愛人を選んだ夫が、離婚後に狂い始めました のすべてのチャプター: チャプター 401 - チャプター 410

耳元へ隼人くんの息が触れる。思わず肩が少し揺れた。それだけで腰へ回った腕が。私を引き寄せる。「逃げないで」「逃げてない」「今」少し笑う。「ちょっと逃げた」「くすぐったかっただけ」「じゃあ」顔がゆっくり近づく。「ここなら？」唇へ、短く触れる。離れる。答える前にもう一度。今度は、少し長い。腰にあった手が。背中へ移る。掌でゆっくり。身体の線を確かめるように。上へ。また下へ。服越しなのに。触れた場所だけ。はっきり分かる。気づけば。隼人くんのシャツを掴んでいた。「綾香ちゃん」唇が離れる。呼吸はまだ近い。「今日」目が、私の手へ落ちる。「結構触ってくれるね」「隼人くんが」指へ、少し力が入った。「離さないからでしょう」「それもある」目元が少しだけ緩む。でも次には。また真剣な目になる。「もっとこっち来て」「もう十分近いでしょう」「足りないよ」腰を引かれて。身体の隙間がさらに消える。胸の奥がゆっくり熱くなる。「本当に今日どうしたの？」聞く。隼人くんは、少しだけ困ったように笑った。「今日」頬へ指が触れる。「優さんが」親指が、頬骨の下を。ゆっくり撫でる。「綾香ちゃんのこと」「まだ好きだって聞いて」一度、視線が落ちる。また戻る。「思ったよりも嫌だった」「知ってたのに？」「本人が」少しだけ眉を寄せる。「まだ諦めてないって」「綾香ちゃんに直接言うのは違う」「私に言っただけだよ」「それが嫌」思わず少し笑ってしまう。「理不尽」「知ってる」隼人くんも小さく笑う。でも頬を包む手は離れない。「他の男が」声が低くなる。「綾香ちゃんのこと好きなの」視線が逃げられない。「普通に嫌なんだよ」胸がひとつ、強く鳴った。この人がここまで。思ったことをそのまま口にするのは珍しい。「それに」「何？」「優さん」「うん」「前より変わったんでしょう」少し、答えるのを迷う。でも嘘はつきたくない。「変わったと思う」隼人くんの目が静かになる。「綾香ちゃんも」「そう思ってる」「うん」小さく息が落ちる。「それも嫌」「そこまで？」「そこまで」迷いがない。「前の優さんなら」頬から指が髪へ入る。耳の後ろへ、ゆっくり流す。「勝手に間違えると思ってた

数日後。病院プロジェクトの正式な打ち合わせ予定が届いた。議題は、病院経営側との役割整理と、今後の進め方について。参加者には白松、東郷、綾瀬の各担当者に加えて、外部の専門家も名を連ねている。その中に。綾瀬和人。という名前があった。朝、隼人くんと話した時の言葉を思い出す。『人を見る時、その人が何を持ってるか、何に使えるかを見る人』仕事相手としてなら、むしろ分かりやすいタイプかもしれない。少なくとも。その時は、そう思っていた。 ＊＊＊ 打ち合わせ当日。少し早めに会議室へ入ると、窓の外には薄い曇り空が広がっていた。長いテーブルには資料と水が並び、それぞれの席に名前が置かれている。郁人さんはすでに来ていた。「お疲れさまです」「お疲れさまです」挨拶をして席につくと、郁人さんが一枚の資料をこちらへ滑らせた。「昨日、追加で数字を入れてます」「見ました。分かりやすかったです」「よかった」そんなやり取りをしているうちに、少しずつ人が集まってくる。外部の専門家。病院側。東郷側。優も、開始時間の少し前に入ってきた。「お疲れ」「お疲れさま」今はもう。仕事の場で優と話すことに、妙な緊張はない。夫婦だった頃より。むしろ。仕事相手としては自然に話せている。そして。開始時間の直前。会議室の扉が開いた。一人の男が入ってくる。背が高い。黒に近いスーツ。派手な印象はないのに、立ち姿だけで空気が少し締まる。隼人くんとは。顔立ちはあまり似ていない。それでも。人を見る時の静かな目や、無駄のない立ち方に。同じ家の人間なのだと分かるものがあった。「和人兄さん」郁人さんが呼ぶ。男は軽く頷き、そのまま席へ向かう。やっぱり。この人が。綾瀬和人。途中で。視線が一度、私のところへ止まった。名札。資料。もう一度、顔。ほんの数秒。でも。初対面の相手を見るには。少しだけ長い。私は立ち上がった。「白松綾香です。初めまして」「綾瀬和人です」和人さんも、同じように頭を下げる。声は低く。穏やかだった。そのまま席へつく。挨拶としては。何もおかしくない。なのに。視線だけが少し気になった。 ＊＊＊ 仕事の話が始まると。和人さんは、驚くほど明快だった。質問が短い。判断が早い。どこを確認す

