All Chapters of 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: Chapter 211 - Chapter 220

梨沙は海渡を鋭くにらんだ。海渡は鼻で笑う。「俺は見たんだ」梨沙の胸がどきりとした。海渡は少しずつ距離を詰める。「君と土岐礼都が一緒にいるところを。梨沙、君はとっくに俺を裏切っていたんだな？」梨沙は平静を装い、冷笑した。「自分が浮気しているからって、誰もが同じだと思わないで。仮に私が浮気していたとしても、あなたがしてきたこととは比べものにならないでしょう？」海渡の目に怒りが走った。「つまり、裏切ったと認めるんだな」「......」――この人、イカれてる。梨沙は背を向けて歩き出した。「梨沙、誓えるか？土岐礼都とは何もないと、誓って言えるのか！？」海渡が鋭い声で叫んでも、彼女は足を止めなかった。ところが、病室から天音が出てきた。泣き腫らした目で、梨沙をまっすぐ見つめている。その目には怒りと憤り、裏切られたような悔しさが浮かんでいた。梨沙は唇を結んだ。「梨沙さん......どうして、そんなことをするの？」「天音、私は――」言いかけた言葉を、天音の問い詰める声が遮る。「私が土岐さんを好きだって知っているのに、どうして横取りするの？」梨沙は心も身体も疲れ切っていた。それでも、力を振り絞って言う。「違うわ。海渡のでたらめを信じないで」梨沙が触れようとすると、天音はその手を振り払った。「じゃあ、どうして誓えないの？」「してもいないことについて、どうして誓わなきゃいけないの？」天音は首を振りながら一歩ずつ後ずさり、嘲るように笑った。「友達だと思っていたのに。何でも話してきたのに、あなたは私を裏切った......がっかりだよ。いい人だと思っていたのに......やっぱり育ちが悪い人は品がないのね」梨沙の目が冷たくなった。天音はすでに、梨沙と礼都には関係があり、自分を陰で笑っていたのだと決めつけている。説明など聞く気もない。自分の思い込みを事実として、言葉を重ねた。「私が必死に追いかけていた人が、実はあなたの浮気相手だった。それを見て楽しかった？私より上だと思った？名家の娘を出し抜いて、いい気になっていたの？」梨沙は深く息を吸った。「土岐さんと私の間に気持ちがあったとしても、節度は守っている。やましいことは何もない。それでも信じられないなら、もう好きにして」

土岐家の本邸で、賢一郎は茶室に座っていた。隣の部屋から聞こえる、たどたどしいピアノの音が気になって仕方がない。手にした湯呑を茶卓に強く置き、不機嫌そうに言った。「あの子には芸術の才能が少しもない。父親とはまるで違うな。聞いてみろ。ピアノの練習だと知らなければ、隣で工事でもしているのかと思うぞ」永窪は笑いながら、賢一郎の湯呑にお茶を注ぎ足した。何か言いかけたところで、少し離れた場所にある固定電話が鳴る。永窪は急いで電話に出てから、受話器を賢一郎に渡した。「桂川さんからです」賢一郎は受話器を取る。「桂川か。こんな遅くに、どうした？」「少し早いですが、新年のご挨拶をと思いまして」義隆が笑って言う。賢一郎は鼻を鳴らした。「何だ、正月には挨拶に来ないつもりか？」義隆が笑う。すると賢一郎は、単刀直入に尋ねた。「用件を言ってくれ」義隆は軽く咳払いをした。「うちの娘が今年25になります。礼都君より2歳下で、海外から戻ってまだ間もないんです。一度、二人を会わせてみてはどうかと思いまして」賢一郎の目に、納得したような色が浮かんだ。桂川義隆の娘か。家柄が申し分ないとまでは言えないが、悪くもない。少し考えてから、賢一郎は答えた。「いいだろう。元日に娘さんを連れて来なさい」義隆は喜んで返事をした。だが、少し間を置いても電話を切らない。賢一郎は察して言った。「まだ何かあるんだろう。遠慮せずに言ってくれ」義隆は再び軽く咳払いをする。「陰口を言いたいわけではないんですが。ただ、少し気になりまして。この前、礼都君が花火のデザイナーの女性を連れて訪ねてきたんです。自分のデザインが盗用されたので、うちの者に店頭の商品を調べてほしいと。礼都君はずいぶん彼女を気にかけているようでした。ご存じでしたか？」そばにいた永窪にも、話の内容はおおよそ聞こえていた。義隆も余計なことを言うものだ、と内心で思う。案の定、賢一郎の顔がたちまち陰った。だが、声には少しも出さない。「そうか。礼都が君に頼み事をしたのか？」「頼まれたというほどではありません。ただ、礼都君が女性とあれほど親しそうにしているのを初めて見たもので。もし恋人なら、娘を連れていくのは控えようかと......」それまでは桂川家の家柄に多少の物足り

