メスガキ無双〜気弱王妃の華麗なる反逆〜 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

　午後２時、いつもはレイスが嫌味を言われながら様々なことを学ぶ勉強部屋の空気はピリついていた。４人掛けのテーブルには、レイスとアルフレッドが向かい合って座っている。その間に、家庭教師の男が、２枚の紙を持って立っていた。「では、まずは問題の確認からしてください」　家庭教師は２枚の紙をテーブルの真中に並べる。紙にはそれぞれ算数の問題が書かれている。片方には１０問、もう片方には１５問。１０問は同じ式だ。２桁の問題は３問程度で、残りは１桁の問題となっている。「本当に良いのか？」「えぇ、かまいません」　小馬鹿にするようなアルフレッドの目を真っ直ぐ見て、返事をする。その態度が気に入らないのか、アルフレッドは顔をしかめ、家庭教師を見上げる。「お前も聞いたな？」「はい。レイスお嬢様は同意なさいました」　家庭教師がうなずくと、アルフレッドは満足げな顔をする。レイスはうんざりしながらその光景を見て、自分の変化に気づく。記憶が戻る前なら、こんな提案もしないし、このような場面になったら、怖気づいていた。だが、今は心に余裕がある。玲海の負けん気が、レイスにも伝染したような感じがする。（不思議。今なら誰にも負けない気がするし、どこまでも努力できる気がする）　アンナの笑顔が思い浮かび、今の自分は齢１２歳にして、母の愛も持ち合わせ、それが力になっていることに気づく。「はやく始めましょう。父上はお忙しいのでしょう」「生意気な。だが、お前の言う通りだ。こんな茶番、さっさと終わらせよう。おい」「かしこまりました」　家庭教師が詠唱すると、ふたりの間に仕切が出現し、仕切の真上には砂時計が浮遊した。「制限時間は３０分。砂時計の砂が落ちきるまでです。それでは、はじめ！」　家庭教師の合図と共に、砂が落ち始める。レイスはすらすらと問題を解いていった。小学１，２年生がやるような問題は、玲海の記憶を保持しているレイスには簡単すぎた。　レイスは５分足らずで問題を解くと、わざと音を立てて筆を置く。そうすることによって、終わったことをアルフレッドに気づかせ、焦らせる作戦だ。作戦はうまく行ったらしく、仕切の向こうから悔しそうな唸り声が聞こえてきた。（父上って、案外プレッシャーに弱いのね。なんか可愛い）　更に追い打ちをかけてやろうと、家庭教師を見上げ、にっこり笑う。家庭教師はぎょっとした顔

　父から許可をと協力を得ることに成功したレイスは、今まで以上に習い事に力を入れた。今まではやる気がなかった馬術もひとりで馬に乗れるまで成長し、魔法も基本的なものさえ習得できればいいと考えていたが、アンナの件で、それだけではないと学び、なんとか中級魔法まで使えるようになった。ちなみにレイスの年齢で中級魔法を扱えるのは、１０人にひとりほどの割合だ。　問題は剣術だった。まずは木刀で練習をするのだが、この木刀が意外と重く、一振りするのも一苦労。見かねた師範・ジェネロルは、短刀を模した木刀に変えてくれた。　短刀になることで、レイスでも簡単に振るえるようになったのはいいが、今度は相手との距離が近くて怖くなってしまう。「ごめんなさい……。ジェネロル様……。私、剣術向いてないのでしょうか？」　母としての愛情や痛みを分かっているとはいえ、まだ１２歳。思うように上達せず、挫けそうになる。「謝ることはありません、レイス嬢。あなたはよくやっています。私はあなたを誇らしく思いますよ」「え？」　予想もしてないジェネロルの言葉に顔を上げると、彼は優しく微笑んでいた。「剣を握ろうとする女性はほとんどいません。貴族となると、なおのこと。ですから、私はレイス嬢が興味を持ち、懸命に学ぼうとしてくれるだけで充分嬉しいのです。それに、木刀といえど、重たいのですから、今のあなたには、数回素振りが出来ただけでも充分」「それでは、いけません」「レイス嬢？」「私は、守りたい者がいるのです。そのためにも、強くならなきゃ……」　再び木刀を握ろうとすると、ふわりと抱きしめられる。その体温は高く、少し汗臭い。ジェネロルは小声で何か言ったが、聞き取れない。「ジェネロル様？」「あなたは、あなた様は、なんて気高いのでしょう。まだお若いのに、そのような覚悟を持っていたとは……。このジェネロル、必ずやあなた様を立派な魔剣士にしてみせます」「ジェネロル様……！」　感動で胸が震える。兵士はざっくり２つにわかれる。ひとつは剣や盾などの武具のみで戦う騎士や剣士。そして、武器と魔法を駆使して戦う魔剣士。　魔剣士は魔法が使えればなれるというわけではない。魔法を使いながら戦うのは、右手と左手それぞれ別の絵を描くような難しさがある。大半は魔法か剣術のどちらかに傾いてしまい、中途半端な戦い方になって命を落とす。　

