สายลมยามบ่ายคล้อยของมหานครปักกิ่งพัดโชยมาหอบเอาความร้อนระอุและฝุ่นผงสีแดงอิฐให้ลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณคอร์ตเทนนิสหมายเลขสิบสอง บรรยากาศที่เคยมีเพียงเสียงไม้กระทบลูกสักหลาด บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยความตึงเครียดอันหนักอึ้งที่แผ่ซ่านออกมาระหว่างบุคคลสองคน คำขาดของผู้จัดการสโมสรที่ประกาศกร้าวว่าจะยึดพื้นที่คอร์ตคืนภายในสามวัน ยังคงดังก้องสะท้อนไปมาในอากาศ ราวกับเป็นประกาศิตจากผู้มีอำนาจที่หมายจะเหยียบย่ำสตรีไร้ชื่อเสียงให้จมดิน ทว่าสำหรับผู้ที่เคยผ่านสมรภูมิชีวิตที่โหดร้ายยิ่งกว่าความตายมาแล้ว คำขู่กระโชกโฮกฮากเหล่านั้นช่างดูตื้นเขินและไร้ซึ่งความน่าเกรงขามใดๆ ทั้งสิ้นหมิงหลินเชี่ยนไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนก ลุกลี้ลุกลน หรือรีบร้อนที่จะแก้ตัวใดๆ เธอก้มมองกระบอกน้ำพลาสติกในมือของตนเองอย่างเชื่องช้า หยาดน้ำเย็นที่เกาะอยู่รอบผิวกระบอกรวมตัวกันและไหลหยดลงสู่พื้นดินสีแดงอิฐ ซึมหายไปในความแห้งแล้งอย่างรวดเร็ว หญิงสาวขยับแขนอย่างนุ่มนวลและเป็นธรรมชาติ วางกระบอกน้ำลงบนเก้าอี้ไม้เก่าๆ ที่ตั้งอยู่ริมสนามด้วยกิริยาที่สงบเงียบ เสียงขวดพลาสติกกระทบกับแผ่นไม้ดังตึกเบาๆ ทว่ากลับเป็นจุดเริ่มต้นของการโต้กล
Read more