All Chapters of 치명적인 거짓말(The Dearest Lie): Chapter 91 - Chapter 100

붕어빵과 바닐라 라떼라니.최기범의 뜻밖의 센스에 슬그머니 입꼬리를 올리며 봉투 안에서 따스한 붕어빵 하나를 집어 들었다. 달콤하고 고소한 향기가 텅 빈 위장을 자극하자, 나도 모르게 군침이 돌며 한 입 베어 물고 싶은 충동이 밀려왔다.내가 통화를 하든 말든 전혀 개의치 않고 편히 전화를 나누라며 세심하게 배려해 주고 간 그의 뒷모습에 새삼 마음이 따뜻해졌다.그때, 수화기 건너편에서 도국이 빠르게 말을 이어 붙였다.- 하늘아, 제대로 챙겨 먹고 일해.역시 오랜 친구는 달랐다. 먹을 것을 눈앞에 두고 침을 삼키던 찰나였는데, 녀석의 천리안은 거의 수준급이었다.“알았어. 고마워.”혼자 산 지 오래되다 보니 끼니를 대충 때우는 게 어느새 나쁜 습관으로 굳어졌다. 게다가 비서실에서 일할 때는 늘 흐트러짐 없는 옷 태만 신경 쓰느라 정작 가장 중요한 식사에는 소홀하곤 했었다.내가 직장 생활이 힘들어서 살이 빠진 건 아닐까 염려하며, 친구들은 우리 집에 놀러 올 때마다 양손 가득 먹을 것부터 사 들고 오곤 했었는데.-이따 저녁에 뭐 좀 배달 시켜 줄까?멀리서도 이리저리 신경을 써주는 다정함이 그리 감사할 수가 없었다.“와, 우리 도국이가 애인인 사람은 참 좋겠다. 진짜 매일이 행복할 것 같아.”나도 모르게 툭 튀어나온 진심이었다. 하지만 아차 싶은 순간 이미 말은 주워 담을 수 없었고, 내 몸은 그대로 딱딱하게 굳어버렸다. ***분위기에 휩쓸려 나도 모르게 친구 사이에 넘지 말아야 할 선을 건드린 것 같았다.입술을 지그시 깨물며 도국의 대답을 기다렸지만, 수화기 너머에선 한참 동안 서늘한 침묵만이 돌아왔다. 나는 잠

차진철 회장은 2월 달력이 넘어가자마자 CC그룹의 임원단 회의를 긴급 소집했다.정신없이 회의를 끝내고 회장실로 돌아와 무거운 의자에 깊숙이 앉아 있어도, 가슴을 짓누르는 갑갑한 잡념은 쉽게 가시지 않았다. 그동안 고미주로 인해 차준호가 쓰러진 게 아닌지 골머리를 앓느라, 허송세월만 덧없이 보낸 꼴이었다.결국 고미주를 내보내고 난 저택은 텅 빈 고요함만이 맴돌았다.아내가 세상을 떠난 뒤 괴로움을 이기지 못해 술독에 빠져 살던 시절이 있었다. 고미주와 가까워진 것도 딱 그 무렵이었기에, 차진철은 그때의 방종했던 자신을 얼마나 후회했는지 모른다.자신을 느닷없이 떠났던 고미주가 3년 전 갑자기 나타나, 차진아가 아프니 제발 도와달라며 눈물로 매달렸을 때 차마 외면할 수가 없었다. 그 모든 사정을 차준호에게 털어놓자마자, 녀석은 뒤도 돌아보지 않고 집을 나가 호텔로 가버렸었다.차진철은 고미주와 차진아에게는 평생의 죄인이었고, 차준호에게는 더없이 못난 아버지였다. 텅 빈 거실 주방에서 홀로 식사할 때마다, 녀석의 빈자리가 뼈아프게 실감 나곤 했다.집안 분위기가 이토록 흉흉해진 것도 벌써 3년째였다. 그 무뚝뚝하던 녀석이 올해 들어 뜬금없이 연예인과 열애설이 터지질 않나, 교통사고에 이어 식사 도중 발작 증세까지 보이니 말이다. 이 모든 비극이 전부 제 업보 같아, 요즘 들어 빳빳하게 당겨오는 목덜미를 짚어내는 날이 부쩍 늘었다.“회장님, 약은 드셨습니까.”“그래. 날 이리 챙겨주는 사람은 선우현 실장밖에 없군. 그나저나 우리 준호 건강도 걱정이고.”선우현은 차진철의 깊은 고뇌를 이미 꿰뚫고 있었다는 듯, 군더더기 없는 동작으로 약과 물을 대령했다. 오랫동안 곁을 지키며 알아서 제 도리를 다해내는 선우현이야말로, 이 무거운 속내를 유일하게 털어놓

