All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 281 - Chapter 289

　その日の夜。　仕事を終えた悟は、疲れた足取りでマンションへ戻ってきた。「ただいま」　返事はない。　リビングへ入ると、恵はソファに寝転がり、スマートフォンを眺めていた。「おかえり」　気のない返事だけが返ってくる。　悟はキッチンへ向かい、思わず足を止めた。　朝、まとめておいたゴミ袋はそのまま。　シンクには食べ終えたカップ麺の容器や皿が積まれている。　テーブルの上には飲みかけのペットボトル。　昨日より散らかっていた。　悟は小さく息をつく。「恵」「何？」「今日は……何もしてないのか？」　恵はスマートフォンから目を離さない。「してないけど」「一日家にいたよな？」「だから？」　その一言で、悟の胸に何かが引っかかった。「少しくらい片付けてくれても……」「は？」　恵が勢いよく起き上がる。「何それ」「俺だって仕事で疲れて帰ってきてるんだ」「だから私がやれって？」「住ませてもらってるんだから、それくらいは普通じゃないか」　その瞬間、恵の表情が変わった。「何それ！」　鋭い声が部屋に響く。「私にお姉ちゃんの代わりをやれって言うの？」「そんなこと言ってない」「言ってるじゃない！」　恵は立ち上がり、悟を睨みつけた。「ご飯作って、掃除して、洗濯して！」「それくらい普通だろ」「普通？」　恵は鼻で笑う。「やっぱりあんた、お姉ちゃんのこと家政婦扱いしてたんじゃない！」「違う！」　思わず悟は声を荒げた。「佳苗は……」　言い返そうとして、言

　翌朝。　ベンチで目を覚ました恵は、体を震わせながら身を起こした。「……寒い」　ほとんど眠れなかった。　首も背中も痛い。　スマートフォンの電源を入れると、一気に通知が表示される。　母からの着信が十数件。　メッセージも何通も届いていた。『どこにいるの？』『帰ってきなさい』『ちゃんと話をしましょう』　恵は眉をひそめ、そのまま画面を閉じた。「今さら……」　昨日はあれだけ怒鳴っていたくせに。　自分を追い出したのは母なのに。　空腹をごまかすように近くのコンビニへ入る。　おにぎりとお茶を手に取り、レジへ向かう。「六百二十三円です」　財布から千円札を出し、お釣りを受け取る。　財布の中を見て、小さく息をのんだ。「……」　二千円台になっている。　昨日まで三千円以上あったはずなのに。　たった一日で、こんなに減るなんて。　コンビニを出て、何となく求人アプリを開く。『コンビニスタッフ　時給一四五〇円』『スーパー品出し　時給一五〇〇円』『コールセンター　時給一七〇〇円』　昨日と同じ求人が並ぶ。　指が止まる。「……」　働けば、お金は手に入る。　頭では分かっている。　けれど、履歴書を書いて、面接へ行って、毎日働く。　それを想像しただけで、気が重くなった。「無理……」　アプリを閉じる。　その瞬間だった。　スマートフォンが震える。　画面には、悟の名前。　一瞬迷った末、通話ボタンを押した。「……もしもし」『恵か』　悟の声は、昨日より落ち着いていた。『昨日は悪かった』「……」『言い方がきつかった』　恵は何も答えない。『でも、言ったことは撤回しない』　静かな声だった。『恵も、このままじゃ駄目だ』　胸がちくりと痛む。『仕事を探して、自分で生活できるようにならないと』「……説教？」『違う』　悟は少し間を置いて続けた。『俺も、今それを思い知ってるところだから』　その言葉に、恵は返事ができなかった。　悟もまた、佳苗を失って初めて、一人で生きる厳しさを知った。　そして今、自分も同じ場所に立たされている。『もし荷物を取りに来るなら、夕方には家にいる』　それだけ言うと、電話は切れた。　恵はしばらくスマートフォンを見つめたまま動けなかった。　昨日までなら、誰かが何とかしてくれると思っていた。　

