All Chapters of 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: Chapter 71 - Chapter 80

海渡は、一度たりとも「離婚」という言葉が梨沙の口から出る日が来るなど想像したことがなかった。だから、その言葉を聞いた瞬間、思わず笑ってしまった。「自分が何を言っているのかわかっているのか？」梨沙は手を上げ、白く細い指でドアを指した。「ええ、もちろん。離婚するか、出て行くか。どちらか選んで」海渡の口元から笑みが完全に消え、瞳の色が暗く沈む。「俺がお前に優しくしすぎたってことか？いいだろう。お望みどおりにしてやるよ！」海渡は踵を返してオフィスを出た。ドアは乱暴に押し開けられ、壁に激しくぶつかったあと跳ね返り、大きな音を立てる。工房を出た海渡は、その足で杉山の見舞いに病院へ向かった。「これはこれは、飛田社長。今日はどんな風の吹き回しです？」「杉山さんこそ、ご冗談を。お加減はいかがですか？」「奥様のおかげでね」杉山は鼻で笑った。海渡は彼の向かいに腰を下ろす。彼が知りたいことは一つだけだった。「杉山さん。昨夜、いったい何があったのか教えていただきたい」杉山は目を伏せ、薄く笑った。「奥様はなかなか大した人物ですよ。私を色仕掛けで籠絡して便宜を図らせようとしたんです。私が断ると、今度は恥も外聞もなく身を寄せてきた。こちらが厳しく拒絶したら逆上して、酒瓶で殴りつけてきました」少し間を置き、堂々とした口調で続ける。「私はすでに警察に届け出ています。飛田さん、奥様に伝えてください。この件は必ず最後まで追及する、と」海渡は奥歯を舌でなぞった。「この件に何か誤解がある可能性はありませんか？私の知る限り、妻はそういう人間では......」杉山は彼を見つめ、目に嘲りを浮かべる。「誤解？何をどう誤解するというんです？」海渡は少し考えた。「実は妻は聴覚障害があり、補聴器がなければ音を聞き取れません。ですから、杉山さんの言葉を誤解してしまった可能性もあるかと。それで今回のような事態になったのでは......？」杉山は首を振った。「誤解かどうかくらい、私にはわかります。飛田さん、遠路わざわざここまで来られたのは、見舞いだけが目的ではないでしょう？」海渡はため息をつく。「妻がこのような騒ぎを起こしてしまい、本当に申し訳ありません。ですが、梨沙は私の妻です。どうか私の顔を立てて、この件は

乾いた、鋭い平手打ちの音が、静まり返った住宅街に弾けた。梨沙は全身の力を込めて、海渡の左頬を思い切り叩いた。手のひらは痺れた。胸の奥は、それ以上に痺れていた。その瞬間、世界から音が消えたようだった。空気は止まり、血液は凍りつき、血管が裂けそうになる。梨沙は呆然とその場に立ち尽くし、耳の奥ではキーンという耳鳴りだけが響いていた。彼女はかつて、誇りを捨て、あらゆる非難に耐え、祖母の強い反対を押し切って寿永稜平と結婚し、自ら1億円を海渡の前へ差し出した。それなのに海渡の目には、それが利益のためなら手段を選ばないこととして映っていた。彼女はずっと思っていた。海渡の裏切りは、二人の愛を裏切ったのだと。けれど愛以外にも、二人の間には確かに家族としての絆が残っているはずだった。だが今夜、梨沙はその絆がすべて断ち切られる瞬間を、この目で見た。父が彼に与えた命の恩。祖母が彼を育て上げた恩。そして自分が彼を支え続けてきた恩。今となっては、どれもこの世で一番滑稽な笑い話にしか思えなかった。海渡は頬を打たれて顔を逸らし、瞳には瞬く間に凶暴な怒気が浮かんだ。「お前、どういうつもりだ！？」反射的に手を上げかける。だがその手は腹の辺りまで上がったところで止まり、海渡は奥歯を強く噛み締めながら、無理やり腕を下ろした。最後に梨沙を激しく睨みつけると、彼は振り返り、迷いなく立ち去った。車へ向かうその背中には、ためらいの欠片もなかった。黒いマイバッハが勢いよく走り去る。その場に残されたのは、梨沙ただ一人だった。膝から力が抜ける。もう支えきれず、彼女はゆっくりとしゃがみ込み、自分の膝を抱えた。涙が何の前触れもなく冷たい地面へ落ちる。一滴、また一滴。焼けるほど熱かった。愛も真心も、家族も夫も――全部、自分一人が勝手に信じ込んでいただけだった。なんて皮肉なのだろう。命がけで愛した人は、最初から彼女を本当に愛したことなどなかった。彼女を本当に信じたこともなかった。そして、彼女を本当に理解したこともなかった。24年の人生の半分近くを、彼のために生き、彼のために苦しみ、彼のために自分の人生を差し出してきた。その果てに得たものは、海渡が彼女の胸に深々と突き立てた一太刀だけ