　１３歳になったレイスは、友人達とお茶会をする。そこに予期せぬ人物が現れた。将来側室となるメリンダだ。メリンダは装飾過多なドレスを身にまとい、誰よりも目立っていた。　彼女はレイスを見つけると、ニヤニヤしながら近寄ってきた。「あなたが才女と噂のレイス？　なんかぱっとしなぁい。同じ公爵家の娘でも、こんなに差があるのね。メリィは愛されてるから、こんなに素敵なドレスや宝石をパパとママにもらってるけど、あなたといったら、なにその貧相なドレス。平民かと思ったわ。きっと、愛されてないのね。だから必死に勉強してるんでしょ？」　メリンダはレイスのつま先から頭のてっぺんまで見て、クスリと笑う。メリンダに同調するかのように、周りの少女達もクスクス笑う。（侮るなよ、日々SNSでレスバをし、新古問わず様々なアニメや映画でネットミームの元ネタ作品を網羅してきた私のレスバ力を）　この頃になると火野玲海の記憶はすっかり馴染み、自分の記憶と認識していた。「メリンダ、あなた何歳？」「え？１２歳だけど？　なに、おばさん」　メリンダのおばさん呼ばわりにくすくす笑う。「うっわ、着飾ってばっかで頭わるーい♡　てか、１２歳なのに自分のこと自分の愛称で呼ぶとか、はずかしー♡　きんもー。中身空っぽなの見え見え♡《あなたのご両親は、着飾ることばかり覚えさせて、肝心の中身を育てなかったのですね。自分のことを名前や愛称で呼ぶのが可愛いとされるのは、５歳まででなくて？》」　静かに微笑みながら返すレイスに、メリンダはゆでダコのように顔を真赤にして怒る。「なによ、おばさん！」「はぁ？　おばさん？　まだ１３歳だし、あんたとひとつしか変わらないんですけどー？　そもそも結婚できる歳でもないし。《おばさん？　あら、では来年あなたはおばさんね。それに私達、まだ結婚できる年齢でもありませんのよ？　同じことを、あなたのお母様に言えるのですか？」「ママは関係ないじゃない」「ぷぷ、公爵家の娘なのに、親のことまーだパパママって読んでるの？　だっさぁ♡　未熟を若さと思い込んでるとか、勘違い乙でーす。《あなたの言動には、幼稚さが滲み出ていて、とてもひとつ下の令嬢と話している気分にはなれませんわ。４，５歳の子供を相手してる気分になります。私のお友達に公爵家令嬢は他にも何名かおりますが、ご両親をパパママなど、甘えた呼び方を

