Alle Kapitel von 24時間生配信の離島軟禁オーディションで、BL演出をやってみた結果: Kapitel 41 – Kapitel 50

　寝室に戻ると、そらは先ほどと変わらない寝息を立てていた。　台風の音などもう聞こえていないのか、小さく身体を丸め、布団を抱えるように眠っている。　起こさないよう静かにベッドへ腰を下ろし、颯馬は深く息を吸った。　外では相変わらず風が建物を揺らしている。　けれど耳に残って離れないのは、嵐の音ではなかった。　暗い脱衣所での、イッセイと水琴の会話。　イッセイの腕の中にいた水琴。　肩へ顔を預けていた姿。　イッセイの背中にきつくしがみつく両腕。　目を閉じても、その光景だけが何度も浮かび上がる。　あの二人の関係は、ただの友人ではない。　颯馬は布団へ横になり、腕で額を覆った。　見なければよかった。　そんなことを思ったところで意味はない。　探しに行くと決めたのは自分だった。　水琴が怖がっていたならそばにいてやりたかったし、具合でも悪かったのなら助けるつもりだった。それは間違っていなかったと思う。　それなのに、胸の奥へ引っ掛かったものだけが消えてくれない。　あの時、水琴はイッセイの前でだけ見せる表情をしていた。　安心しきったような、力を預けるような姿は、自分が知っている水琴とは少し違って見えた。　いや、違っていたのではない。　自分が知らなかっただけなのだ。　あの後、水琴の要求通り、イッセイは水琴を抱いたのだろうか。―――激しく、何もわからなくなるくらいに。　白い肌を晒し、イッセイの腕の中で喘ぐ水琴の姿が頭に浮かぶ。　想像しただけで、胸が鋭いナイフで突き刺されたように痛んだ。　颯馬は枕へ顔を埋める。　友達だから。　そう思っていた。　水琴が自分よりイッセイを頼ることに少し引っ掛かるのも、相談相手として負けたような気がしていただけだと、自分へ何度も言い聞かせてきた。　昨日は、もうBL営業の相手として必要なくなったのだと思い込み、そのことが少し寂しかった。　その時点で十分おかしかったはずなのに、自分はまだ別の理由を探していた。　仲間だから。　友達だから。　そうやって一つひとつ名前を付け替えながら、本当の答えだけは見ないようにしていた。　けれど、さっき脱衣所で見た光景と耳にした会話は、その言い訳を全部押し流してしまった。　もし本当に友達として見ているだけなら、これほどまで胸が苦しくなる理由がない。　イッセイの腕の中にいる水琴

　風呂掃除を終えた水琴と颯馬は、レッスン室に向かった。　　　　　レッスン室では、今日も当然固定カメラが回り続けている。　候補生たちは準備運動を始め、それぞれ思い思いに身体をほぐしていた。　水琴もストレッチを始めようとすると、不意に肩へ腕が回された。「みー」　耳慣れない呼び方だった。　水琴は反射的に振り返る。　颯馬が、ごく自然な顔で隣に立っている。「……え？」「肩、硬いな。」　そう言いながら、水琴の肩を軽く揉み始める。　昨日までなら、こんなことをするのは水琴の役目だった。　配信を意識して距離を詰め、颯馬を困らせる。　そのたびに颯馬は苦笑しながら受け流していた。　それが今日は逆になっている。「みー、今日も一緒に頑張ろうな。」　その一言だけでコメント欄が盛り上がる様子が、水琴には目に浮かぶ。　だが一番戸惑っているのは本人だった。　みー。　そんな呼び方をされたことは一度もない。　レッスンが始まっても、その調子は変わらなかった。　振り付けを確認する時には、「みー、こっち。」と手招きし、休憩になれば隣へ座る。　飲み物を取りに行けば、「俺の分もお願い」と笑い、受け取る時には「ありがとう、みー」と名前を呼ぶ。　わざとだ。　昨日までとは違う。違いすぎる。　昼食の時には、自分の分のデザートを水琴にくれるし、水琴が食べ終わった食器を片付けようとすると、颯馬がひょいと取り上げた。「俺がやるよ」「いや、自分の分ぐらい……」「いいって。ついでだし」　そのやり取りを見ていたそらが軽く笑う。「颯馬くん、今日すごい優しいね」「だって、好きな子には優しくしたいじゃん？」　―――好きな子。確かにそう言った。　いや、これはただのBL営業だ。水琴は慌てて自分に言い聞かせる。　さらりと言った颯馬に、龍也が口笛を吹いた。「何だよ、その彼氏みたいな発言」「そう？」　颯馬は平然としている。「彼氏になれたらいいんだけどね」　水琴は思わず咳き込んだ。「ちょ、何言うてんねん！」　顔が熱くなる。　冗談だ。　そう分かっている。　分かっているのに、昨日までの颯馬からは想像もできない言葉ばかりが飛んでくる。　そして、午後の休憩時間。　水琴は一人でトイレへ向かった。　鏡の前で冷たい水を手へ当てていると、背後でドアが開く。　鏡越しに颯馬

