All Chapters of 死ぬために嫁がされた私、二度目の転生で冷酷御曹司と運命を変えます: Chapter 131 - Chapter 140

　深いクッションに身を沈め、私は深く息を吐き出した。「すぐにお白湯をお持ちします。冷たいお水と、どちらがよろしいですか」「お白湯をお願い」　千尋は小走りでワゴンに戻り、ポットからお湯を注いでカップを運んできた。　私は両手でカップを包み込み、ゆっくり一口飲んだ。　胃の奥の痙攣が、温かいお湯によって少しずつ解れていく。　千尋は私が落ち着きを取り戻すのを見届けると、数歩下がって深く頭を下げた。「……申し訳ございません。奥様からのご指示とはいえ、あのような場所へお嬢様をご案内してしまって」「あなたのせいじゃないわ。それに、行かなければならない場所だったから」　私はカップをソーサーに置き、彼女に向かってかすかに口角を上げた。「ありがとう。あなたがいてくれて、助かったわ」　その言葉を聞いた瞬間、千尋の肩がビクッと跳ねた。　彼女は顔を上げず、両手をエプロンの前で、指先が白くなるほど強く握りしめている。　部屋の空気が、急に張り詰めたものに変わった。「……私は助けてなどおりません」　絞り出すような、ひどく掠れた声だった。「千尋さん？」「私はただ見て見ぬふりをしてきただけです。自分の身を守るために、このお屋敷で何が起きているのか気づきながら、ずっと……」　千尋が顔を上げた。　彼女の瞳からは、大粒の涙がポロポロと絨毯の上にこぼれ落ちていた。「先ほど、扉の前に倒れ込まれたお嬢様を見て……私、あの時のことを思い出してしまって。自分がどれほど恐ろしいことに加担しているのか、もう、自分を誤魔化すことができません」　あの時。　その言葉が、私の頭の中の引き出しを鋭く叩いた。　私はカーディガンの内ポケットから革張りのメモ帳とボールペンを取り出し、膝の上に置いた。「……過去のお嬢様方のことね」　私の静かな問いに、千尋はしゃくり上げながらも、小さく、だがはっきりと頷い

「……お嬢様」　千尋が、私を見つめて言った。「私はずっと怯えていました。でも、お嬢様が……昨日の晩餐でも、サロンでも、誰に何を言われても決して崩れず、ご自分の足で立っておられるのを見て。……私が、自分の弱さを恥ずかしく思いました」　彼女はエプロンを握りしめていた手を離し、両手を床について深く頭を下げた。「お嬢様は、逃げずに戦おうとしておられる。……私にできることがあれば、何でもお申し付けください。もう、見ないふりをして逃げるのは、嫌なのです」　その言葉は、彼女が自らの保身を捨て、天野家のルール（美津子）に反逆する決意の表れだった。　広報の仕事で、私が最も頼りにしたのは、こういう現場の「小さな証言者」たちの声だった。組織の闇に気づきながら沈黙を強いられてきた彼らが、勇気を出して口を開いた時、それはどんな分厚い議事録よりも強力な武器になる。「ありがとう、千尋さん」　私はソファから立ち上がり、彼女のそばに膝をついて、その震える両手をしっかりと握った。「あなたのその言葉だけで、私は戦えるわ。……でも、無理はしないで。あなたの命も、この屋敷では軽いものとして扱われているのだから」　千尋は私の手を握り返し、涙で濡れた顔に、初めてはっきりとした微笑みを浮かべた。　その時だった。　コン、コン、コン。　部屋の扉が、硬く、冷たい音を立てて叩かれた。　千尋の顔から、一瞬にして血の気が引く。　私たちは顔を見合わせ、扉の方へと視線を向けた。「……千尋。中にいますね」　扉の向こうから聞こえてきたのは、冷たく無機質な、メイド長の声だった。「奥の庭からお戻りになられた凛花様のお部屋で、随分と長居をしているようですが。……奥様が、お呼びです」　私の心臓がドクンと嫌な音を立てた。　盗聴器があるわけじゃない。だが、美津子の監視網は、使用人たちの行動時間を完璧に管理してい

　パイプ椅子にドカッと腰を下ろし、ネクタイを乱暴に引き結ぶ。　ポケットから安物のプラスチック製ライターを取り出し、親指の腹で無意味にフリントを何度も擦った。　火はつけない。ただ、カチッ、カチッという硬い摩擦音が、苛立ちを誤魔化すように響く。「……クソが」　掠れた声で吐き捨て、彼はパソコンのモニターに向かった。　キーボードを叩く指先に、行き場のない怒りと強烈な無力感が込められている。◇　天野本邸。　自室の重いマホガニーの扉が閉ざされ、部屋は完全な静寂と、冷たくなった空調の音だけが支配する空間に戻っていた。　千尋がメイド長に連れ去られてから、どれくらいの時間が経っただろうか。　私は部屋の隅のアンティークソファに座り、膝の上で両手を強く組み合わせたまま、身動き一つせずにいた。　私の唯一の小さな味方が、物理的に引き剥がされた。　おそらく千尋は今頃、美津子の私室か使用人の管理部屋で、私と何を話していたのか厳しく問い詰められているはずだ。彼女がどこまで耐えられるか、あるいは私のために嘘をつき通そうとしてどれほど酷い目に遭うか。　想像するだけで、胃の奥がギリギリと絞り上げられるような痛みを覚える。　この屋敷に、もう安全な場所はない。美津子の「孤立化」のプロセスは、最終段階に入っている。　私は立ち上がり、ベッドの上に放り投げてあったスマートフォンを手に取った。　画面をタップし、ブラウザを立ち上げる。　先日と同じように、海外のウェディングドレスのブランドサイトや、宝飾品の高画質な画像が並ぶサイトを次々と開き、ダミーの重い通信を発生させる。　監視網に「婚約者としての正常なネットサーフィン」のログを流し込んでいる裏側で、シークレットタブを開き、佐伯から渡された使い捨てのウェブメールにアクセスした。　ログイン画面。パスワードを打ち込む指先がかすかに震える。　読み込みの数秒が、永遠のように感じられた。　画面が切り替わり、『下書き』フォルダの数字が「３」に増えているのを確認した瞬間、私の心臓が大きく跳ねた

