جميع فصول : الفصل -الفصل 10

ความเงียบสงัดภายในห้องเช่าซอมซ่อถูกทำลายลงด้วยเสียงหอบหายใจที่หนักหน่วงและแหบพร่า ร่างที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นกระดานไม้เก่าคร่ำคร่าเริ่มขยับเขยื้อนอย่างเชื่องช้า ทว่าในวินาทีที่สติสัมปชัญญะเริ่มกลับมาแจ่มชัด อาการปวดศีรษะอย่างรุนแรงก็แล่นปราดเข้ามาจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว มันไม่ใช่ความเจ็บปวดธรรมดาที่เกิดจากการกระทบกระเทือนทางกายภาพ แต่มันลึกล้ำและแผดเผาอยู่ภายในกะโหลกศีรษะ ราวกับมีลิ่มเหล็กแหลมคมนับพันเล่มตอกทิ่มแทงลงมาพร้อมกัน หญิงสาวยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมขมับที่เต้นตุบตามจังหวะการสูบฉีดของสายเลือด ใบหน้าที่เต็มไปด้วยไขมันบิดเบี้ยวด้วยความทรมานแสนสาหัส ร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้วสั่นสะท้านไปถึงกระดูก เธอกัดริมฝีปากแน่นจนรับรู้ถึงรสชาติคาวฝาดของเลือดที่ซึมออกมา เพื่อข่มกลั้นเสียงร้องแห่งความเจ็บปวดไม่ให้เล็ดลอดออกไปพร้อมๆ กับความเจ็บปวดที่แทบจะระเบิดสมอง ภาพเหตุการณ์ของคนแปลกหน้าจำนวนมหาศาลก็เริ่มหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิด มันทะลักทลายเข้ามาคล้ายกับทำนบกั้นน้ำที่พังทลายลง ปล่อยให้กระแสน้ำเชี่ยวกรากสีขุ่นคลั่กพัดพาทุกสิ่งทุกอย่างเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด ภาพใบหน้าของผู้คนที่ไม่เคยรู้จัก สถานที่

ความเงียบงันภายในห้องเช่าซอมซ่อขนาดเท่าแมวดิ้นตาย ยังคงทำหน้าที่ของมันอย่างซื่อสัตย์ มีเพียงเสียงลมหายใจเข้าออกที่หนักหน่วงของสตรีร่างอวบอ้วนที่ยืนอยู่กลางห้องเท่านั้นที่ทำลายความเงียบสงัดนั้นลงได้ หลินยืนหลับตาพริ้ม สองมือกำหมัดแน่นจนเล็บจิกจมลงไปในฝ่ามือที่เต็มไปด้วยเนื้อล้น ภายในห้วงลึกของจิตใจ เธอกำลังทำสงครามประสาทอย่างรุนแรงกับเศษซากอารมณ์ที่หลงเหลืออยู่ของหมิงหลินเชี่ยน ความรู้สึกท้อแท้ หดหู่ น้อยเนื้อต่ำใจ และความเศร้าหมองที่เกิดจากการถูกอดีตสามีทรยศหักหลัง พยายามจะตีรวนและแทรกซึมเข้ามาควบคุมการแสดงออกของร่างกายนี้ มันเหมือนกับกลุ่มควันพิษสีดำมืดที่พยายามจะกัดกินจิตวิญญาณอันสว่างไสวของเธอแต่สำหรับอดีตนักกีฬาเทนนิสระดับโลกที่ผ่านการฝึกฝนจิตใจมาอย่างแสนสาหัส การรับมือกับความกดดันและอารมณ์ด้านลบคือสิ่งที่เธอเชี่ยวชาญที่สุด หลินสูดลมหายใจเข้าลึกจนสุดปอด รับเอากลิ่นอับชื้นและฝุ่นผงภายในห้องเข้าไป ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมาอย่างเชื่องช้าและยาวนาน การกระทำนั้นเปรียบเสมือนการเปิดหน้าต่างบานใหญ่ในจิตใจ ปล่อยให้พายุหมุนแห่งความมุ่งมั่นพัดพากลุ่มควันแห่งความอ่อนแอให้กระจายหายไปจนหมดสิ้น เธอ

เสียงทุบประตูดังสนั่นหวั่นไหวอย่างต่อเนื่องราวกับพายุที่โหมกระหน่ำเข้าใส่กระท่อมผุพัง บานประตูไม้เก่าคร่ำคร่าสั่นสะเทือนตามแรงกระแทกจากภายนอก ฝุ่นละอองสีเทาหม่นที่เกาะกุมอยู่ตามขอบวงกบและขื่อเพดานร่วงหล่นลงมาสู่พื้นกระดานเบื้องล่างอย่างเงียบงัน เสียงตะโกนเรียกชื่อที่เต็มไปด้วยความหยิ่งยโสและอำนาจบาตรใหญ่ของกู้ฟ่านจงดังก้องลอดผ่านช่องโหว่ของแผ่นไม้เข้ามาปะทะโสตประสาท มันเป็นเสียงที่เคยทำให้เจ้าของร่างเดิมต้องหวาดผวา ร้องไห้ฟูมฟาย และรีบลุกลี้ลุกลนคลานไปเปิดประตูเพื่อรองรับอารมณ์ของชายผู้เป็นสามี ทว่าในยามนี้ บุคคลที่ยืนอยู่ใจกลางห้องเช่าซอมซ่อแห่งนี้ ไม่ใช่สตรีผู้อ่อนแอและโง่เขลาคนนั้นอีกต่อไปหมิงหลินเชี่ยน หรือแท้จริงแล้วคืออดีตราชินีคอร์ตหญ้าระดับโลก ยืนหยัดอย่างมั่นคงท่ามกลางความสั่นสะเทือนของบานประตู สองเท้าของเธอหยั่งรากลึกลงบนพื้นกระดานราวกับต้นไม้ใหญ่ที่ไม่มีวันโอนเอนตามแรงลม ร่างกายที่อวบอ้วนและเต็มไปด้วยไขมันส่วนเกินไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความสง่างามที่แผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณเลยแม้แต่น้อย เธอสูดลมหายใจเข้าลึก รับเอากลิ่นอับชื้นของห้องเช่าผสานกับความมุ่งมั่นอันแรงกล้าเ

