24時間生配信の離島軟禁オーディションで、BL演出をやってみた結果 のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

　土曜日の午前。　レッスン室には課題曲のイントロが繰り返し流れていた。　ユニットごとの練習も終盤に入り、細かな振り付けや立ち位置の修正が中心になっている。　颯馬は鏡に映る自分たちを見ながら、隣の彼方とタイミングを合わせた。　何度も繰り返した振り付けは、ようやく身体に馴染み始めている。　曲が止まり、全員が息を整えた、その時だった。　レッスン室のドアが開く。 「お疲れ」 　黒い半袖シャツ姿の炎が、いつものように自然な足取りで入ってくる。　だが、部屋の空気は以前とは違った。　挨拶を返す声はまばらで、誰もが一瞬だけ動きを止める。　炎はその空気を察したようだった。　レッスンを見学する位置に立つと、候補生全員を見渡して静かに口を開く。「今回の件で迷惑を掛けちゃったね」　レッスン室は静まり返る。「候補生のみんなには、世間から本来向けられる必要のない疑惑を向けさせてしまって、本当に申し訳ない」　炎は深く頭を下げた。　颯馬は思わず拳を握る。　今回の炎上で誰より責められているのは炎自身のはずなのに、その謝罪は候補生全員に向けられていた。　炎は顔を上げる。「でも、先日の動画配信で発表した通り、最終審査は不正が行えないようなシステムにする。今はそれぞれ、自分の実力が正当に評価されることを信じて頑張ってください」　それだけ言うと、壁際に移動し、それ以上は何も話さなかった。　再び課題曲が流れ始める。　颯馬は前を向いた。　鏡越しに、水琴と目が合う。　水琴はすぐ視線を外した。　その横顔は硬い。　昨日、風呂掃除をしながら交わした約束が頭をよぎる。　レッスン中にもかかわらず、水琴の意識は何度か炎に向いていた。 　　　　　◇ 

　水琴の問いに、炎はすぐには答えなかった。　やがて炎はゆっくりとソファに腰を下ろし、両手を組んだ。「……実嗣は、きみにそう話してた？」「兄ちゃんから詳しく聞いたわけやありません。でも、炎さんに他に好きな人ができて別れたって。それぐらいは知ってます」「そっか」　炎はそれ以上、水琴の認識を否定しなかった。　けれど、次に炎が口にした言葉は、水琴が予想していたものとはまるで違った。「他に好きな人なんていなかったよ」「……え？」「浮気もしてない」　水琴の眉が寄る。「何言うてはるんですか？」「実嗣に嘘をついたんだ」　炎は水琴から目を逸らさなかった。「俺はあの時、実嗣のことを本気で愛してた」　水琴の表情が固まる。「だったら、なんで嘘ついたんですか？」「別れなきゃいけなかったから」「なんで？」「君たちの両親に、俺と実嗣の関係が知られたからだよ」　水琴の顔から、怒りとは違う色が浮かんだ。「……父さんと母さんに？」「ああ」「なんで……」　炎はわずかに言葉を選んでから答えた。「きっかけは、君だった」「俺？」「六年前、君が両親の前で俺のことを話したらしい。実嗣から聞いた」　水琴は何も言えなくなった。　炎は責める調子を一切見せずに続ける。「君はまだ子供だったし、俺たちの関係を隠さなきゃいけないなんて知らなかった。だから君には何の責任もない」　けれど水琴は、その言葉を聞いても動かなかった。　自分が忘れていた六年前の何気ない一言が、ずっと探していた答えの入口にあった。　炎は責めるような口調ではなかった。「君の両親は、実嗣が男と付き合ってることを知って激怒した。俺のところにも連絡が来たよ」「別れろって？」「ああ」「それだけで別れたんですか？」　水琴の声が強くなる。「兄ちゃんのこと本気で好きやったんやったら、なんで――」「実嗣が壊れ始めたからだよ」　水琴が言葉を失った。　炎は膝の上で両手を組む。「家に帰るたびに両親から責められてたらしい。あの男と別れろ、男と付き合うなんておかしい、家族に恥をかかせるなって」「……」「俺と一緒にいる限り、実嗣は家に帰るたびに傷つけられる。それでも最初は、二人で何とかしようと思ってた」　炎の声には、普段の軽さがなかった。「でも、あいつは家族も捨てられなかった」　水琴は動かな

　炎の部屋を出たあとも、水琴はそのまま自分たちの寝室に戻ろうとはしなかった。　二階の廊下を歩きながら、何度か颯馬の横顔を見ては、何か言いたそうに口を開きかけている。炎の部屋ではあまりにも多くのことが一度に分かりすぎて、まだ自分の中でも整理できていないのだろう。 「颯馬くん、屋上行かへん？」「いいよ」 　二人で階段を上がり、屋上に出る。　夜の海から吹いてくる風には昼間の熱がほとんど残っておらず、汗の引いた首筋を撫でられると心地よい。空には星が広がり、沖の暗闇と夜空との境目は見分けがつかない。　屋上にも配信用の定点カメラが設置されている。　颯馬はそれを確認してから、水琴とは少し距離を取って手すりの前に立った。　隣に立った水琴が、海を眺めたまま声を落とす。 「なんか俺、今になって一気に力抜けてきた」「大丈夫？」「うん。しんどいとかやなくて……ずっと体に重りつけて歩いとったのに、急になくなったみたいな感じ」 　水琴は両腕を手すりに預け、遠くの暗い水平線を眺めた。 「兄ちゃん、生きてて、元気で、恋人までおって」 　最後のところだけ、わずかに笑いが混じる。 「俺が勝手に想像しとったのと、全然違った」「幸せに暮らしてるみたいでよかったな」「ほんまにな」 　風に流された水琴の前髪が額にかかる。いつもならすぐ直すのに、今夜はそのままにしていた。 「……もっと早く炎さんと話せばよかった」 　その言葉には、後悔だけではなく、長い間握り締めていたものをようやく手放せた安堵が混じっているように聞こえた。 「ずっと話も聞か