　夜明け前の、最も気温の下がる時間帯。 　私室の空調は完璧な温度を保っているはずなのに、息を吐くたびに薄白い靄が浮かぶような錯覚に囚われていた。 　私はデスクの前に座り、スマートフォンの画面と睨み合っていた。 　広報部時代、危機管理対応で会社が公式声明を出す際、私はあらかじめ複数のメディアや関係各所に一斉送信されるよう、システム上でタイマーをセットしていた。担当者が不測の事態で動けなくなっても、決められた時間に必ず情報が発信される仕組み。 　それを、個人のクラウドサービスを組み合わせて構築する。 　佐伯から送られてきた病院の搬送記録、ダミー会社の資金の流れを示すデータ。私が書庫で撮影した入室記録と状態報告書。そして、私がメモ帳に整理した『時系列表』のテキスト。 　全部を一つの暗号化されたフォルダにまとめ、タイマーを設定する。 　私が指定した四十八時間以内に、私自身がこの仕組みにアクセスしてタイマーを解除しなければ。その瞬間に、このフォルダのロックが解かれ、佐伯の属する編集部の上層部、競合の週刊誌、主要なネットメディア、そして警察の匿名通報窓口のすべてに、この生データが一斉に送信される。 　天野の権力がどれほど既存のメディアを握り潰そうとしても、出所不明の一次情報が同時に無数にばら撒かれれば、物理的に蓋をすることは不可能になる。 　画面の『セット完了』という文字を確認し、私はスマートフォンを閉じた。 　これで、私が美津子に口を塞がれても、あるいは不慮の『事故』で消されても、彼女たちの隠蔽の仕組みは必ず崩壊する。 　私はデスクの端に置かれたままになっていた、薄い茶封筒を引き寄せた。 　透が置いていった『婚約解消の合意書』。 　中から硬い上質紙を取り出す。 　すでに『天野 透』という、剃刀のように冷たく流麗な署名と、彼個人の実印が押されている。 　私がこの紙に署名した瞬間、私は正式に天野家の婚約者としての立場を失い、この屋敷に留まる理由を失う。美津子はそれを望んでいる。 　私はペン立てからボールペンを引き抜き、キャップを外した。 　あの執務室で前世の記憶を取り戻し、

　玄関の扉を開けると、そこには、血相を変えた父・惣一郎が立っていた。　彼は私の顔を見るなり、首の血管を浮き上がらせ、顔を真っ赤にして怒鳴り込んできた。「凛花！！ お前、本当に帰ってきやがったのか！！」　父の口から飛んだ細かな唾が、玄関の薄暗い光の中で白く光った。「透様の弁護士から、合意書にサインがされたと連絡があった！ お前、自分が何をしたかわかっているのか！！」　父は私の肩を掴もうと両手を伸ばしてきた。　私は半歩後ずさってそれを避け、乾いた視線で彼を見据えた。「わかっていますよ、お父様。婚約は解消されました。透様の個人資産で、水科の借金はすべて清算されます」「馬鹿野郎！！」　父の絶叫が、埃っぽい廊下に反響する。「金の問題じゃないと言っただろうが！ 天野の裏帳簿を握られているんだぞ！ お前が天野家から放り出され、美津子様の機嫌を損ねれば、あの帳簿が警察に回されて水科は終わりだ！」　彼は自分の髪を両手で乱暴に掻きむしり、その場で貧乏ゆすりを始めた。　革靴が床板を鳴らすカタカタという音が、彼の見苦しいまでの保身とパニックを雄弁に物語っている。「今すぐ戻れ！ 這いつくばってでも美津子様に謝罪しろ！ お前は水科の家を潰す気か！！」「家？」　私は声のトーンを極限まで低く落とし、冷徹に彼の言葉を切り捨てた。「天野の資金洗浄に手を貸して、その罪を隠すために娘を差し出した。……それをまだ『家』と呼ぶのですか」　ピタリ、と。父の貧乏ゆすりが止まった。　彼の目が、信じられないものを見るように見開かれる。「お父様は、私が天野家で、美津子様に精神を壊されて『事故死』させられても構わなかった。娘が死ねば、借金も裏帳簿も揉み消せるから。……違うとは言わせません」「なっ……お、お前……」　父の唇が、パクパクと情けなく開閉する。「もう、あなたたちの都合の良い小切手にはなりません」　私は足元に置いたトランクのハン