All Chapters of 愛人を選んだ夫が、離婚後に狂い始めました: Chapter 231 - Chapter 240

翌朝。クリニックへ着くと、いつもと変わらない一日が始まった。受付ではスタッフが予約表を確認し、待合室には診療開始を待つ患者が少しずつ増えていく。私は白衣へ着替え、前日に届いていた検査結果へ目を通した。昨日、見学した病院の光景が、まだ頭の中に残っている。自然光の入る待合室。患者が治療の選択肢を整理するための相談窓口。医師だけではなく、看護師や薬剤師、相談員が同じ研究へ参加する環境。そして、診療科長から言われた言葉。本気で考えたいなら、相談できる人はこの病院にもいます。今のクリニックへ不満があるわけではない。患者との距離が近く、日々の診療へ丁寧に向き合える今の環境があったからこそ。大学病院にいた頃には見えなかった疑問を持つことができた。それでも私は、真帆の病院で働いてみたいと思った。その気持ちは、一晩眠っても変わっていなかった。診療開始の時間が近づき、私はカルテを開いた。今日は隼人くんと話す。昨夜、互いに会いたいと伝えた。けれど院内では、まず仕事として整理しなければならないことがある。転職の可能性。兼務という選択肢。勤務日数や外来の引き継ぎ。恋人としての感情だけで話せることではなかった。廊下から聞こえた足音に、思わず顔を上げる。開いていた診察室の前を、隼人くんが通り過ぎた。一瞬だけ、視線が重なる。「おはようございます」「おはよう、白松先生」いつも通りの声だった。足を止めることもなく、隼人くんは隣の診察室へ入っていく。昨夜のメッセージを思い出している様子は見えない。それでいいはずなのに、胸の奥には、ほんの少しだけ距離を感じた。今は仕事中だから。そう自分へ言い聞かせ、私は最初の患者を呼び入れた。＊＊＊午前の診療が終わる頃には、仕事へ集中していたこともあって。朝から感じていた落ち着かなさは少し薄れていた。最後の患者を見送り、カルテを閉じたところで、院内の内線が鳴る。『白松先生、少し時間ある？』隼人くんの声だった。「はい」『院長室へ来てもらってもいい？』「分かりました」受話器を置き、昨日病院でもらった資料をバッグから取り出す。院長室のドアを叩くと、中から落ち着いた声が返った。「どうぞ」入ると、隼人くんはデスクの上に広げていた書類を片づけ、向かいの椅子を示した。白衣を着たまま、眼鏡をか

＊＊＊午後の診療を終えたのは、予定より三十分ほど遅い時間だった。着替えを済ませ、クリニックの外へ出ると、隼人くんが少し離れた場所で待っていた。昼間の白衣姿から、黒いシャツとコートへ変わっている。私に気づくと、スマホをポケットへしまった。「お疲れさま」「お疲れさまです」「疲れた？」「少しだけ」「カフェ、近いから」並んで歩き始める。仕事のあとに二人で出かけることは、これまでにもあった。けれど今日は、院長室での会話が胸の奥に残っていた。隼人くんの手は、身体の横に下りている。手をつないでもいいのかもしれない。それでも私は、自分から触れなかった。昼間、家へ誘った時に断られたことが、思っていたよりも引っかかっていた。隼人くんも、私の手を取らない。二人の間には、人一人分よりは狭く、肩が触れるには遠い距離が残っている。いつもと同じはずだった。それなのに今日は、少しだけ遠く感じた。案内されたカフェは、大通りから外れた静かな場所にあった。夜遅くまで営業しているらしく、店内には仕事帰りの人が何組かいる。奥の壁際の席へ座る。向かい合うと、テーブルの上に置かれた小さな照明が、隼人くんの横顔を淡く照らした。飲み物を注文し、店員が離れる。しばらく、どちらも話さなかった。先に口を開いたのは、隼人くんだった。「ごめん」「何がですか」「院長室で」少し言葉を選ぶ。「急に、カフェにしようって言ったこと」気にしていないように見せられていたと思っていた。けれど、隼人くんには分かっていたらしい。「嫌だったわけじゃないよ」「うちへ来るのがですか」「うん」「なら、どうしてですか」聞くつもりはなかった。けれど、説明されないままにしておく方が落ち着かなかった。隼人くんはすぐには答えなかった。視線をテーブルへ落とし、ゆっくりと指を組む。「今日は」低い声で言う。「綾香ちゃんが転職するかもしれない話をするから」「はい」「俺はたぶん」一度、言葉を止める。「思っているより、冷静に聞けない」昨夜のメッセージを思い出す。会ったら、行かないでと言いそうだから。「カフェなら冷静になれるんですか」「少なくとも」隼人くんは顔を上げた。「綾香ちゃんが困るようなことは、しにくいと思ったから」その言葉が何を指しているのか、すぐには分か

