All Chapters of 은빛 눈의 아이를 낳았다: Chapter 61 - Chapter 70

비올렛이 북쪽으로 도주한 뒤.왕궁에 남겨진 것은 찬란한 승리가 아닌 수습해야 할 난장판이었다.앙리 시신은 서늘하게 식어 신전에 안치되었고, 루미엘은 갑작스러운 신성 발현 여파로 깊은 잠에 빠져 있었다.“마리안 님, 원로회 의원들이 소회의실에서 기다리고 있습니다. 벌써 한 시간이 넘었습니다.”로사가 다급하게 다가와 옷매무새를 정리해 주며 속삭였다.거울 속에 비친 나.더 이상 루마레스 숲의 소박한 사제가 아니었다.엘레나가 남긴 흰 예복을 입고, 가슴에 붉은 돌을 브로치처럼 달았다.“기다리라고 해요. 그들은 나를 기다리는 게 아니라, 권력을 기다리는 것이니 서두를 필요 없어요.”차갑게 대꾸하며 회의실 문을 열었다.문이 열리자.숨길 수 없는 적의를 들어내는 노회한 귀족들.기름진 냄새와 독한 향수로 얼룩진 자들로 가득했다.“성녀라 칭송받으시니 몸이 무거워지신 모양이군.”원로회의 수장이 삐딱하게 앉아 찻잔을 달그락거렸다.비올렛 시절에도 줄타기 하며 살아남은 노파.전형적인 기회주의자였다.“인사가 늦었군요. 국왕 폐하 장례 절차와 왕세자 안위를 살피느라 지체되었습니다.”상석에 앉으려 하자, 원로회의 수장이 지팡이로 상석 옆 의자를 가리켰다.“그 자리는 왕족이나 섭정의 자리지. 시녀 출신 사제에겐 걸맞지 않은 자리야.”순간 회의실에 싸늘함이 감돌았다.등 뒤에 서 있던 카일 손이 검 자루로 향하는 것이 느껴졌다.카일을 눈짓으로 제지한 뒤.오히려 우아하게 웃으며 상석에 깊숙이 몸을 묻었다.“후작님, 제가 이 자리에 앉은 것은 내 의지가 아닙니다. 돌아가신 앙리 왕께서 내게 주신 칙서, 그리고 내 아들 루미엘이 가진 신성이 저를 이 자리에 앉혔죠. 불만이 있다면 신께 직접 따지시겠습니까?”가슴에 붙인 붉은 돌의 기운이 미세하게 흘러나와 회의실을 비추었다.찻잔 속 물이 파르르 떨리자, 귀족들 눈동자도 함께 떨렸다.“말씀이 지나치시군! 신성함은 존중하나, 국정은 별개의 문제요. 지금 당장 북부 국경에서 비올렛 왕비가 제국과 손을 잡았다

제국 사절단이 남기고 간 오만함은 왕궁에 독처럼 퍼졌다.귀족들은 이미 짐을 싸서 도망칠 궁리를 하고 있었고, 성 밖 백성들은 전쟁의 전조를 감지하고 불안에 떨고 있었다.하지만 가장 잔인한 현실은 침상 위 신음하는 아들이었다.“어머니, 숲으로…. 돌아가고 싶어요. 저는 왕이 싫어요.”작은 손이 내 옷자락을 붙잡았다.신성을 가진 아이 몸이 흑마력에 잠식당하는 고통은 일반인 병보다 수만 배는 처참했다.아이 손등에 입을 맞추며 애써 미소 지었다.“조금만 참으렴, 엄마가 곧 약을 찾아올게. 숲의 요정들도 너를 지켜보고 있단다.”아이를 잠재운 뒤.별궁 복도에서 기다리고 있던 카일과 마주했다.그는 이미 흉갑을 갖춰 입고, 허리에는 앙리가 살아생전 하사한 보검을 차고 있었다.북부 국경으로 떠날 준비를 마친 전군의 총사령관.그가 가야 할 곳은 승리보다 죽음이 더 가까운 전장이었다.“꼭…. 지금 가야 하나요?”내 목소리가 끝내 떨렸다.카일은 내게 다가와 따뜻한 손길로 뺨을 감싸 쥐었다.“제국의 선발대가 이미 강을 건넜다는 첩보가 왔습니다. 제가 나가서 시간을 끌지 않으면, 그들이 이 왕궁까지 들이닥치는 건 시간문제입니다. 마리안, 당신과 루미엘을 지키기 위해 검을 들겠다고 약속하지 않았습니까.”“하지만 제국군은 마수(魔獸)를 부린다고 들었어요. 인간의 힘만으로는….”“잊으셨습니까? 난 천계의 천사장입니다.”카일이 내 이마에 자기 이마를 맞대며 속삭였다.“나는 밖에서 시간을 벌겠습니다. 그러니 당신은 안에서 루미엘님을 살릴 방법을 찾으세요. 당신이 기적을 일으킬 거라는 걸 믿기에, 나는 두려움 없이 갈 수 있습니다.”카일은 내 손에 작은 단검 하나를 쥐여주었다.자신의 가문을 지켜온 호신용 단검이었다.그는 뒤돌아보지 않고 어둠이 깔린 복도 너머로 사라졌다.잠시 후, 성문을 나서는 수천의 말발굽 소리가 울렸다.카일을 보낸 뒤, 곧장 왕궁 지하 깊숙한 곳.역대 국왕들만이 출입할 수 있다는 금지된 서고로 향했다.그곳은 초대 왕이 흑마법을