会議が終わると。外部の参加者たちが。少しずつ席を立った。椅子を引く音。資料をまとめる音。さっきまで張っていた空気が。ゆっくり解けていく。私は。何事もなかったように。自分の資料を揃えた。手だけが。少し冷たかった。「白松さん」外部の担当者に呼ばれる。顔を上げる。「はい」「今日の資料」相手が。少しだけ声を落とす。「かなり分かりやすかったです」一瞬。言葉が出なかった。「ありがとうございます」「正直」少し迷ってから続ける。「追加承認が必要な内容には」「僕には見えませんでした」胸の奥が。ぎゅっとなる。自分だけが。理不尽だと思っていたわけではない。それが分かっただけで。少しだけ。呼吸が楽になった。「でも」私は笑う。「もう一度整理してきます」「……頑張りますね」「仕事なので」そう答えると。相手は。少しだけ困ったように笑った。「無理しすぎないでくださいね」「ありがとうございます」頭を下げる。相手が出ていく。扉が閉まった。会議室が。少し静かになる。「綾香さん」郁人さんに呼ばれた。顔を上げる。いつもより。少しだけ険しい顔。「大丈夫ですか」その一言で。さっきまで押し込めていたものが。少しだけ揺れた。「大丈夫です」「大丈夫そうに見えないです」声が。思ったより柔らかい。「今日のは」郁人さんが。一度言葉を選ぶ。「兄さんが悪いです」「でも」私は。小さく首を振る。「一応、仕事上の判断ではあるので」「違います」はっきり。遮られた。「仕事じゃないです」郁人さんは。机の上に残った資料を見る。「綾香さんにだけ」「違う基準を置いた」「同じ条件なのに」「追加の承認まで要求した」顔を上げる。「それを」「リスク管理って呼んでるだけです」優も。少し離れたところから。静かに続ける。「俺もそう見えた」私は。何も言わなかった。「綾香」優が。私を見る。「今日」少しだけ声が低くなる。「結構きつかったでしょう」「大丈夫」「だから」優が。少しだけ眉を寄せる。「大丈夫って言わなくていいよ」胸の奥が。また。少し痛む。でも。泣きたくはなかった。「悔しいだけ」ようやく。そう言った。「仕事ができないって言われたなら」「まだ分

