All Chapters of 愛人を選んだ夫が、離婚後に狂い始めました: Chapter 241 - Chapter 250

イベント当日。診療を終えて自宅へ戻ると、窓の外はすでに薄暗くなり始めていた。真哉兄さんから指定された時間までは、まだ一時間ほどある。シャワーを浴び、髪を乾かしてから。クローゼットの扉へ掛けておいたドレスを手に取った。離婚して、一人で暮らすようになってから買ったものだった。深い青に、わずかに緑を含んだ色。光の当たり方によって、夜の水面のようにも見える。父の仕事関係の会食に着ていくためでも、優の隣へ立つためでもなく。店で見た瞬間に、自分が着たいと思って選んだ。袖を通すと、柔らかな布地が身体へ沿い、腰の位置から静かに落ちた。露出は普段よりもデコルテがと背中が空いているから、少しだけ多い。けれど、これまで社交の場で選んできた服よりも。身体の輪郭が少しだけ素直に見える。鏡の前で髪をまとめ、耳元へ小さなパールをつける。首元にも、粒の揃った細いネックレスを合わせた。結婚していた頃にも、同じように着飾る機会はあった。けれど当時は、鏡の中の自分を見ながら。まずその場にふさわしいかを確かめていた。優の妻として控えめに見えるか。父の娘として幼く見えすぎないか。誰かの目を引きすぎず。それでも隣に立つ人を見劣りさせないか。今夜も父の仕事に関係する人たちが集まる。それでも今日は、誰かの隣へ立つための装いではなかった。気になる絵を見に行く自分が、この服を着たいと思った。鏡の前で身体の向きを少し変える。照明の下で、ドレスの色が静かに揺れる。普段より丁寧に整えられた自分の姿に、胸の奥がかすかに弾んだ。着飾ることは、誰かへ評価されるためだけにするものではない。自分自身が、鏡の中の姿を楽しんでもいい。最後にバッグへスマホを入れようとしたところで、画面が明るくなった。隼人くんからだった。『もう出る？』鏡越しに自分の姿をもう一度見てから、返信する。『今から出ます』すぐに、『楽しんできて』と届く。それから少し間を置いて、『会いたくなったら、呼んでね』と続いた。迎えに行くとも、終わる時間を教えてとも言わない。私が会いたいと思った時だけ、呼んでいい。その言葉が、今夜の予定とは別の場所に。自分の戻れる時間が残されているように感じられた。『はい』と返してから、玄関を出た。＊＊＊会場は、真哉兄さんの不動産会社が所有する複

＊＊＊二人目は、父の支援団体と長く付き合いのある夫婦だった。「まあ、綾香さん」年配の女性が、私を見るなり目を細める。「久しぶりね」「ご無沙汰しております」「本当におきれいになって」視線が、ドレスからパールへ移る。「もともとおきれいだったけれど、今日は特に素敵」「ありがとうございます」「少し、雰囲気が変わったんじゃない？」どう答えればいいのか分からず、口元へ笑みを置く。「そうでしょうか」「ええ。前より柔らかくなった気がするわ」女性は懐かしむように私を見る。「優さんとご一緒の時は、いつも完璧だったもの」胸の内側が、わずかに固くなる。けれど、表情は変わらなかったと思う。「お二人、離婚されたって聞いたけれど」女性の声が、少しだけ低くなる。女性の旦那様も、こちらへ注意を向けた。悪意はない。声を潜めたことで、むしろ気遣っているつもりなのだろう。「本当に驚いたの」「そう言っていただくことは多いです」「だって、本当にお似合いなご夫婦だったから」女性は、今も信じられないというように首を傾けた。「私、憧れていたのよ。お仕事も家柄も釣り合っていて、どこへ行ってもお二人とも完璧で」完璧な夫婦。何度も言われた言葉だった。並んで立てば、育ちも、仕事も、家同士の関係も釣り合っている。優はどこへ出ても礼を失わず、私はその隣で求められた振る舞いをした。意見が違っても、人前では見せなかった。寂しくても、顔には出さなかった。外から見れば、崩れる理由など一つもない夫婦だったのだと思う。「ありがとうございます」感謝する言葉が正しいのかは分からない。けれど、相手が好意から話していることも分かっていた。憧れていたものが、自分の知らないところで終わった。その驚きを、素直に口へ出しているだけなのだろう。「離婚については、円満に終わっています」私は、できるだけ穏やかに続けた。「現在も仕事では関わることがありますし」 「必要なことはお互いに協力していますので、どうぞお気遣いなく」相手が気まずさを覚えない形。これ以上、事情へ踏み込ませない形。それでいて、優との関係に問題が残っているようにも聞こえない言葉。何度か使ううちに、自然に口から出るようになっていた。女性は安心したように息を吐いた。「そうなのね。よかった」何がよかっ