한쪽 팔을 잃은 젊은 장교가 믿을 수 없다는 듯 나를 바라보았다.왕궁의 화려한 예복은 이미 넝마가 되었고, 얼굴엔 검은 재가 묻었지만….눈빛만은 살아있었다.“카일 총사령관은 어디 있지?”“그게…. 죄송합니다. 총사령관께서는 제국의 흑마수와 절벽 아래로 추락하셨습니다.수색대를 보냈지만, 밑은 제국군이 점령한 흑마수들 둥지라 접근할 수 없습니다.”심장이 내려앉는 것 같았다.하지만 슬퍼할 겨를도 없었다.멀리서 땅을 울리는 진동과 함께 제국의 2차 공격을 알리는 뿔 나팔 소리가 들려왔다.“제기랄, 벌써 또 오는군! 전원 전투 준비!”병사들이 비틀거리며 일어섰지만, 그들의 눈빛엔 이미 희망이 없었다.수십 마리의 늑대 흑마수들이 침을 흘리며 기지로 달려들고 있었다.사제의 기적을 기대하는 병사들의 시선이 내게 꽂혔다.그러나.내 손끝에선 아무런 빛도 나오지 않았다.‘제발! 한 번만 더 힘을 주세요. 지금 나는 아무것도 할 수 없습니다. 당신께서 하셔야 합니다.“붉은 돌을 쥐고 간절히 기도했다.하지만 돌아오는 건 폐를 찌르는 듯한 저주의 통증뿐이었다.흑마수 한 마리가 내 코앞까지 달려들어 거대한 입을 벌렸다.죽음이 눈앞에 닥친 순간.내 안의 저주가 반응했다.‘힘을 원해? 그럼 나를 더 받아들여.’내 안에 검은 꽃이 피어나며, 내 왼팔을 타고 문신처럼 번져 나갔다.나는 본능적으로 마수를 향해 손을 뻗었다.신성이 아닌, 흑마력 파동이 마수 머리를 그대로 날려버렸다.기지의 모든 사람이 경악했다.사제 손에서 나온 것이 성스러운 빛이 아닌.비올렛이 쓰던 불길한 흑마력 이었기 때문이었다.“사제님이…. 흑마 법을?”병사들 눈에 경외심 대신 공포가 서렸다.떨리는 검은 손을 숨기며 일어섰다.사람들 시선 따위 중요치 않았다.이 힘이라도 써서 카일을 찾는 게 우선이었다.그때.절벽 아래 제국군 점령지 쪽에서 거대한 불길이 솟구쳤다.폭발음과 함께 솟구친 불길은 북부 설원을 붉게 태웠다.병사들의 두려움 섞인 시선을 뒤로한 채.절벽 아

