Alle Kapitel von 24時間生配信の離島軟禁オーディションで、BL演出をやってみた結果: Kapitel 91 – Kapitel 100

　最終審査当日。　昨日のゲネプロでは、炎の出演パートを含め、本番と同じ曲順、照明、映像、舞台転換まで通して確認した。　合宿所の鏡張りのスタジオで何度も踊った二曲が、巨大なステージと客席を前にするとまるで別の曲のように感じられたものの、一度その広さを身体に覚え込ませてしまえば、戸惑いは消えていった。　そして今日も、開場前のドームで候補生たちの出演部分を中心とした最終リハーサルを終えている。　誰もいない客席に向かって歌うのは今日で最後だった。「ありがとうございました！」　最後の音が消えると、七人は揃って頭を下げた。　颯馬は顔を上げ、客席を見渡した。　何万人もの観客を収容できる座席が、上へ上へと積み重なるように広がっている。今はまだ空席ばかりだが、開演時刻になれば、ここが炎の復帰を待ち続けていたファンで埋まる。　その人たちの前で歌い、踊る。　しかも自分たちにとっては、それがデビューを懸けた最終審査になる。「颯馬」　龍也が隣まで来た。「最後のサビ、どうだった？」「揃ってた。龍也の入りも昨日よりいい」「だよな」　龍也の顔に笑みが浮かぶ。「俺も今日が一番いいと思った」　カゲトラも珍しく自分から会話に加わった。「二番の移動も問題ない」「俺ら、もう直すとこないんちゃう？」　瞬多が汗を拭きながら言う。「いや、探せばあるんだろうけどさ」　彼方が笑う。「本番直前にいじりすぎる方が怖いよね」　凱も大きく頷いた。「ここまで来たら、自分たちを信じるしかないな」　颯馬も同じ気持ちだった。　合宿所で何百回繰り返したか分からない振りも、歌いながら踊れば呼吸が乱れていたパートも、今では身体が勝手に次の動きを選べるほど馴染んでいる。　水琴を見る。　視線に気づいた水琴が笑った。「いけるで、颯馬くん」

　開演時刻を迎え、客席の照明が一斉に落ちた。　舞台裏まで届いていたざわめきが、暗転を境に巨大な歓声へ変わる。控室のモニターには、無数のペンライトが揺れるドームの客席が映し出されていた。　颯馬は水琴の隣で、その光景を見つめている。　ステージ中央に一本の光が落ちる。　炎の姿が浮かび上がった瞬間、歓声がさらに膨れ上がった。『炎ーーーー！』『おかえりー！』　イントロが始まり、炎が歌い出す。　合宿所で候補生たちに軽口を叩いていた時とも、社長室で話していた時とも違う。　その姿を目にし、その歌声を耳にした瞬間から、誰もが圧倒される。　炎が長く第一線で活動してきた一流アーティストなのだという事実を、今この場にいる候補生全員が改めて思い知らされていることだろう。「……すげえ」　龍也がモニターを見ながら呟いた。　一曲目が終われば、間を置かず次の曲が始まる。巨大スクリーンに炎の姿が映し出され、照明がドームの天井まで駆け上がる。　腕を上げれば何万人ものペンライトが揺れ、歌うのをやめてマイクを客席に向ければ、大合唱が返ってくる。　颯馬の手のひらにも汗が滲んだ。　このあと、自分たちがあそこに立つ。　まだデビューすらしていない十四人が、炎の作り上げた熱気を引き継がなければならない。「みー、足どう？」「薬、効いてきたみたい。さっきよりだいぶマシやで」　水琴は代わりの靴を履き、立った状態でモニターを見ている。　その場で軽く足を動かしてみせたが、颯馬は傷を庇っていないか、どうしても足元を見てしまう。「ほんまに大丈夫」「痛くなったらすぐ言えよ」「分かっとる」　何度目か分からない返事だった。　颯馬はそれ以上言わず、モニターに目を戻した。　炎の前半ライブが進むにつれて、舞台裏を行き交うスタッフの数も増えていった。　マイクとイヤーモニターの最終確認が行わ

