので」と中の上の宿に案内されたという。　ぼくやアパルたちやアイゲンとその直属スタッフなんかは、もう上の上、特上の宿になった。最初はぼくたちで上の中だったのに。　さすがにこれは金を払いきれない、とフューラー町長に言った。そしたら。「これはスピティだけでなく、参加したほぼすべての町からの支援ですな。ほぼ全てから外れた町へ対しての啖呵を皆が相当気に入ったらしい」　どうやらミアストを口で負かせたことで、エアヴァクセンに痛い目にあわされた町が感謝の代わりにと食費や宿泊費を持ってくれることになったと。　……もちろん、裏はあるだろう。　自分の町がヤバくなった時「あの時助けてやったじゃないか」と援助を求めて来たり、人材を求めて来たり、果ては血生臭いことがついて来たりする可能性もある。　だけど、ミアストはぼくの敵。　他の町の町長もミアストの敵。　つまるところ、敵の敵は味方。　そう割り切ってありがたく受け入れることにした。　好意を蹴って敵を増やすのも避けたいし、ここで得た縁は相手方だけじゃなくグランディールやぼくにとっても良いことになるかも知れないし。　嫌な相手に不快な思いをさせられたら、人の好意に甘えよう。町長たちもミアストに嫌な思いをさせられていて、ぼくがミアストに恥をかかせたことで好意を持ってくれたんだろうし。「ふはあ」　ベッドに飛び込んで息を吐く。「食事は部屋に持ってくるよう言うよ。さすがに食事の為町長の顔をすると疲労も取れないだろうし。消化にいいものを頼むよ」「ありがとう～」　顔をベッドに埋めたまま答える。　正直疲労が激しい。昼食も話をしながらだったから、正直休憩時間はほとんどなかった。せっかくの休憩時間もミアストが邪魔してくれたし。「これがあと二日続くのか～……」　うんざり声に、アパルが笑いながら返事してくれる。「でも、今日の一件で各町の町長からの印象がかなり変わった。ミアスト