All Chapters of 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: Chapter 171 - Chapter 180

賢一郎は黙ったまま、礼都を見つめた。その瞳の奥に、ようやく深い疲労がにじむ。力なく手を振った。「もう行け。彼女なら、すでに永窪に送らせた」永窪（ながくぼ）は、土岐家の本邸を預かる執事だった。同時に、何十年もの間、当主に仕えてきた腹心でもある。礼都でさえ、敬意を込めて「永窪さん」と呼ぶ人物だった。礼都は少しずつ立ち上がった。歯を食いしばりながら数歩よろめき、どうにか身体を支える。そのまま背を向け、外へ向かった。足元はひどくおぼつかなかったが、それでも足早に走り去っていく。その足音が完全に聞こえなくなってから、賢一郎はようやく目を上げた。鋭い視線が、床に残された、汗と血が混じり合った小さな水たまりへ向けられる。彼は杖を強く握りしめた。今の地位にいる礼都なら、その気になれば世の中さえ意のままにできる。望むものは、何でも手に入れられるだろう。ただ一つ、決して手を出してはならないものがある。それが、恋愛だった。ましてや、いくつもの問題を抱えた恋など、許されるはずがない。世間から見れば義姉にあたる女。法律上はまだ人妻であり、後ろ盾ひとつない身身の女......どれか一つをとっても、礼都を破滅へ追い込むには十分すぎる。。――梨沙が家へ戻ると、千鶴は慌てて彼女をつかまえた。頭の先から足元まで、何度も念入りに確認する。最後に梨沙の肩を軽く叩いた。「まったく、この子は！帰ってこないなら、せめて電話くらいしなさい。いったいどこへ行っていたんだい？」梨沙は唇を引き結んだ。「おばあちゃん、私は大丈夫よ。それより望は？」「もう遅いから、先に寝かせたよ。梨沙に会いたくて仕方なかったみたい。そうだ、早く土岐さんに電話しなさい。何かあったんじゃないかと思って、どうしていいか分からなくなってね。土岐さんに電話して、助けてほしいと頼んでしまったんだよ」梨沙はうなずいた。「分かった。おばあちゃんはもう休んで」千鶴は何度も振り返りながら、2階へ上がっていった。梨沙はリビングに座った。重い身体を、ソファの背もたれへ預ける。森下と別れたあと、彼女は一度、工房へ立ち寄っていた。パソコンを起動する間もなく、一本の電話がかかってきた。相手は会って話がしたいと言い、自ら素性

梨沙は、医師に言われたことを一つずつ覚えておいた。その頃、唐沢も病院へ到着した。病室には、まだ看護師が来ていなかった。梨沙は洗面器に湯をくみ、タオルを浸してから固く絞った。そして、礼都の顔をそっと拭く。タオルが、男の高く通った鼻筋を優しくなぞった。梨沙はため息をついた。――彼はどうして、これほどひどいけがを負ったのか。やがて看護師が入ってきて、点滴を始めた。唐沢は梨沙にひと言断ってから、病室を出た。千暁の医局へ行くと、予想どおり、彼は当直中だった。「こんな遅くに、どうしたんだ？」「氷枕を一つ用意してくれますか」「熱があるのか？」「土岐様が」千暁は言葉を失った。「......」一部始終を聞き終えると、千暁は眉をひそめた。「あの人、また......いきなり人を鞭で打つなんて、どういうつもりなんだよ？」唐沢は眉を寄せ、声を潜めた。「先ほど永窪さんに電話しました。はっきりとはおっしゃいませんでしたが、賢一郎様はどこかで一枚の写真を見たらしく、それで激怒したようです」千暁は一瞬、固まった。胸に強い不安が走る。「写真？何の写真だ？」唐沢は、何かを隠すような口調で答えた。「土岐様と秋谷さんが一緒に写っている写真のようです」千暁の頭の中で、何かが切れるような音がした。彼は深く息を吸い、片手で顔を強くぬぐった。それから無意識にうなずく。「分かった。事情は理解した」手にしていた氷枕を唐沢へ渡した。「急に思い出した、急患が入ってたんだ。そっちが終わったら、礼都の様子を見に行くよ」唐沢には、彼の態度が理解できなかった。千暁が慌ただしく立ち去るのを、ただ見送る。医局へ戻った千暁は、すぐに柊治へ電話をかけた。「柊治お前......お前のせいで礼都が死にかけたぞ！」柊治は熟睡していた。起こされたことに腹を立て、悪態をつこうとしたが、その言葉を聞いて目を覚ました。驚いて問い返す。「は？いきなり何を言ってるんだ？俺は今日一日、ずっと家で寝ていたんだぞ。濡れ衣を着せるにしたって、せめて俺が関わった出来事にしろよ！」千暁は声を抑えて尋ねた。「雪が降った日に、お前へ送った写真があっただろう？あれを誰に見せた？」柊治は答えた。「誰にも見せ

