العقد المظلم: زوجة الملياردير المتمردة

الأضواء الخافتة في القاعة الكبرى لم تكن كافية لإخفاء ملامح الجشع على وجوه الحاضرين. كان الهواء ثقيلاً برائحة السيجار الفاخر والعطور الباريسية الثمينة، لكن بالنسبة لآريا، كانت الرائحة الوحيدة التي تشمها هي رائحة الخوف. خوفها هي.

​وقفت خلف الستار المخملي الأسود، أصابعها ترتجف وهي تُمسك بطرف فستانها الحريري الأبيض البسيط. لم تكن ترتدي أي مجوهرات؛ فجسدها ونقاء اسم عائلتها كانا هما السلعة المعروضة الليلة. على وجهها، استقر قناع فضي مرصع بالكريستال، يخفي عينيها الرماديتين اللتين كانت تشعان بمزيج من الرعب والتحدي.

​"تذكري يا آريا، أنتِ تفعلين هذا من أجل والدكِ." همس صوت عمها الجشع، ريتشارد، من خلفها. كانت أنفاسه المقززة تقترب من أذنها وهو يتابع: "الشركة أفلست تماماً. الدائنون يقفون على الباب، وإذا لم نحصل على خمسين مليون دولار الليلة، فسيدخل والدكِ السجن قبل شروق الشمس. والجميل في هذا المزاد السري، أن المشتري سيزوجكِ رسمياً بعقد قانوني، لتكوني واجهته الاجتماعية... أو ألعابه الخاصة."

​أغلقت آريا عينيها بقوة، وابتلعت الغصة المريرة في حلقها. "اخرس يا ريتشارد،" قطعت كلماته بنبرة حادة كالشفرة رغم ارتعاش جسدها. "أنا أعلم جيداً ما أفعله. لكن تذكر هذا... بمجرد أن تنتهي هذه الليلة وتنقذ أبي، لن تراني أنت أو أي فرد من هذه العائلة القذرة مجدداً."

​ارتفع صوت المطرقة في الخارج، معلناً بدء الجولة الأخيرة. جولة المزاد على "العروس المستسلمة".

​استجمعت آريا كل ما تبقى لها من كبرياء، وخطت خطواتها نحو المسرح الصغير وسط القاعة. انطلقت همسات الحاضرين فور ظهورها. كانت النخبة من رجال الأعمال، والسياسيين، وأصحاب النفوذ يجلسون على الطاولات الدائرية، يرتدون أقنعة تخفي هوياتهم، لكن نظراتهم الشهوانية كانت عارية تماماً.

​"سيداتي وسادتي، وصلنا إلى لؤلؤة الليلة،" صدح صوت الدلال عبر المذياع. "الفتاة من سلالة عريقة، نقية، ولم يسبق لأحد أن امتلكها. السعر المبدئي يبدأ من عشرة ملايين دولار!"

​ارتفعت اللوحات بسرعة.

"خمسة عشر مليوناً!"

"عشرون مليوناً!"

​كانت آريا تقف بثبات كتمثال من الرخام، تنظر إلى الفراغ فوق رؤوسهم. كانت تشعر بالقرف، وتتمنى لو تنشق الأرض وتبتلعها. تذكرت خطيبها السابق، دانيال، الذي تخلّى عنها بمجرد سماعه بخبر إفلاس عائلتها، بل وسخر من محنتها. "أنتِ بلا قيمة الآن يا آريا"، صدى صوته كان يتردد في عقلها، مما زاد من اشتعال نيران الكبرياء في صدرها. لن تنكسر.

​"ثلاثون مليون دولار من الطاولة رقم 4!" صاح الدلال.

​تباطأت المزايدات. ثلاثون مليوناً كان رقماً ضخماً حتى بالنسبة لهؤلاء الأثرياء. نظر عمها ريتشارد من خلف الستار بقلق؛ فالرقم لم يكن كافياً لسداد ديون الشركة بالكامل.

​"ثلاثون مليوناً للمرة الأولى... ثلاثون مليوناً للمرة الثانية..." رفع الدلال المطرقة.

​وفجأة، انفتح الباب الرئيسي للقاعة الضخمة بعنف. دخلت برودة الليل مع الرياح، وتوقفت الهمسات تماماً. التفتت الرؤوس نحو المدخل.

​رجل طويل القامة، عريض المنكبين، يسير بخطوات واثقة ومخيفة كخطوات نمر في غابة مظلمة. كان يرتدي بدلة سوداء مصممة خصيصاً تفصل جسده الرياضي المتناسق، وعلى وجهه قناع أسود فاحم يغطي النصف العلوي، تاركاً فكه الحاد وشفتيه المستقيمتين القاسيتين ظاهرتين. كانت الهالة المحيطة به مرعبة لدرجة أن الحراس تراجعوا خطوة إلى الوراء دون وعي.

​لم ينظر إلى أحد. كانت عيناه، اللتان لمعتا كخنجرين في الظلام، مثبتتين على شيء واحد فقط: آريا.

​جلس الرجل على الطاولة الأمامية الفارغة، والتي لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها طوال الليل. رفع يده ببطء، مشيراً بإصبع واحد فقط.

