愛人を選んだ夫が、離婚後に狂い始めました のすべてのチャプター: チャプター 181 - チャプター 190

私はもう一度、ゆっくり言った。『違います。先生に気を使ったわけでもない』 『優とのことだけで決めたわけでもありません』胸に手を当てる代わりに、私は膝の上で指を重ねた。『先生のことを、もっと知りたいからです』声が、少しだけ震える。でも、逃げなかった。『もっと近くで、先生のことを見てみたいと思ったからです』先生の表情が、また柔らかくなる。『それなら、よかった』低くて、優しい声。『そう言ってくれると、すごく嬉しい』その言葉に、胸がふっとほどけた。先生は、私が優から逃げるために選ぶことを望んでいない。私が先生を選びたいと思うことを、ちゃんと待ってくれていた。そのことが、今さら胸に深く落ちてくる。『でも』先生は少し笑った。『完全に気持ちが固まってないって言ってくれたのも、嬉しかったよ』『嬉しいんですか？』『うん』意外で、私は聞き返してしまう。先生は頷いた。『ちゃんと正直に言ってくれたから』その声に、嘘はなかった。『曖昧なまま、俺を喜ばせるために綺麗な答えをくれたんじゃなくて』 『今の綾香ちゃんのまま答えをくれた感じがした』私は、胸が詰まった。先生は、私の不完全な返事まで受け取ってくれる。迷いが残っていることも。怖さがあることも。それを隠さずに言ったことを、責めずに、むしろ大事にしてくれる。『だから』先生は少しだけ目元を緩めた。『これから固めていこう』『これから？』『うん』先生の声が、甘くなる。『俺のこと、もっと知ってくれるんでしょ』その言い方に、頬がまた熱くなる。『……はい』『じゃあ、俺にも綾香ちゃんのこと、もっと教えて』先生は、まっすぐ私を見た。『焦らないし、嫌なことはしない』 『綾香ちゃんが気になることは、ちゃんと教えて』そこで、少しだけ笑う。『でも、好きだっていうのは、たぶん結構言う』私は思わず目を伏せた。『それは、慣れるまで時間がかかりそうです』『慣れなくてもいいよ』先生は楽しそうに言った。『その反応が見たいから』『先生』『ごめん。今のはちょっと意地悪だった』全然悪びれていない顔だった。私は少しだけ睨む。先生はそれを見て、また笑った。その笑顔が温かくて、じんわりと好きだと思ってしまう。店の外から、器を置く小さな音が聞こえた。でも、この個室の中だけ、空

ちょうどその時、次の一貫が運ばれてきた。艶のある赤身。小さな刷毛で醤油が塗られ、表面が淡く光っている。職人が静かに説明してくれる。私は頷きながらも、味が分かるか少し不安だった。先生の手は、料理が来る直前にそっと離れた。その離し方も丁寧だった。急に離すのではなく。私の指先を一度だけ軽く包み直してから。まるで、ここで一度離すね、と言われたみたいに。それだけで、胸の奥がまた甘くなる。私は寿司を口に運んだ。口の中で、魚の旨みがゆっくりほどける。おいしい。本当においしいはずなのに。今は、その味の奥に、先生の手の温度が残っている気がした。『おいしい？』先生が聞く。『はい』『よかった』先生は嬉しそうに笑う。その笑顔を見ると、また思う。この人が、私の恋人。まだ、全然実感が湧かない。恋人という言葉には、もっと分かりやすい距離があるのだと思っていた。もっと簡単に触れたり。もっと軽く甘えたり。もっと自然に名前を呼んだり。でも、私たちはまだ、手を重ねるだけで緊張している。名前を呼ぶだけで、お互いに黙ってしまう。それが、少し恥ずかしくて。でも、悪くない。むしろ、大切にしたいと思った。『隼人くん』思い切って呼ぶと、先生が箸を止めた。また、少しだけ固まる。『……うん』返事が遅い。その反応に、私は小さく笑ってしまう。『呼ぶたびに止まるんですか』『しばらくは止まると思う』『それは、結構困りますね』『俺も困ってる』先生は真面目な顔で言った。でも、目元は笑っている。『でも、呼ばれたいんだよな』その素直な言葉に、胸が鳴る。『わがままですね』『うん』先生は、少しだけ身を引いて、グラスを持ち上げた。『今日から、少しずつね』『少しずつでお願いします』『努力する』『それ、少し信用できません』『よく分かったね』悪びれもなくそう言うので、私は笑ってしまった。笑ってから、自分で驚く。こんなふうに笑っている。先生の前で。恋人になったばかりの人の前で。緊張しているのに、息ができる。甘くて、落ち着かなくて、でも怖くて逃げ出したいわけではない。その感覚が新しかった。先生は、そんな私を見ていた。じっと。でも、強くはない視線で。『何ですか』聞くと、先生は少しだけ首を振った。『嬉しいなと思って』