食事をしながら。今日あったことを話す。隼人くんの仕事。私の仕事。どうでもいいこと。最近見つけた店。髪を切った時。美容師に何を言われたか。会話はいつも通りで。途切れなかった。「病院の方は？」その一言で。箸が、ほんの少しだけ止まった。「うん」すぐにまた動かす。「進んでるよ」隼人くんが。こちらを見る。「和人兄さんいた？」「いた」できるだけ。普通に答える。でも頭の中には。あの会議室が戻ってくる。『白松さんの場合は、その基準を変えます』同じ金額。同じ範囲。それなのに。私だけ追加承認。単独判断を認めない。『内容次第ですね』あの時の和人さんの顔。怒っているわけでもない。感情的でもない。むしろ冷静だった。だからこそ。余計に気味が悪かった。私を止めることを。当然だと思っている。「どうだった？」隼人くんの声で。今日あった出来事への思考を止めた。「仕事できる人だね」「うん」「判断も早いし」「そうだね」「思ってたより」一度水を飲む。「話しやすかった」言った瞬間。自分でも違和感があった。話しやすかった。そんなはずない。むしろ会議が終わってからも。ずっとあの人の言葉が残っている。私だけ基準が違う。その事実が。思った以上に。傷になっていた。隼人くんの目が静かになる。「話しやすかった？」「うん」「へえ」それだけ。でも視線が離れない。「何？」先に聞く。「別に」「その顔」「どの顔？」「何か言いたそう」隼人くんが。少しだけ笑った。でも目は私を見たまま。「綾香ちゃん」「何？」「今日」少しだけ言葉を選ぶ。「仕事の話になると」「ちょっと変」胸がきゅっとなる。「何が？」「何だろう」少し考える。「和人兄さんの名前出した時」「一瞬」「顔変わった」やっぱり。気づいていた、この人は。そういうところを。本当によく見る。「疲れてるだけ」すぐに返す。「今日」「朝から会議続きだったし」「それに」強引に話を変える。「髪」「本当にいいね」隼人くんが。一瞬黙る。あまりにも。露骨だった。自分でも分かる。でも今は。それでいい。「また髪？」「だって似合うから」椅子から少し身を乗り出す。「触っていい？」「もう触ってるでしょ

「前の結婚の時とは、全然違うので」和人さんの言葉は、静かな会議室の中にそのまま残った。外では誰かが廊下を歩く音がしている。さっきまで人が多かった室内は、急に広く感じられた。私は資料をバッグへ入れながら、できるだけ平静を保った。「そうなんですか」「はい」和人さんは椅子に座ったまま、淡々と続ける。「前は家に関わること自体、かなり避けてましたから。今みたいに先回りして、誰にも文句を言わせないやり方をすることもなかった」聞きたくない。そう思った。でも、和人さんは私の表情など気にしていないようだった。「だから、分かりやすいですよね」「何がですか？」「あなたがいるからです」即答だった。胸の奥が、ゆっくり重くなる。「それ、仕事の話ですか？」「俺にとってはかなり仕事の話ですよ」和人さんは本当に平坦な声で言った。「隼人が家に戻って、仕事に入って、しかも思ったよりできる」ほんの少しだけ眉が動く。そこで初めて、和人さんの中にある苛立ちが見えた。「家にとっては、いいことじゃないですか」「家にはね」「じゃあ？」「俺にとっては面倒です」あまりにも普通に言われて、一瞬返す言葉がなかった。「今まで俺が持ってたところに隼人が入ってくる。しかも、文句を言えないくらいちゃんとやる」和人さんは軽く息を吐いた。「正直、かなり面倒ですよ」それを、なぜ私に言うのだろう。「それなら、隼人くんに言えばいいんじゃないですか」「言っても意味ないでしょう」「どうして？」「仕事はできてるから」その一言で、全部つながった。隼人くんには言えない。だから。私に向かう。「それで、私には何を確認したいんですか」「結婚するなら、家はどうするつもりですか？」胸が一気に硬くなる。「今、それを聞く必要あります？」「あります」「仕事と関係ないですよね」「俺には関係あります。隼人がどこまで家に入るか、あなた次第でしょう」私はしばらく何も言えなかった。和人さんは続ける。「まだ決めてないんですか？」「決めてません」「そうですか」本当に確認事項をひとつ消したように頷く。その態度が、余計に嫌だった。そして。「俺としては」少しだけ背もたれへ身体を預ける。「東郷さんと再婚してくれるくらいの方が、都合いいんですけどね」耳を疑った。「……何です