All Chapters of 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: Chapter 151 - Chapter 160

千暁によれば、手術には3時間ほどかかる予定だった。しかし、3時間が過ぎても、手術室の前は静まり返ったままだった。千鶴は不安でいっぱいの表情を浮かべ、両手を合わせて何度も祈り続けていた。「神様、どうか望をお守りください。どうか無事に手術が終わりますように......」時間だけが刻一刻と過ぎていく。千鶴は緊張のあまり梨沙の手を強く握り、震える声で言った。「怖くなってきたよ。あのときも、これくらいの時間だった......手術室から出てきた先生に、琉生は植物状態になったと言われたんだ......」梨沙は祖母の手を握り返した。「心配しないで。笠木先生が執刀してくださっているんだから、きっと何も問題ないよ。丁寧に手術を進めてくださっているから、少し時間がかかっているだけかもしれない......」そう話していると、手術室のドアが開いた。千暁が手術着のまま出てきた。手袋もまだ外しておらず、両手を高く上げている。手袋の甲には、血が数滴ついていた。梨沙はすぐさま駆け寄った。千暁はマスクを外した。顔にはマスクの跡がくっきり残っていたが、満面の笑みを浮かべている。「手術は大成功だよ。ご安心を。これからお子さんを集中治療室へ移すので」千鶴は足から力が抜け、その口からむせび泣く声が漏れた。千暁は慌てて説明した。「おばあさま、ご心配なさらないでください。これは通常の流れです。お子さんに問題はありません」梨沙も千鶴の肩を抱き、背中を優しく叩きながら小声で言った。「おばあちゃんだって、手術を受けたあと集中治療室に入ったでしょう？もう大丈夫だよ」千鶴はようやく安堵し、何度もうなずいた。「......それならよかった。もう心配しなくていいんだね」二人の後ろに立っていた礼都も、かすかに安堵の息を吐いた。望が手術室から運び出されてきた。ストレッチャーに横たわる望の顔は青白く、まだ意識が戻っていなかった。梨沙と千鶴は胸を痛めながら、移動式ベッドが集中治療室へ入っていくまで見送った。二人はその扉の前で立ち入りを止められた。すでに時刻も遅くなっていたため、梨沙は千鶴に帰って休むよう勧めた。千鶴は何度も振り返りながら言った。「梨沙、何か分かったら、すぐに私に知らせるんだよ」梨沙が何度も約束すると、千鶴

中から物音がしなくなるのを待って、礼都が病室のドアをノックした。梨沙はすぐにドアを開けた。「土岐さん、お目覚めになったんですね」礼都は軽くうなずいた。その目には、夜の闇のような深い色が宿っている。「千暁から、望が目を覚ましたと聞いた」梨沙の顔がぱっと輝いた。急いで礼都とともに集中治療室へ向かう。千暁は集中治療室の中で、望を入念に診察していた。異常がないことを確認すると、望は一般病棟へ移された。ベッドに横たわった望は、小さな頭を傾けていた。全身麻酔の影響でまだぼんやりしていたが、それでも懸命に目を開け、梨沙の指に自分の指を絡ませている。千暁は梨沙に説明した。「人工内耳の音入れは、一週間ほど後になる。傷口が完全に治るのを待つ必要があるので。埋め込んだ人工内耳は現在、世界でも最先端の機種。耐久性も十分にあるので、ご安心を」梨沙は何度もうなずいた。しばらくして、千鶴と秋子がやって来た。二人は果物を提げている。秋子はにこにこしながら梨沙の前まで来た。「このスープは、私がちゃんとそばで見ながら作ってもらったんだよ」梨沙は親指を立てた。褒められた秋子は、すっかり上機嫌になった。そのとき、雄飛から電話がかかってきた。梨沙が必要としていた年越し用の花火がすべて完成し、最後の便も今朝、工房へ届くという。梨沙は確認に行かなければならなかった。まず望に声をかけ、それから千鶴に望のことを頼むと、慌ただしく病室をあとにした。ところが、思いがけずエレベーターの中で、また明里と出くわした。梨沙は、自分と明里の腐れ縁は、まるで小説の筋書きのようだと思った。エレベーターの中には二人しかいない。正面の扉は鏡のように磨き上げられており、互いの一挙一動を監視するにはうってつけだった。梨沙は前だけを見つめていた。一方、明里はずっと梨沙を見つめている。彼女のほうから声をかけてきた。その顔は血色もよく、晴れやかな笑みを浮かべていた。「梨沙さん、私たちって本当に縁があるよね」梨沙はちらりと彼女を見た。「縁なんて感じないけど。災難続きだとは思ってるわ」明里は腹を立てることもなく、続けた。「ちょうどお話ししたいことがあった。彼が私のために工房を一軒用意してくれたので、いろいろ考

