All Chapters of 치명적인 거짓말(The Dearest Lie): Chapter 51 - Chapter 60

나는 물끄러미 내게 다정하게 구는 차준호를 보며 순간 바보처럼 가슴이 설레었다. 강소희와 만남을 이어가며 그토록 차갑게만 굴던 남자가, 지난 12월 24일 이후 최초로 부드러운 눈길을 건네오다니. 상처를 준 그가 너무 야속해 몇 시간 전까지만 해도 치를 떨어놓고는, 이리도 쉽게 흔들리는 스스로가 정말 속도 없다 싶었다.“대표님, 혹시 기억이······.”나도 모르게 성급하게 말을 내뱉다 이내 뒷말을 삼켰다. 예전에 내가 입사 지원서에 해산물을 좋아한다고 적었던 것을 기억하고 내 입맛에 맞는 음식만 사주었던 그였다.찰나의 감상에 젖어 들기가 무섭게, 차준호의 표정이 원래대로 돌아오며 순식간에 차갑게 굳어졌다. 날카롭게 휘어진 눈썹 아래로 시니컬한 눈빛이 내 가늘게 떨리는 입술을 옭아맸다.“기억이라니 무슨. 신하늘, 나한테 뭐 기대했어?”역시나, 그럼 그렇지. 착각해 버린 자신이 너무 원망스럽고 부끄러웠다. 그의 서늘한 시선이 잔인하게 현실을 일깨워 주었다.“혹시 과거의 나는 비서라는 상전을 모시고 살았던 건가? 이런.”차준호의 변화를 기대했던 스스로가 민망해, 손등으로 화끈거리는 뺨을 쓸어내리며 고개를 돌렸다.“아, 죄송합니다.” “이거 허 실장이 준비한 거야. 내 취향은 해산물 같은 게 절대 아니거든.”차준호의 말투는 여전히 가시가 돋친 채 나를 비꼬고 있었다.“네, 아주 잘 알겠습니다.”사람 무안하게. 뭐가 되었든 간에 이제 두 번 다시 차준호와 마주 앉아 밥은 먹지 않으리라 다짐하며 초밥을 간장에 찍어 입에 넣었다.음식을 씹는 순간 목울대가 뻐근하게 조여왔다. 입안이 까끌거려 아무런 맛도 느끼지 못하던 그 순간, 차준호 역시 젓가락을 들고 초밥을 집어 올리며 툭 한마디를 건넸다.“신하늘, 내일부터 게임 개발실로 출근해.” “컥!”밥알이 목구멍에 걸린 듯 격한 기침이 터져 나왔다. 절대 안 보내준다고 으름장을 놓지 않았던가? 쿨럭거리는 나를 보며 인상을 찌푸린 그가 생수를 건네주며 덤덤하게 설명을 이었다.“놀라기는.

저 문 너머의 차준호는 지금 무슨 생각을 하고 있을까.의외였다. 어제는 허기찬이 준비한 거라며 건넸던 초밥인데, 사실은 차준호가 직접 주문해 내 책상 위에 밀어 넣어준 것이었다니. 다정함이라고 치부하기엔 가슴 언저리가 기묘하게 욱신거렸다.나는 다시금 의미심장한 기분에 휩싸여 멍하니 모니터를 바라보았다. 원래 자기중심적이고 속내를 알 수 없는 남자라 생각할수록 머릿속만 더 복잡해졌다. 기억을 잃기 전에도, 잃은 후에도 그는 늘 나를 뒤흔드는 유일한 존재였다.“신 비서, 표정이 왜 그래? 무슨 안 좋은 일이라도 있어?”허기찬이 내 안색을 살피며 슬쩍 운을 뗐다. 지난 3년간 가장 가까운 곳에서 나를 지켜본 그는 나와 차준호 사이에 흐르는 이 미묘하고 아슬아슬한 기류를 눈치챘을까.불현듯 늘 망령처럼 내 머릿속을 떠돌며 괴롭히던 차준호의 잔인한 말이 뇌리를 스쳤다. 연애 안 하니까, 고백도 하지 말라며 잔인하게 선을 긋던 그 경고가 떠올랐는데.괜히 말을 꺼냈다간 긁어 부스럼이 될 것 같아 입을 다물고 싶었지만, 야속하게도 마음과 달리 씁쓸한 말이 툭 흘러나왔다.“대표님이 기억을 잃으신 뒤로 영 혼란스럽네요. 완전히 다른 사람 같아서요.”나도 모르게 새어 나온 푸념에 허 실장이 털털하게 웃으며 손을 내저었다.“하하, 난 또 뭐라고. 신 비서, 사실은 이게 대표님 원래 모습이야. 그동안 봤던 다정한 모습이 오히려 기적에 가까울 정도로 신기한 일이지. 어쨌든 대표님도 요즘 머리가 꽤 아프실 거야.”원래 모습이 저렇게 차갑고 오만한 인간이었다니. 그러게 누가 제멋대로 사고가 나랬나. 강소희와는 왜 비밀 여행을 떠나서 그런 꼴을 당하고 돌아왔는지 속상하고 얄미웠다. 당연히 기억을 잃었으니 머리가 아프겠지, 생각하며 속으로 차갑게 콧방귀를 뀌었다.그때 허기찬이 슬그머니 목소리를 더 낮추며 비밀스러운 한마디를 얹었다.“이 와중에 회장님은 결혼하라고 사방에서 숨통을 조이시는 모양이더라고. 역시 재벌 3세 삶도 겉만 화려하지, 속은 편하진 않나 봐.”결혼

