メスガキ無双〜気弱王妃の華麗なる反逆〜 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 38

「王妃、何故私を孤児院へ？　私が子供達に危害を加えるとは考えないの？」「あなたは、子供にそんな酷いことができる人ではありません。目を見れば分かります」「そんなことで分かるとは思えないわ」「あなたは、本当は誰よりも優しい人です。きっと、子供達もあなたを気に入りますわ」「何も知らないくせに」　シャーリィはそっぽを向いてしまった。　馬車が停まったのは孤児院ではなく、お菓子屋の前。「ここは孤児院に見えないけど？」「子供達はお菓子が大好きなの。だから、お土産を持っていこうと思って。シャーリィ、あなたも一緒に選びましょう？」「どうして私が……」　シャーリィが拒むと、一緒にいた衛兵が咳払いをする。シャーリィは渋々馬車から降りると、レイスと一緒にお菓子を選び始める。「このキャンディ、とっても人気なの。ほら、見て。色んな色があって、宝石みたいでしょう？」「ねぇ、シャーリィ。このクッキー、くまの形してて可愛いわ。きっと皆も喜んでくれるはず」「シャーリィはどんなお菓子が好き？」　お菓子屋に入ったレイスは、子供のようにはしゃぎ、お菓子を選んだり、シャーリィに好みを聞いたりする。そんな王妃の姿に、シャーリィは呆気にとられていた。「王妃様はいつもああやって、子供達にお菓子を選んでいるんだ」「そ、そうなの……」　衛兵が耳打ちをすると、シャーリィは苦笑しながらレイスを見る。自分を剣で打ち負かした時とは別人のようで、子供っぽくて王妃らしくないレイスは、シャーリィの毒気を抜いていた。　その後も玩具や絵本を買い集め、馬車の中が窮屈になる。「いつもこんなに買ってるの？」「いいえ、いつもはこれの半分もないわ。けど、今日はあなたが孤児院に行く記念日だもの。子供達にも喜んでもらわないと」　シャーリィはレイスを見つめる。お菓子や玩具を嬉しそうに見る彼女には、傲慢や哀れみなどは一切感じられない。それが不思議でならなかった。　馬車が孤児院に着くと、レイスは先に降りる

　真夜中、レイスはうなされていた。「うぅ、やめて……」「レイス……」　彼女のうめき声で目を覚ましたゲイリーは、レイスの手を握る。ゲイリーが知る限りでは、レイスは王位継承式があった日から、毎晩のようにうなされている。「いったい、何がお前を苦しめているんだ？」「ゲイリー、メリンダ、やめて……！」　自分とメリンダの名がレイスの口から出たことに驚き、起こそうと伸ばした手が止まる。「何故、俺とメリンダの名を？」　ゲイリーは困惑した。自分が彼女の悪夢に出ていることにも、メリンダの名前が出たことにも。メリンダは数年前に投獄され、それっきり顔も見ていない。それにメリンダは、未だに地下牢にいる。「アンナを、返して……。バルト、やめて……」「アンナ？　バルトが、一体何を……。レイス、起きろ！　起きてくれ！」　不安になってレイスを揺り起こすと、彼女は飛び起きた。「はぁ、あぁ……」「またうなされていたぞ、レイス」　ゲイリーはサイドテーブルの水差しからグラスに水を注ぐと、レイスに差し出す。「ありがとう、ゲイリー……。毎晩ごめんなさいね……。落ち着くまで、寝室は別にしましょうか」「いや、いい。それより、どんな夢を見たんだ？」　ゲイリーの問いに、レイスは押し黙る。まさか、前世でゲイリーとメリンダに酷いことをされたなど、言えるわけがない。魔法こそある世界だが、前世がどうという話を信じているのは、一部のオカルト好きくらいだ。「俺とメリンダの名前を呼んでいた。それと、バルトも」「え？」「俺達にやめてと言い、アンナを返してと……。何がお前を不安にさせている？　バルトに何をされた？」「違うの……」「どう違うというのだ？　レイス、頼むから話してくれ。心配なんだ」　ゲイリーの心配そうな顔に胸が苦しくなる。（あぁ、私……。いつの間にかゲイリーを好きになっていたのね……。こんな顔、させたくない）　レイスは自分の気持