隼人くんが私の家を避けたのは。私と二人になることが嫌だったからではない。距離を置きたいからでもない。むしろ、その逆なのかもしれない。そう考えた途端、昼間に感じていた違和感の形が変わった。胸の奥へ残っていた寂しさが、別の熱へ変わっていく。「私は」声を出すと、思っていたよりも小さかった。隼人くんが顔を上げる。「ただ話すつもりで、誘いました」「分かってる」「それでもですか」「それでも」答えは静かだった。「綾香ちゃんにとっては、ただ話すだけでも」「俺にとって同じとは限らないから」また、距離が分からなくなると言われた意味を、少しだけ理解した気がした。隼人くんは、何も望んでいないから慎重なのではない。けれど、私がそこへ気づき切る前に。隼人くんはカップを持ち上げ、話を終わらせるように一口飲んだ。「今日は」いつもの穏やかな声へ戻る。「ちゃんと話せてよかった」「はい」「正式な条件を聞きに行く日は、決まったら教えて」「分かりました」仕事の話へ戻される。けれど、さっきまでとは違った。隼人くんが目に見える距離を取る理由に、初めて少しだけ触れた気がした。＊＊＊カフェを出ると、夜の空気は昼間よりも冷たくなっていた。駅までの道を、二人で並んで歩く。来る時には感じていた遠さが、今は少しだけ違って見える。隼人くんは、私へ触れない。私も、自分から手を伸ばしてはいない。それでも、隣を歩く気配が、カフェへ向かう時より近く感じられた。「送るよ」駅の近くまで来たところで、隼人くんが言う。「電車で帰れます」「家までじゃなくて、ホームまで」少しだけ笑う。「今日は、それくらいさせて」「はい」改札を通り、ホームへ下りる。電車が来るまで、まだ数分あった。ベンチには座らず、少し離れた場所で並んで立つ。「隼人くん」「うん」「私は、転職すると思いますか」尋ねると。隼人くんは少し考えた。「すると思う」予想していなかった答えだった。「どうしてですか」「昨日のメッセージで」私を見る。「働いてみたい、って言ったから」「綾香ちゃんが、自分からそこまで言うのは」少しだけ口元を緩める。「もう、かなり気持ちが決まってる時だと思う」自分よりも。隼人くんの方が、今の私を理解しているように感じた。「嫌ですか」聞くと、目元