​صمت الدلال لثوانٍ، وابتلع ريقه بصعوبة بعد أن همس له أحد المساعدين بهوية الرجل. أصبحت نبرة الدلال ترتعش فجأة وهو يقول عبر المذياع: "الـ... السيد في الطاولة رقم 1 يرفع السعر إلى... مئة مليون دولار!"

​شهقة جماعية دوت في القاعة. مئة مليون؟! هذا ضعف المبلغ المطلوب لإنقاذ عائلتها مرتين.

​نظرت آريا نحو الرجل الأسود. شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. لم تكن هذه قشعريرة خوف عادي، بل كان حدسها يصرخ بأن هذا الرجل هو الأخطر على الإطلاق.

​"مئة مليون للمرة الأولى... الثانية... الثالثة! بيعت!" ضرب الدلال المطرقة بقوة.

​انتهى الأمر. لقد تم بيعها.

​بعد نصف ساعة، كانت آريا تجلس في الغرفة الخلفية الفاخرة، تنتظر سيدها الجديد. وقع عمها الأوراق واستلم الشيك وطار فرحاً، تاركاً إياها لمصيرها دون أن يلتفت وراءه.

​انفتح الباب ببطء. دخل الرجل ذو القناع الأسود. أغلق الباب خلفه بالمفتاح، وصوت التكة الصغيرة كان بمثابة إعلان إغلاق زنزانتها.

​نزع الرجل قناعه ورماه على الطاولة بإهمال. حبست آريا أنفاسها. كان شديد الوسامة، لكنها وسامة مظلمة وقاسية. بشرته حنطية، وعيناه حادتان بلون الليل، وشعر أسود كثيف مصفف بعناية. كان هناك جرح صغير قديم قرب حاجبه الأيمن يزيده غموضاً.

​"إذن... أنتِ هي آريا،" نطق صوته العميق الرخيم، وكان يحمل نبرة تهكمية جعلت دمها يغلي.

​"وأنت من تكون؟" سألته وهي تحاول الحفاظ على ثبات صوتها، متقدمة خطوة للأمام، رافضة أن تبدو ذليلة. "لقد دفعنا ثمن حريتي وثمن هذا الزواج، من حقي أن أعرف اسم زوجي."

​ابتسم ابتسامة باردة لم تصل إلى عينيه. تقدم نحوها ببطء، وكل خطوة منه كانت تجعل الغرفة تبدو أصغر. لم تتراجع آريا، بل رفعت ذقنها في تحدٍ. توقف أمامه مباشرة، لدرجة أنها استنشقت رائحة عطره الخشبي المختلط برائحة التبغ الفاخر. كان يفوقها طولاً بكثير، مما أجبرها على النظر لأعلى.

​امتدت يده الطويلة ذات الأصابع القوية، وبحركة سريعة، نزع القناع الفضي عن وجهها. تلاقت عيونهما الرمادية والسوداء في صدام صامت.

​"اسمي هو إيثان بلاكود،" قال بهمس قارب المسافة بينهما.

​تجمدت الدماء في عروق آريا. إيثان بلاكود؟! الحوت الأكبر في السوق، الرجل الذي دمر عائلات وشركات عملاقة دون رمشة عين. لكن الصدمة الأكبر كانت في عينيها؛ فاسم "بلاكود" مرتبط بقصة قديمة أخفاها والدها عنها دائماً.

​"بلاكود؟" همست، وظهرت بوادر الخوف الحقيقي في عينيها لأول مرة. "لماذا اشتريتني؟ أنت لا تحتاج إلى واجهة اجتماعية، ولديك آلاف النساء يتمنين إشارة منك."

​امتدت أصابع إيثان القوية لتقبض على فكها برفق ناعم لكنه يحمل قوة حديدية، مجبراً إياها على النظر في عينيه المشتعلتين بكراهية قديمة وتحتوي على رغبة غامضة.

​انخفض برأسه حتى شعرت بأنفاسه الحارة على شفتيها، وقال بنبرة تقطر سماً: "لقد اشتريتُ جسدكِ وحريتكِ لليلة واحدة أمام القانون، والآن... بدأ جحيمكِ الحقيقي يا ابنة الخائن. والدكِ سرق شيئاً يخصني منذ سنوات، وبما أنه لا يملك المال ليدفعه... سأسترد ديني منكِ، قطعة... قطعة."

​حاولت آريا دفعه بعيداً، لكن قبضته تضاعفت، وجذبها نحو صدره الصلب كالصخر، لتشعر بضربات قلبه العنيفة.

​"أفلتني! أنا لست لعبة!" صرخت بالتحدي الذي يرفض الانطفاء.

​لمعت عينا إيثان ببريق غريب، مزيج من الإعجاب بتمردها والوعيد بتحطيمه. "سترين ما أنتِ بالنسبة لي، يا زوجتي العزيزة."

​حملها فجأة بين ذراعيه وسط صراخها المحتدم، وتوجه بها نحو باب القصر الخلفي حيث كانت تنتظر سيارته الليموزين السوداء تحت المطر الغزير، ممهداً الطريق لرحلة لن تعود منها آريا كما كانت أبداً.