Kapitel 3 – Blut im Forum

Drei Tage nach dem Ritual spitzte sich alles zu.

Die Sonne brannte gnadenlos auf das Forum Romanum herab. Der Geruch von Schweiß, Weihrauch und Eisen lag schwer in der Luft. Der Senat hatte zu einer außerordentlichen Sitzung gerufen, doch jeder wusste, dass es kein Treffen der Worte werden würde. Es war ein Treffen der Klingen.

Livia stand auf den Stufen des Tempels der Concordia, halb verborgen hinter einer Statue. Ihr Herz raste. Das goldene Band in ihrer Brust zog sich schmerzhaft zusammen – Marcus war nah. Viel zu nah.

Ihr Vater hatte sie gezwungen mitzukommen. „Damit du siehst, was aus Schwäche wird“, hatte er gesagt und ihr einen Dolch in die Hand gedrückt.

Auf der anderen Seite des Forums erkannte sie die purpurnen und goldenen Tuniken der Aurelier. Marcus stand vorn, neben seinem Bruder Lucius. Seine Haltung war angespannt, die Hand lag auf dem Griff seines Gladius. Auch er suchte mit den Augen die Menge ab. Als ihre Blicke sich trafen, durchfuhr sie beide ein Ruck. Die Bindung sang laut zwischen ihnen – eine Warnung und eine Sehnsucht zugleich.

Dann brach die Hölle los.

Ein Schrei gellte über den Platz. Einer von Severus’ Männern – ein bulliger Centurio mit dem Zeichen des Mars auf dem Brustpanzer – warf eine Defixio in die Mitte des Forums. Das Bleitäfelchen glänzte böse in der Sonne.

„Aurelier-Hunde! Ihr habt unsere Brunnen vergiftet und unsere Ahnen beleidigt!“

Im nächsten Moment flogen die ersten Pfeile. Chaos brach aus. Schreie, klirrendes Metall, das Stampfen von Sandalen auf Stein. Die beiden Familien, seit Generationen verfeindet, prallten aufeinander wie zwei gegnerische Heere.

Livia sah, wie ihr Vater sein Schwert zog und mit einem lauten Schlachtruf auf Lucius Aurelius losstürmte. Blaues Feuer leckte über die Klinge ihres Vaters – rohe, ungezügelte Mars-Magie.

„Nein!“, flüsterte sie entsetzt.

Sie rannte los, ohne nachzudenken. Ihr purpurnes Gewand behinderte sie, doch das Feuer in ihrer Brust brannte heißer als je zuvor. Kleine Flammen tanzten über ihre Arme.

Marcus kämpfte bereits. Er bewegte sich mit tödlicher Eleganz, parierte einen Hieb und stieß seinen Gegner mit einem Stoß reiner Venus-Magie zurück. Goldene Funken explodierten und ließen den Mann taumeln, als hätte ihn plötzliche, lähmende Sehnsucht übermannt.

„Marcus!“, schrie Livia.

Er fuhr herum. Für einen winzigen Moment vergaß er den Kampf. Seine Augen weiteten sich vor Schreck und Liebe.

In diesem Augenblick traf ihn ein Streich. Nicht tödlich, aber tief. Die Klinge eines Valerius-Kriegers schnitt über seine linke Seite. Blut spritzte hellrot auf den weißen Marmor.

Livia schrie auf. Das Band zwischen ihnen zog sich so brutal zusammen, dass sie selbst strauchelte und auf die Knie fiel. Sie spürte seinen Schmerz wie ihren eigenen – ein brennendes Reißen unter den Rippen.

Ohne weiter nachzudenken, ließ sie ihre Magie frei.

Blaues Feuer schoss aus ihren Händen. Es war kein kontrolliertes Flämmchen mehr. Es war ein Inferno. Die Flammen rasten über den Platz, trennten die Kämpfenden voneinander, ohne sie zu verbrennen – aber sie erschreckten beide Seiten zutiefst.

„Aufhören!“, schrie sie mit einer Stimme, die nicht mehr ganz menschlich klang. „Bei Mars und Venus – aufhören!“

Für wenige Herzschläge erstarrte das Forum. Alle starrten sie an. Die Tochter des Valerius, umgeben von blauem Feuer, das wie lebendige Schlangen um ihren Körper tanzte.