この人でも。 こんなふうに緊張することがある。そのことが少し意外で。同時に。 どうしてか嬉しかった。隼人くんが急にこちらを見る。「何？」「いえ」「すごい見てたけど」「見てません」「見てたよ」少し笑いながら言われる。私は視線を逸らした。「隼人くんでも、緊張するんだなと思って」言ってから。 隼人くんが静かになった。隣を見ると。 さっきまで笑っていた口元が、少しだけ固まっている。「今」隼人くんが低い声で言う。「名前で呼びながら、そういうこと言うのやめて」「どうしてですか」「戸惑うし、見てくれるのが嬉しいから」また、そうやって。 困るほど真っ直ぐなことを言う。私は何も返せなくなり。 道路の方へ目を向けた。ちょうどその時。一台のタクシーが、ゆっくりと近づいてきた。隼人くんがスマホの画面を確認する。「来た」車が私たちの前へ停まる。隼人くんは先に後部座席のドアを開けた。「どうぞ」「ありがとうございます」乗り込もうとした時。 少しだけ足元が揺れた。隼人くんの手が、反射的に私の腰へ向かう。けれど。触れる直前で止まった。そのまま少し位置を変えて。 私の肘の下へ手を添える。「大丈夫？」「はい」車内へ座る。隼人くんも隣へ乗り込んだ。ドアが閉まると。 外の音が少し遠くなった。運転手に住所を伝える声は、いつも通り落ち着いている。けれど。私の腰へ伸びかけた手を。 隼人くんが途中で止めたことが、なぜか頭から離れなかった。付き合うことになったのに。隼人くんは、急に距離を詰めようとはしない。むしろ。 前よりも少し慎重になったように見える。タクシーが静かに走り出す。窓の外で、街の灯りがゆっくりと流れていく。会話が途切れた。気まずいわけではない。でも。 今までとは違う沈黙だった。隼人くんの手が、座席の上に置かれている。私との間に。 ほんの少しだけ距離を残して。私はその手を見た。指先は動かない。こちらへ伸びてくることもない。けれど。 さっきから一度も、ポケットへ戻されていなかった。私は少しだけ迷って。自分の手を、座席の上へ置いた。隼人くんの手の近く。触れない程度の距離。隼人くんの視線が、ゆっくり下へ落ちる。私の手を見る。それから。 確かめるように、私の顔