“자기가 힘을 잃으면 루마레스 숲 제단으로 가야 한다고.”“루마레스 숲?”“맞아. 분명히 그랬어. 거기라면 방법이 있을지도 몰라.”카일은 망설임 없이 나를 등에 업었다.자기 몸도 제국의 실험으로 만신창이였지만.내 체온이 점점 식어가는 것을 느끼자, 초인적인 힘이 솟구쳤다.설원을 가로지르는 추격전이 시작되었다.뒤편에는 루나가 조종하는 마수들이 굶주린 늑대처럼 달려오고 있었다.카일은 등에 업힌 내가 떨어지지 않게 가죽끈으로 제 몸과 나를 단단히 묶었다.“마리안, 기억나? 당신이 내 상처를 치료해 주면서 그랬잖아. 다시는 피 흘리지 않게 해주겠다고.”카일이 검을 휘둘러 달려드는 마수의 목을 쳤다.제국의 병기로 개조되었던 그의 몸.이전보다 더 빠르고 파괴적이었지만, 힘을 쓸 때마다 그의 몸도 타들어 가고 있었다.“이번엔 내가 당신을 지킬 거야. 당신이 사제든, 마녀든…. 상관없어.”그때.내 입술이 미세하게 떨리며 신음이 흘러나왔다.“카일….”“그래, 나야. 정신이 들어?”간신히 눈을 떴지만, 한쪽 눈은 여전히 칠흑 같은 어둠에 잠겨 있었다.나는 내 상태를 직감했다.“내 안의 저주가…. 당신까지 먹어 치울 거예요.”“헛소리하지 마. 당신을 버리는 건 내 영혼을 버리는 거야.”카일은 추격대를 따돌리기 위해 가파른 빙벽 위로 몸을 날렸다.뒤에서 날아온 흑마력 화살이 카일의 허벅지를 스쳤지만, 그는 멈추지 않았다.그 순간, 내 몸에서 뿜어져 나오는 검은 연기.주변 나무를 말라 죽게 했다.저주가 폭주하기 시작한 것이다.이대로 있으면 카일에게 흑마법 저주가 옮겨 갈지도 모른다.있는 힘껏 카일을 밀어냈다.“카일, 저리 가요. 내가 당신을 죽일지도 몰라요.”“그럼 죽여! 당신 손에 죽는다면 그것도 내 운명이겠지. 하지만 내가 살아있는 한, 당신은 절대 혼자 어둠 속에 두지 않아.”카일은 폭주하는 흑마력의 고통을 온몸으로 받아내며 나를 더 꽉 껴안았다.그의 갑옷이 내 저주에 닿아 검게 부식되기 시작했지만.카일 눈빛만은 흔들

내 등 뒤에서 뿜어져 나오는 마력.눈부신 백색도.불길한 흑색도 아니었다.차갑고 고결한 회색빛이었다.“사제 마리안 님? 무슨 일 있으신 거예요?”“사제님, 붉은 돌의 기운은 그대로인데…. 사제의 푸른 빛이 보이지 않습니다.”숲의 이끼들이 걱정 어린 눈으로 날 바라봤다.“엘레나 대사제께서도 잠시 그런 빛을 띠고 계신 적이 있었어요.”“완전한 사제가 되기 전 시험 기간이라 했었지?”“응. 대사제님도 얼굴에 흉측한 뱀의 형상이 새겨진 때가 있었어.”엘레나도 회색 기간이 있었다고…?그랬다.흑마(黑魔) 탈리온은 신과 인간을 이간질하는 자였다.더구나 신의 사제라면 더욱 잔혹하게 술책을 부렸을 것이다.루마레스 숲은 더 이상 세상에 존재를 숨기지 않았다.보호해야 할 루미엘이 인간계로 나갔기 때문이었다.모든 이들이 출입할 수 있는 곳.흑마법사들에게도 문을 열어 주었다.제단 근처까지 들이닥친 루나가 경악하며 뒷걸음질 쳤다.그녀가 부리는 마수들도 본능적으로 공포를 느끼며 으르렁거렸다.천천히 제단에서 내려왔다.한쪽 눈은 여전히 보라색이었으나, 광기 대신 서늘한 이성이 깃들어 있었다.“루나, 비올렛에게 전해라. 내게 던진 진흙이 이제는 나를 지키는 갑옷이 되었다고.”손을 뻗자, 바닥에서 회색 가시가 솟아올라 달려들던 마수들 심장을 정확히 꿰뚫었다.정화의 힘과 파괴의 힘이 동시에 작용하는 기적이었다.“카일, 준비됐나요?”내 각성과 동시에 그의 몸 안에 남아있던 제국 흑마력 덩어리도 회색빛에 순화되었다.제국의 꼭두각시가 아닌, 사제의 연인으로 회복했다.“당신이 가는 길이라면, 지옥 끝까지라도 길을 내겠습니다.”카일의 검술은 이전보다 훨씬 부드럽고 빨랐다.“뭣들 하는 게야?”루나가 흑마법 검을 휘두르자, 커다란 공이 나를 향해 달려들었다.피하지 않았다.한 손으로 움켜쥔 후. 부숴버렸다.“흑마법은 결핍에서 오는 힘이지. 하지만 내게는 지켜야 할 아들이 있다. 네 주인의 증오 따위로 내 결의를 뚫을 수 없다.”손끝에서 뿜어져 나온