All Chapters of 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: Chapter 181 - Chapter 190

大勢の中にいても、礼都はひときわ目を引いた。背筋を伸ばして立ち、ほかの人と同じように順番を待っているだけなのに、どこか近寄りがたい気品がある。周囲のにぎわいから、彼だけが切り離されているようだった。冬の柔らかな日差しが端正な横顔を照らし、鼻筋がほのかに光って見える。やがて彼の番が来た。礼都はふんわりとした綿あめを二つ手に、こちらへ歩いてきた。梨沙は少し眉をひそめた。綿あめは甘すぎる。子どもには一つでも多いくらいなのに、二つも食べさせるわけにはいかない。あとで礼都に言っておこう。彼は母子の前まで来ると、数秒黙ったあと、ピンク色の綿あめを梨沙へ差し出した。梨沙はきょとんとして、望を見た。受け取って望へ渡そうとすると、礼都の低い声が静かに響く。「......これは君の分だ」それから彼は望の前にしゃがみ、もう一つの、くまの顔をした綿あめを小さな手に持たせた。立ち上がった礼都の穏やかで深い瞳と、梨沙の目が合う。彼女は耳を赤くし、小さな声で言った。「あ......ありがとうございます、土岐さん」望はその日、一日中、夢中になって遊んだ。夜になり、観覧車がゆっくりと動き始めた。礼都がチケットを買いに行っている間、望は梨沙の手を握って軽く揺らし、幼い声で尋ねた。「ママ、今日は欲しいものを何でも買ってくれたよね。ミルクティーもコーラも。どうして？」梨沙は唇を引き結んだ。別れは、もう目の前に迫っている。望の目を見ることさえつらかった。「ママが望を大好きだからよ」望は梨沙の脚に抱きつき、小さな顔を何度もすり寄せた。「僕もママが大好きだよ！いちばん大好き！」「家族三人」は観覧車に乗り込んだ。ゴンドラがゆっくりと上がっていく。小さなゴンドラに三人で座ると、少し窮屈だった。望は両手で頬を包み、言った。「前に大西さんがね、観覧車の中でチューした人とは、ずっと一緒にいられるって教えてくれたんだ」そう言うなり、望は梨沙の首に抱きつき、頬にちゅっとキスをした。そして礼都のほうにも身を乗り出し、その頬へ柔らかなキスを一つ。望は目を細めて笑うと、両手の人差し指で自分の左右の頬を指した。「ママとおじさんも、僕にチューして！」礼都は眉をひそめた。「男のくせに、キスな

賢一郎は望に手招きした。「もう5歳なのに、まだ泣くのか。泣くのはやめて、おじいちゃんのところへおいで」望はしゃくり上げ、小さな身体を震わせていた。礼都を押しのけ、賢一郎の前へ駆け寄る。「お願い、おじいちゃん......ママに迎えに来てもらって......もう遊園地には行かない。メリーゴーラウンドにも乗らないし、バンパーカーでも遊ばない。観覧車にも乗らない。綿あめも食べないし、ミルクティーもコーラも飲まない。何もいらないから、ママだけ返して......」賢一郎は望の手を取った。「望、お前は土岐家の子だ。そして私はお前の祖父で、この家の者たちみんな、お前の家族なんだ。梨沙がお前に優しくしたのは、父親の金が目当てだったからだよ。もうあの女はお前をいらないと言っている。いい加減、分かりなさい」望は泣きながら首を振った。「嫌だ！僕はママがいい！」「お前の本当の母親は、とっくに死んでいる。そうだ、父親も――」望は呆然と賢一郎を見つめた。泣くことさえ忘れてしまった。礼都が眉を深くひそめた。「もうやめてください！」賢一郎は望の手を握ったまま、礼都を見上げる。「私が間違ったことを言ったか？」礼都は声を低く抑えた。一語一語、歯の間から押し出すように言う。「5歳の子に、そんなことを言うんですか？あまりにも酷いと思いますが」賢一郎は怒鳴った。「無礼者！父親に向かって、その口の利き方は何だ！」礼都は望を抱き上げようと歩み寄った。しかし、賢一郎は手を放さない。威圧的な目をゆっくりと上げた。「こういう話は、早いうちにはっきりさせておくほうがいい」礼都は一語ずつ告げた。「この子、まだ5歳なんですよ」賢一郎は鼻で笑う。「5歳がどうした。もう物事をわきまえるべき年齢だ。今きちんと話さなければ、何日も泣いて騒ぎ続けるだろう。土岐家の子を甘やかすわけにはいかん」礼都は賢一郎の手首をつかんだ。「手を放してください」賢一郎は驚愕した。「まさか、私に手を上げるつもりか？」「放していただけないなら......どうなるか分かりません」賢一郎は複雑な表情を浮かべ、ゆっくりと望の手を放した。「......もういい。寝かしつけてやれ。ただし、明日からは永窪に専属のベビーシッターと家庭教師を手

