บททั้งหมดของ العقد المظلم: زوجة الملياردير المتمردة: บทที่ 1 - บทที่ 5

الأضواء الخافتة في القاعة الكبرى لم تكن كافية لإخفاء ملامح الجشع على وجوه الحاضرين. كان الهواء ثقيلاً برائحة السيجار الفاخر والعطور الباريسية الثمينة، لكن بالنسبة لآريا، كانت الرائحة الوحيدة التي تشمها هي رائحة الخوف. خوفها هي.​وقفت خلف الستار المخملي الأسود، أصابعها ترتجف وهي تُمسك بطرف فستانها الحريري الأبيض البسيط. لم تكن ترتدي أي مجوهرات؛ فجسدها ونقاء اسم عائلتها كانا هما السلعة المعروضة الليلة. على وجهها، استقر قناع فضي مرصع بالكريستال، يخفي عينيها الرماديتين اللتين كانت تشعان بمزيج من الرعب والتحدي.​"تذكري يا آريا، أنتِ تفعلين هذا من أجل والدكِ." همس صوت عمها الجشع، ريتشارد، من خلفها. كانت أنفاسه المقززة تقترب من أذنها وهو يتابع: "الشركة أفلست تماماً. الدائنون يقفون على الباب، وإذا لم نحصل على خمسين مليون دولار الليلة، فسيدخل والدكِ السجن قبل شروق الشمس. والجميل في هذا المزاد السري، أن المشتري سيزوجكِ رسمياً بعقد قانوني، لتكوني واجهته الاجتماعية... أو ألعابه الخاصة."​أغلقت آريا عينيها بقوة، وابتلعت الغصة المريرة في حلقها. "اخرس يا ريتشارد،" قطعت كلماته بنبرة حادة كالشفرة رغم

​لم تَنَمْ آريا طوال الليل. كانت كلمات الرسالة المبتورة وصورة والدتها الممزقة تدور في رأسها كالعواصف المشتعلة. كلما أغلقت عينيها، رأت ملامح إيثان بلاكود القاسية ونظراته التي تعد بالانتقام. لكن مع شروق الشمس، غسلت وجهها بالماء البارد ونظرت إلى المرآة؛ الخوف لن ينقذها، والتراجع يعني الهزيمة.​في تمام الساعة السابعة صباحاً، انفتح باب غرفتها دون استئذان. دخلت امرأة مسنة ترتدي زياً رسمياً صارماً، وخلفتها خادمتان تحملان صندوقاً مخملياً ضخماً.​"أنا السيدة مارثا، رئيسة الخدم،" قالت المرأة بنبرة جافة وخالية من المشاعر. "السيد إيثان يأمركِ بالاستعداد. الليلة سيُقام حفل اليوبيل الماسي لشركات 'بلاكود' العالمية. هذا هو فستانكِ، وأدوات التجميل جاهزة. السيد يتوقع منكِ أن تكوني مثالية... على الأقل أمام كاميرات الصحافة."​نظرت آريا إلى الصندوق المفتوح، لتجد فستاناً باللون الأحمر القاني، لون الياقوت والدماء. كان تصميمه ساحراً؛ مصنوعاً من الحرير الخالص، يلتف حول الجسد بجرأة ونعومة، مكشوف الكتفين وذو فتحة جانبية طويلة تكشف عن ساقها. وبجانبه استقر طقم ألماسي نادر يلمع ببريق بارد.​ابتسمت آريا بمرارة. إيث

كان الكوخ الخشبي يبدو كقبر معزول في قلب الغابة، لولا صوت أنفاس إيثان المتلاحقة والساخنة التي كانت تملأ الفراغ. سقطت الشظية المعدنية الملطخة بالدماء من ملقط آريا لتحدث رنيناً خافتاً على الأرضية الخشبية. نجحت في استخراج الرصاصة، لكن المعركة الحقيقية كانت قد بدأت للتو. الحمى كانت تلتهم جسد إيثان بسرعة مرعبة، وبشرته الحنطية أصبحت شاحبة والموجات الحرارية تنبعث منه كأنه يحترق من الداخل.​"إيثان؟ أرجوك، افتح عينيك،" همست آريا، وصوتها يتهدج بالبكاء وهي تضغط بقطعة قماش مبللة بالماء البارد على جبينه.​اعترافه الأخير قبل أن يغيب عن الوعي كان يدور في عقلها كإعصار مدمر. والدها سرق والدة إيثان؟ هل هذا هو السر المظلم الذي جعل والدها يهرب دائماً ويخفي عنها الماضي؟ هل كانت والدتها، المرأة الرقيقة التي ماتت وهي صغيرة، سبباً في تحويل هذا الرجل إلى وحش كاسر؟ كل مشاعر الكراهية والغضب التي كانت تكنها لإيثان تلاشت لتبلغ مكانها شفقة عميقة وهوساً باكتشاف الحقيقة.​تحركت آريا بسرعة في أرجاء الكوخ. أشعلت الموقد القديم مستعينة ببعض الحطب الجاف لتطرد البرودة القارسة. خلعت ما تبقى من قطعة فستانها الأحمر الممزق لتد