All Chapters of 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: Chapter 191 - Chapter 200

梨沙は思わず鼻で笑った。恥を知らない人間は、どこまでも図々しくなれるらしい。海渡は自分こそ散々なことをしておきながら、今さら彼女を責めに来たのだ。いったいどの口が言うのか。梨沙はスマホを握りしめ、問い詰めるような海渡の目を見返した。「あなた、何様のつもり？」二人の視線がぶつかった。かつて愛情に満ちていたその目には、互いを傷つけてでも引かないという意地だけが残っていた。先に気勢を失ったのは海渡だった。「......おばあちゃんはどうしてる？あの人、琉生も連れ出したんだろう。今、どうしてるんだ？二人が心配なんだ」梨沙はあきれたように笑った。「あなたと離れていれば、うちは元気にやっていける。あなたがいないほうが幸せなの」海渡は悔しそうに奥歯を噛みしめた。「そんなことを言うな、梨沙。俺はおばあちゃんに育ててもらったんだ。何があっても、あの人の面倒を見る責任がある。夫婦でいられなくなっても、俺たちは家族でいられると――」乾いた音が響いた。海渡の顔が横を向き、しばらくそのまま動かなかった。振り下ろした梨沙の手のひらも、じんじんと痺れている。怒りで肩を震わせながら、彼女は言った。「あなたにそんな資格はないわ。飛田海渡、もうこれ以上私の家族に近づかないで。これからは私もおばあちゃんも、あなたは死んだものと思って暮らすから」海渡がゆっくりと顔を戻した。「梨沙......俺への気持ちは、もう少しも残っていないのか？」「ええ、そうよ。これっぽっちも、残っていない」梨沙は一語ずつ、はっきりと言った。海渡の顔に苦痛が浮かぶ。梨沙は笑って顔をそむけた。今度は何を演じているのだろう。「梨沙！」声に呼ばれ、梨沙は信じられない思いで振り返った。そこにいたのは秋子だった。小柄な老婦人の服は、すっかり汚れている。梨沙は急いで駆け寄った。「大丈夫ですか？何かあった？」秋子は情けなさそうな顔で訴えた。「あなたたちを捜している途中で転んじゃったのよ。痛くてたまらなくて......でもよかった、やっと会えた。急に引っ越して、行き先も教えてくれないんだもの。ずっと会いたかったの......」梨沙は秋子の手を取った。「こちらの方は――」海渡が尋ねると、梨沙は鋭い声で言った。「どいて

梨沙は黙って礼都を見た。彼はまだ電話の相手と話している。胸の奥に、言葉にできない切なさが次々とこみ上げた。電話を切ると、礼都は尋ねた。「今から行ける？行政の責任者に会うんだ」梨沙はすぐにうなずいた。礼都は彼女の車へまっすぐ歩いていく。「運転してくれる？」梨沙は急いで後を追った。礼都から行き先を聞き、二人は一言も交わさないまま車を走らせた。着いたのは、市の中心部にある閑静な邸宅だった。門の外の駐車スペースに車を止め、礼都が梨沙を連れて中へ入る。桂川義隆（かつらがわ よしたか）が笑顔で歩み寄り、礼都の肩を叩いた。「久しぶりだな。最近はどうだ？」「元気にしています。桂川さんも、お変わりありませんか？」礼都は穏やかに笑って答えた。義隆もうなずき、梨沙に目を向ける。「こちらは......恋人か？」礼都の笑みが少し薄れた。「友人の秋谷梨沙です。アキヤ花火工房で、花火のデザインを手がけています」それを聞き、義隆の笑みもわずかに引いた。「そうかそうか。外で立ち話も何だ。二人とも入ってくれ」礼都は梨沙をちらりと見てから、先に屋内へ入った。梨沙も後に続く。義隆が土岐賢一郎の近況を尋ねると、礼都は単刀直入に切り出した。「実は今日、お力をお借りしたいことがあって」「まあまあ、まずはお茶を。最近はいい茶葉を手に入れてね......」義隆は家の者を呼び、茶をいれるよう頼もうとした。しかし、返事がない。「あれ？出かけたのかな......じゃあ、先に少し話そうか」そこで梨沙が申し出た。「桂川さん、よろしければ私がおいれしましょうか」義隆は少し驚いて彼女を見た。「茶をいれられるのか？」「少し習ったことがあります。お口に合えばいいのですが」「そうか。では、頼むよ」義隆の声は、ややそっけなかった。梨沙は茶道具の前に座り、紫檀の卓に茶巾を敷いた。その手つきを見て、義隆は彼女が本当に茶をいれられるのだと分かった。視線を礼都に戻し、話を続ける。「君が通っていた警察学校の校長が、正月を過ごしに都北へ戻っている。会いには行かなかったのか？」礼都の口元から、笑みが消えた。義隆は小さくため息をつき、彼の手の甲を軽く叩く。「この前、一緒に食事をしたときも君の話をしていたよ。

