All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 291 - Chapter 300

　一瞬、会場が静まり返った。　――私の、大切な人です。　その言葉は、決して大きな声ではなかった。　それでも会場の隅々まで届いたような気がした。「まあ……」　年配の男性は穏やかに微笑む。「それは失礼しました」　佳苗へ向き直ると、丁寧に頭を下げた。「初めまして。榊原社長とは長い付き合いになります、山岡と申します」「は、初めまして。朝倉佳苗です」　佳苗も慌てて頭を下げる。「社長が大切な人と紹介される方にお会いできて光栄です」「そんな……」　佳苗は恐縮するばかりだった。　その様子を見て、山岡は優しく笑う。「社長は昔から仕事一筋でね」「女性を連れてこられたのは初めてですよ」　その言葉に、周囲からも小さなざわめきが広がる。「やっぱり初めてなんだ」「噂は本当だったのね」「社長が恋人を……」　佳苗は恥ずかしさで俯いてしまう。（みんな見てる……）　こんなに注目を浴びたことなんてない。　逃げ出したくなる。　そのとき、不意に雄吾の手が佳苗の手へ重なった。　ぎゅっと握るわけではない。　安心させるように、そっと触れるだけ。　佳苗は思わず雄吾を見上げた。「大丈夫」　小さく囁かれたその一言だけで、不思議と心が落ち着いていく。「……はい」　佳苗も小さく笑った。　その自然な笑顔を見て、周囲の社員たちは顔を見合わせる。「社長、あんな顔するんだ」「初めて見たかも」「なんだか優しい雰囲気」　誰かがそう呟くと、何人も頷いた。　仕事中の榊原雄吾しか知らない社員たちにとっ

「榊原社長」　乾杯のあと、一人の男性がグラスを手に近づいてきた。　四十代半ばほどの、取引先企業の役員だ。「お久しぶりです」「こちらこそ」　雄吾は軽く会釈を返す。「今日は驚きましたよ」　男性は佳苗へ視線を向け、柔らかく微笑んだ。「こんなに素敵な女性を隠していらっしゃったとは」　佳苗は照れたように頭を下げる。「ありがとうございます」「社長らしくないですね」　その言葉に、雄吾が少しだけ眉を上げた。「と言いますと？」「いや、失礼」　男性は笑いながら肩をすくめる。「榊原社長といえば、仕事一筋という印象でしたから」「女性に興味なんてないと、みんな思っていましたよ」　周囲から小さな笑いが起こる。「確かに」「社長、誘われても全部断ってましたもんね」　社員の一人が笑いながら言う。　雄吾も苦笑した。「否定はしません」「でしょう？」　男性は佳苗を見る。「それなのに、今日はずいぶん雰囲気が違う」「朝倉さんをご覧になる目が、とても優しい」　佳苗は恥ずかしさで俯いてしまう。　そんなことまで見られていたなんて思わなかった。「仕事ではあんなに厳しいのにね」「本当ですよ」　周囲も笑顔になる。　その空気は温かく、佳苗が心配していたような居心地の悪さはなかった。　雄吾はグラスを置き、穏やかな口調で言う。「大切にしたい相手には、自然とそうなるものです」　一瞬、周囲が静まり返る。「……参りました」　男性が苦笑する。「そこまではっきりおっしゃるとは」「今日は社長に一本取られましたね」　また笑いが広がった。　佳苗は思わ

