All Chapters of 再婚、そしてまた再婚......気づけば御曹司に溺愛された: Chapter 61 - Chapter 70

千鶴は張り切って自ら玄関を開けようとした。「きっと海渡が来たんだよ。早く料理を温め直しておいで」梨沙は苦笑しながら、その後ろについていき、そっと支えるように腕を添えた。千鶴がドアを開ける。そして呆然とした。昼間のあの厄介なおばあさんが、また来ていたのだ。ただ、その隣に立つ若い男性は驚くほど端正な顔立ちだった。秋子は千鶴を指差した。「この人」「おばあちゃん？何かあったの？」梨沙がキッチンから出てきて礼都の姿を見た瞬間、頭の中に大量の疑問符が浮かんだ。――5分後。4人はリビングに腰を下ろしていた。千鶴も、礼都が望の叔父だと知り、態度を少し和らげた。礼都は申し訳なさそうに言った。「こんな遅い時間にお邪魔してすみません。祖母が泣きながらどうしてもこちらへ来ると言い張りまして。先に病院へ行ったのですが、もう退院されたと聞いたので」千鶴は俯きながら、思わずぼやく。「このおばあさん、しつこいわね......」秋子は礼都の膝をぽんぽんと叩き、梨沙を指差した。そして当然のように言った。「この子を買うの。お金出して。たくさんね」梨沙はようやく事情を理解した。前回病院で秋子が帰ろうとせず、唐沢について帰らせるために千鶴が「家に帰ってお孫からもっと金をもらっておいで」と言った件を、礼都に説明した。礼都は眉をわずかに上げた。「なるほど」秋子は落ち着きがない子どものように礼都の腕を抱え、何度も揺さぶる。「ねえ、早く、お金！」礼都は冷静な表情のまま、厳しく彼女を見た。「人身売買は犯罪だよ。警察に捕まって刑務所へ行くことになるよ」秋子は肩をびくりと震わせ、途端に弱気になった。「じゃあ買わない。連れて帰ればいいでしょ」礼都は頭を抱えたくなった。アルツハイマー病を患ってからというもの、秋子は「れいと」を探すか、食べるか寝るかばかりだった。こんなふうに見知らぬ人を気に入り、家へ連れて帰りたいと言い出したのは初めてだった。千鶴は立ち上がった。「この子は私の孫娘だよ。いくら積まれたって売るもんか。あんたも誰かに孫を売ってくれって言われたら、売れるのかい？」秋子は指を一本立てた。「10円なら売る」礼都「......」千鶴は一瞬ぽかんとしたあと、思わず吹き出

梨沙は危うく唾でむせそうになった。「......変なこと言わないでください！怒りますよ！」秋子は慌てて自分の唇をつまんだ。......夕食後、天音がやって来た。どこか慌ただしい様子で梨沙の腕を引き、寝室へ連れて行く。「どうしたの？」「正直に話して。市民局の入札審査担当者について調べてたのは、何のため？」「市民局とローカル局が共同で正月カウントダウンの花火イベントのパートナーを募集してるの。花火会社でもスタジオでも応募できるんだけど、うちの企画書は提出して一時間もしないうちに差し戻されたの。不合格だって。でも、どこがダメだったのか知りたくて」天音の顔色は少し冴えなかった。長いこと迷った末に、小声で口を開く。「今日、会員制クラブで友達と食事してた時、海渡さんを見かけたの」梨沙は首を傾げた。「それで？」天音は深く息を吸い、つま先を見つめながら言った。「杉山浩と食事してた。それに......隣には露木明里もいたの」そう言い終えると、慌てて付け加える。「もしかしたら、海渡さんも企画書が差し戻されたことを知ってて、杉山に口添えしてくれようとしてるのかもしれないじゃない？」梨沙は微かに笑った。両手を伸ばし、天音の肩にそっと置く。そして意味深に言った。「うちが飛田コーポレーションから独立した直後、海渡はデジタル花火スタジオを立ち上げたの。責任者は露木明里よ」天音は勢いよく顔を上げた。声が震えている。「何それ！？何を考えてるの！？頭おかしくなったの！？」梨沙は首を横に振った。「さあ」天音は奥歯を噛み締めた。怒りを隠せない様子だった。「明日の杉山との食事、私も一緒に行くよ！」梨沙は頷く。「うん」天音はまだ何か言いたそうだったが、梨沙の沈んだ表情を見て、ただ手を軽く握った。「大丈夫だよ。海渡さんは無責任な人じゃない。昔だって、望のことまで受け入れたんだから。それだけ梨沙のことを愛してたってことでしょ。きっと正式な場だから、秘書を同行させただけだよ」梨沙はただ静かに微笑んだ。誰もが海渡は彼女を命より大切にしていると思っている。その思い込みをどう説明すればいいのか、もう自分でもわからなかった。だったら説明しなくていい。離婚すれば、すべての

