愛人を選んだ夫が、離婚後に狂い始めました のすべてのチャプター: チャプター 371 - チャプター 380

昨日のように。私の意思を置き去りにする強さではない。自分はそう望んでいる。けれど。決めるのは私でいい。その違いが、今は分かった。「考えておく」答えると。隼人くんの眉が、わずかに上がった。「置かないとは言わないんだ」「考えるって言っただけ」「十分」満足したような声だった。隼人くんの指が。私の手へ触れる。手の甲を軽く撫で。そのまま自然に指が絡んだ。「帰る？」「うん」「本当に一人で大丈夫？」もう一度だけ聞かれる。けれど。送らせようとする声ではなかった。私は、絡んだ指を少しだけ握り返す。「大丈夫」「分かった」今度も。隼人くんは、それ以上言わなかった。＊＊＊玄関へ向かう。昨夜。この場所へ入った時のことを思い出す。扉が閉まった直後。靴を脱ごうとした瞬間に、腕を引かれた。唇を奪われ。立っていられなくなるほど、強く抱き寄せられた。今は。明るい玄関で、静かに靴を履いている。同じ場所なのに。昨夜とは、まるで違って見えた。隼人くんは、私の上着を持って待っている。立ち上がると。背後から肩へ掛けられた。腕を通す。襟元が整えられる。最後に。首の赤みが見えていないか、さりげなく視線で確かめていた。「見えてる？」「大丈夫」「本当に？」「少しだけ」「隼人くん」責めるように名前を呼ぶと。全く反省していない目で、少し笑った。「髪を下ろしてれば見えないよ」「誰のせいだと思ってるの？」「俺」また、あっさり認める。それ以上言い返せなくなった。扉の前で。隼人くんが鍵へ手を伸ばす。けれど。すぐには開けなかった。一度。私を見る。「綾香ちゃん」「何？」「また来て」さっき。服を置いてほしいと言った。それでも。こうして改めて言うところに。少しだけ不安が残っているのだと思った。昨夜。自分の意思でここへ来た。けれど。怒りも。家への不満も。すべて消えたわけではない。そして今。一人で帰りたいと言った。隼人くんは受け入れたけれど。それが、距離を置きたいという意味ではないのか。完全には確信できていないのかもしれない。「うん」私は答えた。「また来る」隼人くんの表情が。ゆっくりと和らぐ。「じゃあ」鍵が開く。「次は、服持ってきて」「考えておくって言ったでし

「何頼む？」「綾香？」「前菜、これでいい？」「泊まったの？」「魚もおいしそう」「先生の家？」「美香」「いつ？」「はいはい」私はメニューを美香の前へ広げた。「もう話さないよ」「その黙り方は、ほとんど答えだけど」「話さない」「一昨日？」「もう離さないよ」そう言って。料理の写真を指で示す。「これにする？」美香は、まだ私の顔を見ていた。けれど。私が一切答えるつもりがないと分かったのか。やがて両手を軽く上げた。「はいはい。分かりました」「本当に？」「一旦、離します」「一旦って言った」「今は仕事の話を聞く」全く諦めてはいない。それでも。ようやく美香もメニューへ目を落とした。店員を呼び。ワインと料理を注文する。注文が終わると。美香は改めて私へ向き直った。「それで、転職の方は？」「まだ全部決まったわけじゃないよ」「病院を離れる可能性もある？」「それも含めて考えてる」「プロジェクトは？」「途中で投げるつもりはないけど」少し考えてから続ける。「だからって、全部を私が抱えるつもりもない」美香が一度、瞬きをした。「今、綾香がそれを言った？」「何、その反応」「だって前は」椅子へ身体を預ける。「頼まれたら、全部自分でやろうとしてたでしょう」「今も、その癖はあると思う」「でも」美香がこちらを見る。「引き受ける前に、自分がどうしたいかを考えるようにはなった？」「少しは」病院の仕事。地域医療のプロジェクト。転職。家族。隼人くんとのこと。どれも。誰かから必要とされるまま受け入れていれば。簡単に、自分の容量を超えてしまう。以前は。必要とされることと。自分が望んでいることを。ほとんど同じものだと思っていた。今は。一度立ち止まる。本当に私がやるべきなのか。私が望んでいるのか。断った先に、別の方法はないのか。完璧にできているわけではない。それでも。何も考えずに受け入れることは減った。「前よりは」私は言う。「自分で決められるようになったと思う」「うん」美香の返事は早かった。「私もそう思う」料理とワインが運ばれてくる。赤ワイン。小さな前菜。香ばしく焼かれた野菜。皿が並び終わると。美香がグラスを手に取った。「じゃあ」「何？」「自分で縁談を断れ

