แสงอาทิตย์ยามสายนอกอาคารศูนย์ฝึกซ้อมกีฬาทีมชาติแห่งแผ่นดินใหญ่เริ่มทอประกายแรงกล้าขึ้นเรื่อยๆ สาดส่องลงมากระทบผืนดินสีแดงอิฐจนเกิดเป็นไอความร้อนที่เต้นระยิบระยับอยู่เหนือพื้นสนาม ทว่าอุณหภูมิที่กำลังสูงขึ้นตามกลไกของธรรมชาติ กลับไม่อาจเทียบเคียงได้กับความร้อนรุ่มและบรรยากาศอันแสนจะตึงเครียดที่กำลังแผ่ซ่านอยู่ในจิตใจของบรรดานักกีฬาเยาวชนและผู้ช่วยผู้ฝึกสอนทุกคนที่ยืนมุงดูเหตุการณ์อยู่รอบคอร์ตหมายเลขสาม ความเงียบสงัดที่เข้าครอบงำพื้นที่ฝึกซ้อมในเวลานี้ ไม่ใช่ความเงียบที่เกิดจากสมาธิ ทว่ามันคือความเงียบที่เกิดจากความตื่นตะลึงจนแทบจะลืมวิธีการหายใจ เมื่อภาพของหัวหน้าโค้ชซุน ผู้ซึ่งเคยยืนกอดอกวางมาดเย่อหยิ่งและเหยียดหยามสตรีหม้ายอย่างไร้ความปรานีเมื่อวานนี้ บัดนี้กลับยืนค้อมหลังจนแทบจะขนานกับพื้นดิน สองมือที่สั่นเทาประคองกระเป๋าใส่อุปกรณ์กีฬาใบใหม่เอี่ยมและกระบอกลูกเทนนิสคุณภาพสูงมาประเคนให้ถึงมือของหมิงหลินเชี่ยนด้วยท่าทีประจบสอพลออย่างถึงที่สุดหมิงหลินเชี่ยนรับไม้เทนนิสอันใหม่มาถือไว้ ทันทีที่ปลายนิ้วเรียวยาวซึ่งเต็มไปด้วยรอยด้านหนาจากการเคี่ยวกรำฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วง ได้สัมผัสลง
続きを読む