梨沙は車に乗り込み、天音へメッセージを送った。【終わったから、もう来なくていいよ】スマホを置く。バックミラーに映る自分の顔を見つめた。目は真っ赤に充血し、顔色は真っ青だった。彼女は袖を上げ、そのまま涙を乱暴に拭う。――泣くものか。海渡なんかのために。――海渡はソファに腰掛けて書類を処理していた。明里はエプロン姿で料理をしている。二人はまるで夫婦のような暮らしを送っていた。明里は料理を食卓へ運び、嬉しそうに海渡へ声をかける。「海渡さん、ご飯だよ」海渡はノートパソコンを閉じ、ダイニングへ向かった。そして明里の腰を抱き寄せ、自分の身体へ引き寄せる。まずは甘く長いキスを交わした。「お疲れさま」明里は頬を赤く染め、軽く彼を押した。「お箸取ってくるね」二人は向かい合って座る。明里は期待に満ちた目で海渡を見つめた。「どうかな？」海渡は一口食べた。味は......悪くない。食べられないほどではないが、梨沙の料理と比べればかなり差がある。それでも海渡は高く評価した。明里は彼を喜ばせようとしてくれたのだ。彼女は料理を作るのを好きではない。滅多に台所へ立たないのだから、褒めてやるべきだ。明里は嬉しそうに笑った。「そういえば、先に杉山さんと食事して人柄を知ってなかったら、梨沙さんの話を本気で信じてたかもしれないよね。本当に杉山さんが梨沙さんを困らせたんだって」また梨沙の名前だ。海渡の表情が曇り、声も冷たくなる。「最近の彼女には本当に失望している」明里は目をくるりと動かした。「海渡さんに仲直りのきっかけを作りたかっただけかもしれない。もしあの電話のあと慌てて助けに行っていたら、二人が顔を合わせた瞬間、夫婦仲も元通りになっていたかも」それを聞いた海渡は鼻で笑った。「そう簡単にはいくか」それに、もし本当に行っていたら、杉山を敵に回すことになっていた。杉山の役職は高くない。だが市民局とローカル局の共同プロジェクトにおける一次審査の権限を握っている。大きいようで大きくなく、小さいようで小さくもない権力だ。梨沙だって、その一次審査で落とされた。だから敵を増やすより、味方を増やしたほうがいい。明里は満足そうに微笑み、さらに料理を取り分