結婚していた時には。その完璧さを日常の一部として受け取っていた。最初の頃は誇らしさも、感じていた。どこへ行っても人の名前と関係を覚えて。相手に応じて話題を選び、誰にも無駄な緊張を与えない。本人は、自分が人に好かれていることを意識していないような顔をしている。けれど、優が現れるだけで、会場の流れが少し変わる。話しかけたい人が集まり。知っていることを示したい人が、名前を呼ぶ。それでも優は、誰へ対しても態度を変えなかった。ようやく私たちの前へ来た時。優は、周囲へ軽く目を配ってから、真哉兄さんへ頭を下げた。「真哉さん、お招きいただきありがとうございます」「来てくれて助かった」二人が握手を交わす。「案件の関係者が数人来てるから、あとで話したくて」「そのように伺っていました」優は、会場を一度見渡した。「ただ」口元へ、ごく薄い笑みが浮かぶ。「思っていたより、会食で顔を合わせる方が多くて驚きました」その言葉に、近くにいた人たちが笑う。「東郷先生のお顔が広いんですよ」「先生を知らない人の方が少ないでしょう」優は、過剰に否定しなかった。「皆様に覚えていただいているだけです」相手を立てながら、自分を謙遜しすぎない。誰かが褒めるために出した言葉を。無駄にさせない受け方だった。真哉兄さんも満足そうに笑う。「ちょうどいいよ。仕事だけじゃなく、こういう場で顔をつないでおく意味もあるから」その言葉を聞き。やはり今夜は。最初から純粋な展示イベントではなかったのだと思う。ギャラリーでのイベント。作品の展示。それらを中心にしながら。父の関係者。真哉兄さんの取引先。プロジェクトの関係者。優が仕事で顔を合わせる人々。いくつもの交流を、一つの場所へ重ねている。私は、その中心に自然に置かれていた。優が、ようやく私へ視線を向ける。ほんの一瞬。目が止まった。ドレスを見たのか。パールを見たのか。それとも、私が表情の奥へ隠している疲れを。最初から何か感じ取ったのかは分からない。「久しぶり」優が言った。「この間、仕事で会ったばかりでしょう」答えると、優の目元がわずかに緩む。「こういう場で、という意味だよ」真哉兄さんと同じことを言われた。「そうね」声は、いつもと変わらずに出た。優は、もう一度私の姿へ視線を滑

