All Chapters of 愛人を選んだ夫が、離婚後に狂い始めました: Chapter 271 - Chapter 280

ジャケットの前がさらに開く。シャツに包まれた胸元。私より広い肩。膝の横へ置かれた腕。あの腕が動けば、もう簡単に距離はなくなる。そのことを。隼人くんも分かっているように、しばらく私を見ていた。「綾香ちゃん」「はい」「抱きしめたら、少しは落ち着きそう？」目が、私の表情をゆっくりと確かめる。抱きしめてもいいか、とは聞かない。私が肯定しやすい形へ、答えをほんの少しだけ導いている。隼人くん自身が。抱きしめたいと思っていることを隠していない。それでも最後は、私が言葉へするように。「たぶん、落ち着くと思います」答える。「たぶん？」目元が、わずかに細められる。甘く。少しだけ意地の悪い聞き返し方だった。「……はい」「それなら」隼人くんの手が、ソファの上をゆっくりと動いた。長い指が、私の手のすぐそばで止まる。掌を上へ向ける。手の中央には薄く線が走り、指の関節には、細い影が落ちていた。「こっちへ来る？」胸が大きく鳴った。腕を伸ばし。私の腰を引き寄せることもできたはずだった。隼人くんの腕の力なら。私が身構えるより先に、簡単に抱き込めると思う。けれど。最後の距離だけは。私が自分で縮めるように残している。私は、差し出された手へ自分の指を重ねた。隼人くんの指が閉じる。骨ばった指が、私の指の間へゆっくりと入り込む。今までの手のつなぎ方よりも深く。手のひら同士が重なる。そのまま。少しだけ引かれた。力は強くない。けれど、拒まなければ自然に隼人くんの方へ身体が動く、迷いのない引き方だった。私はソファの上で身体を寄せた。隼人くんの肩が近づく。開いたジャケットの胸元へ、額が触れそうになる。顔を上げる。隼人くんは、私を見下ろしていた。目の色が深い。会場で女性たちへ向けていた穏やかな笑みはなく。私がどこまで近づくのかを、確認しているかのように見えた。「ここまでは、いい？」低い声で尋ねられる。まだ抱きしめられていないことに気づく。手は深くつながっている。膝も。身体の側面も、触れそうなほど近い。それでも。腕を回す前に、もう一度待っている。「もう少し」私は答えた。自分の声が、驚くほど素直に出た。隼人くんの目が、ゆっくりと細くなる。「もう少し、どうしたい？」穏やかな声だった。けれど。

「はい」答える。隼人くんは、すぐには触れなかった。目の奥が、わずかに熱を増す。「目、閉じられる？」少しだけ笑みを含んだ声だった。誘導されている。分かっていながら。私は目を閉じた。視界が暗くなる。その分。背中へ回った腕。胸元へ触れる自分の身体。すぐ近くにある呼吸が、はっきりと分かる。額の近くへ。隼人くんの髪が触れる。鼻先が掠めそうなところまで近づいて。一度、止まった。ほんのわずかな隙間。まだ戻ろうと思えば戻れる距離だった。私は、隼人くんのジャケットをつかんだ。胸元の生地を、指の中へ引き寄せる。自分から離れないことを伝えるように。その指の動きを。隼人くんは感じ取ったのだと思う。次の瞬間。唇へ、柔らかな温度が触れた。＊＊＊最初のキスは。ずっと静かで、音のないものだった。唇が触れたと分かる程度の力で。ほんの少しだけ、短く重なる。けれど。柔らかな温度の奥に。触れる直前まで抑えられていた熱を感じた。隼人くんは、すぐに少しだけ離れた。唇の間へ、冷たい空気が入る。それでも。背中へ回った腕は、そのままだった。骨ばった指が。私の背中へ静かに触れている。「嫌じゃなかった？」目を開けると。すぐ近くから見つめられていた。距離が近すぎて。普段は意識しない瞳の色や。長い睫毛の影まで見える。「はい」声が、少し震えた。「本音で言ってる？」「はい」「もう一度するのは？」問いかけが、先ほどよりも甘い。嫌ではなかったかではなく。もう一度を望むか。私が肯定することを、隠さず期待している。「...してほしい」今度は、自分から言った。隼人くんの目が、ゆっくりと細められる。喜んだのだと分かった。声にはしない。ただ。背中へ回された腕の力が。ほんの少しだけ深くなる。二度目のキスは。最初よりも長かった。唇が触れる。今度は、すぐには離れない。互いの呼吸が重なるところで止まり。私が逃げないことを確かめるように、柔らかく押し当てられる。息をするために、わずかな隙間が生まれる。そのまま。もう一度、唇が重なった。隼人くんは急がない。けれど。最初の慎重さだけでは終わらなかった。私がジャケットをつかむ指へ力を込めると。背中へ回った腕が、私をもう少し強く引き寄せる。胸元へ身体が触

