เสิร์ฟรักพลิกชะตา ราชินีคอร์ตหญ้า ยุค 80 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

บรรยากาศยามบ่ายคล้อยที่สาดส่องความร้อนแรงลงมาตรึงเมืองหลวงทั้งเมืองเอาไว้ ค่อยๆ ถูกสกัดกั้นด้วยแผ่นไม้กระดานของห้องเช่าซอมซ่อในสลัมอันเงียบเหงา เสียงจอแจของการจราจรและเสียงตะโกนโหวกเหวกจากตลาดใหญ่ ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังบานประตูไม้เก่าคร่ำคร่าที่เพิ่งถูกลงกลอนอย่างแน่นหนา หมิงหลินเชี่ยนยืนพิงแผ่นหลังเข้ากับบานประตูห้อง ลมหายใจที่เคยถูกควบคุมให้เป็นจังหวะราบเรียบในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับสายตาจับผิดของสารวัตรเหอผู่จั้ง บัดนี้ถูกปลดปล่อยออกมาเป็นเสียงหอบสะท้านเบาๆ ความเหนื่อยล้าจากการใช้พลังงานอย่างฉับพลันและการต้องรักษาสติสัมปชัญญะให้เยือกเย็นภายใต้ความกดดัน เริ่มแทรกซึมเข้าสู่กล้ามเนื้อทุกมัดหญิงสาวค่อยๆ ปลดผ้าโพกศีรษะและผ้าพันคอสีตุ่นที่ใช้ปิดบังใบหน้าออก โยนมันทิ้งลงบนโต๊ะไม้ใกล้ประตูอย่างไม่ไยดี ตามด้วยการถอดเสื้อโค้ทสีน้ำตาลซีดตัวโคร่งที่ชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อ ร่างกายที่อวบอ้วนและหนักอึ้งถูกปลดปล่อยจากความร้อนอบอ้าวและพันธนาการแห่งการพรางตัว เธอเดินลากเท้าที่สวมรองเท้าผ้าใบเก่าขาดๆ ไปทรุดตัวลงนั่งบนขอบเตียงไม้ที่ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด กล่องรองเท้าผ้าใบคู่ใหม่ที่แลกมาด้วยความอด

ความมืดมิดของรัตติกาลยังคงปกคลุมไปทั่วทุกอาณาบริเวณ ท้องฟ้าเบื้องบนเป็นสีน้ำเงินเข้มจัดไร้ซึ่งแสงจันทร์จรัสแสง มีเพียงดวงดาวกระจัดกระจายอยู่ประปราย บรรยากาศในยามเช้าตรู่ของช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิยังคงเจือปนไปด้วยความหนาวเย็นที่แหลมคมและเสียดแทงทะลุเสื้อผ้า ทว่าความหนาวเหน็บเหล่านั้นไม่อาจสร้างความสั่นสะท้านให้แก่สตรีร่างใหญ่ที่กำลังยืนอยู่หน้าบานประตูห้องเช่าซอมซ่อได้เลย หมิงหลินเชี่ยนกระชับคอเสื้อโค้ทสีน้ำตาลซีดของตนเองให้มิดชิด มือที่หยาบกร้านเอื้อมไปดึงบานประตูไม้ที่ผุพังให้ปิดลงอย่างเชื่องช้า เสียงบานพับที่ขึ้นสนิมดังเสียดสีกันเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่สลักกลอนโลหะจะถูกดันเข้าที่อย่างแน่นหนา มันเป็นเสียงแห่งการปิดตายอดีตอันแสนขมขื่น และเป็นการตัดขาดจากสถานที่ที่เต็มไปด้วยความทรงจำอันน่าอัปยศอดสูของเจ้าของร่างเดิมอย่างสมบูรณ์แบบหญิงสาวหมุนตัวหันหลังให้แก่ห้องพักแคบๆ แห่งนั้นโดยไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความอาลัยอาวรณ์ แววตาคมกริบของเธอทอดมองออกไปตามโถงทางเดินที่มืดสลัวและเงียบงัน บนบ่าไหล่ที่กว้างและหนาเตอะของเธอ แบกรับกระเป๋าผ้าใบขนาดใหญ่สีเขียวขี้ม้าเอาไว้อย่างมั่นคง น้ำหนักของกระเ

เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงสู่เส้นขอบฟ้าทางทิศตะวันตก แสงแดดที่เคยแผดเผาอย่างเกรี้ยวกราดในยามบ่ายได้อ่อนกำลังลง ทิ้งไว้เพียงแสงสีส้มอมแดงที่ฉาบทาไปทั่วท้องฟ้าของเมืองเอกแห่งมณฑล ภายในห้องพักขนาดเล็กบนชั้นสองที่ถูกเช่าไว้เป็นรังลับ หมิงหลินเชี่ยนจัดการซุกซ่อนทรัพย์สมบัติและจัดเตรียมสถานที่พักพิงจนเข้าที่เข้าทางเรียบร้อยแล้ว หญิงสาวใช้เวลาพักผ่อนเพียงชั่วครู่เพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงจากการเดินทางไกล ทว่าจิตวิญญาณที่กระหายความก้าวหน้ากลับไม่ยอมให้ร่างกายหยุดนิ่งอยู่นานเกินไป เป้าหมายต่อไปของเธอถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจนในสมอง นั่นคือการค้นหา "อาวุธ" ที่จะใช้ในการกรุยทางกลับสู่บัลลังก์ในยุคสมัยแปดสิบเช่นนี้ กีฬาเทนนิสยังถือเป็นกีฬาของชนชั้นสูงหรือชาวต่างชาติที่เข้ามาพำนักในประเทศ การจะเดินเข้าไปในห้างสรรพสินค้าทั่วไปแล้วคาดหวังว่าจะพบไม้เทนนิสที่ได้มาตรฐานวางขายอยู่นั้น เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย สถานที่เดียวที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดในการค้นหาสินค้านำเข้า หรือของเหลือใช้จากชาวต่างชาติที่ถูกลักลอบนำเข้ามาขายในราคาถูก คือแหล่งรวมตัวของเหล่าพ่อค้าเถื่อนและนักลักลอบนำเข้า ซึ่งชาวเม

ความเงียบงันอันน่าอึดอัดโรยตัวลงปกคลุมบริเวณหน้าโต๊ะประชาสัมพันธ์ของสมาคมเทนนิสประจำมณฑล บรรยากาศที่เคยดูเป็นทางการและเต็มไปด้วยมาตรฐานอันสูงส่ง กลับถูกสั่นคลอนด้วยความตกตะลึงที่ไม่อาจปิดบังได้ พนักงานต้อนรับหญิงที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ไม้ขัดมัน เบิกตากลมโตของเธอจนกว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ สายตาของเธอกวาดขึ้นลงเพื่อประเมินสตรีร่างใหญ่ที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับไม่เชื่อในสิ่งที่ดวงตาของตนเองกำลังมองเห็น ภาพของสตรีวัยกลางคนที่มีรูปร่างอวบอ้วนเทอะทะ ชั้นไขมันหนาเตอะที่ดันเสื้อผ้าฝ้ายตัวหลวมโคร่งจนแทบจะปริแตก และไม้เทนนิสไม้รุ่นเก่าที่ถูกมัดติดกับแผ่นหลังด้วยเศษผ้าเก่าๆ ช่างเป็นภาพที่ขัดแย้งกับสถานที่อันทรงเกียรติแห่งนี้อย่างรุนแรงใบหน้าที่ถูกแต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางอย่างประณีตของพนักงานต้อนรับ เริ่มบิดเบี้ยวไปตามแรงอารมณ์ที่ตีรวนอยู่ภายใน ความประหลาดใจในตอนแรกแปรเปลี่ยนเป็นความขบขันที่ยากจะควบคุม ริมฝีปากที่เคลือบด้วยลิปสติกสีชมพูอ่อนเริ่มสั่นระริก เธอพยายามเม้มริมฝีปากเข้าหากันเพื่อสะกดกลั้นกิริยาที่ไม่เหมาะสม ทว่าภาพความย้อนแย้งที่ยืนอยู่ตรงหน้ามันเกินกว่

ความโกลาหลที่กำลังปะทุเดือดจนถึงขีดสุดภายในโถงทางเข้าของอาคารอำนวยการสมาคมเทนนิสประจำมณฑล ถูกแทรกแซงด้วยเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและทรงพลัง เสียงรองเท้ากีฬาพื้นยางหนากระแทกกระทั้นลงบนพื้นกระเบื้องหินอ่อนขัดมันดังก้องกังวานเป็นจังหวะที่สม่ำเสมอและเต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์ บานประตูไม้เนื้อแข็งที่เปิดแง้มอยู่ถูกผลักให้กางออกกว้างจนสุดบานด้วยฝ่ามือที่หยาบกร้าน ชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่กำยำในชุดวอร์มกีฬาแบบเต็มยศสีน้ำเงินเข้ม ก้าวเดินออกมาจากคอร์ตดินด้านในด้วยใบหน้าที่ถมึงทึงและเคร่งเครียดจนถึงขีดสุด เขาคือหัวหน้าโค้ชผู้ฝึกสอนประจำสมาคมเทนนิสแห่งนี้ ชายผู้เปรียบเสมือนผู้คุมกฎและมีอำนาจสิทธิ์ขาดสูงสุดในการชี้ชะตานักกีฬาทุกคนภายในอาณาบริเวณแห่งนี้บนลำคอที่หนาและเต็มไปด้วยเส้นเลือดปูดโปนของโค้ชวัยกลางคน มีนกหวีดโลหะสีเงินห้อยต่องแต่งอยู่ มันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจที่ใช้สำหรับควบคุมและสั่งการ หัวคิ้วที่ดกหนาของเขาขมวดเข้าหากันจนเป็นปมแน่น รอยย่นบนหน้าผากและร่องแก้มลึกบ่งบอกถึงประสบการณ์การกรำศึกในสนามแข่งขันและการเคี่ยวกรำลูกศิษย์มาอย่างยาวนานนับสิบปี แววตาของเขาดุดันและเต็มไปด้วยความหงุด