メスガキ無双〜気弱王妃の華麗なる反逆〜 のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

「この低俗なアバズレが。よくも俺を騙し、妻を侮辱してくれたな。衛兵、この女を捕まえろ！」「はっ！」　会場の壁際にいた数名の衛兵達は、メリンダを連行していった。「いやああぁっ！　私は何もしてない！　離して！　離しなさいよぉ！」　メリンダは精一杯叫びながら抵抗したが、護身術すら学んでいない娘が、鍛え抜かれた衛兵に勝てるわけもなく、彼女はそのまま連行されていった。　それで丸く収まるかと思ったが、そうは問屋がおろさない。人々は次期国王であるゲイリーに侮蔑の目を向け、声を潜めた。「私、最初から聞いてたけど、ゲイリー王子ったら、結婚してまだ半年だというのに、あのメリンダって女を側室にしようとしてたわ」「なんだって？　あの聡明なレイス嬢を妻にしておきながら、側室を取ろうとするとは、なんて奴だ」「レイス様、お可哀想……」　この声はレイスとゲイリーにも聞こえた。彼らはゲイリーが睨みつけると黙ったが、侮蔑の目は相変わらずだ。（あーあ、だから私のほうが実質上だって、あれほど教え込んだのに）　この６年ですっかりたくましくなったレイスは、呆れ返りながら傍観者の立ち位置を決め込んだ。　国王、つまり、ゲイリーの父親は、眉間にシワを寄せ、立ち上がる。「皆の者、うちの愚息が騒ぎを起こしてすまない。興ざめしただろう。本日はもう終いだ」　国王の一言で、人々は散り散りになる。ほとんどの衛兵達は、客人達の見送りをする。広い会場にいるのは、ふたりの衛兵、国王、ゲイリー、レイスのみ。「ゲイリー。それと、すまんがレイスよ。少々残ってくれ」　国王はゲイリーには険しい顔つきで、レイスには申し訳無さそうに言うと、ふたりの前へ進み、ゲイリーを平手打ちする。乾いた音とゲイリーのうめき声が、がらんとした会場に響く。「この愚か者が！」「何にお怒りなのですか、父上」「そんなことも分からんのか、貴様は！　お前はレイスという妻がありながら、あのような騒ぎを起こしおって！」「お言葉ですが父上。あの女は赤髪だと判明し

　それからレイスは、最低限の公務と、魔法の練習代わりに、発光石に魔力を込めた。発光石自体は比較的安価で、子どものお小遣いでも買えるような値段だ。　レイスが魔力を込めた発光石は、電球を買えない平民達に、黒塗りのカップと共に配られた。発光石の光はそこまで強いものではなく、黒塗りのカップを被せてしまえば、ほとんど気にならない。　暇つぶしを主な目的とした慈善活動は平民達から大変喜ばれ、レイスの支持率はまた上昇していった。　月日が流れ、破水し、陣痛が来た。それはゲイリーとふたりでお茶をしている時に起きた。ゲイリーはバルトに医者を呼ぶように言いつけ、レイスの背中をさすり、手を握ってくれた。　波のような陣痛や、体が引き裂かれそうな出産の痛みを乗り越え、元気な女の子を出産した。「レイス様、元気な女の子ですよ」　助産師がレイスに産まれたばかりの赤子を抱かせてくれた。「あぁ、アンナ……！」　娘を抱きしめる幸福感は、前世にある記憶に勝る。この幸福を、すべての人に分け与えたくなるほどに幸せだ。「よく頑張ったな、レイス」「ありがとう……。あなたも抱いてあげて」「い、いいのか？」「王子も、是非」　助産師はレイスからアンナを受け取ると、ゲイリーに抱かせた。ゲイリーは恐る恐るアンナを抱き、嬉しそうに我が子の顔を見つめていた。（前世では、こんなに喜んでくれなかったのに……）　ゲイリーが愛おしそうにアンナを抱く姿を、レイスは不思議な気持ちで眺めていた。　出産を終えたレイスは、寝室に運ばれた。王族や貴族は自分の城や屋敷で出産をすることが多い。そのため、すぐに慣れた寝室に行ける。「本当に、お疲れ様。ゆっくり休んでくれ」「えぇ、そうするわ……」　ベッドに横になると、一気に疲れが押し寄せ、そのまま眠った。　アンナは医師が健康状態を確認すると、あらかじめ雇っていた乳母が、一時的に預かることになっている。記憶が正しければ、乳母は１日３回、レイスの元へアンナを連れてきていた。そしてレイスが子育て