「俺が会いたいからって、綾香ちゃんが会わなきゃいけないわけじゃない」静かな言葉だった。でも。 まっすぐ目を見て言われたから。胸の奥へ、ゆっくり染み込んでいく。私は隼人くんの手の中で。 少しだけ指を動かした。隼人くんの指へ、もう少し深く重ねる。その瞬間。 隼人くんの視線が手元へ落ちた。何も言わない。ただ。 重ねた分だけ、ゆっくり握り返される。「でも」私は口を開いた。「隼人くんが会いたいって言ったら」隼人くんがこちらを見る。「私も、会いたいか考えます」一瞬。隼人くんの表情が止まった。「考えるんだ」「ちゃんと考えます」「そこは会いたいって言ってくれてもよくない？」少しだけ拗ねたような言い方に。 私は笑ってしまった。「考えて、会いたいと思ったら言います」「厳しいね」「自分で選んでいいって言ったのは、隼人くんです」「言ったけどさ」隼人くんは困ったように笑った。その顔を見て。 胸の奥が少し軽くなる。付き合うことになったから。 隼人くんの望む恋人にならなければいけないわけではない。正しい答えを探さなくていい。会いたければ会う。触れたければ触れる。嫌なら断る。そんな当たり前のことを。 私は、今まであまり考えたことがなかった。いつも。 相手が何を求めているかを先に考えていたから。「でも」隼人くんがもう一度口を開いた。「一つだけ、今までと変えたいことがある」「何ですか」「遠慮しないで、頼ってほしい」私は隼人くんを見る。「何か決めてほしいって意味じゃなくて」穏やかに続ける。「困った時に、困ってるとか助けてって言ってほしい」「……」「来てほしい時は、来てって言って」それは。 簡単なことのように聞こえた。けれど。 私にとっては、一番難しいことかもしれない。誰かへ頼る前に。 自分で何とかしようとしてしまう。嫌なことがあっても。 大丈夫だと先に言ってしまう。隼人くんは、それも知っている。「練習します」そう答えると。 隼人くんが少し目を細めた。「うん」「すぐには無理かもしれません」「分かってる」「でも」私は、つないだ手を見る。「隼人くんになら」言葉が途中で止まった。隼人くんは急かさない。ただ静かに、続きを待っている。「少しずつ、できるようになりたいで

私も、オートロックへ向かわなかった。夜の静けさの中で。 向かい合う。隼人くんの顔を見上げる。鮨屋を出た時よりも。 少しだけ距離が近い。先生の視線が。 私の目元から、ゆっくり下へ落ちる。頬。口元。そして、また目へ戻る。何かを待っているようにも見えた。けれど。 隼人くんは一歩も近づかなかった。「今日は、ありがとうございました」私が言うと。「こちらこそ」隼人くんは穏やかに答えた。「付き合ってくれて、ありがとう」「それは、さっきも聞きました」「何回でも言うよ」「そんなに言わなくても」「嬉しいから」まっすぐな返事。私は視線を逸らした。また頬が熱くなる。小さく笑う気配がした。「じゃあ」短い言葉。顔を上げると。 隼人くんは帰ろうとしていた。「おやすみ」「……おやすみなさい」隼人くんが一歩下がる。本当に。 それだけだった。髪にも触れない。付き合う前には。 もっと近い距離にいたこともあるのに。今夜は手をつないだだけで。 隼人くんは帰ろうとしている。私はその背中を見た。胸の奥に。 小さな違和感が残る。寂しい、というほどではない。でも。もう少し何かあると思っていた。何を期待していたのかは。 自分でも分からない。「隼人くん」気づけば、呼び止めていた。隼人くんがすぐ振り返る。「何？」私は何を言えばいいのか分からなくなった。帰らないで、ではない。もっと触れてほしい、とも。 まだ言えない。それでも。このまま、何もなく帰られることに。 少しだけ引っかかっていた。「……それだけですか」口にした瞬間。自分でも驚いた。隼人くんも目を瞬く。「それだけって？」聞き返されると。 急に恥ずかしくなる。「いえ」「綾香ちゃん」「忘れてください」「無理だと思う」隼人くんは戻ってきた。けれど。 私の目の前まで来ると、そこで止まる。距離は近い。手を伸ばせば触れられる。それでも、隼人くんは手を出さない。「何か、してほしかった？」低い声だった。からかう響きはない。私は答えられず。 隼人くんのコートの襟元へ視線を落とした。してほしかった。そう言い切れるほど。 自分の希望が分かっているわけではない。ただ。恋人になった隼人くんが。 どんなふうに私へ触れるのか