เสียงโลหะกระทบกันจากการสับกลอนประตูดังลั่นและหนักแน่น มันเป็นเสมือนประกาศิตสุดท้ายที่ตัดขาดโลกภายนอกอันแสนวุ่นวายและเต็มไปด้วยความน่ารำคาญใจออกไปอย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อบานประตูไม้เก่าคร่ำคร่าถูกปิดตายและลงล็อกอย่างแน่นหนา ความเงียบสงัดก็หวนกลับมาครอบครองพื้นที่ภายในห้องพักซอมซ่อแห่งนี้อีกครั้ง หมิงหลินเชี่ยนยืนหันหลังพิงบานประตูอยู่ครู่หนึ่ง เธอไม่ได้มีท่าทีหอบเหนื่อยหรือหวาดหวั่นจากการเผชิญหน้ากับอดีตสามีผู้หยิ่งยโสอย่างกู้ฟ่านจงเลยแม้แต่น้อย ลมหายใจของเธอเข้าออกอย่างสม่ำเสมอและเชื่องช้า ทรวงอกที่เคยกระเพื่อมไหวด้วยความโกรธเกรี้ยวของเจ้าของร่างเดิม บัดนี้สงบนิ่งราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่ไร้ระลอกคลื่นอดีตราชินีคอร์ตหญ้าค่อยๆ หมุนตัวกลับมา ทอดสายตาคมกริบกวาดมองไปรอบบริเวณห้องพักคับแคบที่ตนเองต้องใช้ชีวิตอยู่ แววตาที่เคยแข็งกร้าวเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นความราบเรียบที่เต็มไปด้วยการประเมินและวิเคราะห์ ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือความสับสนวุ่นวายที่สะท้อนถึงสภาพจิตใจอันแหลกสลายของสตรีหม้ายในห้วงเวลาก่อนหน้านี้ ข้าวของเครื่องใช้กระจัดกระจายเกลื่อนกลาดไร้ระเบียบ เสื้อผ้าเก่าซอมซ่อที่ถูกรื้อค้นออกมาจาก

เมื่อความมืดมิดของรัตติกาลเริ่มเจือจางลง แสงสีเงินยวงก็ค่อยๆ ทาบทาบลงบนขอบฟ้าทิศตะวันออก เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการมาเยือนของรุ่งอรุณแห่งวันใหม่ อากาศยามเช้าตรู่ในยุคแปดสิบยังคงแฝงไว้ด้วยความหนาวเย็นที่เสียดแทงผิวหนัง ทว่าความหนาวเย็นนั้นกลับไม่อาจแทรกซึมเข้าไปถึงจิตวิญญาณที่กำลังลุกโชนด้วยไฟแห่งความมุ่งมั่นภายในห้องเช่าซอมซ่อได้เลย หมิงหลินเชี่ยนลืมตาขึ้นในความมืดสลัว นาฬิกาชีวภาพที่ถูกฝึกฝนมาอย่างเข้มงวดตลอดชีวิตในฐานะนักกีฬาระดับโลก ปลุกให้เธอตื่นจากการหลับใหลในเวลาตีสี่ครึ่งอย่างแม่นยำโดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเสียงนาฬิกาปลุกใดๆหญิงสาวนอนนิ่งอยู่บนเตียงไม้กระดานแข็งๆ ชั่วครู่เพื่อปรับการรับรู้ของร่างกาย ความปวดเมื่อยล้าจากการลงมือทำความสะอาดห้องพักอย่างหนักหน่วงเมื่อวานนี้ ยังคงตกค้างอยู่ตามเส้นเอ็นและกล้ามเนื้อทุกสัดส่วน โดยเฉพาะบริเวณหัวไหล่และแผ่นหลังที่ประท้วงด้วยความตึงเครียด ทว่าสำหรับอดีตราชินีคอร์ตหญ้า ความเจ็บปวดทางกายเล็กน้อยเหล่านี้เปรียบเสมือนเพื่อนเก่าที่คุ้นเคย มันคือสัญญาณที่บ่งบอกว่าร่างกายนี้ยังมีชีวิตและพร้อมที่จะถูกเคี่ยวกรำ เธอไม่ได้ส่งเสียงครางออดแอด หรือแสดงความเกีย