Semua Bab 壊したいほど好きだから、: Bab 101 - Bab 110

　男は憔悴しきっていた。「ねえ、あなた――」　声をかけた瞬間、男は弾かれたように背を向け、早足でその場を立ち去った。　橘は追わなかった。　不審な動きをする男を追いかけることよりも、今は渚の身の安全を確かめる方が先決だ。　渚の恋人が会社の前で張り付いていたということは、彼もまた渚と連絡が取れていない証拠。何かしらの理由で会えず、ここへ探しに来たのだ。「一度も喧嘩をしたことがないんです」とはにかんでいた彼女に、決定的な何かが起きたのは間違いなかった。　胸を突く嫌な予感を振り払うように、橘は社員駐車場へと急ぎ、愛車のステアリングを握った。エンジンをかけ、手元の住居変更届に書かれた新しい住所へと車を走らせる。　到着した先の閑静なマンションを見上げ、オートロックのインターホンで渚の部屋番号を押す。　ピンポーン、と電子音が響く。だが、いくら待っても応答はない。（やっぱり……恋人が会社まで探しに来るくらいだもの、ここにいるはずがないわよね……）　静まり返ったエントランスで、橘は深く溜息を吐いた。携帯を取り出し、再度渚へ発信してみるが、やはり「電源が入っていない」というガイダンスが流れるだけだ。　新居にいない、職場にも来ていない、恋人も居場所を把握していない。　橘は手にしたままの住居変更届に記載された旧住所の欄へ視線を落とした。「……前の住所に行ってみようかしら」　橘は再び自分の車に乗り込み、アクセルを踏み込んで、渚がかつて過ごしていた場所へと車を走らせた。　※　　女性専用のそのマンションに着き、エントランスで管理人に事情を伝えてみる。「相良さんが会社に来なくて、探しているんですけれど……」　だが、管理人は橘をあからさまに怪訝な顔で見つめ、素っ気なく手を振った。「引っ越した人間が戻ってくるわけないでしょう。これ以上うろつかれると困ります」　まるで不審者扱いだ。冷たく突き放され、橘はそれ以上何も言えずに引

 　※　橘がパートナーと住むマンションの一室は、男性二人が住んでいるとは思えないほど整理整頓されていた。　橘から案内された空き部屋は、無駄なものが一切置かれておらず、生活感を隠した整然としたレイアウト。フローリングはピカピカに磨き上げられ、橘の言う「埃を被っている」という言葉が完全に嘘だと分かるほどの手入れの行き届きようだった。（こんなに片付いていて綺麗な部屋に、私みたいな人間が入っていいのかな）　橘に案内されたものの足が竦んで、一歩進まない。そんな渚を橘は急かすことなく、ただ、優しく背中を押しただけだった。「外は寒かったでしょ？　温かい飲み物を用意するから部屋で待っててちょうだい」　部屋の真ん中に置かれた大きなビーズクッション。自分のためにわざわざリビングかどこかから運んできてくれたのだろうか、と渚は思った。　用事を終えてリビングへ戻ろうとする橘の背中に、渚は慌てて声をかけた。「すみません……っ」　申し訳なさに胸が押し潰されて、掠れた声で謝ると、橘は足を止めて振り返り、優しく目を細めた。「こういう時は、お礼を言うのよ」「あ……あ、ありがとうございます……」　ぎこちなく言い直すと、橘はにこっと温かく微笑んだ。「どういたしまして」　橘が去った後、ドアの向こうのリビングから微かに話し声が漏れ聞こえてきた。橘のパートナーである和樹には、玄関で招き入れられた時に挨拶をしたきりだ。余計な負担や気まずさを与えないよう、あえて距離を置いてくれているのだろう。本当なら保護されている自分が一番気を遣わなければいけないのに、と胸が痛む。　暫くすると、橘が湯気の立つマグカップを手に戻ってきた。　ビーズクッションの前に直接床にへたり込んでいる渚を見つけると、橘はふっと眉を下げた。「そんなところにいたら腰が痛くなっちゃうわよ？　ほら、座りなさいな」　柔らかい声音ながらも有無を言わせない響きに促され、渚はおずおずとビーズクッションに身体を預