「朝倉さん、本当に素敵な方ですね」　西園寺はそう言って微笑んだ。　雄吾も穏やかに頷く。「ああ」　短い返事だった。　それだけで十分だった。　西園寺は思わず笑みを深くする。「社長がそんな顔をなさるなんて、入社して初めて見ました」「そうか？」「はい」　雄吾は不思議そうだったが、周囲にいた社員たちは何度も頷いている。「本当ですよ」「仕事中はもっと怖いです」「笑っても営業スマイルくらいでしたし」　その言葉に、会場がどっと笑いに包まれた。　雄吾も珍しく苦笑する。「そこまでか」「そこまでです」　西園寺が即答すると、さらに笑いが起こる。　佳苗はそのやり取りを見ながら、小さく目を丸くした。（雄吾さん……会社ではこんな感じなんだ）　自分の前で見せる表情とは少し違う。　それでも、社員たちとの間には信頼関係があることが伝わってきた。「でも」　西園寺は改めて佳苗へ向き直る。「安心しました」「え？」「社長のお相手が、朝倉さんのような方で」　佳苗は戸惑う。「私なんて……」「いいえ」　西園寺は優しく首を振った。「肩書きや会社ではなく、一人の人として社長を見ていらっしゃるのが、お話ししていて分かりました」「……」「社長はそういう方を選ばれると思っていましたから」　佳苗は照れくさそうに笑う。「そんなふうに言っていただけるなんて、思ってもいませんでした」　西園寺も笑顔で頷いた。「これから社内でいろいろ噂になると思います」「えっ？」　佳苗が驚くと、西園寺は少し肩をすくめる。「皆さん悪気はないんです。ただ、社長の恋人が初めて公の場にいらしたので、しばらくは話題になるでしょうね」　それを聞いた佳苗は少しだけ不安そうな顔になる。　そんな佳苗を見て、雄吾が静かに口を開いた。「気にしなくていい」　その声は落ち着いていた。「何を言われても、お前が変わる必要はない」「……はい」　佳苗は安心したように頷く。　すると西園寺がくすりと笑った。「社長」「何だ」「本当に変わりましたね」　雄吾は首を傾げる。「そうか？」「ええ」　西園寺は迷いなく答えた。「以前の社長なら、そんなふうに誰かを安心させる言葉はかけませんでした」　雄吾は一瞬だけ黙る。　そして隣に立つ佳苗を見つめ、小さく笑った。「……そうかもしれないな」

「榊原社長」　雄吾が取引先との挨拶を終えた頃、一人の男性が声を掛けてきた。「お久しぶりです」　五十代半ばほどの男性だった。　落ち着いた物腰で名刺を差し出す。「東洋商事の黒田です」「ご無沙汰しております」　二人は軽く握手を交わした。「以前のお話ですが、順調に進んでおります」「ありがとうございます」　仕事の話が一段落したところで、黒田の視線が自然と佳苗へ向く。「失礼ですが……こちらの方が」「朝倉佳苗です」　雄吾が穏やかに紹介する。「私の大切な人です」　黒田は目を細め、にこやかに頷いた。「先ほどご紹介を拝見しておりました」「とても素敵な方ですね」　佳苗は恐縮しながら頭を下げる。「ありがとうございます」　黒田は少し考えるような表情を浮かべたあと、ふっと笑った。「実は一つ、お願いがありまして」「お願いですか？」「来月、弊社の創立記念パーティーを開催する予定なんです」　雄吾は静かに耳を傾ける。「ぜひ榊原社長にもご出席いただきたいのですが……」　そこで黒田は佳苗へ視線を向けた。「もしよろしければ、朝倉さんもご一緒にいらしてください」「えっ？」　佳苗は思わず目を丸くした。　自分まで招待されるとは思っていなかったのだ。「わ、私がですか？」「ええ」　黒田は笑顔で頷く。「今日お二人を拝見していて、とても素敵な関係だと感じました」「ぜひご一緒にお越しいただければと思いまして」　佳苗は困ったように雄吾を見る。　雄吾は少しだけ考えたあと、黒田へ向き直った。「お誘いありがとうございます」「予定を確認の上、改めてお返事いたし

「初めまして、朝倉さん」　西園寺に案内された先には、数人の女性社員が集まっていた。　皆、一様に少し緊張した表情を浮かべている。「初めまして」　佳苗も丁寧に頭を下げる。「朝倉佳苗です」「よろしくお願いします！」　一人の女性が笑顔で言った。「実は、お話しできるのを楽しみにしてたんです」「私とですか？」「はい！」　隣の女性も頷く。「社長が恋人を連れてくるなんて初めてなので」　佳苗は照れくさそうに笑う。「そんなに珍しいことなんですね」「ものすごく珍しいです」　全員が声を揃えた。　その様子がおかしくて、佳苗は思わず笑ってしまう。「社長って会社ではどんな感じなんですか？」　何気なく尋ねると、女性たちは顔を見合わせた。「厳しいです」「すごく厳しいです」「でも理不尽ではないんです」　一人が続ける。「失敗してもちゃんと理由を説明してくださいますし、責任は上司である自分が取るって、いつもおっしゃるんです」「そうなんですね」　佳苗は少し驚いた。　家で見せる穏やかな姿しか知らない。　仕事中の雄吾は、また違う一面を持っているのだ。「でも」　若い女性社員が嬉しそうに笑う。「最近は少し雰囲気が変わったんですよ」「変わった？」「はい」「以前より笑うようになりました」「あと、何となく優しくなった気がします」　佳苗は思わず雄吾の方を見る。　少し離れた場所で取引先と話している。　その横顔は真剣そのものだ。「朝倉さんのおかげじゃないですか？」「えっ？」　突然そう言われ、佳苗は慌てて首を振る。「そんなことありません」「あります