All Chapters of 愛人を選んだ夫が、離婚後に狂い始めました: Chapter 251 - Chapter 260

「それは素晴らしい」男性が感心したように頷く。「やはり、あの事業はご夫婦二人で成功させたようなものですね」「外からは東郷先生の手腕ばかり見ていましたが」別の男性が私を見る。「家庭で支えていらした奥様の存在も、大きかったんですね」「本当に、完璧なご夫婦だったのに」女性の声が加わった。「離婚されたのは、残念です」また。完璧だった夫婦。残念な離婚。優が私の支えを認めた言葉まで。周囲の中では、私たちが別れたことを惜しむ材料へ変わっていく。「でも、今もこうしてお仕事では信頼し合っていらっしゃるんでしょう？」「もったいないですね」「本当にお似合いでしたから」好意から向けられる言葉だった。優が、妻だった私を人前で立てたから。その敬意を美しいものとして受け取り、二人が別れたことを残念に思っている。誰も。私たちを傷つけようとはしていない。それでも。胸の奥へ、細かなざらつきが広がった。私が家で支えていたことを。結婚していた頃の優が、当然として受け取っていたことを。優自身は、今になって理解した。けれど周囲は。献身する妻と、仕事で成功する夫。互いに支え合う完璧な夫婦の物語として聞いている。その内側で。私がどれほど自分を後回しにしていたのか。何も求めない妻になろうとしていたのか。優の仕事へ理解を示すたび、自分の時間や希望を小さくしていたことは、どこにも残らない。「綾香は」優が、周囲の空気を察したように口を開いた。「妻としてだけではなく、一人の人間として、私よりずっと多くのものを持っていました」私を見る目が、さらに柔らかくなる。「それを、当時の私は十分に見ていなかったんです」一瞬。周囲が静かになる。けれど優は、場を重くしすぎないよう、わずかに口元を緩めた。「ですから、離婚については綾香の選択を尊重しています」「現在も仕事では信頼できる相手ですし」「私が今さら、周囲の皆様へ惜しんでいただける立場でもありません」笑いへ逃がすほど軽くはなく。相手に謝罪させるほど重くもない。誰も不快に思わない形で。私の離婚が、間違った選択だったわけではないと守っている。また。結婚していた頃にはなかった優しさだった。なぜ、今なのだろう。私がもう妻ではなくなってから。優の生活を支えることをやめ。自分のための生活を

「今日はお越しになると伺っていなかったので、驚きました」隼人くんが、真哉兄さんへ向き直る。「多分、初めましてではないですよね」一瞬。真哉兄さんが目を細める。それから、何かを思い出したように笑った。「そうですね。父の会で、何度か」「ご挨拶だけでしたが」二人は軽く会釈を交わした。「綾瀬先生の息子さんですよね」真哉兄さんが言う。「綾香が、いつもお世話になっています」妹の勤務先の院長へ向ける、礼儀正しい兄の挨拶だった。けれど、その言葉の前にはやはり。綾瀬先生の息子。という家の関係が置かれている。「こちらこそ」隼人くんは、少しも気を悪くした様子を見せなかった。「白松先生には、クリニックの方が助けていただいています」真哉兄さんは、わずかに会場の入口へ視線を向けた。「お父様はいつもお誘いしているんですが」「今回は、別件があって早めには来られないと伺っていたので」言葉の終わりに。では、なぜ息子が一人で来たのか、という問いが含まれていた。隼人くんは、意味が分からないふりをすることも。私が呼んだと、正直に言うこともしなかった。「ええ」少しだけ笑う。「父は、今日は難しいと思います」答えはそれだけだった。来場した理由を、家の予定へ結びつけない。かといって、誰かに説明を求められる余地も残さない。そのまま隼人くんは、会場の奥へ視線を向けた。綾香ちゃん、と。人前では使わない呼び方が出るかと思った。けれど、隼人くんは一度だけ言葉を止めたあと、自然に続けた。「白松先生」「せっかく来たので、絵を見せてもらえますか」問いかけは穏やかだった。周囲には、勤務先の院長が、先に来ていた医師へ展示の案内を頼んでいるようにしか聞こえない。けれど。隼人くんは、私がこの場を離れられる口実を作っている。「はい」返事をする。隼人くんが、先に会場の奥へ身体を向ける。その時。今までにはなかった動きで、私の腕へ軽く手を添えた。手首ではない。肘の少し上。ドレスの薄い生地越しに、掌の温度が触れる。強く引かれたわけではない。こちらへ、と方向を示すように、ほんの少しだけ力が加わった。それだけで。胸の奥が大きく鳴る。隼人くんから。人前で触れられたことはなかった。手をつなぐ時でさえ、いつも私から触れるのを待っていた。それなのに