千暁はばつが悪そうに唇を結んだ。すると柊治が、ふと別のことを思い出した。「この前、秋谷さんはかなり強い媚薬を盛られていただろう？あの薬を完全に抜くには、相手と関係を持つしかない。ほかには3時間続けて冷水に浸かる方法もあるけど、それでは一時的に症状を抑えられるだけで、体内に残った薬のせいで、その後も何度か発作が起きる。でも、秋谷さんに後遺症が出たという話は聞いていない。ということは、あの夜、あんたは冷水だけで秋谷さんの薬を抜いたわけじゃないんだろう？」千暁は唇を引き結んだ。心の中では、柊治へ拍手を送っていた。こんなことを正面から聞けるのは、何も考えていない人間くらいだ。皆もう大人なのだから、分かっていても知らないふりをするべきことはある。病室は突然、静まり返った。二人が、礼都から答えは返ってこないだろうと思った、そのとき。彼が口を開いた。「してない」しかし、冷水に浸かっていたとも認めなかった。柊治は少し考えただけで、すぐに察した。指先をこすり合わせながら、ため息をつく。「どのみち、賢一郎さんは絶対に認めないだろうな。まだ小さな芽にすぎないうちに、摘み取ってしまったほうがいいぜ」礼都の喉がわずかに上下した。その眼差しは深く沈んでいる。「ああ。俺にとって彼女は、望の法定代理人にすぎない」少し間を置いて、もう一度言った。「それだけだ」千暁と柊治は顔を見合わせた。互いに何かを察しながらも、それ以上、この話題には触れなかった。柊治は立ち上がった。「傷の具合を見せてくれ」――一方、飛田コーポレーションでは。真希子が遅れて姿を現した。濃い紫の上品なワンピースに、淡いグレーのコートを羽織っている。髪は一分の隙もなく整えられ、化粧も完璧だった。全身から、強い威圧感を漂わせている。悠然と会議室へ入ると、千万円を超える高級バッグを無造作にテーブルへ置いた。「ごめんなさい、遅くなったわ」そう言って、真希子は席に着いた。海渡は彼女を一度見て、上品な笑みを浮かべた。「母もおそろいになりましたので、本日の株主総会を正式に始めます」海渡はまず、前日の株主総会が中断される前に説明した各部門のデータを簡潔に振り返った。続いて、飛田コーポレーションの今後の