けれど今は。真帆の病院へ転職する可能性を考えながら。今のクリニックへ残る形も検討している。研究へ戻りたいと思いながら。臨床も続けたいと思っている。隼人くんと会う時間も。仕事と同じように大切にしたいと口にした。どちらかをすぐに切らず、今の自分に合う形を探している。「少し、待ってみます」枝へ視線を戻して言う。先生は、意味を深く尋ねることなく頷いた。「うん。その方が、今の白松さんには合いそう」花器へ枝を入れ、その間へラナンキュラスを置く。大きく開いた花を中央へ集めるのではなくて。枝の流れに沿うように、少し離して配置した。白い小花は、隙間を埋めるためではなく。枝と花の間にわずかなつながりを作るように使う。以前よりも、空いている場所が多い。形も、左右で揃っていない。けれど、その不均衡が嫌ではなかった。少し離れて眺めると、枝が伸びる先へ、視線も自然に動いた。「きれい」隣の席にいた女性が、作品を見て言った。「ありがとうございます」「空間があって、余裕のある感じが素敵ですね」その言葉に、私はもう一度作品を見る。余裕のある感じ。以前、自分が花を生けた時に。そんなことを言われたことはなかった。花材をできるだけ使い、不足しているところがないように整えて。完成させることばかり考えていた。今、目の前にあるものは、何もない場所を、欠けているとは感じさせなかった。むしろ、その余白があるから、一つ一つの花がどこへ向いているのかが分かる。「白松さん」先生が作品の前へ立つ。「随分、変わりましたね」「作品がですか」「作品も」私の顔を見る。「白松さんも」その言葉に、すぐには返事ができなかった。自分が変わったかどうかは、まだよく分からない。以前と同じように、人の表情が気になることもある。相手が何を望んでいるのかを、先に考えることもある。自分の選択が正しいのか分からず、不安になる日も多い。それでも今日は、自分が好きだと思う形を作るために。誰かの期待を考えず、枝を残すことができた。それだけでも、以前とは少し違うのかもしれなかった。＊＊＊教室が終わる頃には、窓から入る光が少し傾いていた。作品を持ち帰れるように包んでもらい、先生へ礼を言う。「また、来ます」口にすると、先生が笑った。「次の予約、取っていく？」

純粋に絵を見るためだけの展覧会というより。少し社交の意味を持つ場であることが分かる。それだけなら、すぐに行きたいとは思わなかったかもしれない。けれど、出展作品の一覧へ目を通していると、一枚だけ目に留まるものがあった。深い青と緑が重なる抽象画。荒れた水面のようにも、暗い森の奥のようにも見える。画面越しでも、色の重なりが気になった。実物を見てみたいと思う。『プロジェクトの話は、イベント中にするの？』返信すると、すぐに返事が来た。『始まる前に少し時間取るよ』 『終わったあとでもいいけど、綾香が疲れるでしょ』真哉兄さんらしい。人の予定を先に整えようとするところは、父よりもずっと細かい。『分かった』 『行く』送る。少しして、『本当に？』と届いた。『何で驚くの』『最近、こういう場は断ると思ってたから』否定はできなかった。結婚していた頃から、父の仕事関係者が集まる場所へ出ることはあった。けれど、離婚が表へ知られてからは、できるだけ避けていた。相手の視線に悪意がなくても、何を知っていて。何を聞きたいと思っているのかを考えることに、疲れてしまうから。『少し気になる絵があるから』そう送ると、『そっちなんだ』と返ってきた。『仕事の話より？』『仕事の話は別でもできるでしょ』返すと、『そうだね』とだけ届く。長男として。会社の代表として。父の仕事とも深く関わる人として。真哉兄さんと話す時には、今でも少し緊張する。けれど、兄妹であることまで忘れる必要はない。以前より、相手の立場ばかりを考えずに話せるようになった気がした。『一応、ドレスとか少しフォーマルな格好の方がいいかも』真哉兄さんから続けて届く。『父さんの関係者も何人か来るから』『分かった』『別に挨拶回りしなくていいからね』『必要ならするよ』『そういう意味で呼ぶんじゃないから』仕事の話もしたい。絵も見てほしい。けれど、父の娘として会場を回らせたいわけではないらしい。そのことに少しだけ安心した。『ありがとう』送る。『時間、あとで送る』そこで真哉兄さんとの会話は終わった。案内状をもう一度開く。気になった絵を拡大する。印刷された小さな画像だけでは、表面の質感までは分からない。青く見える部分も、実際にはいくつもの色が重なっているの