隼人くんの手が腰から離れたあとも。触れられていた場所だけは、しばらく熱を残していた。「大丈夫？」もう一度聞かれ、私は小さく頷く。「はい」ヒールの先を確かめるように、一歩踏み出した。足元は、もう安定している。床のわずかな継ぎ目へ踵が引っかかっただけだった。隼人くんが支えなくても、姿勢を崩す程度で済んだかもしれない。それでも。腰へ回った手と。倒れないように引き戻された一瞬の近さが、身体の中に残っていた。手をつないだ時よりも。先ほど腕へ触れた時よりも。近かった。隼人くんの胸元も。私だけへ向けられた目も。そして、その距離がなくなった今。自分の隣へ戻った空間を、少しだけ寂しいと思っている。私はこれまで。隼人くんが私へ触れないことに安心していた。急がされない。求められない。私が選んだところから先へ、勝手に連れていかれない。その慎重さが心地よかった。けれど、今夜。私は自分から隼人くんの腕へ触れた。誰かに見せるためではない。恋人らしく振る舞うためでもなかった。ただ、この人が来てくれたことを確かめたかった。腕の硬さを掌で感じ。肩のすぐ近くへ身体を置いた時。驚くほど安心した。それがなくなったあとで。もう一度近づきたいと思っている。その意味までは、まだ考えられなかった。今夜はもう。自分の中に生まれる気持ちを。一つずつ、丁寧に。確かめるだけの余裕が残っていなかった。「どの絵を見せてくれる？」隼人くんが聞く。声は、いつもの穏やかなものへ戻っていた。私は会場の奥へ目を向ける。優と見た青と緑の絵が、少し離れた壁に見えた。「あの絵が、一番気になっていました」「もう見た？」「はい」隼人くんの視線が、青い絵へ移る。ほんの短い時間だった。「そっか」誰と見たのか。何を話したのか。聞かなかった。「ほかにも、見たいものはある？」「あります」私は、その隣へ展示された小さな作品を示した。淡い灰色と白の間に、ごく細い金色が引かれている。案内状では目に留まらなかった。けれど、会場の照明を受けると、見る位置によって線が現れたり消えたりしている。「あれが気になります」「じゃあ、行こうか」隼人くんが歩き始める。私の腕へは、もう触れなかった。それでも。先ほどよりも少しだけ近い位置にいる。肩が触