Marcus drückte sich die Hand auf die blutende Wunde und taumelte auf sie zu. Sein Gesicht war aschfahl, doch in seinen Augen lag pure Verzweiflung.

„Livia… nicht…“, keuchte er.

Ihr Vater brüllte: „Livia! Zurück! Das ist Verrat!“

Lucius Aurelius, Marcus’ Bruder, lachte dunkel. „Seht ihr? Die Valerierin hat unseren Erben verhext! Die Hexe des Mars hat sich von Venus kaufen lassen!“

Ein neuer Angriffswelle rollte heran. Diesmal zielten mehrere Krieger direkt auf Livia.

Marcus warf sich dazwischen. Trotz seiner Verletzung kämpfte er wie ein Besessener. Goldene Venus-Magie und blaues Mars-Feuer verschmolzen um ihn herum zu einem purpurnen Schild. Er tötete nicht, wenn er es vermeiden konnte – er betäubte, verwirrte, ließ Gegner in plötzliche Tränen oder lähmende Lust ausbrechen. Doch die Wut der Familien war zu groß.

Ein Pfeil traf Livia in die Schulter.

Der Schmerz war überwältigend. Sie schrie auf und sackte zusammen. Marcus brüllte ihren Namen, ein Laut voller roher Qual. Er kämpfte sich zu ihr durch, tötete nun doch einen Mann, der sich ihm in den Weg stellte, und fiel neben ihr auf die Knie.

„Livia… bleib bei mir…“ Seine Hände zitterten, als er die Wunde berührte. Goldene Magie floss aus seinen Fingern, versuchte die Blutung zu stillen, die Schmerzen zu lindern. Tränen liefen über sein Gesicht. „Ich hätte dich nie in diese Sache hineinziehen dürfen.“

Um sie herum tobte weiter der Kampf, doch für sie beide existierte nur noch der andere.

Livia hob zitternd die Hand und berührte seine Wange. Blut von ihrer Schulter verschmierte seine Haut.

„Ich bereue nichts“, flüsterte sie schwach. „Nicht eine Nacht. Nicht einen Kuss.“

Ihr Vater näherte sich mit gezogenem Schwert. Sein Gesicht war eine Maske aus Zorn und Enttäuschung.

„Tochter… was hast du getan?“

Marcus stellte sich schützend vor sie, obwohl er selbst kaum noch stehen konnte. „Wenn Ihr sie anrührt, Severus, dann töte ich Euch. Hier und jetzt. Vor allen Göttern.“

Die beiden mächtigsten Männer der verfeindeten Häuser standen sich gegenüber. Das Forum war ein Schlachtfeld aus Blut, Feuer und zerrissenen Allianzen.

Livia spürte, wie die Welt um sie herum dunkler wurde. Das goldene Band zwischen ihr und Marcus pulsierte schwach, aber es hielt. Es hielt sie beide am Leben.

„Vater… bitte…“, hauchte sie. „Es ist die Prophezeiung. Wir sind es…“

Severus zögerte. Zum ersten Mal in seinem Leben sah Livia Unsicherheit in seinen stählernen Augen.

Dann ertönte das Signalhorn der Prätorianer. Die Stadtwache griff ein. Der Senat hatte genug. Wer jetzt weiterkämpfte, wurde zum Staatsfeind erklärt.

Die Kämpfenden lösten sich widerwillig voneinander. Doch die Blicke, die die Valerier und Aurelier wechselten, waren mörderisch.

Marcus sank neben Livia nieder und zog sie in seine Arme, ungeachtet aller Zeugen. Er küsste ihre Stirn, ihre Schläfen, ihre blutverschmierten Lippen.

„Wir überleben das“, flüsterte er heiser. „Ich schwöre es bei Venus und bei meinem Blut. Ich hole dich hier raus.“

Livia lächelte schwach, obwohl der Pfeil noch in ihrer Schulter steckte und jeder Atemzug schmerzte.

„Dann beeil dich… mein Liebster. Ich glaube nicht, dass uns noch viel Zeit bleibt.“