All Chapters of 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: Chapter 201 - Chapter 210

白い軟膏が傷に広がり、ひんやりとした感触が背中を包んだ。礼都の目が深く沈む。「痛かったら言って」低い声で告げると、梨沙は首を振った。「大丈夫です」だが、彼女の肩がびくりと縮むのを、礼都は見ていた。「正直に教えてくれ」梨沙の頬が、妙に赤くなった。首筋から耳の後ろまで赤みが広がっている。礼都の胸にも、訳の分からない落ち着かなさが芽生えた。彼は指の動きを、さらに優しくする。静かな部屋に残ったのは、二人の呼吸だけだった。重なり合う息が、二種類の草木が斜面で絡み合うように、複雑に入り交じる。ほどこうにも、どこから手をつければいいのか分からない。梨沙の白いバスローブが、するりと滑り落ちた。布は腰の辺りにたまり、細い背中からくびれた腰までがあらわになる。腰のくぼみには、小さな赤いあざがあった。雪に覆われた大地で、ただ一輪、寒さに耐えて咲く花のようだった。礼都は脚を動かし、座り直した。梨沙も慌ててバスローブを引き上げる。その布が傷口の薬に触れそうになった瞬間、礼都が素早く押さえた。「動かないで。薬がつく」梨沙は身体をこわばらせ、じっとした。礼都はゴクリと生唾をのみ込んだ。彼はすぐに立ち上がった。「俺もシャワーを浴びてくる。薬が乾いてから寝て」「はい」梨沙が小声で答えると、礼都は急いで浴室へ向かった。頭上から温かい湯が降り注ぐ。彼は水温のつまみを冷たいほうへ回した。シャワーの湯が氷のような水に変わってから、ようやく顔を上げる。冷水を全身に浴び、胸の内にこもった熱を冷ました。冷たいシャワーを終えて戻ると、梨沙はすでに奥の部屋の小さなベッドで横になっていた。礼都は外の部屋にある大きなベッドを見て、かすかに口元をゆがめた。それでも、こちらで寝るようにと彼女に言い直すことはなかった。午前4時過ぎ、礼都は寒さで目を覚ました。外は氷点下十数度。部屋の暖かさは、突然どこかへ消えていた。不機嫌そうに枕元の灯りをつけ、フロントへ電話する。だが、誰も出ない。彼は深く息を吸い、奥の部屋の扉を叩いた。「どうぞ」礼都は扉を開けて入る。「寒くない？」梨沙は小さなベッドで身体を丸め、布団にくるまっていた。見えているのは額と両目だけだ。彼女は礼都を見ると、うなずいた。「

海渡は手を上げ、明里の頬を軽くつまんだ。「医者に言われただろう。激しくしすぎると、お腹の子によくないって」明里は甘えるように口をとがらせた。「優しくする方法は、ベッドの中だけじゃないでしょ」海渡は彼女の下腹部を軽く叩いたが、何も言わなかった。立ち去ろうとする彼を、明里が引き止める。「もう結婚するって決めたんでしょう？今は難しいって分かってるから、盛大な結婚式を挙げてほしいとは言わない。でも、婚約指輪くらいは贈ってくれてもいいでしょう？今日、一緒にお店へ見に行かない？」海渡は水の入ったグラスを置き、眉間を指で押さえた。その顔には、ためらいが浮かんでいる。「明里、結婚の件は多分、少し先に延ばすことになる」明里の笑みが消えた。「え？どうして......？昔、私と結婚するって言ったのに、梨沙さんが戻ってきた途端、恩返しがしたいと言ってあの人と結婚した。あの時は我慢したよ。何年も、妻でもないままあなたのそばにいて、懸命に支えてきた......なのに、ようやく離婚するという今になって、また約束を破るというの？ねえ。あなたは私が、好きで愛人をやっている女だと思ってるの？飛田家の妻になる資格が、私にはないと思ってる？」海渡は彼女の赤くした目を見つめ、ため息をついて抱き寄せた。だが、怒った明里は泣き叫ぶ子供をなだめるより手ごわかった。「これには訳があるんだ。今は悠吹と決裂しているが、俺にはまだ飛田家の事業を継ぐ資格がある。だから真希子も悠吹も、俺をこのままにはしておかないだろう。これは、君と子どもを守るためなのだ」明里は、信じていいのか迷っていた。海渡は続ける。「花火工房でいつまでも働き続けるわけがない。飛田家の連中が俺に戻ってほしいと頼みに来る日はきっと来る。飛田家で俺の地位を守るために、株主たちに、会社を発展させられるのは俺だけだと分からせないと......じゃないとまた今回のように、追い出される」その話になると、明里の胸には彼を気の毒に思う気持ちしか残らなかった。「海渡さん、こんなに頑張ってるのに......あの人たち、全然わかってない」彼女が落ち着いたのを見て、海渡は優しく笑った。「実は、悠吹の素性にはいくつかのおかしな点があると思ってる。すべて調べ上げたら、真希子にひざまずいて俺を呼び戻すよ