呼吸が近い。どちらのものか分からないほど、熱が混ざっている。目を開ける。隼人くんも、私を見ていた。頬へ触れている親指が。一度だけ、ゆっくり肌を撫でる。「今までの距離に」低い声で言う。「もう戻さなくてもいい？」問いかけは甘かった。けれど。曖昧ではない。今日だけではなく。この先も。手をつなぐだけの距離へ、何もなかったようには戻らない。キスをして。抱きしめて。私が近づくのを待つだけではなく。隼人くん自身も、触れたい時には一歩近くへ来る。その意味を含んでいる。私は少し考えた。今日。優の言葉に揺れた。兄の考えに疲れた。多くの人へ見られ。自分が誰なのか、分からなくなった。その夜に。大きな決断をするべきではないのかもしれない。それでも。隼人くんに抱きしめられ。自分から腕を回し。キスをしてほしいと伝えたことは。疲れていたから生まれた感情だけではないと思えた。ずっと。手が離れることを寂しいと感じ始めていた。触れないように距離を置かれていることを、意識するようになっていた。私の心は。今日突然ここへ来たわけではない。少しずつ。自分でも分からないほど静かに。この距離へ近づいていた。「戻したくない」私は答えた。隼人くんの目が、ゆっくりと細められる。「本当に？」最後の確認。私は頷いた。「はい」「今までより、近くにいたいから」言葉にすると。胸の奥が、静かに満たされていく。隼人くんは、すぐにキスをしなかった。私の頬を大きな掌で包んだまま。しばらく、その答えを受け取っているように見えた。親指が唇のすぐ横へある。目は熱を残し。抱いた腕も、私を離してはいない。もっと近づきたいと思っていることが。何も言わなくても分かる。それでも。隼人くんは、私の答えをもらったからといって、一度にすべての距離をなくそうとはしなかった。「分かった」やがて、とても静かに言う。「じゃあ、もう遠慮しすぎないようにする」その言い方に。胸がまた大きく鳴った。「遠慮していたんですか」尋ねると。隼人くんは、ごく薄く笑った。「かなり」「どのくらいですか」「それ、今説明してほしい？」目が、少しだけ意地悪く細められる。女性に慣れている人が。私がどこまで聞けば困るのかを知った上で、あえて返す表情だっ