「ズルというのは、自分が得をしようとしてするものだ」「私は、自分を守るためにしたの。できるだけ知名度と支持率を集めて、あなたに酷いことをされても、民衆に守ってもらえるように……。だから、これはズルだと思うの」「いいや、守るためなら、ズルとはいわない。それに、バカ正直に前世の記憶だと言いながら発表してたら、誰も聞き入れなかっただろう。何より、お前の数々の発表で、ルシアーナは大きく発展した。レイス。お前は王妃としても、母親としても、妻としても、立派だ」「ゲイリー……」「それに、魔剣士になったり、乗馬が上達したりしたのは、お前の努力だ。前世では、どれもうまく行かなかったんだろう？」「そう、そうね……」　ゲイリーの言葉に、今まで抱えていた罪悪感が消えていく。自分とアンナを守るためとはいえ、他人の知識を自分が発案したかのように振る舞うのは、心が痛んだ。大きな棘が抜けたような気分だ。「レイス……」　ゲイリーはレイスを抱きしめる。安心したからか、睡魔がやってきて、あくびが出てしまう。「ごめんなさい……」「いや、いい。眠くなったんだろう？」「えぇ、なんだか、安心してしまって……」「それなら、寝よう」「そうね、おやすみなさい」「なぁ、レイス」「何かしら？」　ベッドに入ろうとして呼び止められて振り返ると、ゲイリーが好奇心で輝いた目でレイスを見つけていた。「さっき言ってたニホン？　の話、また聞かせてくれないか？」「えぇ、喜んで。次は絵を描きながら説明するわ。絵に自信はないけど」「楽しみにしてる」　ふたりはベッドに入り、抱き合って眠った。　今度はレイスも悪夢を見ずにぐっすり眠れた。　翌日、レイス、ゲイリー、アンナはサンドイッチを持って敷地内の池に来た。最近公務で娘との時間が取れなかったからと、ゲイリーが提案したのだ。「わぁ、おみず、きらきら！」　まだ３歳のアンナは、きらきら輝く水面に興味津々。ゲイリーはそん

　シャーリィ達をエンゲリーに届けて半月。頻度は減ってきているとはいえ、レイスは未だに悪夢に苛まれていた。ゲイリーに話して楽にはなったが、夢のせいか、時々ゲイリーとバルトに恐怖を抱く。メリンダに雰囲気の似た女性を見かけると、不安になってしまう。「こんなに幸せなのに……」　レイスは東屋に座り、ゲイリーと遊ぶアンナを見つめる。少し離れたところで、バルトが微笑ましく見守っていた。「前に、進まないといけないのに……」　何度も自分にそう言い聞かせ、思い込んできた。それでも悪夢が、前世が、レイスをじわじわと蝕んでいく。「そろそろ公務の時間だな。バルト、アンナを頼む」「はい、陛下」　ふたりの会話で我に返り、立ち上がる。この後他国の王族が城に来ることになっているのだ。「いこう、レイス」「はい」　レイスはゲイリーと共に、客間へ向かった。　夕方、公務を終わらせたレイスは、紅茶を飲んでため息を付いた。レイスにとって、外交ほど苦痛なものはない。自分のものと偽った功績を褒め称えられるのだから。「レイス、今いいか？」「あなた、どうなさったの？」「出かけないか？　気分転換も必要だ」　ゲイリーは、レイスが外交に苦手意識を持っていることをよく知っていた。だから気遣ってくれたのだろう。「いいわね、行きましょうか」　ゲイリーのエスコートで外に出ると、既に馬車が用意してあった。馬車に揺られながら、隣に座るゲイリーを見上げる。「どこへ行くの？」「さてな」　言葉こそ短いが、楽しそうな雰囲気が伝わってくる。きっと彼なりに何か考えてくれたのだろう。「アンナが一緒じゃないなんて、変な感じがするわ」　プライベートで出かける時は、いつもアンナを同行させていた。思えば、アンナが産まれてから、ふたりで外出したことはなかったかもしれない。「たまにはふたりというのもいいだろう」「そうね。なんだか懐かしいわ」　目を細めて思い出すのは