　炎のライブ後半、最後の曲が終わった。　ステージを覆っていた照明が落ち、炎が深く頭を下げると、ドームを満たす拍手と歓声が舞台裏まで届いた。　このあとには審査結果の発表があり、その後、炎はアンコールでもう一度ステージに戻る予定になっている。そのため、いったん短い休憩が設けられていた。　救護室で再度処置を受けた水琴は、足を床につけないよう椅子に座っていた。「ほんまにもう血ぃ止まったって」「だからって歩くなよ」「颯馬くん、今日それ何回言うん？」「みーが何回も無茶するからだろ」　そのやり取りを聞いていた彼方が笑う。「颯馬、今日は水琴のお母さんみたいになってるよ」「恋人通り越しとるやん」　瞬多まで加わり、水琴が吹き出した。　いつの間にか、二人の関係がBL営業ではなく実際に恋人だということは、メンバー内では公認になっていた。　流出映像の件はノーコメントで貫いているが、颯馬も水琴も、恋人同士のように言われたところでもう否定はしない。「俺の方が風呂掃除うまくできるけどな」「そこ張り合うところ？」　龍也が呆れたところで、ステージ側から歓声がひときわ大きく聞こえた。　炎が舞台を降りてきたらしい。　颯馬が廊下の先を見ると、汗を拭きながら歩いてきた炎にスタッフが駆け寄っていた。　何かを耳元で伝えている。　炎が足を止めた。　別のスタッフがタブレットを差し出す。　画面を見た炎の眉が寄った。　さっきまで何万人もの観客を沸かせていた人間と同じとは思えないほど、その表情が変わる。「……何かあったのかな」　彼方も気づいたらしい。　炎はタブレットを操作し、映像らしきものを何度か確認していた。　やがて顔を上げる。「そら呼んできて」　近くにいたスタッフへ告げた。　颯馬は水琴と顔を見合わせた。「そら？」

　巨大スクリーンに七人の顔と名前が並んでも、颯馬にはまだ現実味がなかった。　水琴の手を握り、龍也たちに背中を叩かれ、何万人もの観客から名前を呼ばれている。　それでも、自分が明日から「デビューする側の人間」になるという事実だけが、身体から少し離れた場所にあるようだった。　やがて颯馬は、少し離れた場所に立つ五人に目を向けた。　日和は拍手をしていた。　いつもの穏やかな笑顔を保とうとしているのに、目からは次々と涙が落ちている。　隣にいたミンソクが肩を抱くと、とうとう顔を伏せた。　響は唇を強く噛んでいた。泣くまいとしているのか、何度も瞬きをしている。　まひろは最初から隠そうともせずに泣いていた。「悔しい……マジで悔しい……」　それでも両手を叩き続けている。「でも、おめでとう……ほんとに……」　イッセイはしばらく俯いていたが、やがて顔を上げると水琴を見た。　目が合う。　イッセイは何も言わず、笑って拍手を送った。　水琴の目から、また涙が溢れた。　颯馬は自分が合格した喜びだけに浸っていられなくなった。　この一か月、十四人で同じ場所を目指してきた。　そのうち二人は、自分たちのしたことによって最後の舞台から姿を消した。　そして今ここにいる十二人のうち、七人が選ばれ、五人は選ばれなかった。　最初から分かっていたことなのに、名前が読み上げられてしまえば、その境界はあまりにもはっきりしていた。 　結果を読み上げた男性が一礼してステージを去ると、炎が十二人の前に立った。『まず、十二人ともお疲れさま』　炎は候補生たちを見渡した。『結果は出ました。選んだのはここにいるお客さんたちと視聴者のみんなです。でも、俺からも最後に少しだけ話をさせてください』　会場が静まって

　数か月後。　ステージ袖まで届く歓声を聞きながら、颯馬は衣装の裾を引っ張った。　何度確認しても、特に乱れているところはない。それでも手持ち無沙汰になると、つい触ってしまう。「颯馬、さっきからそれ何回目？」　彼方に指摘され、颯馬はようやく手を離した。「そんな触ってた？」「めっちゃ触ってる。緊張してる？」「してないとは言わない」「俺はしてる！」　彼方は隠す気もないらしく、両手を広げてみせた。「ヤバい、めちゃくちゃ楽しみ！　早く出たい！」「お前のそれ、緊張ちゃうやろ」　瞬多が笑いながら突っ込む。「遠足前の小学生やん」「昨日ちゃんと寝たし」「そういうとこまで小学生やな」「うるさいな！」　二人のやり取りを聞きながら、凱が大きな声で笑う。　少し離れたところでは、龍也がイヤーモニターをつけたり外したりしていた。「これ、ちゃんと聞こえてるよな？」「さっき確認しただろ」　カゲトラが言う。「でも急に壊れるかもしれねえじゃん」「本番前に何回確認しても、壊れる時は壊れる」「そういうこと言うなよ！」　龍也が振り返る。「余計緊張すんだろ！」「自分から聞いたんだろ」「お前さあ！」「二人とも、本番前に喧嘩するなって」　颯馬が止めると、龍也が「こいつが変なこと言うからだろ」と訴えてくる。　この光景にも、もうすっかり慣れてしまった。　あの離島で初めて七人のユニットに分けられた頃は、こんなふうになるとは思っていなかった。　七人は今日、オーディション候補生ではなく、一つのボーイズグループとしてステージに立つ。　Top of the rainbow。　それが、自分たちで考えたグループ名だった。「そういや