جميع فصول : الفصل -الفصل 10

Rom, 42 v. Chr. – Die Kalenden des MärzDie Nacht lag schwer über dem Palatin, als hätte Venus selbst ihren Schleier aus purpurner Seide über die Stadt geworfen. Fackeln flackerten in goldenen Haltern, ihr Licht brach sich in den Marmorsäulen der Villa des Senators Lucius Cornelius und verwandelte jeden Tropfen Wein in flüssiges Feuer. Die Luft war gesättigt vom Duft von Myrrhe, Rosenöl und dem süßlichen Rauch der Räucherpfannen. Musik – tiefe Lyren und helle Flöten – wob sich durch die Gärten wie unsichtbare Finger, die über nackte Haut strichen.Livia Valeria stand am Rande des Säulengangs, halb verborgen hinter einem Vorhang aus Efeu und weißen Rosen. Ihr pechschwarzes Haar war zu kunstvollen Locken gelegt, durchzogen von feinen goldenen Bändern, doch eine einzelne Strähne hatte sich gelöst und fiel ihr über die Schulter. Das Gewand aus tiefrotem Tyros-Purpur umschmeichelte ihren Körper, als wäre es aus der Nacht selbst gewoben. Es betonte die schmale Taille, die sanfte Rundung ihr

Drei Tage nach dem Ritual spitzte sich alles zu.Die Sonne brannte gnadenlos auf das Forum Romanum herab. Der Geruch von Schweiß, Weihrauch und Eisen lag schwer in der Luft. Der Senat hatte zu einer außerordentlichen Sitzung gerufen, doch jeder wusste, dass es kein Treffen der Worte werden würde. Es war ein Treffen der Klingen.Livia stand auf den Stufen des Tempels der Concordia, halb verborgen hinter einer Statue. Ihr Herz raste. Das goldene Band in ihrer Brust zog sich schmerzhaft zusammen – Marcus war nah. Viel zu nah.Ihr Vater hatte sie gezwungen mitzukommen. „Damit du siehst, was aus Schwäche wird“, hatte er gesagt und ihr einen Dolch in die Hand gedrückt.Auf der anderen Seite des Forums erkannte sie die purpurnen und goldenen Tuniken der Aurelier. Marcus stand vorn, neben seinem Bruder Lucius. Seine Haltung war angespannt, die Hand lag auf dem Griff seines Gladius. Auch er suchte mit den Augen die Menge ab. Als ihre Blicke sich trafen, durchfuhr sie beide ein Ruck. Die Bindun

Die Luft in der verfallenen Villa wurde dick wie Sirup. Das goldene Band zwischen Livia und Marcus pulsierte wie ein offenes Herz, das jeden Herzschlag der Gefahr spürte.Lucius Aurelius stand im Türrahmen, das Schwert blank gezogen. Vier schwer bewaffnete Männer flankierten ihn – allesamt treue Klienten des Aurelier-Hauses. Ihre Gesichter waren hart, die Augen voller Verachtung, als sie die halbnackte Valeria-Tochter neben Marcus sahen.„Bruder“, sagte Lucius leise, fast bedauernd. „Vater ist tot. Ermordet in seinem eigenen Tablinum. Mit blauen Flammen, die seine Brust durchbohrt haben. Die ganze Stadt zeigt mit dem Finger auf die Valerier. Und auf dich.“Marcus’ Griff um Livias Hand wurde schmerzhaft fest. Sie spürte durch die Bindung, wie ein Teil von ihm starb – der Sohn, der seinen Vater geliebt hatte, trotz aller Streitigkeiten.„Das war nicht sie“, knurrte Marcus. „Und nicht ihr Haus. Jemand nutzt den Hass zwischen uns.“Lucius lachte bitter. „Du bist blind. Diese Frau hat dich

Marcus trug Livia, so weit seine Kräfte reichten. Ihr Körper fühlte sich leicht an in seinen Armen, doch das purpurne Band zwischen ihnen wog schwer wie Blei. Jeder ihrer flachen Atemzüge hallte in seiner eigenen Brust wider. Sie hatte zu viel gegeben. Zu viel von sich selbst in ihn hineingeflossen.Der Wald wurde dichter, wilder. Die Pinien wichen hohen, moosbedeckten Felsen. Ein schmaler Bachlauf führte sie zu einer verborgenen Schlucht. Dort, halb verdeckt von wildem Efeu und herabhängenden Wurzeln, klaffte der Eingang einer Höhle – alt, dunkel, vergessen. Die Steine um den Eingang waren mit verblassten Reliefs bedeckt: Venus und Mars, Hand in Hand, umgeben von Flammen und Tauben. Ein uralter Schrein, den selbst die Hirten mieden.„Hier“, keuchte Marcus. „Die Götter führen uns.“Er trug sie hinein. Die Höhle öffnete sich nach wenigen Metern zu einer großen, von einer natürlichen Lichtöffnung in der Decke erhellten Kammer. In der Mitte plätscherte eine kleine, warme Quelle aus dem F

Der Regen hatte aufgehört, doch die Welt blieb grau und schwer.Marcus und Livia bewegten sich vorsichtig durch die bewaldeten Hügel zurück Richtung Rom. Ihr Plan war wahnwitzig – aber der einzige, der ihnen noch blieb. Sie wollten den Senat erreichen, vor den verbliebenen Konsuln und den Priestern der Venus und des Mars sprechen. Die Prophezeiung offenbaren. Ihre Liebe als lebenden Beweis vorführen.„Wenn sie sehen, was wir sind“, murmelte Marcus, während er Livia half, einen steilen Hang hinaufzuklettern, „dann können sie uns nicht mehr einfach töten. Nicht vor den Augen der Götter.“Livia lächelte müde. Ihre Schulter schmerzte, das purpurne Band zwischen ihnen fühlte sich fiebrig und überreizt an. „Du bist ein Träumer, mein Liebster. Aber ich liebe dich genau dafür.“In einer geschützten Senke machten sie Rast. Die Sonne brach schwach durch die Wolken. Marcus breitete seinen durchnässten Mantel auf dem Boden aus und zog Livia zu sich herunter. Sie sanken eng aneinander, erschöpft,