　その日の夕方。　恵は重い足取りで悟のマンションへ向かった。　荷物を取りに来るだけ。　そう自分に言い聞かせながら、インターホンを押す。　すぐにドアが開いた。「来たか」　悟は淡々と言って道を開ける。　恵は無言のまま部屋へ入り、自分の荷物をバッグへ詰め始めた。　服も化粧品も、もともと"今日だけ"のつもりで持ってきたものばかりだ。　十分も経たずに荷造りは終わった。「それだけか」「うん」　バッグのファスナーを閉め、玄関へ向かおうとしたときだった。「恵」　悟が静かに口を開く。「仕事は決まったのか」「……まだ」「そうか」　短い沈黙が流れる。　そして悟は、まっすぐ恵を見た。「悪いけど、もうここには泊められない」　恵の眉がぴくりと動く。「……分かってる」「本当に分かってるのか」「分かってるって言ってるでしょ！」　声が大きくなる。「じゃあ、どうするつもりなんだ」「それは……」　言葉が詰まる。　悟はため息をついた。「俺も余裕があるわけじゃない」「だから？」「もう人の面倒を見る余裕なんてないんだ」　その言葉に、恵の中で何かが弾けた。「面倒？」「私が面倒だって言うの？」「そうじゃない」「じゃあ何よ！」　恵は悟を睨みつける。「最初から泊めなきゃよかったじゃない！」「行く場所がないって聞いたからだ！」「頼んでない！」「昨日、お前が――」　言いかけて、悟は口をつぐむ。　恵は鼻で笑った。「何？」

　食事を終えたあと。　二人はショッピングモールをゆっくり歩いていた。「今日は何を買うんですか？」　佳苗が尋ねると、雄吾は少し考えるように顎へ手を添えた。「スーツだな」「お仕事用ですか？」「ああ。来週、取引先とのパーティーがある」「パーティー……」　佳苗には縁のない世界だ。　思わず感心したように呟くと、雄吾は横目で佳苗を見た。「一緒に来るか？」「えっ？」　佳苗は足を止める。「わ、私がですか？」「ああ」　あまりにも自然な口調だった。「でも、そういう場所って……」「恋人を同伴する人も多い」　雄吾はそう言って微笑む。「もちろん、無理にとは言わない」　佳苗は困ったように視線を泳がせた。　自分がそんな場所へ行っていいのだろうか。　場違いではないだろうか。　粗相をしたら、雄吾に迷惑をかけてしまう。　そんな不安ばかりが浮かぶ。「私なんかが……」「佳苗」　雄吾が静かに呼ぶ。「お前だから、一緒に来てほしい」　佳苗は思わず顔を上げた。「取引先に見栄を張りたいわけじゃない」「……」「俺が、一緒にいてほしいんだ」　その言葉に、胸が熱くなる。　誰かのためではなく。　雄吾自身が望んでくれている。　それだけで十分だった。「……私でよければ」　小さく答えると、雄吾は満足そうに頷いた。「ありがとう」　その一言だけで、佳苗の頬はほんのり赤くなる。「じゃあ、まずは服を見に行こう」「服、ですか？」

　週明け。　榊原グループ本社では、朝からどこか落ち着かない空気が流れていた。「聞いた？」「社長の話？」「うん」　給湯室では、女性社員たちが小声で話している。「ショッピングモールで恋人と一緒だったんでしょ？」「しかもドレスを買ってたって」「来週のパーティー用じゃない？」　そこへ、一人の男性社員が苦笑しながら加わった。「お前たち、仕事しろよ」「だって気になるじゃないですか」「榊原社長に恋人なんて想像もできませんよ」「確かに」　男性社員も思わず笑う。「でも、もし本当なら相当大事な相手なんだろうな」　社内では有名だった。　雄吾は仕事とプライベートを完全に分ける人間だ。　休日の姿を見た社員など、ほとんどいない。　ましてや女性と並んで歩いている姿など。「パーティーで紹介されたりして」「えー！」　そんな会話があちこちで交わされていた。　　　　　◇　一方、その頃。　雄吾は役員会議を終え、自室へ戻っていた。　コンコン、と控えめなノックが響く。「失礼します」　秘書が書類を抱えて入ってくる。「来週のパーティーですが、出席者リストです」「ああ」　雄吾は目を通し、最後のページで手を止めた。「同伴者欄が空いておりますが、今回はいかがなさいますか？」　例年なら空欄のままだった。　しかし今年は違う。　雄吾は迷うことなく答える。「同伴する」　秘書が少しだけ目を丸くする。「承知しました」　驚きはしたものの、それ以上は何も聞かない。　それが秘書としての務めだった。　だが部屋を出たあと、小さく息をつく。（噂は本当だったんだ…&