「白松さん」身体が、反射的に硬くなる。振り返る。先ほど、個人的な食事へ誘ってきた男性だった。「先ほどは、すみません」笑顔は変わっていない。「少し言い方が直接的すぎましたね」「いえ」「仕事の交流を兼ねて」男性は続ける。「今度、何人かで食事でもどうでしょう」一度断った誘いを。形だけ変えて、もう一度差し出している。「医療関係の方もお呼びします」「今後の関係作りにもなるでしょうし」私は、断る言葉を探した。「離婚された今なら」男性は、悪意なく笑った。「以前よりも、こういうお誘いはしやすいでしょう？」一瞬。周囲の音が遠くなった。何を言われたのかは、理解できている。優の妻だった頃は誘えなかった。今は、夫がいない。だから。仕事の交流という口実を使えば、個人的に近づいても問題がない。「そうですね」笑って流そうとした。口元へ、いつもの表情を作る。「でも、今は仕事が忙しいので」断っている。そのつもりだった。けれど。疲れていた。相手を不快にさせない言葉を探し。離婚を恥じているようにも。誘われたことを過剰に意識しているようにも見えないように。また、曖昧な笑みで誤魔化そうとしている。「お忙しいなら、少し先でも」男性が言う。私の笑みを。完全な拒絶ではないと受け取ったのだろう。「白松先生は」隣から、隼人くんの声がした。先ほどまでより。わずかに硬かった。大きな違いではない。普段の隼人くんを知っている私だから、かろうじて気づける程度のものだった。それでも。今夜、誰に対しても柔らかく応じていた声から、温度が少しだけ落ちている。「離婚をしたことで、個人的なお誘いを受けやすくなりたいとは考えていないと思います」男性の表情が止まる。隼人くんは、言葉を続けた。「もちろん、仕事上の交流を否定するつもりはありません」声は穏やかだった。「ただ」「すでに一度、白松先生から個人的なお食事は受けないとお伝えしたと伺いました」私が、隼人くんへ話したわけではない。先ほどの会話を聞いていたのだろう。「形式を変えたとしても」隼人くんは、相手の目をまっすぐ見る。「同じお誘いを繰り返すことは、仕事上の交流とは少し違うように思います」責める言い方ではなかった。男性が言い逃れをしなくても済むように。あくまで認識

何人目かの相手が離れていく。今度こそ絵へ戻ろうとして。私は、作品の題名さえ目に入っていないことに気づいた。淡い赤。白い背景。それ以上。何も感じられない。さっきまでなら。色の重なりや。光の見え方を考えようとした。今はもう。絵を見るために目を上げることさえ、少し苦しかった。会場の音が、大きく聞こえる。笑い声。グラスの触れ合う音。名前を呼ぶ声。香水と酒と花の匂い。視線。私を知っていると言う人。私をこれから知りたいと言う人。私が誰の娘で。誰の妹で。誰の元妻かを確かめようとする人。もう疲れた。胸の中へ。ようやく、はっきりとした言葉が浮かんだ。ここから抜け出したい。誰にも笑わなくていい場所へ行きたい。何を求められているのか、考えなくていい場所へ。「綾香ちゃん」隼人くんの声がした。顔を上げる。隼人くんは、私を見ていた。しばらく。何も言わない。それから。会場を一度だけ見渡した。先ほどまで人へ向けていた柔らかな表情が、消えていた。怒っている顔ではない。苛立ちを露わにしているわけでもない。ただ。こういう場に慣れた人が。誰が何を求め。どこまで付き合えば角が立たず。どこから先は時間を渡す必要がないのかを、冷静に見切った時の目だった。少し冷めている。仕事の顔とも。個人的な感情を見せる顔とも違う。今ここにいる人々と。この場の仕組みそのものを。一歩引いた場所から見ているような目。「隼人くん」呼ぶ。「怒っていますか」自分でも。なぜそう尋ねたのか分からなかった。声が硬く聞こえたからかもしれない。私へ話しかけた男性を見る目が、普段より冷たかったからかもしれない。隼人くんはすぐには答えなかった。もう一度、会場へ視線を向ける。それから私へ戻す。「やっぱり」声は穏やかだった。けれど、先ほどより低い。「まずは、ここをきれいに出よう」怒っているとも。怒っていないとも答えなかった。今は。感情を話す場所ではないと判断したのだと思う。私たちが仕事の関係なのか。個人的な関係なのか。それを人へ説明する必要もない。誰かへ何かを主張する前に。私をこの場所から出すことを選んでいる。「出ようか」今度は、少しだけ柔らかく言う。その言葉を聞いた瞬間。身体の奥から、力が抜けそうにな