礼都の足が一瞬止まった。だが、そのまま何事もなかったように茶室を出ていく。部屋は急に静まり返った。賢一郎は湯呑を強く握りしめる。かつて期待をかけていた長男は、ああいう女のせいで駄目になった。最も優秀な息子まで、同じような女につまずかせるわけにはいかない。男を惑わす女は、どれも似た顔をしている。梨沙に初めて会ったとき、賢一郎はその目元に、あの女の面影を見た。それだけでも、梨沙が息子にまとわりつき、関係を断ち切れないままでいることは許せなかった。礼都は茶室を出ると、望の部屋へ向かった。ちょうど出てきた永窪が、彼を見て小声で言う。「望様はもうお休みです。いい子にしていらっしゃいましたよ」礼都はうなずいた。永窪は唇を結び、ためらいながらも言った。「礼都様、旦那様の前回の検査結果は、あまりよくありませんでした。心臓にも脳の血管にも、それぞれ問題が見つかっています。気性の激しい方ですが、生涯、土岐家と皆様のことを考えてこられたのです」「そうですか」礼都の返事はそっけなかった。永窪はため息をつき、部屋を出ていく。礼都はベッドのそばに立ち、眠る望を長い間見つめていた。――翌日。千鶴は朝早くから踏み台に乗り、家の中に正月飾りをつけていた。階段を下りてきた梨沙は、それを見て慌てて駆け寄る。「おばあちゃん！私がやるから、早く降りて」少し離れたところでは、美琴が子どもを抱いて笑っていた。「私もさっき同じことを言ったのよ。聞かないんだから。まだ若いつもりなのね」梨沙は千鶴が踏み台から降りるのを手伝い、自分が代わって飾りをつけた。千鶴はそばでテープを切りながら言う。「梨沙、あとで美琴と買い物に行って、きれいな服を何着か買っておいでよ。お正月らしくていいじゃないか」「服ならあるよ」美琴も口を挟んだ。「おばあちゃん、私たちがもう子どもの頃とは違うのよ。今はお正月だからって、普段と大して変わらないわ」千鶴は手をひらひらと振る。「そうか。なら好きにしなさい」玄関先にもしめ飾りをつけようと外へ出たとき、梨沙は一人の姿を見つけた。少し離れたところに、天音が気まずそうに立っていた。申し訳なさそうな顔で、ときどき梨沙を見上げている。「あれ、天音じゃないかい？」千鶴が声を上げた。