금요일 아침, 날씨가 궂어 그런지 창밖은 온통 낮게 가라앉은 서늘한 침묵뿐이었다. 두꺼운 유리창 너머로 회색빛 하늘이 무겁게 내려앉은 대표실 내부에는, 오직 두 개의 대형 모니터가 일정한 주기로 내뿜는 푸르스름하고 인공적인 빛만이 고요하게 깜빡이고 있었다.카페인 부족 탓이었을까. 관자놀이를 잘게 짓누르는 고질적인 두통이 밀려왔다. 차준호는 미간을 꾹 누르며 터져 나오는 한숨을 삼킨 채, 서류의 다음 페이지를 거친 손길로 넘겼다. 공간의 적막을 깨고, 저만치 소파 테이블 위를 분주하게 정리하던 허기찬의 감탄 섞인 웅얼거림이 툭 치고 들어왔다.“와······ 대표님, 우리 신 비서를 진짜 아끼시나 봐요.”그 익숙하고도 낯선 이름이 귓가를 스치는 순간, 차준호는 서류 검토를 하던 펜 끝을 딱 멈추었다. 시선은 여전히 모니터 화면에 고정되어 있었지만, 미간은 이미 지울 수 없을 만큼 딱딱하게 굳어 버린 후였다.“신 과장이야. 직급 바뀐 지가 언제인데.”낮게 내리깔린 차준호의 지적에 허기찬은 멋쩍은 듯 뒷머리를 긁적였다.“아이고, 신 비서라는 호칭이 워낙 입에 착 붙어서 그렇습니다. 세상에, 신 과장을 단숨에 CH-컴퍼니의 대주주로 만들어 버리다니요. 아무리 특별 성과급 명목이라지만, 이건 일반적인 범주를 아득히 초월한 어마어마한 규모인데요?”허기찬이 태블릿 화면 가득 띄워진 주식 무상 증여 명부와 지분율 수치를 몇 번이나 확인하며 혀를 내둘렀다. 그 경악 어린 시선에도 차준호는 짐짓 아무렇지 않은 척, 허공에 멈추었던 펜을 다시 움직여 서류 위로 서명을 갈겨쓰며 낮게 읊조렸다.“그동안 고생했잖아. 받을 자격은