柊治は大きく手を振った。そして、とうとうと持論を語り始める。「今の男はろくでもないのが多いですからね。とにかく猫をかぶるのがうまくて、結婚前はあんなにいい男だったのに、結婚した途端、別人みたいに変わったりするんです！離婚の何が悪いんですか。別に恥ずかしいことじゃないでしょう。うまくいっていないのに離婚しないなんて、自分を苦しめるだけじゃなく、相手まで苦しめることになります。俺に言わせれば、離婚も転職も本質的には同じです。今の環境が合わないから、もっといい未来を求めて次へ進む。それだけのことでしょう？」そこまで聞いて、千鶴は内心、喜びを抑えきれなくなった。指先をもじもじといじりながら言う。「そういう考え方もあるよね。それに、離婚した女性に子どもがいたら、結婚したその日から、その子にお父さんと呼んでもらえるんだよ。すてきじゃないか」いくら柊治が鈍くても、ここまで言われれば彼女の意図に気づく。笑いながら尋ねた。「千鶴さん、まさか秋谷さんを私に紹介しようとしているんですか？」千鶴は少し気まずそうな顔をした。軽く咳払いをしてから答える。「いやだねえ、ちょっと言ってみただけだよ。梨沙はまだ離婚していないんだから。でも、もしもの話だよ。もし梨沙が離婚したら、紹介してもいいかい？」それを聞いた柊治は、横目で礼都をちらりと見た。そして臆面もなく答える。「もちろんです。秋谷さんは美人なうえに、あれほど優秀な方ですからね。断る理由なんてありませんよ！」そう言いながら、柊治は礼都に向かってしきりに目配せした。「兄さんもそう思うだろ？」礼都の冷えきった視線が柊治を射抜いた。柊治は思わず首をすくめる。礼都はさっさと立ち上がると、バルコニーへ出て唐沢に電話をかけた。「事務局と交渉して、土岐グループの入札書を取り下げろ」それを聞いた唐沢は息をのみ、声を潜めて思いとどまらせようとした。「それは......入札はすでに締め切られています。今になって入札書を取り下げれば、入札保証金が返還されないだけでなく、場合によっては信用記録にも傷がつきますよ！」礼都は眉をひそめた。「だから、事務局と交渉しろと言っている」さらに一言付け加える。「どんな代償を払っても構わない。金ならいくらでも出す」唐沢は