梨沙が戻ると、注文した料理はすべて運ばれていた。天音がすぐに手招きする。「早く座って。お手洗い、ずいぶん長かったね」「ごめんね。おばあちゃんから電話があって、少し話していたの」「きっと心配して電話をくれたんだね。いろいろ言ってくれたんでしょう？いいなー。うちのおばあちゃんなんて、自分から私に電話してきたこともないよ」天音はにこにこしていた。梨沙は笑っただけで、何も言わなかった。「さあ座って。ワインも飲み頃だよ。さっきこっそり一口味見したけど、まろやかでおいしかった」二人は向かい合って座った。天音はグラスの棚からワイングラスを二つ取り、一つを梨沙の前に置く。梨沙が小声で礼を言うと、天音は両方のグラスにワインを注いだ。「梨沙さん、まず私から一杯。心の広い梨沙さんは許してくれたけど、私はまだ申し訳なく思ってるの。こうして乾杯したら、少し気持ちが楽になる気がして」梨沙は笑ってグラスを持ち、天音のグラスに軽く触れさせた。そして一口飲む。「おいしいでしょう？」「そうね」天音はうれしそうに、梨沙のグラスにワインを注ぎ足した。「じゃあ、もう少し飲もうよ。もう休みに入ったんだし、酔ったら帰ってぐっすり眠ればいいんだから」二人は話をしながら、料理を食べ、ワインを飲んだ。ボトルに残るワインがグラス1杯分ほどになった頃、天音はさらに1本開けようとした。梨沙がその手首をつかむ。「もう大丈夫よ。頭がぼんやりしてきたから」天音は梨沙の様子を見つめた。「分かった。じゃあ、料理をもっと食べて」天音は取り箸で料理を取り、梨沙の取り皿に盛った。梨沙の視界はぼやけている。酔いが回っていた。目を閉じて軽く首を振り、また目を開けると、少しだけはっきり見える。「私、今まで誰かを好きになったことがないの」天音が話し始めた。「正直に言うと、この前のお見合いで土岐さんを初めて見た瞬間、好きになった。本当だよ。こんな気持ちは初めてで、昼間もずっと考えてるし、夜は夢にまで見るの」梨沙は片手でこめかみを支えながら、うなずいた。天音は唇を結び、続ける。「やっぱり私、まだ諦めたくないの。梨沙さんなら、分かってくれるよね？」梨沙は戸惑いながら天音を見た。混濁した頭の中で、今の言葉の意味をつかみかけた、そのと

礼都は答えなかった。柊治は口をとがらせ、それ以上は追及せずに言った。「ほかに用がなければ、もう帰るよ」「ああ」柊治は何度も振り返りながら、ホテルを出ていった。礼都のスマホが鳴る。画面の番号には見覚えがあった。誰からか、ほぼ見当がつく。電話に出ると、天音の声がゆっくりと聞こえてきた。「土岐さん、少し......お話しできませんか？」礼都は短く、ホテルの部屋番号を告げた。30分ほどして、天音がやって来た。呼び鈴を押し、扉が開くと中へ入り、脇目も振らずにソファへ座る。向かいには礼都がいた。天音は唇を結んでから、切り出した。「率直に伺います。土岐さんは、梨沙さんのことが好きですか？」礼都は目を細めた。その視線には、相手を圧するものがある。天音は緊張した。だが、ここまで来た以上、引き返せない。「私、写真を持っているんです」礼都がふっと笑った。背筋が凍るような低く冷たい声に、天音は背筋が寒くなる。「取引しませんか？写真の元データをお渡しします。その代わり、私と付き合ってください」――取引、か。礼都に取引を持ちかけた者は、大抵ろくな最期を迎えていない。彼は気のない様子で笑った。「どんな写真を持っているんだ？」天音はバッグから写真の束を出し、礼都に渡した。写っているのは、梨沙一人だけだった。どの写真でも服が乱れている。一枚目を見た瞬間、礼都の目に激しい怒りが燃え上がった。「彼女は君のことを友達だと思っていた。それを、君は取引の材料にするのか？」天音の顔色が変わる。彼女は声を張り上げた。「私のことを友達だと思っていたなら、土岐さんのそばに付きまとわず、距離を置くべきでしょう！私が初めてお会いしたときから土岐さんを好きだったと、知っていたくせに......！」礼都は冗談でも聞いたかのような顔をした。あまりにも身勝手な言い分だ。「君が俺を好きだから、俺は君と付き合わなければならないのか？」「少なくとも、彼女は土岐さんと距離を置くべきです。あんなに親しくするべきじゃない！」天音はなおも言い募る。「梨沙さんはまだ兄と離婚していないのに、土岐さんを次の相手として確保しているんですよ？！そんな人のどこが、好きになる価値があるんですか？」「彼女のことは好きじゃない」礼