All Chapters of 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: Chapter 221 - Chapter 230

天音が千鶴がいる家を訪ねてきた。千鶴はいつもどおり親しげに迎える。「あら、天音。うちの梨沙は昨日の夜、あなたと一緒だったの？」天音は冷笑した。「千鶴さん、自分の孫娘がどんな人か、まだ知らないんですね」千鶴は眉をひそめ、天音の顔を見た。今日は以前とはどこか様子が違う。声から親しみが消えた。「え？どういう意味だい？」天音は礼都に受けた屈辱も悔しさも、千鶴にぶつけた。「私はずっと梨沙さんのことを親友だと思っていたのに......あの人、私の男を誘惑したんですよ！本人も、秋谷家の人たちも、恥というものを知らないんですか？」千鶴は呆然とした。しばらく言葉が出ない。怒りで胸が痛み、息まで苦しくなる。そのとき、美琴が家の中から飛び出し、千鶴を背中にかばった。「それ以上でたらめを言ったら、ただじゃおかないわよ！」天音は声を上げて笑う。「大声を出せば正しいことになるの？美琴さんよね。あなたのことも知ってる。梨沙の従姉でしょう？あなたもまともな人には見えないわ。まさかだと思うけど、この家は娘を金儲けの道具にして暮らしているの？」千鶴は歯を食いしばった。「今すぐ出ていきなさい」「図星ですか？」天音は舌打ちした。「言っておきますけど、梨沙さんのことは絶対許しません。私の男を奪ったこと、一生忘れないから」「誰を許さないって？」戻ってきた梨沙の目に、その光景が飛び込んできた。天音が家まで来るとは思わなかった。祖母が心臓の手術を受けて、まだ間もないと知っているはずだ。祖母を死なせるつもりなのか。梨沙は冷たい顔で歩み寄った。天音は彼女を見る。戻ってくるとは思わなかったようでもあり、待っていたようでもある、複雑な目だった。天音が詰め寄る。「秋谷梨沙！昨日の夜、どこに泊まったか言える？」梨沙は天音に近づき、耳元でささやいた。「どこだと思う？」天音の目が大きく揺れる。梨沙は笑い、天音の襟元をつかんだ。信じられないという顔をする彼女に、一語ずつ告げる。「昨夜のあなたは、私のほかに誰を呼んだか、分かっているでしょう。そういえば、お礼を言わなくちゃね、天音」天音はすっかり固まった。「あなた一人で、あんなことを思いつくとは思えない。海渡に指示されたでしょう？本当にバカね。人に利用さ

海渡は梨沙と、二度の大晦日を一緒に過ごしていた。そのたびに彼女は、年越しに必要なものを前もってすべて用意し、彼の仕事を邪魔することはなかった。明里は、胸を強く殴られたような気がした。「今......何て言ったの？」海渡は眉間を押さえ、自分が何を口にしたか気づいた。言い直そうとした、そのとき。明里が突然、机に駆け寄った。両腕を振り払うように動かし、机の上のものをすべて床へ落とす。海渡のノートパソコンも一緒だった。重いものが次々と床にぶつかる音が響く。海渡の顔色が変わった。鋭い目で彼女を見上げ、一語ずつ言う。「パソコンを拾え、明里」冷えきった声に、明里の肩がびくりと震えた。だが、すぐにお腹を突き出してみせる。「何よ。私を殴るつもり？だったら、このお腹を殴れば？」海渡は黙って彼女を見た。取り乱して叫ぶ明里の姿に、幼い頃、小さな町で威張り散らしていた彼女の母親の若い姿が重なる。貧しい町から抜け出すことばかり考えて育った海渡は、初めて明里に嫌悪感を覚えた。人には、骨の髄まで染みつき、遺伝子に刻まれたものがあるのだ。二人はこれまで身体の相性こそよかったが、これほど長く一緒に暮らしたことはない。今になって、身体の相性がいいからといって、夫婦としてもうまくいくとは限らないと気づいた。従順な態度の裏に隠れていた明里の醜さが、見え始めていた。海渡は椅子の背にもたれ、彼女を見つめる。明里は頬を膨らませて近づいた。「私、怒ってるのよ。なだめてくれないの？」海渡は唇をわずかに動かした。「出ていけ」明里は固まった。反射的に自分のお腹を指さす。だが、海渡は一瞥もしなかった。「もう一度言う。出ていけ」明里は歯を食いしばり、身を翻して走り去った。海渡はため息をつき、床からノートパソコンを拾い上げて、仕事を再開した。――夕食の時間になっても、本邸から連絡はなかった。長い間スマホを見つめていたが、結局、自分から電話をかけることもしない。飛田悠吹......余命が長くないのだから、飛田家で最後の正月を静かに過ごさせてやろう。時計を見ると、すでに夜7時を過ぎていた。海渡は書斎を出て、台所へ向かった。冷蔵庫を開ける。冷蔵室にあるのは、ヨーグルトとビールが数本。それ以外は、数え

