كانت الشمس تغرب فوق المحيط الأطلسي، تصبغ مياهه بلون الدم القرمزي، وكأن الطبيعة نفسها تنحني أمام عظمة "إمبراطورية الظلال" التي أعلن إيثان بلاك وآريا قيامها على أنقاض القديم. في قصر الكاريبي المحصن، لم يكن الهواء مجرد أكسجين، بل كان مشحوناً بـهيبة السلطة المطلقة ونفوذ الحاكم الذي لا يُقهر. لقد سقط القياصرة، وتفتت "برج الشيطان"، وبقي إيثان كـقطعة جرانيتية صلبة لا يكسرها زمن ولا يفتتها عدو.داخل القاعة العظيمة للقصر، التي صُممت لتعكس رفاهية الملوك وطغيان الأباطرة، كان الخدم يتحركون بصمت مطبق، وكأنهم أشباح في حضرة ملوك الأرض. كان إيثان يقف أمام شرفة القاعة، يراقب أساطيل "الكتيبة السوداء" وهي تجوب الأفق، عيناه الصقريتان الرماديتان لا تزالان تحملان بريق القتال، رغم أن الحرب قد انتهت.«هل تشعرين بالهدوء يا آريا؟ هذا الصمت الذي يغلف العالم... إنه الهدوء الذي يسبق عهداً طويلاً من السيطرة، أو ربما الهدوء الذي يغلف مقبرة كبيرة.»تحدث إيثان بـصوت عميق، متماسك، يفيض بـسلطة الحاكم المتمكن. استدار ليرى آريا تقف خلفه، رداؤها الحريري الأسود ينسدل على منحنيات جسدها الفاتن كـشلال من الليل، وعيناها العسلي
Read more