All Chapters of 愛人を選んだ夫が、離婚後に狂い始めました: Chapter 421 - Chapter 429

＊＊＊ 綾香は、最後まで少し居心地が悪そうな顔をしていた。会議が終わったあとも、資料を抱えたまま郁人さんの近くに立っている。たぶん。俺と隼人さんが何を話すのか、気になっている。それでも、自分からは何も聞かない。そういうところは昔から変わらない。いや。正確には。変わらなかったのではなく、俺との結婚で、もっと慎重になった。そのことを、最近になってようやく分かるようになった。「東郷さん」隼人さんに呼ばれて、俺は視線を戻した。「少しいいですか」「はい」綾香を見る。ほんの一瞬だけ目が合った。不安そうだった。だから。大丈夫だという意味で、少しだけ笑った。それ以上は何もしない。何を話すかを決めるのも。どこまで話すかを決めるのも。本来なら。綾香自身であるべきだから。俺は隼人さんのあとを追って、会議室を出た。＊＊＊案内されたのは、廊下の奥にある小さな打ち合わせスペースだった。扉が閉まると、外の音が少し遠くなる。隼人さんは向かいへ座り、さっきの資料をテーブルに置いた。「さっきの意味なんですが」すぐに本題へ入る。「和人兄さんに聞かれると思ったから、あそこまで細かく資料を作った」資料の一部へ指を置く。「そういう意味ですよね」「そうです」「普通なら、ここまで必要ない？」「必要ないです」即答すると、隼人さんの目がわずかに細くなった。「綾香ちゃんにだけ？」そこで、少し考える。綾香は。自分からこの人に話していない。それには理由がある。そして俺は、その理由まで知っている。「少なくとも、俺が見ている範囲では」慎重に答える。「他の人より明らかに細かいです。担当範囲じゃないところまで聞かれることもある」「だから、東郷さんが先回りしてる？」「契約周りなら俺が見られるので」資料へ視線を落とす。「聞かれる可能性があるなら、先に潰しておいた方が早いですから」隼人さんは、しばらく何も言わなかった。表情は穏やかだった。でも。ページをめくる指が途中で止まる。「綾香ちゃん」少しだけ視線を落としたまま言う。「俺には何も言ってないんですよ」和人さんへの怒りとは違うものが、その声に混じっている。「多分、自分で何とかしたいんだと思います」「それは分かってます」返事は早かった。そのことに少しだけ安心した。

助手席に座って、シートベルトを締める。隼人くんが運転席へ回り込み、ドアを閉めた。車内に、外の冷たい空気が少しだけ残る。エンジンがかかると、低い振動と一緒に車内の照明が落ちた。「寒かった？」隼人くんが前を向いたまま聞く。「少しだけ」「暖房、上げる？」「大丈夫」「そっか」それだけ。もっと何か言われると思っていた。病院の前まで迎えに来た理由も。昼間、優と何を話したのかも。でも隼人くんは、それ以上触れなかった。車がゆっくりと走り出す。病院の明かりが後ろへ流れていく。私は窓の外を見ながら、隣の気配をずっと意識していた。「今日、遅かったね」「うん。最後に病院側の確認が入って」「例の資料？」「それも」「進んだ？」「だいぶ」「よかった」信号で車が止まる。隼人くんは、いつものように落ち着いた声で仕事の話を聞いてくる。どこまで進んだのか。誰との確認が残っているのか。今日の会議で決まったことは何だったのか。どれも、本当に普通の質問だった。だからこそ。違和感があった。今日。優を呼び出した。そのあと、一度も連絡をしてこなかった。わざわざ病院まで迎えに来た。それなのに。今は何事もなかったように、私の仕事の話を聞いている。「次の資料で、一旦大きいところは終わると思う」「じゃあ、少し楽になる？」「多分」「最近ずっと遅かったからね」隼人くんが一度こちらを見る。目元は柔らかい。「ちゃんと寝てる？」「それは隼人くんに言われたくない」「あ、それはそう」少し笑う。私もつられて笑いそうになった。でも。その笑いがすぐに消える。表面だけなら、いつも通りだ。なのに。何かが違う。隼人くんは、昼間のことを避けているのではなく。たぶん。話す場所を決めている。それまでは何も言わないつもりなのだ。そう思うと、余計に落ち着かなかった。赤信号が青へ変わる。車がまた動き出す。私は膝の上で指を重ねた。何て説明しよう。そのことばかり考える。和人さんに言われたこと。優に話した経緯。自分で何とかしたかった理由。全部を話せばいい。分かっている。でも。言葉にすると。隼人くんに言わなかったことそのものが、もっとはっきりしてしまう気がした。＊＊＊家に着くまで。隼人くんは結局、その話をしなかった。