海渡が話し終えるより早く、義隆は礼都に目を向けていた。礼都が何の反応も示さないのを確かめてから、笑顔で答える。「構わないよ。特許や著作権の手続きだけの話なら、事情を踏まえて、改めて申請する機会はあるだろう。ただ、販売中の花火そのものに問題があるなら、飛田君、それは私にもどうにもできない」海渡は唇を引き結んだ。しばらく黙った末に、再び口を開く。「桂川さん、実を言いますと、今回の花火は......」何度もためらったが、結局、正直に話した。「今回の花火には、少し問題がありまして。その......一部の製造工程で、原料が規定量に満たない可能性がありまして。ただ、消費者に危険が及ぶことは絶対にありません。むしろ火力が弱まる分、安全になるとお約束します」義隆は、この地位に就くまで何も知らずに過ごしてきたわけではない。海渡の話を聞き、思わず笑いそうになった。茶碗を持ち上げたところで、茶がすっかり冷めていることに気づく。そして無意識に、お手洗いの方へ目をやった。――あの子は、まだ出てこないのか。義隆は視線を戻し、海渡に言った。「飛田君、言いたいことは分かった。だが、うちは規則に従って仕事をしている。私が長でも、その規則を定めているのは国だ。私の役目は、職員が適切かつ速やかに職務を果たしているか監督すること。なので、君の頼みには応えられないよ」数百万円もする酒を2本持ってきたところで、危ない橋を渡るつもりはなかった。提示された額の桁が幾つ増えようと、そんな愚かな真似はしない。自分が不祥事を起こせば、警察で働く息子、寿紀の足を引っ張ることになる。義隆が長年、勤勉に、私利私欲を交えず職務を果たしてきたのも、息子のことを思ってのことだった。寿紀は現場で危険に身をさらし、人々の暮らしを守っている。父親の自分が後ろから迷惑をかけるわけにはいかなかった。義隆は笑顔のまま続けた。「事情は分かっている。君の言い分にも、もっともだと思うところはある。だが、規則というものがある。誰も例外にはなれない」海渡は唇を結び、ゆっくりとうなずいた。「そうですか......分かりました。今日はお邪魔して申し訳ありませんでした」席を立ちかけたところで、彼は軽く咳払いをした。「桂川さん、お手洗いをお借りしてもよろしいでしょうか」「さっき