　翌日、午前中に学会で化学の基礎を発表し終えると、噴水広場に行った。「わぁ、すごい……！」　目安箱は見違えた。テーブルに屋根と壁をつけたような小屋が建ち、目安箱はそこに設置されていた。目安箱はテーブルに置かれ、隣には箱がおいてある。「これなら、目安箱がうっかり噴水に落ちることなんてないでしょう」「本当にありがとう！　ところで、この箱は？」「その箱には紙と鉛筆が入ってるのさ。わざわざ家で書いて入れに来るのもめんどうだからね」　昨日の中年女性が言う。きっとこの箱も、彼女が用意してくれたものなのだろう。「皆、本当にありがとう！　私、この領地をもっと快適に暮らせるように頑張るから」「お礼を言うのはこっちの方さ」「そうそう。公爵家の娘さんが、ここまで考えてくれるなんて、思いもしなかったからな」「頼んだぞ、お嬢ちゃん」　彼らの声に胸がいっぱいになる。自分のために始めたことだが、今は彼らのために頑張ろうと心から思える。　目安箱を設置してから、レイスの生活はまた少し変わった。午前中は魔剣士になるための修行、午後は目安箱の確認や、実現させるべきものを見極めたりする。時折学会に顔を出しては数式や化学、科学の基礎を発表していった。　レイスの名は貴族間、平民、学会に轟き、彼女の名を知らない者はほとんどいなくなった。その噂はもちろん王族にも届いたらしい。レイスが学会から返ってくると、父のアルフレッドが興奮気味に話しかけてきた。「すごいぞ、レイス。王子が是非ともお前に会いたいと言っている。ほら、招待状だ」　招待状を受け取ると、明日の午後２時に城に来るように書いてあった。（こっちの予定も考えないで、横暴なんだから）　明日の午後は目安箱を見に行く予定だった。だが、いくら知名度が高いレイスでも、断れば罰せられる可能性が高い。それに目安箱なら、行く前に回収して馬車の中で確認すればいい。「分かりました。明日、城に行ってきます」「あぁ、行ってきなさい。そうだ、今から明日着ていくドレスやヒールを買ってや

　数日後、レイスは魔法で使用人のひとりに変身したゲイリーと共に、学会へ赴くことになった。百聞は一見に如かず。お互いのことを知るのなら、お互いの生活に触れるのが手っ取り早いということになった。　１回目はゲイリーがレイスを知るために、学会に着いてきたというわけだ。今日のゲイリーは王子という身分を一時的に捨て、レイスが発表してきた数式や科学などに興味を示した遠い親戚のリードという青年ということになっている。「コネサンス様。こちらは遠い親戚のリードです。私が発明した新しい数式などに興味を持ち、遠路はるばるやってきてくれました。彼に良い席を用意してもらえますか？」「もちろんですとも。ささ、リード殿。是非こちらにおかけください」「ありがとうございます」　コネサンスは嫌な顔ひとつせず、リードを最前列に座らせた。講義が始まるまで、まだ時間がある。レイスは控室へ行き、今日発表する数式のおさらいをした。　時間になると、再び講義室へ向かう。コネサンスはリードに話しかけている。ここからではほとんど聞こえないが、熱心なコネサンスのことだ。きっとリードに今まで学んできたことなどを教えているのだろう。「皆様、本日もお忙しい中お集まりいただき、感謝します。私が本日発表するのは、角度についてです」　レイスは紙で作った大きな分度器を黒板に貼る。手元に見本がなくても、正方形の紙さえあれば作れるものなのだ。「分かりやすくするために、皆様の分も作ってきました。今から配りますので、そのまま座ってお待ち下さい」　レイスは彼らのために用意した手のひらサイズの分度器を配っていく。これは１種のパフォーマンスだ。本来なら、魔法で一瞬で配り終える。それをわざわざ手間をかけて配ることで、尊敬の念を集めた。「おぉ、レイス様自らが教材を作り、お配りしてくださるとは……！」「なんと素晴らしい。家宝にさせていただきます」　彼らは神からの施しを受けるかのように、恭しく頭を下げ、両手で紙製分度器を受け取る。リードは怪訝そうな顔をしながらも、彼らを真似て受け取った。「ではまず、角度とは何か、どういったことに使え