愛人を選んだ夫が、離婚後に狂い始めました のすべてのチャプター: チャプター 411 - チャプター 420

次の打ち合わせまでに、私はかなりの時間を使った。前回、和人さんから指摘されたことを一つずつ洗い出して、必要になりそうな数字も、代替案も、先に全部揃えた。説明する順番も変えた。どこで質問が入るか。何を聞かれそうか。その時、どの資料を開けばすぐ答えられるか。もし別案を求められたら、何を根拠に返すか。一つ考えるたびに、また別の可能性が浮かぶ。そこまで準備しても、まだ足りない気がした。何度も思った。ここまで、本当に必要なのだろうか、と。でも、そのたびに前回の会議室を思い出した。『全部、もう一度整理してください』何が足りないのかを聞いても、具体的には答えてもらえなかった。それなら。今度は、聞かれる前に全部出すしかない。次こそ。何も言わせたくなかった。誰かに助けてもらってではなく。仕事そのもので、ちゃんと通したかった。前日の夜。最後に資料を閉じた時には、窓の外はすっかり暗くなっていた。時計を見て、自分でも少し呆れた。それでも。不思議と後悔はなかった。やれることは全部やった。そう思えるところまでは、持ってきたつもりだった。＊＊＊当日。会議室へ入ると、窓の外には薄い雲が広がっていた。街の輪郭が少し白く霞み、室内にも柔らかい灰色の光が入っている。私はいつもの席に座り、持ってきた資料を順番通りに揃えた。優。郁人さん。和人さん。外部の担当者たち。全員が揃う。「では、始めましょう」和人さんの声で会議が始まった。自分の番が来るまで。何度か無意識に指先を揃え直した。緊張している。でも。前回とは少し違う。今日は。答えられる。そう思っていた。名前を呼ばれて、資料を開く。説明は前回より短くした。その代わり。必要な情報は、全部入れた。数字。判断理由。代替案。実行した場合に考えられる懸念。その回避策。和人さんがどこから聞いてきても。すぐ返せるようにした。「この場合は？」「二案あります」すぐに該当ページを開く。「コスト差は？」「こちらです」「実行時期がずれたら？」「優先順位を入れ替えます。その場合の影響も、次のページにまとめています」一つ。また一つ。聞かれるたびに、返せる。途中から。和人さんが資料を見る時間が、少しずつ長くなった。ページをめくる。戻る。また、別の

しばらく、二人とも何も言わなかった。カフェには低い音量でジャズが流れていて、隣の席からはカップがソーサーに触れる乾いた音が時折聞こえる。少し離れたカウンターでは、ミルクを泡立てる音が短く響いていた。窓の外は、もう完全に夜だった。ガラスには店内の照明が淡く映り込み、その向こうを車のライトが途切れ途切れに流れていく。私は手元のカップを見たまま、さっきまで優に教えてもらっていた契約上の確認事項を頭の中で繰り返していた。覚えればいい。次に同じことを聞かれたら、答えられるようにすればいい。そう思うのに、今日一日張りつめていたものがまだ身体から抜けてくれなかった。「でも」優が、ゆっくり口を開いた。顔を上げると、さっきまで資料に向いていた視線が、まっすぐ私へ向けられていた。「このまま案件が続いたら」そこで一度言葉を選ぶ。「和人さん、本当にどうしようもないところまで、綾香にだけ指摘してくると思う」胸の奥が、また少し重くなる。優は私の反応を見ながら、静かに続けた。「今日の契約の話自体は、確認する意味はあるよ。実際、後から問題になる可能性はあるから」「うん」「でも、それは綾香の担当範囲じゃない」優の指先が、テーブルに置かれた資料の端へ触れる。「そこまで綾香一人に求めるのは違う」反論する言葉は出なかった。私自身も、分かっていた。今日の指摘が完全に間違っていたわけではない。だからこそ、余計に厄介だった。正論の形をしている。ただ、その正論を要求される相手が、いつも私だけなのだ。「今回みたいに契約に関わることなら、俺がフォローできる」優は資料を閉じながら言った。「郁人さんも最近、兄貴に何か言われる前提で、必要以上に確認してるでしょう」その言葉に、私は少しだけ視線を落とした。気づいていた。郁人さんが、以前なら確認しなかったような数字まで先に調べてくれていること。私が質問されそうな箇所を見つけると、何も言わず資料を補ってくれていること。会議が終わったあとも、和人さんと二人にならないよう、自然に近くにいてくれること。誰も、直接は言わない。でも。みんな気づいている。和人さんが私にだけ、違う基準を置いていることを。「綾香」優が、静かに名前を呼んだ。「よくやってるよ」その言葉を聞いた瞬間だった。胸の奥で、ずっと細く張