　その頃、生配信動画の視聴者コメント欄では、様々な感想や憶測が飛び交っていた。【コメント欄】MofuCat_22：颯馬と水琴また二人でフロート乗ってるｗｗｗBL_is_life：距離近すぎ！！！！！！fujoshi_mikan：これまだBL営業ってことになってるの？ordinary_man：なってるも何もBL営業だろAoi_0715：いやもう普通に付き合ってると思うKazu1984：番組終わるまで営業する契約なんじゃね腐女子Lv999：あの二人見てまだ営業だと思えるの逆にすごいrealist_404：お前らが付き合っててほしいからそう見えてるだけだろｗMofuCat_22：脱衣所から出てきて手繋いでた件を忘れるなhiro_777：カメラない場所から出てきた直後だったなBL_is_life：しかも颯馬から手繋いでたordinary_man：カメラの前でやってる時点で営業の可能性あるだろfujoshi_mikan：昨日も二人だけでビーチ行ってたじゃんrealist_404：それも出掛けるところと帰ってきたところは配信されてるからわざとAoi_0715：でもカメラない場所で何してたか分からないんだよ？？？Kazu1984：だから妄想が加速するんだろｗBL_is_life：私はもう付き合ってるに全財産賭けるordinary_man：賭けるなlove_soma_xx：ごめん、私は付き合っててほしくないMofuCat_22：ガチ恋勢きたlove_soma_xx：腐女子には楽しいかもしれないけど、颯馬推してる側からすると普通に複雑mkt_rose88：分かるYumeGirl_17：水琴も颯馬も好きだけど、本当に同性愛者だったらちょっとがっかりするBL_is_life：なんで？YumeGirl_17：アイドルって夢を見せる仕事でもあるじゃんordinary_man：おまえらがメンバーと付き合えるわけじゃないだろlove_soma_xx：付き合いたいって本気で思ってるわけじゃないrealist_404：じゃあ何が嫌なんだよlove_soma_xx：夢を見せてほしいだけYumeGirl_17：そう。彼女いるならまだ自分にも可能性あるかもって夢見られるけど、ゲイだったら最初から可能性ゼロじゃんordinary_man：どっ

　月曜日の朝、鏡張りのレッスン室には、ユニットAのメンバーたちが集まっていた。　明日にはこの島を出る。　予定では那覇に移動して一泊し、そのまま東京に帰ることになっている。　つまり、今日がこの合宿所で受ける最後のレッスンだった。「今日は二曲とも、本番を想定して仕上げます」　コーチの言葉を聞きながら、颯馬は同じユニットの六人を見渡した。　披露する課題曲は二曲。　一曲目は爽やかで明るいメロディアスなポップス、二曲目はハードロック調のギターサウンドを使ったクールなヒップホップ。同じ七人でも、まったく異なる顔を見せなければならない。「午前中は一曲目、午後は二曲目。最後に二曲続けて通します。じゃあさっそく一曲目、行きますよ」「はい！」　颯馬は自分の立ち位置を確認する。　一曲目のイントロが流れ始めた。　軽快なギターにピアノが重なった、夏の青空を思わせるポップスだ。　振り付けにも大きく腕を広げる動きや、メンバー同士で視線を交わす箇所が多い。技術だけなら二曲目ほど難しくないが、七人がそれぞれ勝手に笑っているだけでは曲の魅力が伝わらない。　颯馬は隣から前に出てきたメンバーを見る。　目が合う。　自然と口元が緩んだ。　数日前に受けた演技レッスンで言われたことを思い出す。　相手を見て、受け取って、それから返す。　歌も同じだった。　一人でカメラに笑いかけるのではなく、七人で一緒にステージを楽しんでいることが、そのまま客席まで届けばいい。　最後のサビを終え、音楽が止まる。「かなり良くなりました。ただ、Ｂメロのフォーメーション移動がまだ少し遅いですね」　コーチがタブレットで撮影した映像を再生する。　七人が集まり、画面を覗き込んだ。「ここです」「あ、本当だ」　颯馬にも分かった。　歌っている最中には揃っているように感じたが、映像で見ると一人ずつ移動するタイミングにわずかな差がある。「もう一回やろう」　誰からともなく声が上がる。　七人が位置に戻った。　イントロが再び流れる。　何度も繰り返し、フォーメーションを直していく。　自分だけが正しい場所に移動しても意味がない。隣がどのタイミングで動くのかを感じながら、七人全員で一つの形を作らなければならなかった。------------　午後からは二曲目の仕上げに入った。　重いギターリフが