인수인계도 그렇고 연초라 회사 일도 많아 깜박 하다 보니 벌써 밤 9시가 가까워져 왔다. 서둘러 백팩을 정리를 하고 외투를 입은 뒤 전원을 하나하나 꺼나갔다.차가운 겨울 공기가 비서실의 유리창에 차단된 탓에 눈발이 창문에 부딪치고 있다는 것도 이제 알게 되었다. 내리는 눈은 커다란 꽃송이가 되어 눈앞을 가득 채웠다. 크리스마스의 그 밤도 이랬는데.잊으려 애썼던 기억들이 눈처럼 쌓여 결국엔 무게를 이기지 못하고 내 가슴을 짓눌렀다. 차근차근 차준호와 멀어질 단계를 밟아가기 위해 애를 쓴 스스로에게 난 박수를 보내고 싶었다.인생에 정답은 없고 남녀 관계 공식도 없지 않은가. 천천히 자리에서 일어나 홀로 비서실을 정리하면서도 하나하나 이곳에 스민 기억들도 버려낼 각오를 다졌다.그때 비서실 문이 두드려졌다. “네, 들어오십시오.”문을 열고 들어온 건 그도 퇴근하려는지 외투까지 차려입은 최기범이었다.“신하늘 씨, 퇴근이 늦었군요.” “아, 최 실장님. 이제 가려고요. 뭐 도와 드릴까요.”나는 메려던 백팩을 내려놓고 이 시각에 찾아온 그를 바라보았다.차준호가 외근 중이라는 걸 메신저로 확인했을 텐데 굳이 찾아온 이유가 뭘까?“게임 개발실로 오게 된 것 환영합니다. 이제 내가 신하늘 씨의 직속 상사니까 말 놓을게.” “네. 그러세요.”최기범은 언제나처럼 특유의 낮은 목소리로 말했지만, 그 안에선 나를 향한 은근한 배려가 묻어났다.차준호가 일방적으로 통보했지만, 어차피 게임 개발부 이동을 결심했기에 담담히 고개를 끄덕였다.“결심해줘서 고맙습니다.” “제가 3월 1일까지는 근무하는 것이 계약 조건이라 현실적으로 판단했어요. 계약서도 살벌하더라고요.”최기범은 그런 것도 있냐며 머리를 쓸어 넘기며 미소를 지었다.비서직 특성상 대표의 스케줄에 종속되어 휴일과 출퇴근 기준도 모호했으며, 정규직이라도 매년 재계약을 해야 했다.위약금 같은 돈 문제도 있고 비밀 엄수에 관한 강력한 제재에 복무 특별 조항까지 대충 에둘러 설명도 덧붙였다.그러던