「和人さんに」私は、ゆっくり話し始めた。「隼人くんの前の奥さんの話をされた」優の目が、少しだけ細くなる。「どういう？」「前の結婚の時は、隼人くんは家の仕事に全然入ろうとしなかったって」私は、あの会議室で聞いた言葉を思い返しながら続ける。「今は、私がいるから家に戻って、仕事まで完璧にやるようになったって」優は黙って聞いていた。「和人さん、隼人くんが入ってきたこと、かなり嫌みたい」「自分の領域に入ってきて、しかも文句が言えないくらい仕事ができるから」そこまで言うと、優が小さく息を吐いた。「それを、綾香に言ったの？」「うん。二人の時に」優の眉間にはっきり皺が寄る。でも、まだ何も言わない。「それだけじゃない」口にすると、また胸が重くなる。「結婚するなら、家をどうするつもりなのかって聞かれた」優の表情が、さらに変わった。「綾香と隼人さんが？」「うん」「まだ何も決めてないって言った」私はそこで一度止まった。そこから先は、少し言いづらかった。優が、その迷いを見て静かに聞く。「俺に関係ある？」私は頷いた。「和人さん、優と再婚してくれるくらいの方が、自分には都合がいいって」優が、本当に止まった。数秒間、何も言わない。「……何、それ」低い声だった。怒鳴っているわけではない。でも、明らかに呆れている。「優秀な弁護士だし、東郷家だし、元夫だから戻る可能性もゼロじゃないって」そこまで言うと、優は片手で額を押さえた。「思ってたより」「何？」「かなり私情入ってる」笑えない顔だった。「俺、和人さんが綾香にきついの、隼人さんへの牽制が混ざってるとは思ってた」椅子へ少し深く座る。「でも、ここまでとは思わなかった」私は何も言わなかった。「それに」優が続ける。「俺がどう思ってるかまで、勝手に利用しないでほしい」少しだけ、口元が硬くなる。「どう思ってるの？」聞いたあとで、自分でも少しだけしまったと思った。でも、優はあっさり答えた。「綾香だけだよ」胸の奥が、小さく揺れる。「今も、ずっと」あまりにも静かに言うから、余計に残った。「だからこそ、綾香が俺と再婚すれば都合がいいとか」優は私を見る。「そういう使い方されるの、本当に不本意」少しだけ苦く笑った。「俺が言うのもかなり勝手だけど」そこで一