梨沙は不安な気持ちで礼都を見ていた。彼の顔色はみるみる青ざめ、その表情にはかすかな悲しみも浮かんでいる。梨沙は唇を結び、声をかけられなかった。礼都は唐沢に電話をかけた。「今、どこに？」唐沢の返事を聞くと、眉間に深いしわを寄せる。「分かった。迎えに来てくれ」電話を切り、梨沙に目を向けた。「この先で降ろしてくれ」梨沙は深く息を吸い、勇気を出して言った。「あの、唐沢さんにここまで来てもらうのも大変でしょう。行き先を教えていただければ、私がお送りします。ちょうど用事も済みましたから」礼都は黙ったままだった。梨沙が車をゆっくり路肩に寄せると、彼はようやく住所を告げた。「分かりました」梨沙はうなずき、アクセルを踏んで再び車の流れに入った。こんな小さなことで、礼都が自分にしてくれたことに報いられるとは思わない。それでも、少しでも力になれるなら、何もしないよりずっといい。教えられた場所は遠く、都北の郊外を越えた先にあった。1時間半ほど走って町に着くと、そこからは礼都が道を案内した。車の行き交う町中をさらに20分ほど進み、ようやく目的地に着く。梨沙は顔を上げ、門の外に並ぶ葬儀の供花を見て息をのんだ。そのとき、礼都はすでに車を降りていた。表情を固くしたまま門へ歩いていく。だが、入口まで来ると足を止め、そこに立ち尽くした。門前に一本の松が根を下ろしたかのように、いつまでも動かなかった。梨沙がゆっくり近づいたとき、奥の座敷から、黒いダウンジャケットを着て腕に喪章をつけた若い女性が出てきた。礼都に気づくと、一瞬立ち止まり、すぐに駆け寄って強く抱きつく。「礼都さん......お父さんが......」礼都は身体をこわばらせたまま立っていた。長い間があってから、ようやく腕を上げ、彼女の背中をそっと叩く。慰めの言葉は喉につかえ、どうしても出てこなかった。深い瞳に、涙がかすかに光る。辺りは静まり返り、座敷から聞こえる泣き声だけが響いていた。亡き人を送り出さなければならない。けれど、別れがたくてたまらない。その光景に、梨沙は幼い頃、父を見送った日のことを思い出した。あの日も空は灰色だった。庭には供花があふれ、置ききれない分が門の外まで、遠く長く並んでいた。大勢の人が一緒に泣いていた。泣きやめず

梨沙には、その絶望的な光景が目に浮かぶようだった。自分が裏切りを知ったときより、何万倍もつらかったに違いない。礼都を見る目に、自然と敬意が宿る。穏やかな暮らしの陰には、重いものを背負い、人知れず歩み続ける人たちがいる。礼都の心は、あの頃へ引き戻されたようだった。苦痛に満ちた顔をしている。少し触れただけで砕けてしまいそうな、薄いガラスの器のように見えた。梨沙には、どう助ければいいのか分からない。――いや、自分に彼を助けることはできないのだろう。ただ、名もない聞き手となって、誰にも話してこなかった過去に耳を傾けることしかできなかった。礼都は両手で顔を強くこすった。「あれは重傷だった。俺にはもう......ほかに方法がなくて。助けたかった。生きていてほしかった。でも、俺は――」梨沙は思わず身を乗り出し、礼都を強く抱きしめた。恋愛感情からではない。彼を落ち着かせ、慰めたかった。そして、心から敬意を伝えたかった。小さくても、確かな声で言う。「土岐さんは、できる限りのことをしました。もう、精いっぱい頑張ったんです」この国の警察官は、どんなときも仲間を見捨てない。梨沙は礼都を信じていた。――あの状況で彼は、堅司を救うために、自分にできることをすべてしたはずだ。突然抱きしめられ、礼都は呆然とした。温かい。熱いほどの、人の体温だ。冷たくなった身体ではない。堅司ではない。礼都はふっと心の守りを解き、梨沙の肩に顔を深く埋めた。目の奥が、焼けるように熱かった。本当は、まだ話には続きがある。続きを口にすれば、また皆の目に怪物として映るだろう。良心のかけらもない、偽りの英雄だと思われる。彼は結局、口を閉ざした。それ以上、一言も話さなかった。――もういい。今は、このままで。少なくとも今この瞬間は、まだ人間でいられる。梨沙は礼都の背中をそっと叩いた。「望が知ったら、土岐さんのことを誇りに思いますよ。私が今、誇りに思っているように」裕福な家に生まれた御曹司なのだから、一生何不自由なく暮らすこともできた。それでも警察官の制服を着る道を選んだ彼を、梨沙は立派だと思った。夜風は冷たかった。けれど、礼都の胸には重いものとともに、かすかな温かさも残っていた。どれほどたっただろう。梨沙は気