待ち合わせのホテルへ着いたのは。約束の九時より、少し前だった。高層階へ上がるエレベーターの中で、鏡に映った自分の姿を確認する。仕事帰りの服。少しだけ直した化粧。美香との食事で飲んだワインの熱が、まだ頬に薄く残っていた。直くんからも。隼人くんからも。先に着いたという連絡はない。二人とも、時間には間に合うのだと思う。エレベーターの扉が開く。ホテルの最上階にあるバーは、昼間とは切り離されたような空気に包まれていた。照明は低く。天井から落ちる細い光が、磨かれた床へ淡く広がっている。壁一面の窓の向こうには、東京の夜景が地平線近くまで続いていた。無数の光。流れていく車。遠くで点滅する赤い航空灯。バーの奥からは、ピアノと低いベースの音がゆっくり流れている。入口で名前を告げると。黒いスーツを着たスタッフが、申し訳なさそうに頭を下げた。「ただいま、お席を整えております。少々お待ちいただけますでしょうか」「はい」「よろしければ、カウンターでお待ちください」案内されたのは、メインカウンターの横に設けられたスタンディングスペースだった。腰ほどの高さの細いカウンター。小さな照明。正面には、琥珀色の酒が並ぶ棚が見える。私は飲み物までは頼まず。カウンターの端に立って、スマートフォンを取り出した。直くんへ、到着したと送る。隼人くんにも。『先に着いたよ』短く送信する。スマートフォンをバッグへ戻そうとした時だった。「待ち合わせですか？」隣から声をかけられる。顔を上げる。三十代半ばくらいの男性が、こちらを見ていた。ダークカラーのジャケット。手元には短いグラス。穏やかな表情で、酔っているようには見えない。「はい」「僕もなんです。相手が少し遅れていて」男性が窓際のテーブルへ目を向ける。「そうなんですね」「お友達とですか？」「兄と」言いかけて。隼人くんも来ることを思い出す。「家族と、知り合いです」「珍しい組み合わせですね」「そうかもしれません」それだけで会話は終わると思っていた。けれど。男性は、そのまま自然に話を続けた。「ここのバー、よく来るんですか？」「いえ。初めてです」「夜景、綺麗でしょう」「そうですね」窓の外へ目を向ける。視界の端で、男性が少しだけ近づいたことに気づいた。音楽の流