 　※　※　※　朝の澄んだ光がカーテンの隙間から漏れ、ベッドの上に微かな黄金色の筋を落としていた。　真央は静かにベッドから身を起こし、隣で静かな寝息を立てる玲の寝顔を見つめた。　木曜日の夜に訪れ、暗闇の中で激しく身体を重ね、一度も夜を越すことなく背を向けて去っていく――それがこれまでの彼だった。だが今、目の前に広がるのは、初めて一緒に迎えた朝の光景。（あたしは、この朝日を見るために今まで耐えてきたのかもしれない……）　胸の奥が熱く震えた。　あの女を捨て、ついに玲はあたしを選んだのだという優越感と歓喜が、全身を駆け巡る。　真央は静かにベッドを抜け出すと、足音を殺してキッチンへ向かった。　ルンルンと軽やかな足取りでフライパンを火にかけ、朝食を用意する。やがて、寝室から足音が聞こえ、髪を乱した玲が呆然とした様子で姿を現した。「おはよう、玲。ご飯できたよ」「……食欲ない」　掠れた声で拒む玲に、真央は甘えるように、けれど強く言った。「食べてよ、お願い。せっかく作ったんだから」　玲は無言のまま椅子を引き、弱々しく箸を動かし始めた。　自分の部屋で、自分の作った朝食を玲が食べている。向かい合って過ごすこの時間が、あまりにも幸福で真央の胸を満たした。　食後、真央がキッチンに立ち、水道の水を流して皿を洗い始めた時だった。　背後に人の気配が迫り、温かい体温が背中に密着した。「玲？」　首筋に熱い息が吹きかけられ、玲の手が真央の腰を抱き寄せる。早朝のキッチンでの行為なんて、これまで一度もなかった。嬉しさで胸が高鳴る。「……仕事、あるんじゃないの？」　首筋に吹きかかる熱い吐息に身を捩らせながら、真央は上擦った声で呟いた。　本心では、絶対に止めてほしくなんてなかった。玲の体温が、その大きな手が自分に触れているという奇跡を少しでも長く味わっていたい。けれど、わざと彼の予定を気にするような仕草をして、大人の余裕を見せようと

　※　※　※　月曜の夕方。　渚は駐車場に向かいながら、今日の出来事を思い出していた。　久し振りに出社すると、みんなが「大丈夫？」「無理しないで」と優しく声をかけてくれた。皆の優しさをすんなり受け入れることができたのは、橘と和樹の自宅で二人が自分を受け入れてくれたからだ。お客様としてではなく、その場の一員として自然に接してくれた二人の温もりが、傷ついた渚の心にじんわりと溶け込み、癒してくれたからだった。　それに、橘が「無理は禁物よ」と手際よくフォローを入れてくれたおかげで、無事に一日を乗り切ることができた。「私たち、別々に帰りましょ。一緒のところに帰ってるなんて知られたら噂がたっちゃうから」　深刻そうに小声で囁いてきた橘。渚は小さく頷いた。「……って、これってまるで、オフィスラブ漫画でよくあるシーンね！」　キャッキャッと笑った橘を見て――渚も一緒になって笑う――そんな一幕を思い出して渚は自然と笑みを零した。　そんな楽しい一日だったけど――それでも、不意に思い浮かんでしまう。（本当に……大丈夫なのかな）　橘や同僚たちの優しさに守られながらも、ふとした静寂が訪れるたび、脳裏には玲の姿が脈絡もなく浮かび上がってくる。　充電器を繋いだ直後に押し寄せてきた、あの支離滅裂で狂気すら孕んだメッセージや留守電の束。それきり、玲からの連絡はぴたりと途絶えていた。　あれほど毎日のように途切れることなく届いていたメッセージは急に静まり返っている。　着信がない画面を見つめるたび、胸の奥がざわりと嫌な波を立てた。　連絡がないのは望ましいはずなのに、それが解放なのか、それとも嵐の前触れなのか判断がつかない。（私が逃げ出しておいて、こんなこと考えるなんておかしいよね……）　もしかしたら、自暴自棄になって何か恐ろしい行動に出ているのではないか。あるいは、自分の知らないところで何か良くないことが起きているのではないか。　一瞬でもそんな心配が過るたび、書類をめくる手がぴたりと止まり、強い

 　※　橘のマンションに戻った渚は、玄関の鍵を開けることすらままならなかった。震える指先が鍵穴を捉えられず、何度も鍵を取り落としてしまう。　ここまでどうやって帰ってきたのか、自分でも覚えていない。「渚ちゃん、お帰りー。今日はハンバーグだよ」　そう声を上げながら、ようやく開いたドアの向こうで和樹がリビングから顔を出す。「渚ちゃん……？」　声をかけられても、渚は靴も脱がずに玄関に立ち尽くしたままだった。血の気の失せた顔、震える肩。ただごとではない気配に、和樹はすぐさま橘を呼んだ。「涼、ちょっと来て」　キッチンから出てきた橘は、渚の顔を見た瞬間、表情を変えた。「渚ちゃん、大丈夫？　座って」　半ば抱えるようにして、渚をリビングのソファへ導く。渚は言われるがまま座ったものの、視線は宙を彷徨ったままだった。「……何があったの？」　橘の問いに、渚は暫く答えられなかった。唇を開いても、言葉にならない。「あの……」　やっとのことで、掠れた声が漏れた。「知らない女の人に……会社の駐車場で、声をかけられて……」　そこまで絞り出すと、喫茶店で真央から聞かされた言葉の数々が、濁流となって渚の脳内に溢れ出した。一度開きかけた栓が弾け飛び、感情を制御することができなくなる。「玲は……私に気を遣ってて……っ、ずっと……トラウマ持ちの私を……どう扱っていいか悩んでて……っ。愛だと思ってたのに……ただの遠慮で……重荷だったの……っ」　ボロボロと大きな粒の涙が零れ落ち、渚の頬を濡らしていく。呼吸が乱れ、過呼吸のような激しい喘ぎに胸が大きく上下した。「私のせいで…