礼都は思い切り彼女の体を揺すったが、彼女はまったく反応しなかった。ただ眉間には深い皺が寄ったままで、夢の中ですら苦しそうだった。礼都の瞳がわずかに沈む。彼は小さくため息をつき、立ち上がると腰をかがめ、長い腕を伸ばして梨沙を横抱きにした。彼女を抱くのはこれが初めてではない。前にクラブで会ったときも、薬にやられた彼女をこうして抱き上げ、病院まで連れて行った。あれからまだどれほど経ったというのだろう。それなのに彼女は、ずいぶん軽くなっていた。梨沙がかすかに身じろぎすると、小さな頭が自然と礼都の胸元に寄りかかる。眠ったまま時折しゃくり上げるように泣いていた。礼都は彼女を抱いたままバーを出た。梨沙の家の前に着くと、片腕で彼女を支えながら空いた手でドアを叩こうとした。指先がドアに触れた瞬間、彼はふと動きを止めた。こんな深夜に、男と女が二人きり。しかも梨沙は泥酔して意識がない。もし彼女の祖母に見られたら、必ず事情を根掘り葉掘り聞かれるだろう。礼都はもともと人にあれこれ説明するのが好きではない。説明しても誤解なく伝わるとは限らない。そう考えた彼は手を引っ込め、腕に力を込めて、軽すぎるほど軽い彼女をさらに胸元へ引き寄せると、そのまま振り返ってエレベーターへ向かった。そして上の階へ。指紋認証ロックが小さく鳴り、自動でドアが開く。礼都が梨沙を抱いてリビングへ入ると、暖かな黄色い照明が目に飛び込み、すぐに小さな人影が駆け寄ってきた。秋子だった。手にはタブレットを持っている。礼都の姿を見るなり、慌ててタブレットを背中に隠した。「レイト、今日は遅いね。あら？ついにあの子を連れ帰ってきたのね！」礼都が一瞥すると、秋子は慌てて口を押さえた。彼はそのまま客間へ向かう。梨沙を柔らかなベッドに寝かせ、布団をめくって軽く掛けてやる。礼都は余計なものを見るまいと視線を伏せ、そのまま部屋を出た。同時に、後から駆け込んできた秋子の腕も引いて外へ連れ出す。「ちょっと、引っ張らないでよ！」「こんな時間まで、どうしてまだ寝ていない？」「それは......」秋子は気まずそうに彼の顔色をうかがいながら、小声で言った。「昼間いっぱい寝ちゃったから眠れなくて、スマホで遊ぼうと思って...