　３０分もすると、ゲイリーが戻ってきて、本を数冊、サイドテーブルに置いてくれた。「フレアージュ公爵に使いを出した。父上に会う前に出したから、もう少ししたら来るだろう」「ありがとう、あなた」　ゲイリーの言葉通り、彼が寝室に戻った１０分後にアルフレッドが来てくれた。手には赤ちゃん用の玩具を持って……。「レイス、よくやったな。この子が私の孫か。なんて可愛いんだ……」　アルフレッドははやくもアンナにデレデレで、緩みきった顔でゆりかごを覗いていた。「アンナっていうの」「アンナ！　いい名前だ。ということは、女の子か。アンナ、お爺様だぞ」　小さなぬいぐるみを振りながら、アンナをあやす。「父上、お呼びしたのは、アンナを見てもらいたかったからなのですが、別に理由がありまして……」「なんだ？」「俺から話そう。君は水分を取って」　ゲイリーは水差しの水をグラスに注ぐと、レイスに手渡す。「ありがとう」　レイスは水をゆっくり飲みながら、アンナを横目で見る。「実は……」　ゲイリーは本来ならセイラというベテランの乳母が来るはずだったこと。自分達になんの知らせもなく乳母が変更し、あまりにも若いジュディスが来たこと。ジュディスの様子が怪しかったことを、アルフレッドに説明した。「ふむ、確かに怪しい話ですな……。そんな若い乳母、少なくとも貴族に相手にされんでしょう。友人や知り合いの赤子を見に行った時に様々な乳母を見てきたが、若くても３０手前だ」「ゲイリーと父上には、ジュディスを調べてほしいのです。ふたりでそれぞれ調べて、情報を擦り合わせた方が、確信が持てるでしょう？」「あぁ、分かった」「必ず私が突き止めよう」「ありがとう、ふたりとも」　レイスがふたりに調査を頼んだのは、まだゲイリーを信じきれないからだ。今のところ良き夫で、アンナを愛しているようだが、好みの女性に流されやすい傾向があるような気がしていた。「ところで、アンナはどうするんだ？　

　アンナが産まれた２年後、城内には王位継承式を見守るために、大勢の貴族が押し寄せた。　王位継承式は出会いの場でもあり、未婚の女性は小さな花束を持っている。結婚したいと考える女性は花束を持ったままだが、まだ結婚を考えていない女性は、新しい王に花束を渡す。　未婚の男性は胸に好きな花を１輪挿し、王位継承式の後に行われる立食形式の食事会で、花束を持つ女性に声をかける。また会いたいと思えば、花を交換する。　この風習はずっと昔からある。当時の王達が、「せっかく幸せの国と呼ばれているのだから、王位継承式では、皆に新しい幸せを手に入れてほしい」と考え、始めたと言われている。　今回も花束を持った女性や、胸に花を挿した男性が大勢いる。　談笑をしている貴族達で城内はにぎやかだったが、合図のラッパが鳴ると静まり返る。王の風格を感じさせる曲が演奏されると、立派な王冠をつけた国王が入場する。国王が壇上にある玉座の前に立つと、演奏が終わる。国王は貴族達を見回すと、口を開いた。「これより、王位継承式を始める」　再び演奏が始まると、ゲイリーとレイスが入場する。レイスはゲイリーの数歩後ろを歩く。こういった場では何が起こるか分からないため、ボリューム控えめのドレスを着て、腰にレイピアを装着している。「ゲイリー様がいよいよ国王になられるのね」「レイス様、とても凛々しくて麗しいですわ」　若い女性の声がレイスの耳に届く。（女性に褒められるのって、なんでこんなに嬉しいのかしら？）　ちらりと声がする方を見ると、若い女性が目を輝かせながらレイスを見ている。軽く微笑んでみると、黄色い声があがった。（いつの時代も、かっこいい女性って人気よね。できればスラックス履いて男装の麗人になりたかったけど、王位継承式でそんな格好するわけにはいかないものね）　壇上に上がると、ゲイリーは国王の前に立ち、レイスは壇上の隅に置かれた椅子に腰掛ける。レイスの向かいには、木で編んだ椅子が置かれていた。「ゲイリーよ。幸せの国・ルシアーナの民を導き、より幸福にする覚悟はあるか？」「もちろん

「あの頃、父上が結婚を意識しろ、女性に言い寄ってみろと言ってたんだ……。その時の俺は、まだ１３歳だったのに。それで、声をかけたのが彼女だったんだよ……」　ゲイリーは苦々しい顔で魔鏡を見つめたまま語る。「ある意味あなたも被害者ね……」　レイスは内心ハンスを軽蔑した。ゲイリーがメリンダを側室にしようとした時は、まさか彼が息子をそそのかし、乙女心を弄ぶような人だとは思いもしなかった。ハンスもおそらく、深く考えずに言ったのだろう。それがこんな事件を招くなど、誰が考えただろう。「このまま投獄されるなんて納得できない。レイス様は魔剣士と聞きます。私も、剣術は習ってきました。レイス様と決闘させてください」　シャーリィの願いに、誰もが絶句した。師匠も、夫も、レイス本人も。「私は、レイス様に剣術や、魔剣士の心得などを教えてきた。だから分かる。お前では彼女は倒せない。それに、お前は死罪となる罪人だ。王妃と会うことすら不可能だ」　ジェネロルはシャーリィを睨みつけ、咎めるように言う。「私、行ってくるわ」「行くって、取調室にか？　やめろ」「このまま彼女が死罪になったら、彼女は一生浮かばれない」　レイスは制止するゲイリーを振り切り、移動魔法で取調室に入った。突如現れた王妃に、取調室にいた３人は目を丸くして彼女を見つめる。「シャーリィ・ホワイト。あなたの望み通り、決闘をいたしましょう」「王妃！　いけません」　慌てて止めに入るジェネロルに、レイスは笑いかける。「師匠、やらせてください」「しかし！」「ルールは変えます。決闘と言っても、命を奪ったり、怪我をするようなことはしません。シャーリィ。あなたの取り調べの様子は、魔鏡で見ていました。陛下にも非があります。ですから、決闘を受けます。ですが、内容は私に決めさせてください」「自分に有利なものにするのでしょう？」「いいえ。一応確認ですが、あなたはどのような勝負をお望みですか？」「剣よ。私だって、剣術は学んできたわ」「へ