왜 지금 차진철 회장이 여기에 나타난 것일까. 나는 똑바로 선 채 고개부터 정중히 숙였다.“안녕하십니까, 회장님.”차진철 회장의 매서운 눈빛이 내게 닿으며 천천히 내려앉았다. 내가 묵묵히 고개를 숙이고 있는 동안, 차진철 회장 역시 머리부터 발끝까지 나를 집요하게 훑어내렸다.“단정하게 입었는데 옷 타령은. 쯧!”아버지나 아들이나 똑같았다. 나는 어깨가 짓눌리는 듯한 중압감에 숨이 막혀 고개를 아래로 더 떨구었다. 그때 차진철 회장이 내게로 한 걸음 다가서며 말을 이었다.“신 비서, 들어와. 할 말이 있으니.”그 말이 떨어지기 무섭게 머릿속에서 요란한 경고음이 울렸다. 할 말이라니. 식은땀이 순식간에 손바닥을 적셨다. 예전에도 차진철 회장이 대표실로 찾아와 나를 은밀히 호출한 적이 있었다. 오늘도 그때처럼 나를 상대로 체스를 두려는 걸까.나는 크게 심호흡을 한 뒤 목례로 응답했다. 방으로 향하려다 나를 향해 묘한 미소를 짓고 있는 차준호와 시선이 얽혔다. 마치 먹잇감을 눈앞에 둔 맹수가 마지막 경고를 내리는 듯한 순간이었다.***대표실 창가로 오후의 둔탁한 햇살이 스며들고 있었다. 하지만 차진철 회장이 들어서자마자 유리창에 맺힌 서리가 깨지듯 공간의 공기가 순식간에 얼어붙었다.아침부터 가동된 온풍기 탓에 훈기가 돌 법도 한데, 차진철 회장의 표정만큼은 창문을 활짝 열어젖힌 듯 냉기만 가득했다. 그는 왜 오늘 이곳에 왔으며, 나와 무슨 이야기를 하려고 이 시간에 불쑥 방문한 걸까.나는 숱한 의문을 누른 채, 마지막이지만 비서로서 책임을 다하기 위해 손을 바삐 움직였다. 차진철 회장이 따로 말하지

숨 막히는 긴장감에 등골이 서늘해졌다.날 위해 차려졌다는 식사는 거대한 연회장을 방불케 할 만큼 화려했고, 평소에는 구경조차 하기 힘든 산해진미가 넓은 상을 빈틈없이 메우고 있었다. 특히 내가 좋아하는 해산물 요리가 가득했다. 본래 재벌들은 매일 이렇게 호화롭게 먹는 것인지, 아니면 오늘 나를 위해 특별히 준비한 것인지 알 길은 없었지만 확실히 눈은 호강하고 있었다.하지만 내 위장은 돌덩이라도 삼킨 듯 얹혀서, 음식이 입안으로 도무지 넘어가지 않았다.상석에 앉은 차진철 회장, 그리고 그 오른쪽에 앉은 차준호. 준호의 맞은편인 왼쪽 자리가 바로 내 위치였다. 정작 의외인 것은 그 커다란 대리석 식탁의 가장 먼 끝자리에 고미주와 차진아가 앉아 있다는 점이었다. 그 대조적인 배치는 마치 두 사람이 이 집안의 진짜 가족이 아니라, 눈치를 보며 얹혀사는 고용인처럼 보이게 만들었다.“신 비서, 많이 먹어. 요즘 젊은이들은 격식 따지는 거 싫어한다면서?”차진철 회장의 묵직한 한마디에 나는 가볍게 목례를 하고 젓가락을 들었다. 자리의 중압감을 이겨내려 고개를 끄덕이며 평소 좋아하는 새우튀김을 조심스럽게 집어 들었다. 바삭한 식감이 고급 일식집의 그것처럼 제대로 튀겨져 맛이 일품이었다.“아버지, 신하늘은 이제 비서가 아니라니까요. 신 과장이에요.”“알았다, 이놈아. 요즘 네가 유독 해산물을 자주 찾는다기에 특별히 신경 쓰라 했다. 잔말 말고 밥이나 먹어.”나는 젓가락을 멈추고 물끄러미 차준호를 바라보았다. 예전엔 초밥은 취향이 아니라면서. 뭘 또 해산물만 찾는다니.나와 비밀리에 연애를 하는 동안에는 늘 내 식성에 맞춰 해산물을 군말 없이 먹어주곤 했었는데. 기억을 잃었어도 몸이 그 식성을 하나하나 기억하고 있는 것일