どれくらいの時間を、こうして過ごしていたのだろう。身体に残る熱が、時間の感覚だけを静かにさらっていく。ゆっくりと身体を離す。それでも、互いの間には心地よい沈黙が残っていた。さっきまで交わしていた視線も、触れた温度も、何もなかったことにはならない。言葉にしなくても、二人の距離が少しだけ変わったことだけは、その静けさが教えてくれていた。ふと壁の時計へ目を向ける。思っていたよりも、ずいぶん遅い時間になっていた。「……そろそろ、行こうか」隼人くんが穏やかに口を開く。さっきまでの熱を引きずることもなく、それでいて無理に切り替えようとする様子もない。その自然さが、この人らしいと思った。「お腹、空いてる？」不意にそんなことを聞かれて、自分の身体のことを考える。そういえば、何も食べていなかった。それでも、お腹が空いているという感覚だけがどこか遠い。今日はいろいろな感情が、一度に胸へ流れ込んできていた。そのせいで、自分が疲れていることさえ、今まで気づいていなかった。「……空いてません」少し考えてから首を振る。隼人は「そうだよね」と小さく笑った。そのまま何かを思い出したように、ふっと目を細める。「また」「え？」「敬語、なくなってた」思わず瞬きをする。「……あ」自分でも気づいていなかった。照れ隠しのように視線を逸らすと、隼人は少しだけうれしそうに笑う。「そのくらい自然になってくれたんだなって思っただけ」そう言って、それ以上は何も続けない。嬉しいとも、もっと聞きたいとも言わない。ただ、その小さな変化を大事そうに受け取ってくれる。そんなところまで、この人らしかった。「……また敬語に戻るかもしれないですよ」少し照れながらそう言うと、「それでもいいよ」隼人は穏やかに笑う。「綾香ちゃんが自然に話せる方で」その一言だけで、胸の奥がまた少しだけ温かくなる。「家に帰ったら、何か軽く食べて」ほんの少し間を置いてから、「今日はもう、送るね」穏やかな声だった。けれど、その選択だけは揺るがない。この部屋でもう少し一緒に過ごすことは、きっと隼人くんの中にはない。さっき抱きしめてくれた腕も、熱を帯びた視線も、全部そのまま残っているのに。だからこそ、自分で決めた一線を守ろうとしている。その誠実さが、少しだけ切なかった。

自動扉が閉まる。静かなロビーに、一人分の足音だけが残った。さっきまで乗っていた車のエンジン音も、もう聞こえない。綾香はエレベーターのボタンを押しながら、小さく息を吐いた。鏡のような壁に映る自分は。少し疲れていて。まだ、頬が熱い。今日。何度笑っただろう。父の知人に。真哉兄さんの仕事相手に。優の知り合いに。白松家の娘として。医師として。離婚した元妻として。相手が何を知っているのかを考えながら。間違えないように。ずっと、言葉を選んでいた。でも。隼人くんが来てからは。そんなことを考える余裕がなくなった。優の前で。あの人の隣へ立った。抱き締められた。キスをした。思い出した瞬間。綾香は唇をそっと閉じた。エレベーターの扉が開く。誰もいない箱の中へ入り。自分の階のボタンを押す。扉が閉じると。胸の中に押し込めていたものが、少しずつ浮かび上がってきた。隼人くんは。ああいう場所が好きではない。家の名前を知っている人たちに囲まれて。誰かに声をかけられるたびに。何でもない顔で答えていたけれど。本当は。行かなくて済むなら、行きたくなかったはずだ。それでも来てくれた。私が呼んだから。『呼ばれたから』運転席で。少しだけ口元を緩めていた横顔を思い出す。『綾香ちゃんに』名前を呼ばれただけなのに。胸の奥が、また静かに熱くなった。部屋へ入る。玄関の灯りをつけ。靴を脱ぐ。バッグを置いて。ようやく肩の力が抜けた。静かな部屋。誰もいない。少し前まで。この静けさを手に入れるために、必死だった。優の帰宅時間を気にしなくていい。帰ってくるかも分からない人のために。食事を用意して待たなくていい。誰かの気配へ耳を澄ませなくていい。一人の部屋。一人の時間。それが欲しかった。今も。一人でいることが嫌なわけではない。それなのに。今日は。隼人くんが帰ってしまったことを。少しだけ寂しいと思っている。車を降りなかったことも。部屋まで送ろうとしなかったことも。全部。隼人くんらしいと思った。きっと。降りたら。もう一度触れたくなることを。自分で分かっていたから。私の気持ちがまだ追いついていない場所へ。勝手に進まないために。帰った。そのことが。安心できた。でも。安心したのと同じ