その頃。病院へ向かう車の中。望はずっと梨沙とおしゃべりを続けていた。小さな唇をぱたぱたともたつかせ、まるでマシンガンのように言葉を繰り出していた。梨沙も終始真剣に相槌を打つ。子どもの繰り返す話を、くだらないことだとは少しも思わなかった。そんな中、スマホの着信音が鳴る。梨沙は望の耳を軽くつまみながら電話に出た。「もしもし？」相手はすぐに名乗った。「こちら、警察署ですが」その言葉に、梨沙の心臓がどくりと跳ねた。細い糸で吊り上げられたように胸が緊張する。「事件のほうで何か進展があったんですか？」女性警察官はほっとしたような口調で答えた。「今朝になってから、別の被害者2名から相次いで被害届が提出されました。お二人とも、過去に杉山浩氏から仕事を盾に脅され、無理やり関係を持たされたと証言しています。しかも、お二人とも証拠を持っています。秋谷さんにとっては良い知らせですよ」もちろん良い知らせだ。梨沙は、本当にその2人の勇気ある行動に感謝したかった。電話を切ると、梨沙は両手で望のほっぺたを軽くつまみ、笑顔で言った。「望、ママね、今とっても嬉しいの」望の顔には困惑がいっぱいだった。梨沙は晴れやかな笑顔を浮かべ、優しい声で続ける。「望は絶対に悪いことをしちゃだめよ。悪いことをした人は、いつか必ず罰を受けるし、報いも返ってくるんだから」望は力強く頷いた。幼い声ながら、一言一言に真剣さがこもっている。「ママはいい大人。望はいい子！」車を運転していた礼都は、その会話を聞いて思わずバックミラーへ目を向けた。一人は大人、一人は子ども。だが不思議なほど自然で、よく馴染んでいた。――礼都が望を抱き上げ、梨沙がその後ろを歩いて診察室へ入る。白衣姿の医師が顔を上げた。礼都を見るなり、軽く舌打ち交じりに笑う。「何年も会わないうちに、嫁さんと子どもまでできたのか？」梨沙は気まずそうな表情を浮かべた。礼都は平然と答える。「違う。兄の子どもだ。この人は......今の保護者」少しややこしい説明だったが、笠木千暁（かさぎ ちあき）は頭の回転が速かった。すぐに理解する。「つまりお義姉さんってことだろ？」梨沙は思わずむせそうになり、小さく咳き込んだ。礼

こんな恩知らずで、恥も外聞もない男は、梨沙にふさわしくない。似た者同士は引き寄せ合うものだ。海渡のような腐った男には、明里のような下劣な女がお似合いだ！海渡は頭を垂れたまま言った。「おばあちゃん、本当にいいんですか？梨沙が俺と離婚したら、琉生に使われている数千万の医療機器は即座に停止されますよ。あの子は1分だって持ちませんよ。でも、この件を知らなかったことにしてくれれば......ご安心ください、梨沙は一生飛田家の奥様です。それは絶対に変わりません。琉生のことも、おばあちゃんのことも、俺が一生面倒を見ます。おばあちゃんはいつだって聡明で、損得勘定ができる方です。俺はただ、この世の男なら誰もが犯す過ちを犯しただけです。それくらいのことで琉生を死なせ、おばあちゃん自身も老後を貧困の中で過ごし、梨沙まで生活のために苦労させる。そんな選択に何の得があるんですか？」彼は確かに床に跪いていた。頭も下げていた。肩を落とし、反省しているように見えた。だが口から出る言葉は、一つひとつが人の心を抉るものだった。どうして人はここまで醜くなれるのだろう。千鶴の体がぐらりと揺れた。彼女はドア枠に手をついて体を支える。空気が凍りついたようだった。千鶴は拳を握りしめ、ゆっくりと顔を上げた。その瞳には焼けつくような怒りが宿っている。「飛田海渡、よく聞きな！たとえ私がこの手で琉生の医療機器を止めることになろうと、たとえ路上で物乞いをして生きることになろうと、私は孫娘を犠牲になんかしない！お前みたいな人間のそばに縛りつけて、一生その顔を見ながら惨めに生きろなんて、そんなこと絶対にさせない！」千鶴はよろめきながら二歩後ずさった。「私が悔しいのはただ一つだよ。こんな恩知らずを、自分の手で育ててしまったことだ！こんなことになるくらいなら、あの時お前は肺炎で死んでしまえばよかったんだ！海渡、お前は必ずいつか報いを受けるよ......！」そう言い残し、千鶴はきっぱりと背を向けた。背筋を真っすぐ伸ばし、重い足取りで外へ向かう。海渡は寝室の入口に立ったまま、その小さく曲がった背中が遠ざかっていくのを見つめていた。なぜか胸の奥がひどく苦しくなる。彼は上着を羽織り、慌てて追いかけた。屋敷の門の前で千鶴に追いつくと、冷