青と緑が重なる絵の前まで来ると。背後の話し声が少しだけ遠くなった。完全に静かなわけではない。会場のどこかでは笑い声が上がり。グラスの触れ合う乾いた音が続いている。少し離れた壁際では。作品について説明するスタッフの声も聞こえた。それでも、さっきまで人の輪の中心にいた時より。少しだけ、息がしやすかった。私は手にしていたグラスを。壁際に設けられた小さなテーブルへ置いた。ほとんど減っていない水の表面が、照明を細く反射している。目の前の絵は、案内状の小さな画像で見た時よりも、ずっと暗かった。深い青の上に、黒に近い緑が何層も重なっている。表面には細かな凹凸があって。正面から見ると静かな水面のようなのに。少し角度を変えると、奥から別の色が浮かび上がった。暗い。けれど、沈んでいるだけではない。塗り重ねられた色の隙間に、ごく細い白が残っている。水面へ差し込む光にも。森の奥で、枝の間から見える空にも見えた。しばらく見つめていると、隣から優の声がした。「案内状で見た時から、気になってた？」「うん」「やっぱり」視線を絵から外さずに答える。「分かってたの？」「会場に入ってから、ずっと何度も見てたから」「それはさっき聞いた」「そうだったね」優の声には、会場で人へ向けていた社交的な響きがなかった。仕事の打ち合わせで二人きりになった時とも、少し違う。結婚していた頃。二人で家にいて、優が仕事から意識を外している時の声に近かった。そのことへ気づき、胸の奥がかすかにざらつく。「五分だけ」私は言った。「何が？」「絵を見る時間」「真哉兄さんのところに戻らないといけないから」「五分で足りる？」「足りなくても、今日はそれしかないと思う」答えると、優は何も言わなかった。ただ、私と同じように絵へ顔を向けた。二人で並んで、一枚の絵を見る。その行為は、以前なら珍しいことではなかった。父の関係者が主催する展示。優の顧客から招かれた会。海外へ行った時に立ち寄った美術館。二人とも、絵について詳しかったわけではない。それでも、人の多い場所で少し疲れた時には。作品の前へ並び、誰にも話しかけられない時間を作ることがあった。思い出したくて思い出したわけではない。ただ、隣へ立つ優の気配が。身体の中に残っていた記憶を勝手に引き

振り返る。四十代くらいの男性だった。先ほど、真哉兄さんから紹介された会社の関係者だったと思う。「先ほどは、ゆっくりお話しできなかったので」「はい」「お父様のプロジェクトとは別に」男性は笑う。「一度、お食事でもご一緒できればと思いまして」仕事の話なのか。個人的な誘いなのか。わざと境界を曖昧にしているように聞こえた。「どのような件でしょうか」仕事の側へ引き戻す。男性は少しだけ笑みを深くした。「最初は、仕事の話でも」最初は。その言葉で、意図は十分に伝わった。「申し訳ありません」私は穏やかに答える。「個人的なお食事は、お受けしていないんです」「そうですか」男性は残念そうにしながらも、すぐには離れなかった。「では、仕事として正式にご相談させてください」「その場合は、プロジェクトの共有窓口へお願いします」「白松さんへ直接では駄目ですか」「個別でのご相談は受けていません」声を硬くせず。けれど、余地を残さないように答えた。男性はようやく、小さく笑って引き下がった。「失礼しました」「いえ」男性が離れていく。その背中を見ながら、虚しさが残った。私に声をかける人たちは。私が何を好きかを知らない。医師として何を考えているのかも。離婚後に。どのように自分の生活を作り直したのかも知らない。父の娘。真哉兄さんの妹。優の元妻。医師。今夜、目を引く服を着ている女。その肩書きと容姿を見て。今後、自分との間に何を作れるかを測っている。私自身を知りたいのではない。自分にとって、どういう関係に置けるかを考えているだけだ。それは、私も同じなのかもしれない。社交の場で、人の名前と立場を覚え。誰がどの案件へつながるかを考える。互いを個人ではなく、関係性の可能性として見る。以前は、それを当然だと思っていた。今日は。それがひどく空虚に感じた。「綾香」戻ってきた優が、私の顔を見る。「何か言われた？」「別に」「そう」それ以上は尋ねなかった。けれど、私が話した男性の背中へ一度だけ視線を向けた。「そろそろ」優が言う。「真哉さんと話そうか」「うん」「もう少し見たいなら、あとでも戻れる」「今日は、もういい」本当は、まだ見ていない絵がいくつもあった。けれど今は。誰かに見られながら作品の前へ立つ