「そのままの意味って？」聞き返すと、隼人くんは一度だけ深く息を吐いた。背もたれに預けていた身体を、少しだけ起こす。怒鳴らない。声も荒げない。それでも。その呼吸の重さに、ずっと抑えているものがあるのが分かった。「仕事として丸く収めるって」隼人くんが、ゆっくり言う。「何？」「だから」「和人兄さんが綾香ちゃんにだけ必要以上に細かく聞いてきても」こちらをまっすぐ見る。「綾香ちゃんが全部答えられるようになれば、それで解決なの？」言葉に詰まる。「起きてること自体が」声が、少しだけ低くなる。「恣意的に、綾香ちゃんのためにならないことでも？」胸の奥が、嫌な音を立てた。「それは……」「大体」隼人くんは、私の言葉を待たずに続けた。それも珍しかった。普段なら。私が何を言おうとしているのか、最後まで聞く。「丸く収めるって何？」少しだけ眉を寄せる。「東郷さんの力を借りること？」一瞬。何を言われたのか分からなかった。次の瞬間。胸の奥が一気に熱くなる。「……何それ」自分でも驚くくらい、声が硬くなった。隼人くんの目が、わずかに動く。「優の助けなんて」膝の上で握っていた手に、自然に力が入る。「頼んで借りてない」「綾香ちゃん」「向こうが、自分でやっただけでしょう」止まらなかった。感情的になってはいけない。そう思っていた。でも。この言い方だけは。どうしても流せなかった。「なのに、なんで」私は隼人くんを見る。「私が優に助けてもらおうって思ってるみたいに言うの？」隼人くんは黙る。その沈黙が、さらに腹立たしかった。「今までのことだって知ってるよね」胸が苦しくなる。怒っている。でも。それだけじゃない。悲しかった。この人にだけは。そう見られたくなかった。「私が優との結婚でどうなったか」喉の奥が熱くなる。「隼人くん、知ってるよね」声が少し震えた。「そんなこと言うなんて」一度、息を吸う。「信じられない」言ったあと。部屋が急に静かになった。自分の呼吸だけが、やけに近く聞こえる。隼人くんは少しだけ視線を落とした。怒らせた。そう思った。でも。次に上がった顔は、怒りより疲れて見えた。「綾香ちゃんが」ゆっくり息を吐く。「そう思ってなくても」声は低い。「向こうがそう思ってて

「利用するみたいになるって、どういうこと？」隼人くんの声は、さっきまでより少しだけ静かだった。私は手元のカップへ視線を落とす。もうほとんど湯気は立っていない。「家のこと」言葉を探しながら、ゆっくり続ける。「和人さんのことも、結局は綾瀬家の中の話でしょう」隼人くんは何も言わない。「私が困ってるって言ったら、隼人くんは絶対に動く」「うん」迷いのない返事だった。それが、余計に苦しい。「だから嫌なの」喉の奥が少し詰まる。「私のために、隼人くんを家の都合に巻き込むみたいになるのが」本当は。ずっとそこが怖かった。私のせいで、隼人くんが今まで距離を置いていた家の中へさらに深く入っていく。兄弟の関係が変わる。仕事の役割も変わる。その結果を、私が愛情として受け取ってしまうことも怖かった。「私のために何かして」声が少し掠れる。「そのせいで、隼人くんの人生まで変わったら」言い切る前に。「いいよ」あまりにも早く返されて、思わず顔を上げた。「何が？」「巻き込まれても」隼人くんは、まっすぐ私を見る。「家のことなんて、綾香ちゃんのためなら別にどうでもいい」その言い方に、一瞬息が止まる。いつもの隼人くんなら、もっと言葉を選ぶ。相手がどう受け取るかを見てから続ける。でも今日は違った。「俺が嫌なのは、そこじゃない」声が少し低くなる。「綾香ちゃんが、自分以外の誰かに頼ること」そこで一度、目が細くなる。「他の男に」胸の奥が、小さく跳ねる。「特に、元夫に」言葉が、静かに落ちた。私は何も言えなかった。隼人くんは一度、深く息を吐く。「家のことに巻き込まれるのなんて、本当にどうでもいいんだよ」少しだけ苛立ったように髪へ手を入れる。「和人兄さんと面倒なことになっても、仕事が増えても、家にもっと関わることになっても」視線が戻ってくる。「綾香ちゃんが困らないなら、その方がいい」そこまで言ってから。今度は、はっきりと声が変わった。「でも」少しだけ身体がこちらへ向く。「綾香ちゃんが、俺じゃない誰かを頼るのは嫌だ」胸の奥が、ゆっくり熱くなる。「優さんを頼るくらいなら」隼人くんの口元が少しだけ硬くなる。「俺に全部言って」私は反射的に口を開いた。「だから、頼ってないって」「分かってる」すぐに返される。「