All Chapters of 死ぬために嫁がされた私、二度目の転生で冷酷御曹司と運命を変えます: Chapter 141 - Chapter 148

　その一番下。　ライトの光が、その箱の前にしゃがみ込んでいる小さな人影を照らし出した。　スプリングコートを着た、継母の佳乃だった。　彼女は私の足音に気づくと、ビクッと肩を跳ねさせて振り返った。　その手には、桐箱の中から取り出したと思われる、黒い布で包まれた分厚い束が握られていた。「……凛花、さん」　佳乃の声は、カサカサに乾き、震えていた。「お母様」　私はライトを下へ向け、彼女の目を眩ませないようにしながら近づいた。「……外で、お父様の怒鳴り声が聞こえたわ。本当に、帰ってきてしまったのね」　佳乃は布の束を胸に抱きしめ、怯えたような瞳で私を見上げた。「ええ。もう、あそこに縛られる理由はありませんから。……約束のものを、いただきに来ました」　私が両手を差し出すと、佳乃の唇が小刻みに震えた。　これを渡せば、彼女もまた、水科家の破滅に加担することになる。彼女の生活の基盤であった家が、崩壊するのだ。「……本当に、これで……あなたが助かるの？」「私だけじゃありません」　私は彼女の震える目から視線を逸らさなかった。「私がこれを表に出せば、天野が隠してきたものは崩れます。過去に殺された人たちの無念も、そして……お父様の罪も、明るみに出ます」　佳乃の目から、ポロリと大粒の涙がこぼれ落ちた。　彼女は深く、深く息を吸い込み、そして。　震える両手で、その重い黒い布の束を、私の手のひらの上へと押し付けた。　ずっしりとした、古い紙の重み。「……持っていきなさい」　佳乃は泣きながら、それでもはっきりとした声で言った。「私は家を守るためとはいえ……お父様の罪から、ずっと目を背けてきた。あなたを身代わりにすることにも、黙って従った。……私には、これを燃やして捨てる勇

「え……？」「その程度の紙切れと、どこかの三流記者が集めた端切れのデータで、天野グループを揺るがせると本気で思っているのか」　透は一歩、私の方へ距離を詰めた。　冷たいシトラスの香りが、冬の外気と混ざって私の鼻腔を鋭く刺す。「それを世間に撒いて、どうなる。数時間で『出所不明の怪文書』だ。弁護士も広報も動く。警察にもメディアにも、天野の息のかかった人間はいる」　彼の言葉は、私が広報として一番恐れていた現実の壁を、正確に、無慈悲に突いてきた。「君が何を叫ぼうが、ただの『心を病んで婚約を破棄された哀れな娘』の被害妄想として片付けられるだけだ。……君の作った時系列表も、その帳簿も、ただのゴミ屑でしかない」　肋骨の内側で、ドクンと冷たい痛みが走った。　彼が言っていることは、事実だ。私の時限公開の仕組みは、美津子の箱庭にヒビを入れることはできても、天野という巨大な権力そのものを沈められる保証はない。　けれど、それでも。「だからって、黙って逃げろと言うの？」　私の声が、かすかに震えた。「あなたが一人で、全部背負って潰れるのを、安全な場所から見ていろと？」「そうだ」　透は一瞬の躊躇いもなく即答した。「君の存在は、もう僕には不要だ。君が中途半端な正義感で動けば動くほど、事態は複雑になり、僕の邪魔になる」　彼はコートの懐から、分厚い白い封筒を取り出し、私の足元のアスファルトに無造作に投げ落とした。　パサッ、という乾いた音が鳴る。「中に、海外への航空券と、当面の生活に困らないだけの金が入っている。今日の午後の便だ。……それに乗って、二度とこの国に戻ってくるな」　私は足元に落ちた白い封筒を見下ろした。　これは、彼からの最後通牒だ。　私をこの仕組みから、そして彼自身の運命から切り離すための、最も物理的で、最も冷酷な手段。　私は顔を上げた。「……私はあなたの足手まといですか」「そうだ。君はただの借

