愛人を選んだ夫が、離婚後に狂い始めました의 모든 챕터: 챕터 231 - 챕터 235

翌朝。クリニックへ着くと、いつもと変わらない一日が始まった。受付ではスタッフが予約表を確認し、待合室には診療開始を待つ患者が少しずつ増えていく。私は白衣へ着替え、前日に届いていた検査結果へ目を通した。昨日、見学した病院の光景が、まだ頭の中に残っている。自然光の入る待合室。患者が治療の選択肢を整理するための相談窓口。医師だけではなく、看護師や薬剤師、相談員が同じ研究へ参加する環境。そして、診療科長から言われた言葉。本気で考えたいなら、相談できる人はこの病院にもいます。今のクリニックへ不満があるわけではない。患者との距離が近く、日々の診療へ丁寧に向き合える今の環境があったからこそ。大学病院にいた頃には見えなかった疑問を持つことができた。それでも私は、真帆の病院で働いてみたいと思った。その気持ちは、一晩眠っても変わっていなかった。診療開始の時間が近づき、私はカルテを開いた。今日は隼人くんと話す。昨夜、互いに会いたいと伝えた。けれど院内では、まず仕事として整理しなければならないことがある。転職の可能性。兼務という選択肢。勤務日数や外来の引き継ぎ。恋人としての感情だけで話せることではなかった。廊下から聞こえた足音に、思わず顔を上げる。開いていた診察室の前を、隼人くんが通り過ぎた。一瞬だけ、視線が重なる。「おはようございます」「おはよう、白松先生」いつも通りの声だった。足を止めることもなく、隼人くんは隣の診察室へ入っていく。昨夜のメッセージを思い出している様子は見えない。それでいいはずなのに、胸の奥には、ほんの少しだけ距離を感じた。今は仕事中だから。そう自分へ言い聞かせ、私は最初の患者を呼び入れた。＊＊＊午前の診療が終わる頃には、仕事へ集中していたこともあって。朝から感じていた落ち着かなさは少し薄れていた。最後の患者を見送り、カルテを閉じたところで、院内の内線が鳴る。『白松先生、少し時間ある？』隼人くんの声だった。「はい」『院長室へ来てもらってもいい？』「分かりました」受話器を置き、昨日病院でもらった資料をバッグから取り出す。院長室のドアを叩くと、中から落ち着いた声が返った。「どうぞ」入ると、隼人くんはデスクの上に広げていた書類を片づけ、向かいの椅子を示した。白衣を着たまま、眼鏡をか

＊＊＊午後の診療を終えたのは、予定より三十分ほど遅い時間だった。着替えを済ませ、クリニックの外へ出ると、隼人くんが少し離れた場所で待っていた。昼間の白衣姿から、黒いシャツとコートへ変わっている。私に気づくと、スマホをポケットへしまった。「お疲れさま」「お疲れさまです」「疲れた？」「少しだけ」「カフェ、近いから」並んで歩き始める。仕事のあとに二人で出かけることは、これまでにもあった。けれど今日は、院長室での会話が胸の奥に残っていた。隼人くんの手は、身体の横に下りている。手をつないでもいいのかもしれない。それでも私は、自分から触れなかった。昼間、家へ誘った時に断られたことが、思っていたよりも引っかかっていた。隼人くんも、私の手を取らない。二人の間には、人一人分よりは狭く、肩が触れるには遠い距離が残っている。いつもと同じはずだった。それなのに今日は、少しだけ遠く感じた。案内されたカフェは、大通りから外れた静かな場所にあった。夜遅くまで営業しているらしく、店内には仕事帰りの人が何組かいる。奥の壁際の席へ座る。向かい合うと、テーブルの上に置かれた小さな照明が、隼人くんの横顔を淡く照らした。飲み物を注文し、店員が離れる。しばらく、どちらも話さなかった。先に口を開いたのは、隼人くんだった。「ごめん」「何がですか」「院長室で」少し言葉を選ぶ。「急に、カフェにしようって言ったこと」気にしていないように見せられていたと思っていた。けれど、隼人くんには分かっていたらしい。「嫌だったわけじゃないよ」「うちへ来るのがですか」「うん」「なら、どうしてですか」聞くつもりはなかった。けれど、説明されないままにしておく方が落ち着かなかった。隼人くんはすぐには答えなかった。視線をテーブルへ落とし、ゆっくりと指を組む。「今日は」低い声で言う。「綾香ちゃんが転職するかもしれない話をするから」「はい」「俺はたぶん」一度、言葉を止める。「思っているより、冷静に聞けない」昨夜のメッセージを思い出す。会ったら、行かないでと言いそうだから。「カフェなら冷静になれるんですか」「少なくとも」隼人くんは顔を上げた。「綾香ちゃんが困るようなことは、しにくいと思ったから」その言葉が何を指しているのか、すぐには分か

隼人くんが私の家を避けたのは。私と二人になることが嫌だったからではない。距離を置きたいからでもない。むしろ、その逆なのかもしれない。そう考えた途端、昼間に感じていた違和感の形が変わった。胸の奥へ残っていた寂しさが、別の熱へ変わっていく。「私は」声を出すと、思っていたよりも小さかった。隼人くんが顔を上げる。「ただ話すつもりで、誘いました」「分かってる」「それでもですか」「それでも」答えは静かだった。「綾香ちゃんにとっては、ただ話すだけでも」「俺にとって同じとは限らないから」また、距離が分からなくなると言われた意味を、少しだけ理解した気がした。隼人くんは、何も望んでいないから慎重なのではない。けれど、私がそこへ気づき切る前に。隼人くんはカップを持ち上げ、話を終わらせるように一口飲んだ。「今日は」いつもの穏やかな声へ戻る。「ちゃんと話せてよかった」「はい」「正式な条件を聞きに行く日は、決まったら教えて」「分かりました」仕事の話へ戻される。けれど、さっきまでとは違った。隼人くんが目に見える距離を取る理由に、初めて少しだけ触れた気がした。＊＊＊カフェを出ると、夜の空気は昼間よりも冷たくなっていた。駅までの道を、二人で並んで歩く。来る時には感じていた遠さが、今は少しだけ違って見える。隼人くんは、私へ触れない。私も、自分から手を伸ばしてはいない。それでも、隣を歩く気配が、カフェへ向かう時より近く感じられた。「送るよ」駅の近くまで来たところで、隼人くんが言う。「電車で帰れます」「家までじゃなくて、ホームまで」少しだけ笑う。「今日は、それくらいさせて」「はい」改札を通り、ホームへ下りる。電車が来るまで、まだ数分あった。ベンチには座らず、少し離れた場所で並んで立つ。「隼人くん」「うん」「私は、転職すると思いますか」尋ねると。隼人くんは少し考えた。「すると思う」予想していなかった答えだった。「どうしてですか」「昨日のメッセージで」私を見る。「働いてみたい、って言ったから」「綾香ちゃんが、自分からそこまで言うのは」少しだけ口元を緩める。「もう、かなり気持ちが決まってる時だと思う」自分よりも。隼人くんの方が、今の私を理解しているように感じた。「嫌ですか」聞くと、目元