俺はずるい男だ、と颯馬は思う。 水琴がイッセイと付き合っていると知っても、諦められない。 だから、“隠れ蓑”になるなんて自分に都合のいい理由を作って、水琴に触れている。 その理由を口にした時、水琴は戸惑った顔をしていた。 それでも、そう言うしかなかった。 「好きだから」と言えば拒否されるに決まっているのだから。 だからBL営業という言葉を盾にする。 そうしている限り、自分は水琴の隣にいても許されると思いたかった。 午後のレッスンを終えた頃には、全身が汗で重くなっていた。 講師が解散を告げると、候補生たちは思い思いにタオルや飲み物を手に取り、レッスン室を出て行こうとする。 水琴も床に置いていたペットボトルを探そうとしていた。 颯馬はそれより早く動いていた。 足元へ転がっていたスポーツドリンクを拾い、タオルも一緒に腕に掛ける。 さらに壁際に置かれていた水琴のスマートフォンまで手に取った。 気付いた水琴が慌てて駆け寄る。 「颯馬くん、それ俺の」 「知ってる」 「いや、自分で持つから」 「いい」 短いやり取りだけで歩き出す。 水琴は隣に並び、困ったように笑った。 「荷物ぐらい自分で持てるって」 「重くないから平気」 「重いとかやなくて」 颯馬は振り返らなかった。 廊下で瞬多とすれ違う。 颯馬の両手いっぱいの荷物を見るなり、瞬多は吹き出した。 「お前、それ全部水琴のやろ」 「そうだけど」 「マネージャー始めたんか？」 周囲から笑いが起きる。 颯馬は笑って誤魔化す。 水琴は隣で苦笑していた。 夕食まで少し時間があり、候補生たちはリビングで思い思いにくつろいでいた。 大型テレビでは音楽番組が流れ、ソファでは龍也と凱がゲームを始めている。 水琴は窓際のソファに腰を下ろした。 颯馬も迷わず隣に座る。 少し雑談をしているうちに、冷房の風が思ったより強く感じられた。 水琴は腕をさすり、小さく肩を縮める。 その様子を見た颯馬は、自分が羽織っていた薄手のパーカーを脱いだ。 「着ろよ」 水琴は目を丸くする。 「え、ええよ」 「寒いんだろ」 「颯馬くんのやん」 「俺は平気」 そう言って、水琴の返事を待たず肩に掛ける。 少し大きめのパー