梨沙は少しも迷わなかった。「わかりました、すぐ出ます」電話の向こうで、礼都が言う。「今夜は今年最後の寒波が来る。暖かくしておいで」「はい」電話を切ると、梨沙は弾む気持ちで上階へ上着を取りに行った。居間にいた美琴は、その慌ただしい様子をぽかんと見ていた。「まるで恋人に会いに行くみたいね」梨沙は膝まであるダウンコートを抱えて、もう階段を駆け下りてきていた。玄関で靴を履き替えながら、美琴に頼む。「お姉さん、途中でおばあちゃんが起きて、私がいないことに気づいたら、用事があって少し遅く帰るって伝えてくれる？」美琴は頬づえをつき、しみじみと言った。「やっぱりそうなのね。今のあなたは恋人に会いに出かける人にしか見えないわ」梨沙の手が止まり、困った顔で美琴を見る。美琴は慌てて口に鍵をかけるしぐさをした。「はいはい、もう言わない。気をつけてね」「うん」梨沙はバッグを背負い、うれしそうに駆け出していった。美琴も心から笑った。梨沙が幸せなら、相手が誰だろうと、何だっていい。スマホの画面を消し、自分も上階で休むことにした。子どもが生まれてからというもの、夜通しぐっすり眠れることはめったにない。シャワーを浴びて出てくると、渚が気持ちよさそうに眠っていた。美琴はそばへ寄り、息子の小さな頬に口づける。明日、両親に新年の挨拶をする電話で、この子のことをどう話そうか。自分が黙っていても、千鶴のほうが、もうすぐ秘密にしておけなくなるだろう。美琴はため息をついた。スマホが鳴る。手に取って着信画面を見ると、目をむいて電話を切った。だが、すぐにまた鳴り出す。美琴はいら立って電話に出た。「あんた、どうかしてるの？」尾崎快成（おざき かいせい）が軽く咳払いをする。「よいお年を」「何が『よいお年を』よ」「明日、予定ある？一緒に出かけないか？」「誰があんたと出かけるのよ」「せっかく新年の挨拶をしようと思って電話したんだ。もう少し優しく話してくれよ。それに、お前にあんなことをしたのは俺の両親で、俺じゃないだろう？そもそも、俺たちは正式に別れていないよな？」美琴は吐き捨てるように言った。「いい加減にして。もっといい家の娘と結婚したいなら、もう電話してこないで。これからは別々の道を行