けれど、彼女は必死にこらえた。分かっていた。この試練だけは、自分一人で乗り越えなければならないことを。――色とりどりの照明が揺れるバーで、明里は酔いつぶれた海渡を見下ろしていた。引っ張ってもびくともせず、腹が立って仕方がない。腰に手を当て、声をかける。「海渡さん、もう家に帰りましょう？」海渡は明里を突き放し、カウンターに突っ伏した。酒瓶をつかむと、口をつけて一気にあおる。――家に帰る？あそこが自分の家だとでもいうのか。あの家さえ、海渡の名義ではない。悠吹はとっくに死んだと思っていた。飛田家はいずれ自分のものになると信じ、株式すら要求せず、ただ同然で飛田家のために働いてきた。それなのに、悠吹が生きているなど、誰が予想できただろう。自分を支持すると口々に言っていた古参株主たちも、DNA鑑定の結果が出た途端、ためらいもなく彼に退くよう求めた。なぜだ。どうして自分が。明里は歯を食いしばった。「飛田家がなくたって、私たちには工房があるし、ほかの事業もある。これからも十分やっていけるじゃない」海渡は鼻で笑った。あんな小さな工房と、取るに足らない事業で何ができる。そもそも、この2年ほど小さな事業があれほど儲かったのも、相手が彼を飛田コーポレーションの社長として扱い、仕事を回してくれたからにすぎない。社長でなくなったとき、誰がまだ自分に便宜を図ってくれるというのか。明里は下腹部に違和感を覚えた。苛立たしげに足を踏み鳴らすと、草場に電話をかけ、自分は先に帰ってしまった。海渡はまた酒を注文した。若いバーテンダーが親切心から声をかける。「お客様、もうかなり酔っていらっしゃいます。飲みすぎはよくありません。お水でも――」言い終わらないうちに、海渡の拳が飛んできた。バーテンダーは数秒呆然としたあと、殴り返した。二人はカウンターの前から客のいるフロアまで、もみ合いながら移動した。「もうやめて」背後から、柔らかな声が聞こえた。海渡ははっとし、勢いよく振り返る。「梨沙？」白いワンピースを着た女性が、そこに立っていた。「けんかをやめないなら、警察を呼びますよ」海渡は慌てて床から起き上がった。「梨沙、迎えに来てくれたのか？」女性は笑った。「ごめんなさい

