Alle Kapitel von 24時間生配信の離島軟禁オーディションで、BL演出をやってみた結果: Kapitel 51 – Kapitel 60

　水琴の告白が終わっても、颯馬はすぐに言葉を返せなかった。　浴室には排水口へ流れ込む水の音が残り、さっきまで二人が使っていたデッキブラシは、濡れた床の上に置かれたまま動かない。水琴が颯馬の言葉を待っていることは分かっていたが、喉元まで上がってくる感情を、そのまま口に出してしまうのは危険な気がした。　信じていると言った。　子役時代の水琴を知らなくても、ここで生活してきた彼なら知っていると、皆とカメラの前で断言した。　その判断を後悔したわけではない。いじめ疑惑について、水琴が嘘をついているとは今でも思っていなかった。　けれど、自分が見てきたものだけを信じると言い切った相手が、最初から別の目的を抱えて近付いていた。その事実は、これまで積み上げてきたものが音を立てて崩れ落ちていくようだった。　水琴からBL営業を持ち掛けられた日も、必要以上に距離を詰めてきた理由も、炎について何度も尋ねられたことも、今なら一つの線で繋がってしまう。　自分は、どこから本当の水琴を見ていたのだろう。　笑いかけられるたびに相手を知ったつもりになり、頼られるたびに距離が縮まったと思い込んでいただけなのかもしれない。そう考えると、これまで積み重ねてきた時間まで疑わしく見えてくるのに、それでも全部が嘘だったとは思えなかった。　水琴が自分の誕生日のためにケーキを作ってくれたことも、屋上で兄の話をして泣いたことも、炎上した朝に怯えながら「あんなことはしていない」と打ち明けたことも、復讐のために用意された演技だったとは考えられない。　最初は利用するつもりだったという言葉と、途中から変わったという言葉のどちらを信じるかは、結局また自分で決めるしかなかった。　颯馬は床を見つめていた目を上げ、水琴の顔を見た。　いつもなら、相手が何を考えているか先回りするように笑う男が、今は逃げ道を探すことさえ諦めたように立っている。許してほしいとも、仕方がなかったとも言わず、自分がしたことだけを颯馬の前へ差し出していた。　炎をかばいたいとは思わなかった。　あの人が恋人を傷付けることも、複数の相手と平気で関係を持つことも、颯馬自身よく知っている。水琴の兄が炎の浮気によって壊れたと言われても、反論はできない。　だからといって、自分を利用してよかったことにはならない。　そこまで考えたところで、颯馬は自分の

　水琴は一人で廊下を歩いていた。　頭の中では、さっき浜辺で交わした颯馬の言葉が何度も繰り返される。 『俺、みーと一緒に合格したい。一緒にデビューして、これからもずっと一緒にいたい』 　花火よりも、その一言の方が眩しかった。　あんな顔で言われたら、勘違いしてしまう。　いや、もう勘違いでは済まないところまで来ている。　水琴は小さく頭を振る。 「ほんま、どうしたらええんや……」 誰にも聞こえないよう呟いて、トイレの扉を開けた。 個室から出て手を洗っていると、背後で扉が開く音がした。 鏡越しに映った人物を見て、水琴の表情が固まる。 「……イッセイ」 イッセイは静かに扉を閉めると、そのまま水琴の方へ歩いてくる。 いつもの穏やかな笑顔はなく、真っ直ぐ水琴だけを見つめていた。 「みーくん」 水琴は蛇口を閉め、振り返る。 「何?」 「颯馬と、どういう関係なの?」 その問いに、水琴は眉を寄せた。 「急に何なん」 「最近ずっと一緒にいるじゃん」 イッセイは一歩近付く。 「肩を組んで、抱きしめて、名前の呼び方まで変わってる」 「……」 「BL営業のつもりなら、俺が相手するのに」 「別に、そんなんちゃう」 「じゃあ何？ どう見ても普通の友達の距離感じゃないよね」 水琴は小さく息を吐いた。 「イッセイには関係あらへんやろ」 「あるよ」 その返事には迷いがなかった。 「俺はまだ諦めてない」 水琴は首を横へ振る。 「俺はもう答えを出したはずや」 「だからって納得できるわけじゃない」 距離がさらに縮まる。 水琴は一歩下がった。 背中が壁に触れる。 その瞬間、イッセイの両腕が水琴の顔の両脇につかれ、水琴の逃げ道を塞いだ。 「イッセイ……」 「颯馬を、好きになったの?」 水琴は目を伏せる。 その沈黙が答えになってしまった。 イッセイは苦しそうに笑う。 「やっぱり……」 「どいて」 「嫌だ」 「イッセイ」 「俺、まだ諦められないよ」 その声は震えていた。 「昔みたいに戻れるって、ずっと思ってた」 水琴はゆっくり首を横へ振る。「戻られへん」「どうして?」 「俺は元々、イッセイのこと本気なわけやなかった。イッセイかて知ってたはずやん。それでもええって言うから…