――香城か。あまりにも遠い。交通の便がよくなった今でも、会いに行くのは簡単ではない。離れているのは、道のりだけではなかった。梨沙は深く息を吸い、無理に笑顔を作った。「望が土岐さんのそばにいるなら、安心です」「どうして？」梨沙は目元をほころばせて笑った。窓の外では、ときおり花火が上がっている。その光が瞳に映り、鮮やかに揺れた。礼都は彼女をじっと見つめる。「寿永さんと同じ、優しい土岐さんならきっと、望を大切にしてくださると信じていますから」優しい、か。礼都は口元にかすかな笑みを浮かべた。そのとき、彼のスマホが鳴る。「悪い」梨沙がうなずくと、礼都は席を立たずに電話に出た。「青依？」受話口から聞こえる青依の明るい声は、梨沙にも届いた。彼女は無意識に耳を触り、気まずくなって窓の外へ目を向ける。「礼都さん、明けましておめでとう」「ああ。明けましておめでとう」礼都も、かすれた声で返した。「送ってくれたお正月の品、全部届いたよ。言われたとおり、お母さんには話してない。お父さんが亡くなってまだ間もないから、家の中は寂しいままで......お母さんは早く寝たし、私は一人で年を越したの」「大変だったね」「ううん、私がやらなきゃ。お兄ちゃんもいない今は、私が家を支えないと」青依は笑ってから尋ねた。「それで、礼都さん。私、いつから礼都さんの会社で働けばいい？」「詳しいことは唐沢から連絡させるよ」青依は少し間を置き、遠慮がちに聞いた。「礼都さん、私を秘書にしてもらえないかな？ほかの仕事だとうまくできなくて、周りに迷惑をかけそうで怖いの......」礼都は率直に答えた。「ごめん。正月が明けたら、しばらく香城へ行くんだ」「えっ、どうして？いつ戻るの？」「わからない。仕事の都合だよ」青依がさらに何か言おうとすると、礼都はその前に話を終えた。「まだ用事があるんだ。もう遅いし、君も早く休んで」「......うん」電話が切れ、礼都はスマホを置いた。梨沙はようやく振り向いた。「もう遅いですし、望も眠っています。今日はここまでにしませんか。望と一緒に年を越せて、本当にうれしかったです。今日はありがとうございました」「近くに部屋を取ってある。君と望で泊まって」梨

飛田家の本邸。真希子が悠吹の部屋を訪ねた。「少しは落ち着いた？」悠吹は笑った。「長年暮らした家だよ。数年離れていただけだから。母さんこそ、まだ寝ないの？」真希子は目元をこすり、小声で言った。「最近、嫌な予感がするの。何か起きるんじゃないかと心配で」悠吹は立ち上がって母親の後ろへ回り、肩をもんだ。「きっと大丈夫だよ。母さんは気を張りすぎなんだ。お正月くらい、会社のことは忘れて」真希子は息子の手の甲を押さえた。「用心に越したことはないわ。海渡が、このまま引き下がるとは思えないの。あの子のことはよく知ってる。簡単に諦めるような人間じゃない。執念深くて、一度食らいついたら離れない相手よ」海渡の名を聞いて、悠吹の頭に浮かんだのは梨沙の姿だった。彼はかすかに笑う。「そういえば彼、もうすぐ離婚するんだっけ？」「ええ」「奥さんとは幼なじみで、苦労も一緒に乗り越えてきたと聞いたけど。どうして離婚することになったの？」真希子は皮肉っぽく笑い、ため息をついた。「それは、海渡が自分を偽りすぎたのよ。梨沙が一度結婚していたことを本当は気にしていたくせに、自分で作り上げた『恩を忘れない男』という評判のせいで、不満をのみ込んで結婚した。結婚してからの2年間は、梨沙に聴覚障害があるのをいいことに、露木明里という女と好き放題に浮気をしていた。今になって発覚し、梨沙が離婚を求めた。株主たちにも迫られて、海渡は応じるしかなかった」真希子の目が鋭くなる。「結局、あなたのろくでもない父親と同じ。悠吹はあんな男になっては駄目よ。私がいい家のお嬢さんを何人か探すから、その時は気に入った人を選びなさい。そして、その人と末永く仲よく暮らすのよ」悠吹は困ったように言った。「母さん、俺は今、会社をきちんと経営することしか考えていないよ。結婚はまだいい」真希子は首を振り、たしなめるように言う。「それでは駄目なの。家庭を持ち、仕事を築くのは大切なこと。あなたも、もうそういう年齢でしょう。海渡の相手が先に妊娠でもしたら......厄介になるわ」悠吹は笑ったが、何も言わなかった。真希子はあくびをする。「......もう寝るわ。あなたも早く休みなさい」悠吹は母親を部屋の入口まで送った。そのとき、主寝室のほうを見て尋ねる。