その場で検体を採取することになった。真希子はおかしそうに尋ねた。「自分が産んだ息子を、私が見間違えるとでも？」海渡は歯の隙間から、押し殺した声を絞り出した。「......あまり欲を張りすぎない方が身のためです」真希子は艶やかに笑った。「その言葉、そのままあなたに返すわ、海渡」ほどなくして、DNA鑑定機関の職員が到着した。全員が見守る中、悠吹と真希子から検体を採取し、その場で密封する。「特急鑑定ですので、3日以内に結果が出ます」鑑定機関の職員が立ち去ると、海渡はゆっくりと席に腰を下ろした。株主たちは、それぞれ複雑な表情を浮かべている。真希子は、むしろ晴れやかな様子で全員に声をかけた。「どうやら本日の株主総会もここで中断せざるを得ませんね。3日後、鑑定結果が出ましたら、改めて皆さんにお集まりいただき、飛田コーポレーションの代表者について再度、採決を行います。本日はお疲れ様でした」株主たちは次々と立ち上がり、会議室をあとにした。最後に残ったのは、三人だけだった。海渡の瞳には、暗く読み取れない感情が漂っている。真希子は朗らかに笑った。「海渡、悠吹が戻ってきたからといって、あなたをあの田舎町へ送り返し、一生芽が出ないまま終わらせたりはしないから安心しなさい。何といっても、あなたたちは兄弟よ。血は水よりも濃いというでしょう？悠吹がトップに立ち、あなたがそばで支えればいい。兄弟で力を合わせ、飛田コーポレーションをさらに発展させなさい」海渡は冷たく鼻を鳴らした。真希子は悠吹の腕を取る。「さあ、悠吹。買い物に付き合ってちょうだい」母子が揃って会議室を出た直後。海渡は、テーブルと椅子を乱暴にひっくり返した。その目は凶暴な怒りに満ち、目尻まで真っ赤に染まっている。まさか――まさか2日連続で、二人の女に翻弄されたのだ。「なぜこんなことに......どうしてだ！あの男が生きているはずがない！そんなことがあるものか！」――悠吹が生きて戻ったという知らせは、梨沙の耳にも届いた。そのとき、梨沙はスープを煮込んでいた。千鶴は小さな椅子を台所の入口へ運び、せんべいをかじりながら言った。「本当に世の中は、なんでもアリだねえ」梨沙は火を弱め、そのままじっくり煮込んだ。

千鶴は腹を立てた。「なんてことを......！このことは、ご両親も知っているの？」美琴は首を横に振った。千鶴は、また叩きたくなってきた。美琴は首をすくめる。「おばあちゃん、よく考えてみて。もし私がろくでもない男と結婚して子どもを産んだら、その男と子どもだけじゃなく、向こうの両親の面倒まで見なきゃいけないでしょう？でも今は、子どもの面倒だけ見ればいいんだよ」千鶴は言葉に詰まった。「......言われてみれば、それも一理あるねえ......」美琴はさらに言葉巧みに説得を続けた。すると千鶴も、少しずつ受け入れ始めた。望は、すやすや眠っている赤ん坊のそばにしゃがみ込み、うれしそうに眺めていた。――赤ちゃんが大きくなったら、一緒に遊べる。望は手話で梨沙にそう伝えた。梨沙の胸に、切ない痛みが広がった。人工内耳の音入れが済めば、望が土岐家へ戻らなければならないことを、まだ本人には話していなかった。以前、賢一郎と会ったとき、できるだけ早く望へ伝え、心の準備をさせてほしいと言われていた。しかし望の澄みきった瞳を見ていると、梨沙は何も言えなかった。――3日後。梨沙は、望を病院へ連れていくことになっていた。検査で問題がなければ、人工内耳の音入れを行う予定だった。早朝。美琴と千鶴は、一緒に荷物を車へ積み込んだ。千鶴の目は赤く腫れ、目の下には濃いくまができている。ひと晩中、眠れなかったことは一目瞭然だった。美琴が慰める。「そんなに悲しまないで。土岐家はいい家よ。きっと望をちゃんと育ててくれる。行かせなかったら、あの子の輝かしい将来を潰すことになるでしょう？」千鶴は美琴の額を指でつついた。「薄情な娘だねえ」梨沙が望を抱いて出てきた。望は楽しそうに手を振った。「ひいおばあちゃん、美琴おばちゃん、僕、行ってきます！帰ってきたら、みんなとお話しできるよ。赤ちゃんともお話しするんだ！」望は、母親が運転中に気を散らしてはいけないと分かっていた。チャイルドシートにおとなしく座り、道の両側を流れていく景色を眺める。やがて病院へ到着し、千暁の診察室へ向かった。千暁が声をかける。「来たね。礼都もさっき来たんだけど、電話がかかってきて外に出た。すぐ戻るって言ってたよ」