梨沙は唇をきゅっと結んだ。少し考えた末、やはり海渡に電話をかけた。だが、プープーという呼び出し音が鳴り終わっても、海渡は出なかった。他に誰へ電話すればいいのだろう。芳江か？ついさっき母娘の縁を切ったばかりだ。初香か？あの子は仕事のために身を粉にして頑張っている。こんな時間に起こして、わざわざ遠くから警察署まで身元引受に来てもらうのも気が引ける。梨沙は顔を上げ、女性警官を見つめながら真剣に尋ねた。「もし身元を引受してくれる人がいなかったら、どうなりますか？」女性警官は事務的な口調ながらも、目にはわずかな同情を浮かべて答えた。「その場合は留置されます。通常は3日間ですが、最長で7日間まで延長されることがあります。特別な事情がある場合は、30日まで延長される可能性もあります」その言葉を聞き、梨沙は息を呑んだ。「昼になってから人を探して身元を引受してもらうことはできますか？」女性警官は小さくため息をついた。「それはできます。ただし今夜は留置室で過ごしていただきます。中には一メートルほどの長椅子が一つあるだけです」梨沙はほっと息をついた。横になれる場所があるだけでも十分だ。首を横に振り、小さな声で言った。「それならいいです」女性警官は梨沙を留置室へ案内した。しばらくして戻ってくると、一枚の毛布を持っていた。「これ、私のです。この辺は夜中になると暖房が弱くなってかなり冷えるんです。掛ければ少しはましですよ」梨沙は何度も礼を言った。女性警官はそのまま部屋を出ていった。小さな長椅子に横たわり、毛布を半分敷き、半分身体に掛ける。丸くなった梨沙の身体を、毛布が包み込んだ。もっとも、眠れるはずもなかった。幼い頃から今に至るまでの出来事が、走馬灯のように脳裏をよぎる。どうしても分からない。海渡は最初から一度も自分を愛していなかったのか。それとも、途中から愛さなくなったのか。あれほど自分がかつて寿永稜平と結婚していたことを気にしていたのに、なぜあれほど必死に自分と結婚したのだろう。もしかして結婚した理由は罪悪感だったのか。恩返しとして、「飛田家の奥様」という肩書きを与えたかっただけなのか。人間というのは、本当に移ろいやすい生き物だ。梨沙がようやく

その場にいた人々の表情はさまざまだった。まるで絵の具をひっくり返したパレットのように、驚きや困惑、興味や嘲笑が入り混じっている。だが何よりも大きかったのは、とんでもない醜聞を耳にした衝撃だった。あちこちでひそひそと囁き声が上がる。無数の小さな声が集まり、濁流となって海渡を飲み込んでいく。「ねえ、飛田家の奥様って本当に......」「そんなの聞くまでもないだろ。終わった後で杉山に拒まれたから、頭をかち割ったんじゃないか？タダ取りされたと思ったんだろうさ」「でも何の得があるんだ？飛田家は都北でも有数の名家だぞ。花火プロジェクト一つのために体を差し出すなんて、どう考えても名家の奥様がすることじゃないだろ」「名家の奥様だから何だ？飛田社長がパーティーに誰を連れて来てるか見てみろよ」「工房を飛田コーポレーションから独立させたのは正気の沙汰じゃないと思ってたが、その利益をあの奥様は一銭も受け取れないって可能性もあるな」「奥さんの言うことを聞けば成功する男だとか、毎日そんなイメージ作りをしてたけど、信じてたのは単純な連中だけだろ。俺は前から白々しいと思ってたよ」「......」その時――パリン、と乾いた音が響いた。すべての声が一瞬で止まる。視線が海渡へ集中した。彼の手の中ではグラスが握り潰されており、手のひらから流れ出た血が砕けたガラス片と混ざりながら、ゆっくりと滴り落ちていた。海渡は何も言わず、踵を返して会場を後にした。彼の姿が遠ざかると同時に、周囲の声はむしろ遠慮なく大きくなる。「俺に言わせれば、あの飛田社長も大した男じゃないよな。奥さんが障害を持ってるのをいいことに好き放題してる。前なんか、あの秘書と車の中でイチャついてるのを見たぞ」「だったらどうして離婚しないんだ？」「知らないのか？奥さんが障害者だってことで公益財団からどれだけの案件や資金を引っ張ってきたと思ってるんだ。離婚したら損失はとんでもないぞ。それに今の飛田コーポレーションは上場企業だ。社長の結婚事情一つで株価が動くことだってある」「なるほど。当時は本気であの夫婦の物語を信じてたよ」「......」――アキヤ花火工房に、怒りに満ちた招かれざる客が現れた。顔色は青黒く、全身から陰鬱な気配を放っている。事情