賢一郎の顔は、さらに険しくなった。「まだ口答えする気か？」望は少し怯んだ。それでも、言い返す声は強気だった。「口答えじゃない。おじいちゃんは間違ってるから、教えてあげただけだ！」賢一郎は杖で床を強く突いた。「じきにベビーシッターと家庭教師が来る。もう5歳だというのに、名作文学の一節も暗唱できず、まともに楽器を一つ弾くこともできないとは。土岐家の名が泣くぞ。これからは勉強も習い事も、どちらもしっかりやりなさい。分かったか？」望は唇を尖らせたが、とうとうこらえきれず、声を上げて泣き出した。「ここにいたくない！おじいちゃんは悪い人だ！おうちに帰りたい......」賢一郎は奥歯を噛みしめ、ますます厳しい目つきになった。「永窪、懲らしめてやりなさい」礼都は眉をひそめた。氷のように冷たい目を賢一郎へ向け、口を開く。「......正気ですか？」そう言い捨てると、望を抱いたまま振り返りもせず、リビングを出ていった。賢一郎は杖を掲げ、礼都を指差した。「この！」永窪が慌てて駆け寄った。賢一郎の背中をさすりながら、なだめる。「秋谷さんは、ここ数年ずっと望様のお世話をしてこられました。慕っているのは、実の子のように大切に育ててもらった証拠です。これまでつらい思いをせずに済んだということでしょう。それに、受けた恩を忘れない、いいお子さんに育ったではありませんか。旦那様、これは喜ばしいことですよ！」賢一郎は荒い息をつきながら言った。「いい子に育っただけで何になる。甘やかせば、子どもの一生を台なしにする！土岐家の子どもたちを見てみろ。私は小さい頃から厳しく育てたが、皆、立派な人間になったではないか。さっき調べたが、あの子はもう5歳なのに、ピアノもバイオリンも、書道も乗馬も、絵も英才算数の勉強も、何一つやっていない。あの女は、学び始めるのにいちばん大切な時期を、みすみす逃してしまったんだぞ」永窪は愛想笑いを浮かべた。「望様は、つい先日、人工内耳の手術を終えたばかりですから。秋谷さんも、きっとそのことを考えて......」賢一郎の目がぎろりと動いた。「永窪、お前はどういうつもりだ。さっきからなぜあの女の肩ばかり持つ？」永窪は唇を結んだ。「いえ、そのようなつもりは......ただ、望様も

初香は雄飛を思いきりにらんでから、部屋へ入った。梨沙は出かける準備をしていた。著作権の登録申請は、それほど難しくない。その後に必要となる侵害への対応文書も、林弁護士に残業して作成を手伝ってもらうことになっている。いちばん厄介なのは、管轄の行政窓口への相談だった。もう年末も押し迫っている。担当窓口はすでに休みに入っていた。梨沙が建物へ入ろうとすると、警備員に止められた。急いで用件を説明したが、警備員はこう答えるだけだった。「もう休みに入っています。本当に急ぎなら、年明けに来てください」梨沙は切実な様子で頼んだ。「急いでいるんです。担当部署の方に連絡していただけませんか？」警備員は梨沙を上から下まで眺め、口をへの字に曲げた。「公務員だからって、いつでも働かせていいわけじゃないでしょう。あの人たちにも休みは必要ですよ」梨沙は慌てて説明した。「そんなつもりではないんです。ただ、本当に困ったことが起きていて......」しかし警備員は聞き入れず、二人を外へ追い出した。初香は唇を結び、どうすればいいか分からずにいた。梨沙は深く息を吸った。「初香は先に戻って。私はもう少し方法を考えるよ」初香はうなずいた。「分かりました」初香が帰った直後、梨沙のもとに曽根から会いたいという連絡が入った。梨沙が指定された店へ向かうと、曽根はすでに来ていた。彼女を見ると、少しぎこちない笑みを浮かべる。「秋谷さん、お忙しいところ、お呼び立てしてすみません」梨沙は席に着き、単刀直入に言った。「曽根社長、これはどういうつもりですか」曽根は気まずそうに手をこすり合わせた。「秋谷さんには申し訳ありませんが......年明けからは、そちらとのお取引を続けられそうにないんです」今朝、曽根が自分の工房に間違えて入ってきたときから、梨沙には予感があった。彼女はうなずいた。「では、違約金は後ほど私の口座へ振り込んでください」曽根もうなずいた。これほどあっさり承諾されるとは思っていなかったようだ。「実は、向かいのアキタニ花火工房と協力することも、考えてみてはどうかと思いまして」梨沙は笑った。人生でいちばんおかしな冗談を聞いたかのようだった。「ほかにご用がなければ、私はこれで失礼