「みー」　遠くで誰かに呼ばれている気がした。　眠気の残る意識の中で寝返りを打つ。　もう一度、同じ声が聞こえた。「みー、起きて」　カーテン越しに肩を軽く揺すられる。　水琴はゆっくり目を開けた。　ベッドの横には颯馬がしゃがみ込み、少し困ったような顔でこちらを見ていた。「朝だぞ」　その一言を聞いても頭が回らない。　ぼんやりと天井を見つめていると、颯馬が苦笑する。「珍しいな。寝坊」　寝坊。　その言葉でようやく意識がはっきりした。　水琴は勢いよく身体を起こし、枕元のスマートフォンへ手を伸ばす。　表示された時刻を見た瞬間、血の気が引いた。「うそやろ!?」　朝食はもう始まっている時間だった。　アラームを止めた記憶すらない。　慌ててベッドから飛び降りる水琴を見て、颯馬は少し笑う。「みんなもう先に行ってるよ」「何でもっと早う起こしてくれへんかったん!?」「何度も声かけたんだけど、後ちょっと〜って言ってたぞ」　言われてみれば、夢の中で誰かに呼ばれていた気がする。　あれは夢ではなく、本当に颯馬だったらしい。　でも、返事をした記憶はない。　水琴は慌てて洗面所へ向かった。　颯馬は急かすこともなく、その後ろをゆっくり歩いてくる。　身支度を終えると、二人は並んで食堂へ向かった。　途中、颯馬は「腹減ったな」といつも通りの調子で話しかけてくる。　その変わらない声を聞いていると、寝坊した焦りも少しだけ薄れていく。　ところが、食堂の扉を開けた瞬間、その空気は一変した。　スマートフォンを見ながら何か話していた候補生たちが、一斉にこちらへ視線を向ける。　そして申し合わせたように会話が止まった。　それまで響いていた笑い声が、不自然なくらいきれいに消えていた。　水琴は思わず足を止める。　その静けさには、ただ寝坊した人間をからかうような軽さはなかった。　スマートフォンの画面を伏せる者もいた。　その違和感が、胸の奥へ小さな棘のように刺さった。「……何や？」　思わず小さく呟く。　颯馬も周囲を見回していたが、理由までは分からないらしい。　二人で朝食を受け取り、空いている席へ座る。　しばらくすると、向かい側の席にイッセイが腰を下ろした。　表情はいつも通り穏やかだった。　けれど、その視線には迷いがあった。「みーくん」「ん?」「

　午前中のレッスン室。　いつものボーカル講師に加え、今日は英語の発音指導を担当する講師も来ている。 　候補生全員が姿勢を正して並ぶと、ボーカル講師が「では始めます」と声を張る。「今日は英語の歌詞を歌う前に、まず言葉の意味や正しい発音を理解するレッスンを行います。ただ英語らしく発音できればいいという話ではありません。何を伝えたい歌なのか、それを自分の中へ落とし込んでください」　スクリーンには課題曲の歌詞と日本語訳が映し出される。 　失ったものへの後悔。 　それでも前へ進もうとする決意。 　恋愛だけに限らず、大切な存在を想う人間の心が描かれた楽曲だった。　英語講師が前へ出る。「日本語は母音が強い言語ですが、英語は子音で意味が伝わることが多いです。特に語尾を曖昧にすると、感情までぼやけて聞こえてしまいます」　講師はスクリーンに表示された歌詞の一節を指した。「例えばこの部分。 『Even if the world forgets me, I'll remember you』 ここで大事なのは『forgets』と『remember』の子音のつながりです。『ts』と『mb』をはっきり発音しないと、言葉が溶けてしまいます。 皆さん、まずはゆっくり、子音を意識して繰り返してみてください」　候補生たちが講師の後に続いて発音する。「Even if the world for-gets me...」 「I'll re-mem-ber you...」　講師は手を上げて止める。「『forgets』の『ts』が弱いですね。舌を上の歯の裏に軽く当てて、息を止めるイメージで。 もう一度。『forgets me』」　何度も繰り返すうちに、少しずつ音が変わっていく。「次に『remember you』の部分。 『remember』の『r』は巻き舌ではなく、舌を少し後ろに引いて柔らかく。 『you』は『y』から始まるので、唇を丸めて息を長く流す。 感情を乗せるときは、語尾を少し長く伸ばすと、切なさが伝わりやすくなります」　講師は実演しながら続ける。「『I'll remember you』 ここは『you』で声を少し震わせるイメージ。失った人を想う切なさを、声の響きで表現してください」　水琴は繰り返し練習しながら、胸の奥でその言葉を