店を出ると、夜の空気は思ったより冷たかった。さっきまで暖かい店内にいたせいか、頬に触れる風が少し鋭く感じる。優は先にドアを押さえ、私が外へ出るまでそのまま待っていた。昔から、そういうところは変わらない。「寒くない？」「大丈夫」「本当に？」「大丈夫です」言ったあとで、優が少しだけ笑った。「敬語になってる」思わず顔を見る。「疲れてるの」「知ってる」その声が、妙に優しかった。タクシーを呼ぶ間も、優は自然に私を車道側へ立たせなかった。車が着けば、先にドアを開ける。そういう何でもない動き。結婚していた頃も、この人は外ではこういうことが自然にできた。私は、タクシーの後部座席に座りながら、改めて隣を見る。顔も。相変わらず、驚くほど綺麗だ。暗い車内で、窓の外の光が何度も横顔を照らす。高い鼻筋。整った輪郭。スーツの襟元。昔。何度も、綺麗な人だと思った。今も客観的に見れば、かなり目立つ人だと思う。でも。不思議なくらい、何も感じない。恋しくもない。触れたいとも思わない。戻りたいなんて、もちろん思わない。それなのに。優が今になって、私を大切なものみたいに扱うことが、なぜか少し痛かった。「眠い？」優が聞く。「ちょっと」「寝ていいよ」「すぐ着くでしょう」「それでも」声は静かだった。「今日は休んでていい」私は窓へ少しだけ頭を預けた。胸の奥が、また苦しくなる。どうして。今なんだろう。そう思ってしまう。結婚していた頃。こうして私の疲れを見て、何も求めずに、ただ休んでいいと言ってくれていたら。あの頃の私は、どれだけ救われただろう。でも。もう遅い。本当に、何も感じない。それなのに。その遅さだけが、痛い。隣にいる人を見ても、昔みたいに胸が動くことはないのに。今になって見せられる優しさだけが、過去の自分を逆撫でする。そして同時に。隼人くんの顔が浮かんだ。短くなった髪。私が褒めるたびに嬉しそうに数えていた顔。それから。さっき届いた短いメッセージ。『分かった。気をつけて』胸の奥が、少し締まる。優に送ってもらっているだけ。何も悪いことはしていない。それでも。少しだけ罪悪感がある。優が優しいから。余計に。「綾香」「何？」「家着いたら、ちゃんと寝て」「うん」「仕事、

会議は、拍子抜けするほど穏やかに進んだ。窓の外には午後の淡い光が残っていて、長いテーブルの上を白く照らしている。資料をめくる音と、時折交わされる確認の声だけが静かな会議室に響いていた。和人さんは必要なところだけ質問をして、それ以上踏み込んでこなかった。私の資料にも一通り目を通したものの、前回までのように何度もページを戻ったり、別の角度から質問を重ねたりすることもない。「ここは、この方向でいいと思います」それだけだった。思わず、次の言葉を待ってしまった。でも。何も続かない。「……分かりました」答えながら、胸の奥にあった力がほんの少し抜けた。前回までは、何かを出すたびに、もう一つ。それに答えれば、さらにもう一段。どこまで準備しても終わりが見えず、いつも自分だけが試され続けているような感覚があった。今日は、それがない。その分だけ会議は驚くほど滑らかに進んでいった。曖昧だった役割が決まり、誰が次に何をするのかも整理されていく。最初はまだ輪郭しかなかった計画が、少しずつ実際に動くものへ変わっているのが分かった。そのこと自体が、素直に嬉しかった。和人さんに認めさせるためだけに、この仕事をしているわけではない。本来は。この計画をちゃんと形にしたくて、ここにいる。ようやく、その感覚を少し取り戻せた気がした。＊＊＊会議が終わると、張っていた空気が一気にほどけた。椅子が引かれ、あちこちで資料をまとめる音がする。外部の担当者たちは次の予定について短く確認を交わしながら、順番に部屋を出ていった。私も資料を揃え、バッグへ入れようとした。その時。少し離れた席に、和人さんがまだ残っているのが見えた。胸の奥が、反射的に固くなる。二人にはなりたくない。そう思った時には、もう身体が自然に動いていた。資料を持ったまま、郁人さんのいる方へ少し近づく。「今日」私から声をかけるより先に、郁人さんがこちらを見て笑った。「病院の方、慣れました？」「だいぶ」「最初の頃と、顔が全然違います」「そんなに？」思わず笑うと、郁人さんも少しだけ口元を緩めた。「最初、廊下歩くだけでもずっと周り見てたでしょう」言われてみれば、確かにそうだった。誰が医師で、誰が事務側で、どの部署へ何を聞けばいいのか。最初は何をするにも、一度立ち止まっていた