「綾香といると」軽い調子で続ける。「カップルに間違われることが、たまに起こるんですよ」「直くん、いい加減にして」最後まで言わせず遮る。「何？」「自分で言わないでそういうの」「間違われるのは本当でしょう」「だからって、言わなくていいの」直くんは、悪びれることなく笑っている。隼人くんも。一瞬だけ目を見開いた後、口元を緩めた。「全然、お兄さんの感じが違うね」「真哉兄さんと？」「うん」真哉兄さんは、必要なことを短く伝える。表情も。身体の動きも大きくない。直くんとは。同じ家で育ったとは思えないほど、纏う空気が違う。「よく言われます」直くんは、あっさり認めた。「真哉兄さんは長男ですから」「直くんも兄でしょう」「俺は」直くんが私へ視線を向ける。「綾香のお気に入りの兄だから」「自分で言わないで」「違う？」「比べたことないよ」「それは、否定になってないね」直くんが笑う。隼人くんまで、小さく笑っていた。「仲いいんだね」「綾香は、昔から俺には結構素直なので」私が答えるより先に、直くんが言う。「そうだった？」「今の反応を見ると」隼人くんが、少しだけ目を細める。「確かに、お気に入りなのかもしれないね」「隼人くんまで何を言ってるの？」会って数分とは思えない会話だった。直くんは、相手の懐へ入るまでの時間が短い。隼人くんも、初対面の相手の空気を読むのが早い。その二人が並んでいると。私だけが、少し遅れているように感じる。カウンターの近くにいた女性が、直くんへ何度か視線を向けている。直くんは気づいているはずなのに。一度もそちらへ顔を向けなかった。「直哉さん」隼人くんが言う。「はい」「目立ちますね」「よく言われます」直くんは、ただ笑った。謙遜も。照れた様子もない。自分を大きく見せようとしているわけでもないのに。その返しに、少しも嫌味がなかった。こんなふうに。自分の容姿を当然の事実として扱いながら、相手を不快にさせない人は。私の知る限り、直くんくらいだった。「白松様」黒いスーツのスタッフが、こちらへ歩いてくる。三人で振り返った。「大変お待たせいたしました。テーブルのご用意が整いましたので、ご案内いたします」「ありがとうございます」直くんが応える。スタッフが、夜景の広がる

「綾香ちゃんが」隼人くんが一度、私を見る。「家同士での縁談を持つ可能性を」言葉を選ぶ。「僕が、消してしまいました」直くんの目が。わずかに細くなる。軽い笑みは残っている。けれど。聞き流してはいない。「どうやって？」「俺が」隼人くんは、直くんへ視線を戻した。「綾瀬家の事業を継ぐと決めました」直くんの表情が止まる。「綾瀬先生が？」「はい」「それまでは」「家とは距離を置いていました」「クリニックも、そのために？」「それも理由の一つです」直くんは。短く息を吐いた。驚きを大きく見せる人ではない。それでも。今の話が軽くないことは、十分伝わっていた。「綾香との縁談をなくすために」確認するように言う。「そこまで決めたんですね」「それだけが理由ではありません」隼人くんは答える。「いつかは、向き合う必要があることでした」「ただ」もう一度、私を見る。「決断を早めた理由が、綾香ちゃんだったのは事実です」胸の奥が。小さく揺れる。何度か聞いた言葉だった。それでも。兄の前で、隼人くんの口から聞くと。少し違う重さを持つ。「でも」隼人くんが続ける。「縁談を断ったのは」今度は、はっきりと私へ視線を向けた。「綾香ちゃん自身の考えです」直くんも。私を見る。「そうなの？」「うん」私はグラスから手を離した。「もう」少しだけ息を吸う。「結婚するつもりはないの」直くんの眉が、ほんの少し動く。「結婚自体を？」「家同士で決める結婚を」言い直す。「契約みたいに」「条件を並べて」「周りにとって一番都合がいい相手を選ぶことを」「もう、するつもりはない」直くんは黙って聞いている。「優の時で、学んだの」自分で口にすると。胸の奥に残っていたものが、少しだけ形になる。「優と結婚したことを」「全部、誰かのせいにするつもりはないよ」「私も断らなかったし」「優と結婚したいと思っていた時期もあった」「でも」グラスの中で。薄い氷が、静かに傾く。「反対するほど嫌じゃないから」「家にとって都合がいいから」「相手も悪い人じゃないから」「それだけで、結婚を決めるのはもうやめる」直くんの表情が。ゆっくり柔らかくなる。「父さんには、そう言った？」「言ったよ」「直接？」「両家がいる前で」「綾