梨沙は続けた。「あなたがしたことは、不正競争と権利侵害に当たるわ。その通知書を持って、年末年始が明けるまでに、腕のいい弁護士を探しておくことね。裁判になっても、私は最後まで争うから。それから、あなたは今日付で解雇よ」文人は弁護士からの通知書を握り、そこに書かれた文字を見つめた。足から力が抜け、梨沙の前にひざまずきそうになる。「秋谷さん......どうか一度だけ、やり直す機会をください......」梨沙は冷ややかに見た。「無理よ。今回は私に見つかっただけ。見つからなければ、二度目、三度目と続けていたでしょうね」文人は涙を流した。「本当に悪かったと思っています。弁償しますから、訴えないでください。裁判になったら、私の人生は......」梨沙は笑った。――悪かったと思っている？違う。ただ怖くなっただけだ。彼女は出口を手で示した。「さあ、もう出ていって。これ以上居座るなら、警察を呼ぶわよ」文人は通知書を握りしめ、突然、梨沙の目の前まで迫った。「やはり露木さんの言うとおりだ！お前は目先のことしか見えていない！まともな製造設備すら持たずに、この工房が長続きするわけがない。白澤の花火工場で一人でも死者が出れば、お前の事業はそこで終わりだ！」森下が眉をひそめた。「落ち着いてください。これ以上騒げば、警察を呼びますよ」弁護士の言葉には、文人もひるんだ。彼は勢いよく唾を吐き捨て、背を向けて出ていった。梨沙は森下に礼を言った。外に出た文人は、音を立てながら自分の荷物を片づけ始めた。柳が眉を寄せる。「どうしたの？そんなに荒れて」文人は彼女を見た。「祥子も一緒に辞めないか。隣のアキタニに連れていく。給料はここの1.5倍だ」「何を言ってるの？秋谷さんはこんなによくしてくださるし、工房だって順調に伸びてる。私は辞めないわ。仮に辞めるとしても、隣には行かない。あそこは見かけだけの工房にしか思えないし、そういうやり方は軽蔑する」文人はあきれた顔で首を振った。「......まあいい。人はもっと上を目指すものだ。俺は先へ進む。ここが潰れてから仕事を紹介してくれと頼まれても、もう助けられないからな」柳は考えた。秋谷さんと話した直後に辞めると言い出し、荷物を乱暴に片づけている。自分から辞めたようには見