　吹きすさぶ冬の乾いた風が、大通りの雑踏のノイズを冷たく切り刻んでいた。　行き交う人々のコートの擦れる音、車の排気ガス、そしてどこかの店舗から漏れ聞こえる無機質な電子音。　天野本邸の、埃一つなく漂白され、コントロールされた無音の密室とはまるで違う。ここは、誰もが他人に無関心で、それぞれの生活という雑音にまみれた『外界』だ。　私は胸深くに抱え込んだ黒い布の束の重みを確かめながら、駅前の雑居ビルにひっそりと看板を出している、鍵付きの個室があるインターネットカフェへと滑り込んだ。　冷えた指先で受付を済ませ、薄暗い通路を通って指定された狭いブースへと入る。　扉を閉め、内側からロックをかけた瞬間、換気扇の低いモーター音だけが空間を満たした。　すぐには、バッグを開けられなかった。　私はまず、ブースの壁と天井を見回した。煙草のヤニが染みた薄い壁紙。使い古された合板の机。天井の隅にある丸い黒い点は、防犯カメラではなく古いネジ穴だ。換気扇のカバーには埃が溜まり、誰かがこちらを覗ける隙間はない。　それでも、背中の皮膚がざわざわと粟立っていた。　黒瀬の監視がここまで及んでいるのではないか。美津子が、私の行動をすでに読んでいるのではないか。受付の若い店員が、実は天野家の息のかかった人間なのではないか。　そう疑い始めれば、世界中の何もかも監視装置に見えてくる。　私は震えそうになる指先を、机の縁に押しつけた。　前世で、私は「自分の言葉を信じてほしい」と願うだけだった。今回は違う。信じてもらうために、疑う余地を一つずつ潰す。そのためにここへ来たのだ。　コートを脱ぎ、狭いデスクの上に黒い布の束を置く。　布を解くと、カビと古いインク、そして長年締め切られた蔵の湿気が混ざり合った、強烈な匂いが鼻腔を突いた。　水科家の裏帳簿。　父・惣一郎が天野家の資金洗浄に加担し、その事実を隠蔽するために私を人身御供として差し出す原因となった、すべての始まりの記録。　私は天野家から支給された真新しいスマートフォンを取り出した。　この端末の通信が黒瀬たちに監視されていることは、すでに織り込み済みだ。私は

　アップロードが完了し、画面に『100%』の文字が表示された。　私は最後にタイマーの設定画面を開いた。　その前に、公開文の下書きを開く。　最初に打ち込んだ一文は、あまりにも怒りに寄っていた。『私は天野家に殺されかけています』　違う。　これでは、読んだ人間が私の感情だけを拾う。美津子はきっと、「追い詰められた娘の妄言」として切り捨てる。　私はその一文を削除した。　次に打ったのは、『天野家本邸で、過去二名の女性が不審な死を遂げました』だった。　これもまだ弱い。事件の入口にはなるが、私自身が今どこに立っているのかが見えない。　三度目に、私は息を止めるようにして、キーボードを叩いた。『本データは、天野家本邸における過去の不審死および薬物投与の疑いについて、発信者である水科凛花が、契約書、帳簿、証言、消防記録、医療記録を時系列に照合した報告である』　ようやく、呼吸が少し戻った。　これは悲鳴ではない。　これは、私が私自身の声を、誰にも切り取らせないための報告書だ。　私は公開文の二段落目に、過去の婚約者たちの名前を書こうとして、いったん手を止めた。　理沙。二人目の花嫁。　名前を出すことは、彼女たちの存在を社会に戻すことだ。だが同時に、死者の痛みを、また別の消費の対象にしてしまう危険もある。前世で、私の名前が「広報のT」として消費されたように。　私は一度、書いた文を消した。『被害者である二名の女性については、遺族および関係者の尊厳を守るため、本データでは必要最小限の氏名および日付のみを提示する』　そう書き直す。　事実を隠すためではない。晒し者にしないためだ。　告発は復讐ではない。前後の流れを取り戻すためのものだ。そこを間違えれば、私は美津子とは別の形で、誰かの人生を自分の目的に利用してしまう。　私は公開文の最後に一文を加えた。『本報告は、特定個人への私刑を求めるものではなく、複数の死と薬物投与、資金流用の前後の流れについて、正式な捜査と検証を求めるものである』　少し硬い。けれど、こ