梨沙は、全身の血が凍りつくような感覚に襲われた。いつの間にか海渡に外されていた補聴器を見つめたまま、呆然とソファに横たわっている。頭の中を埋め尽くしていたのは――もし海渡が、彼女と真希子の計画まで知っていたら、どうすればいい？もし彼が、自分の手元に不倫の証拠があることまで知っていたら？口封じのために、殺されるのではないか？廊下を抜けてきた風が、外に舞う粉雪を連れてリビングへ吹き込んだ。その風は、梨沙の心の中にまで入り込む。全身が痺れるほど寒かった。まるで身体中に氷の破片がまとわりつき、身動きひとつ取れなくなったかのようだった。海渡は梨沙の補聴器を無造作にローテーブルへ放り投げた。乾いた音が響く。その音に、梨沙の肩がびくりと震えた。海渡は歩み寄り、手のひらで梨沙の頬をなでた。その手をゆっくりと下へ滑らせていく。やがて、親指と人差し指の間で梨沙の首を挟むように手をかけた。ただし、力はまだ込めていない。「いったいいつから聞こえるようになったんだ？梨沙、教えてくれ。何を聞いた？」梨沙の喉が大きく上下した。海渡の冷たい手は影のように首筋へまとわりつき、次の瞬間にも首をへし折られるのではないかという錯覚を抱かせる。それでも、梨沙は鼻で笑った。「怖くなったの？」海渡はかすかに笑った。「梨沙、今の君は俺の手の中だ」梨沙は尋ねた。「私を殺すつもり？」海渡は唇を引き結び、奥歯を強く噛みしめた。「そんなわけがない。君を殺せるはずがないだろう？」梨沙の顔には嘲りが満ちていた。しかし海渡は、あくまで優しい声で問いかける。「梨沙、教えてくれ。いつから聞こえていたんだ？」梨沙はもう、どうにでもなれという気持ちで答えた。「あなたが露木と関係を持っていたときよ。私を汚いって、露木はあなたと500回寝たって言ってたこと。父の命日にも、あなたは露木に会いに行ったくせに、会社で緊急事態が起きたと私に嘘をついたこと。それから、村上先生に指示して、私の補聴器に細工までさせていたこと......」一つ、また一つと罪を並べられるたびに、海渡の顔から血の気が失われていった。梨沙はおかしそうに尋ねた。「どうしたの？知られたくなかったのなら、最初からしなければよかったでしょ

翌日。海渡のもとに朗報が届いた。飛田コーポレーション最大の競争相手である土岐グループが、なぜか突然、今回の入札から撤退したのだ。理由は分からなかった。だが海渡にとって、これほど喜ばしい知らせは生まれて初めてだった。土岐グループの撤退によって、飛田コーポレーションの落札はほぼ確実となった。海渡はすっかり有頂天になっていた。......唐沢は我慢できず、礼都の前で不満を漏らした。「土岐様、最近の飛田海渡がどれほどもてはやされているか、ご存じないでしょう。児童養護施設を支援したのは明らかにうちなのに、今ではメディアまで飛田の功績として報じています。それに、秋谷さんと彼の恋愛話も、いったいどれだけ脚色されたことか。とうとう映像化権まで買われて、テレビドラマになるそうですよ」礼都は手にしていた書類を置いた。「ボランティアは、見せびらかすためにやるものじゃない。ほかに用は？」「......」彼は首を横に振った。礼都は顔も上げずに言う。「なら、出ていけ」唐沢は部屋を出る前に尋ねた。「今日は病院へ望様のお見舞いに行かれますか？」礼都は短く返事をした。唐沢が「分かりました」と答えると、礼都はさらに続けた。「定時になったら帰れ。病院には俺一人で行く」唐沢は目を見張った。――あの仕事の鬼が、部下を気遣う日が来るとは。唐沢はうれしそうに返事をして、部屋を出ていった。――これで今日の昼は、お見合いに行ける！礼都が病院へ到着すると、千鶴と顔を合わせた。千鶴は気さくに声をかける。「お弁当を多めに持ってきたんだ。土岐さんも一緒にどうだい？」礼都はやんわりと断った。「もう済ませました。お気遣いありがとうございます」彼はそばに座り、ノートパソコンを開いた。視界の端には、千鶴が望に食事をさせている姿が映っている。礼都は低い声で尋ねた。「秋谷さんは今日も望に会いに来ていないのですか？」千鶴は、梨沙の計画を知っていた。この数日、梨沙から電話はなかった。心配で何度もこちらから電話をかけようとしたが、彼女の計画を台なしにしてしまうのではないかと思い、ずっと我慢していた。礼都に尋ねられても、千鶴はただため息をつくだけだった。「とても忙しいらしくてね。しばら