屋上を吹き抜ける柔らかな夜風が、火照った頬を優しく冷ましていく。颯馬はフェンスに背中を預けたまま、しばらく星空を見つめていた。 無数の星が静かに瞬く離島の夜空は、美しいのにどこか冷たく感じられた。 やがて彼は意を決したように息を吸い、ゆっくりと口を開いた。「みー、前にさ、俺に『炎さんと付き合ってたのか』って聞いたよな」颯馬は一度だけ水琴を見てから、再び視線を夜空へ戻した。 その横顔に浮かぶ影は、いつもより重く見えた。「あの時、俺、嘘ついてた。本当は、炎さんと付き合ってた」水琴の瞳が大きく揺れた。 胸の奥で何かがざわつく。 兄の元恋人。 自分がずっと憎んできた男。 その炎と、颯馬が——。「……やっぱり、そうなんや」声がわずかに震えたが、そこに込められた感情は、驚きだけではなかった。「うん。嘘ついてごめん。あの人、有名人だから、言っちゃダメな気がして」颯馬は自嘲するように笑った。 その笑みには、苦い後悔と、どこか自分を責めるような響きがあった。「マジで好きだったんだ。俺にとっては、初めて本気で好きになった人だった。……でも、別れた」その一言だけで、水琴にはすべてが伝わった。 炎の恋愛観は、兄の話で嫌というほど知っている。 一人だけを愛するような人間ではなかった。 颯馬もまた、炎に弄ばれ、傷ついた一人だったのだ。「だから、もう終わったことだと思ってた」颯馬はそこで言葉を切る。 その沈黙が、水琴には妙に長く感じられた。 夜風が二人の間を通り抜け、星空が静かに瞬いている。「……思ってた？」思わず聞き返す。 颯馬はゆっくり頷いた。「そう思おうと、努力はしたんだけど……」その声には、自分を責めるような響きが混じっていた。 「でも、この合宿が始まってから……炎さんに部屋へ呼ばれた」水琴の胸がざわつく。 嫌な予感がした。「断れなかった」颯馬は自分の手を見つめた。 拳が小さく震えているように見えた。「もう恋人じゃないのに。別れたいって言い出したのは俺の方なのに」短い言葉だった。 けれど、その一言だけで十分だった。 水琴はそれ以上、何があったのか聞けなかった。 聞かなくても分かってしまったからだ。 イッセイとの関係を続けていた自分を、汚いと思っていた。 本

　翌日の午前中。　候補生たちは、いつものように準備運動を終え、海岸へ続く遊歩道に集まっていた。　コーチが全員を見渡す。「今日は前回より少しコースを延ばす。砂浜だけじゃなく、岩場を回って戻ってくるルートだ。無理に競う必要はないが、自分のペースを最後まで維持しろ」「はい！」　返事は前回より揃っていた。　スタートの合図とともに、十四人が一斉に走り出す。　並走するカメラマンは、折り返し地点で交替するらしい。　前回は砂浜に足を取られ、開始早々に悲鳴が上がっていたが、今日は違う。自主トレーニングで慣れたのだ。　それぞれが自分に合った呼吸を掴み、無駄に飛び出す者もいない。　自然と集団は前後へばらけながらも、一定のリズムで海岸線を進んでいく。「前よりだいぶ楽になったな」　ミンソクが軽い調子で言うと、隣を走る葉月が笑った。「それは思った」「最初の日は筋肉痛で階段もしんどかったもんな」「あれはつらかったよねー」　葉月は苦笑しながら肩をすくめる。　少し前では凱とカゲトラ、颯馬が無駄のないフォームで走り続け、その後ろをイッセイや響たちが続く。　水琴も今日は呼吸を乱すことなく、自分のペースを守れていた。「調子ええやん」　隣を走る瞬多が笑う。「だいぶ体力付いてきたんとちゃう？」「確かにな。日頃の努力の成果が出るってうれしいな」　水琴も笑い返す。　合宿を始めてから、もう二週間以上。　毎日の筋力トレーニングやダンスレッスンは決して楽ではなかったが、その積み重ねは確かに体に表れていた。　遊歩道を抜け、再び砂浜へ出る。　潮風が汗ばんだ頬を撫で、波の音が一定のリズムで耳へ届く。　だがその穏やかな景色は、突然変わった。　沖合から濃い雨雲が流れ込み、海の色が一気に暗くなる。「なんか、空暗くない？」　日和が見上げた直後だった。　激しい雨粒が砂浜へ叩きつけられる。「うわっ！」　数秒もしないうちにみんなの全身が濡れた。　雨というより、滝が落ちてきたようだった。　コーチが大きく手を振る。「岩場まで移動しろー！」　候補生たちは大騒ぎしながら走り出す。　防水カバーを付けたビデオカメラを抱えたカメラマンも、その後を追ってきた。　それぞれが複数の岩陰に分かれて駆け込む頃には、全員の髪から雫がぽたぽたと落ちていた。「すごい雨やな」　水琴が濡

　夕食と入浴を終え、消灯まであと一時間ほど。 　候補生たちは思い思いにリビングでくつろいだり、寝室でスマホを見たりしていた。 　颯馬はベッドに横になり、課題曲の振り付け動画を専用スマホで確認していた。 　すると、カーテン越しに小さく声がする。   「颯馬くん」   　水琴の声だった。   「入ってええ？」 「うん」   　カーテンが少し開き、水琴がするりと中へ入ってくる。 　颯馬は起き上がってシーツの上に胡坐をかいた。 　一人用ベッドの上の狭い空間に、二人きり。 　寝室の中にも配信用のカメラはあって24時間回り続けているし、他のルームメイトだっている。 　だけど、カーテンの内側は誰にも見えない空間だ。 　互いの気持ちを確認し合った後だからだろうか。颯馬はなんだか緊張してしまう。 　水琴はカーテンをきっちりと隙間なく閉めると、颯馬に向き直る。   「話したいことがあるんやけど」 「どうした？」   　水琴は周囲を気にするように一度カーテンに目を向け、それから颯馬に身を寄せてくる。  &nb