고민이라. 나의 고민을 눈치챈 걸까.아니면 이아준 본인에게 무슨 고민이 있어서 먼저 운을 뗀 것일까. 어쨌든 내 입장에서 친구들과의 대화는 언제든 환영이었다.녀석은 워낙 추위를 많이 타는 체질인데, 덜 추운 곳에 있다니 참 다행이라는 생각이 들었다. 나는 굳어 있던 마음을 조금 내려놓고, 가벼운 손놀림으로 아준에게 안부 답장을 보냈다.[고민이야 항상 많지. 아준아, 타지에서 고생이 많구나. 나도 마침 점심시간이라서 한가해. 수다는 언제든 환영이야.]지금 여기가 한창 점심시간이니, 그곳은 늦은 저녁 시간일 터였다. 서로 통화하기에는 편한 타이밍이겠다 싶을 찰나, 기다렸다는 듯이 휴대폰 화면이 반짝이며 녀석에게서 전화가 걸려 왔다.- 하하, 우리 하늘이. 점심은 뭐 맛있는 거 먹고 있어?“그냥 김치볶음밥 먹는 중이야. 다들 연예인 구경하러 우르르 나가 버려서 나 혼자 아주 한가해.”내 심드렁한 대답에 수화기 너머로 이아준의 나직한 웃음소리가 귓전을 부드럽게 파고들었다.- 이해되네. 우리도 맨날 도국이 구경하는 재미로 살잖아. 아, 나도 진짜 바쁘지만 않으면 너희랑 맨날 게임이나 하고 집에서 뒹굴거릴 텐데.“아준아, 너는 돈도 그렇게 많으면서 왜 그렇게 매일 일에 목숨을 걸고 매달리는 거야?”나 같은 평범한 소시민이라면 누구나 한 번쯤 품을 법한 순수한 의문이었다. 툭 던지듯 건넨 질문에, 이아준은 이내 진중함이 묻어나는 목소리로 답변을 건넸다.- 하늘이 너도 차준호 대표의 비서 해봐서 잘 알잖아. 거대한 회사를 이끌어간다는 건 정말 살인적인 업무량을 동반하는 일이야. 아, 또 차준호였다.하긴, 그 남자가 워낙 일중독자처럼 바쁘게 움직였기에 비서로서 곁에 붙어 있던 시간도 길었고,

시계 바늘이 이미 저녁 11시를 훌쩍 넘긴 시간을 가리키고 있었다.금요일이라 다들 서둘러 퇴근한 바람에, 텅 빈 사무실에는 규칙적인 키보드 타자 소리만이 무겁게 가라앉아 있었다. 모니터의 푸르스름한 빛이 바짝 마른 내 뺨을 피로하게 비추었다.뻐근해진 목을 뒤로 젖히며 길게 한숨을 내쉬었다. 피로가 어깨를 짓눌렀지만, 마음 한구석을 채운 진짜 걱정은 따로 있었다.주말에 정말 눈이 오면 피곤해질 터였다. 날씨 예보 앱을 켜자 주말 내내 폭설이 예보되어 있었다.이번 주말에는 서쪽 동네 어르신들을 위한 봉사활동이 예정되어 있는데. 거동이 불편하신 분들을 위해 온몸으로 뛰며 짐을 나르고 집안 구석구석을 살펴야 하는 고된 일정이었다. 눈까지 쏟아진다면 혼자서는 도저히 감당할 수 없을 게 뻔했다.그렇다고 나보다 더 바쁜 친구들에게 도와달라고 손을 내밀 수도 없었다. 그 대단한 녀석들의 시간을 고작 내 사소한 의무감 때문에 뺏는 건, 아무리 친구라 해도 미안한 짓이었다.스스로 동선을 짜고 시간표를 재점검하며 마음을 다잡으려 애썼다. 하지만 밀려드는 막막함까지 막을 수는 없었다. 습관적으로 휴대폰 화면을 스크롤하며 날씨 점검을 하던 손가락이, 순간 사진첩의 한 구석에서 멈춰 섰다.화면 가득 떠오른 것은 이제 보고 또 봐서 마르고 닳을 것만 같은 차준호의 얼굴이었다.***휴대폰을 덮고 다시 남은 일을 하고 서류를 정리했다. 오류 파일들을 전부 전송하고 나서도 머릿속에는 방금 본 그 사진이 내내 맴돌았다. 이 정도 되면 병이지 싶었다.최기범까지 합세하여 내 자취방 보일러 상황을 점검하겠다며, 셋이서 함께 웃으며 수제비를 떠먹던 날의 기록이 대체 뭐라고 이토록 대단하게 감각을 지배하는 걸까.퇴근을 위해 택시 앱을 열어 예약을 건 다음, 휴대전화를 덮으려다