「私たちが手を貸しているからいいものの、いなかったら、こんな小さな子を保育士さんに預けっぱなしにするつもりかね。嫌なことをされても、まだ言葉で訴えられない年なのに」梨沙は優しく笑った。「おばあちゃんは先に休んで。渚は私が見てるから」言い終えた途端、スマホが鳴った。千鶴はすぐに歩み寄り、梨沙の腕から渚を受け取る。「先に電話に出なさい」梨沙は着信画面を見て、表情を曇らせた。ベランダへ出て電話に出る。「何？」「梨沙、祖母が具合を悪くしてる。君に会いたいそうだ」「無理」「梨沙、俺たちはまだ夫婦だろう？たとえ離婚していたとしても、祖母が今まで君によくしてくれたことを忘れたのか？一目会いたいと願ってるのに、それも断るほど冷たいのか？」梨沙はためらわずに電話を切った。続けて天音から着信が入る。梨沙は唇を結び、長い間鳴らしてから応答した。「天音」「梨沙さん、病院に来てくれない？おばあちゃんが午後、急に倒れたの。さっき意識が戻ったんだけど、ずっと梨沙さんの名前を呼んでいて......来るのが難しいなら、私が迎えに行っても......」天音の声は涙ぐんでいた。梨沙は貴子がしてくれたことを思い出した。自分を受け入れ、実の孫娘のように接してくれただけではない。望のことも、自分の家族のようにかわいがってくれた。深く息を吸う。「分かった。今から行く」電話を切り、玄関で靴を履き替えた。渚を抱いた千鶴が、後を追ってくる。「出かけるのかい？」「うん。飛田家のおばあさまが入院したから、お見舞いに行ってくる」千鶴は口をとがらせた。梨沙には飛田家の人間ともう関わってほしくない。それでも、貴子がいい人なのは分かっている。「行っておいで。海渡に何かされたら、すぐ私に電話するんだよ」梨沙は笑ってうなずいた。「わかってる。渚をお願いね」「何を言う。何人子どもを見てきたと思ってるんだい。安心して行きなさい。運転はゆっくりね」――病院では、天音が落ち着かない様子で梨沙を待っていた。姿を見つけると、すぐに駆け寄る。「梨沙さん、来てくれたんだ」梨沙はかすかに笑った。「天音。おばあさまのところへ案内して」二人は病室へ向かった。その途中、向かいから来た男性が不注意で二人にぶつかり、持っていた

だが、貴子は頑固に首を振った。「いいえ。海渡はあなたの言うことしか聞かないわ」「......」「お願い、約束して。海渡とやり直せとはもう言わない。これがおばあちゃんからの、たった一つのお願いよ。梨沙、引き受けてくれる？」そう言うなり、激しく咳き込んだ。息も苦しそうだった。梨沙は慌てて背中をさすり、うなずくしかなかった。「......できるだけのことはします。でも、彼は私の言うことを聞くなんて......」貴子はティッシュを一枚取り、口元を拭いた。しばらくしてから言う。「いいえ。きっと聞くわ」「......」どうしてそこまで言い切れるのか、梨沙には分からなかった。貴子が眠るのを待って、病室を出る。そこで天音から、医師の診断を聞かされた。「長くても、あと3か月だって......」梨沙は胸が締めつけられ、目に涙が浮かんだ。天音の肩をそっと叩く。「できるだけ、そばにいてあげて」「おばあちゃんが今いちばん気にしているのは、私の結婚なの。だから私、土岐さんに会って、最後にもう一度だけ気持ちを伝えるよ。梨沙さん、お願い......協力して」天音は目を赤くしていた。「......ごめんなさい」天音は唇をとがらせ、今にも泣き出しそうな顔で梨沙の腕をつかんだ。「お願いだよ、梨沙さん......土岐さんを誘い出すだけでいいの」梨沙はその手をそっと外した。「無理やり誘っても......」天音は拳を握る。「土岐さんは、まだ私のことを知らないだけ。ちゃんと知ってくれたら、絶対に好きになってもらえる自信があるの！」天音自身では、礼都を誘っても来てもらえない。なら、自分が誘うとして、誰の名を使えばいいのだろう。天音の名を出せば、きっと断られる。自分の名で呼び出して、会ってみたら天音がいたというのでは、明らかな嘘だ。梨沙の頭は混乱していた。その中には、言葉にできない胸の痛みも混じっている。「本当に、助けてくれないの？」天音が不満そうに尋ねた。梨沙が答えられずにいると、ちょうど海渡が現れた。「梨沙を困らせるな。自分の幸せは、自分でつかむものだろう」天音は鼻を鳴らし、病室へ戻っていった。海渡は梨沙の前に立つ。梨沙が左へ動くと、彼も左へ。右へ動いても、同じようについてきた