All Chapters of 나를 죽인 황제에게 돌아가지 않겠습니다: Chapter 261 - Chapter 270

세 번째 다회는, 황후가 아니라 봄꽃 구경을 핑계로 열렸다.내명부의 여인들이 어원의 살구와 복사꽃 아래를 거닐었다. 걷는 자리에서는, 앉은 자리보다 말이 헐거워졌다. 월령은 그 헐거워진 틈을 기다렸다.어원의 봄은 궁 밖의 봄보다 반 박자 늦었다. 담이 높아 볕이 늦게 들고, 늦게 든 볕이 오래 머물렀다. 살구와 복사가 한꺼번에 피어, 걷는 여인들의 소맷자락에 꽃잎이 얹혔다.꽃 아래에서도, 누구도 크게 웃지 않았다. 궁의 웃음은 늘 반쯤 접혀 있었다. 접히지 않은 웃음은, 류담희 하나뿐이었다.류담희가 곁에 붙어, 여전히 재잘거렸다."왕비마마, 저 복사꽃 아래가 청화각 뒤뜰이에요. 제가 밤에 앉아 있는 자리요.""밤에도 그 자리에 앉느냐.""잠이 없어서요. 달이 밝으면, 꽃 그림자가 담에 지는 게 예뻐서."월령은 그 자리에 서서, 담 너머를 보았다.청화각 뒤뜰에서는, 궁의 여러 처소 뒷문이 한눈에 들어왔다. 낮에는 다 같아 보이는 뒷문이었다. 그러나 밤에 어느 문이 열리는지는, 밤에 그 자리에 앉는 사람만 알았다.*"그 밤 가마 말이다."월령이 낮게 물었다."어느 문에서 나오더냐."류담희가 손가락으로 담 너머를 가리켰다. 여러 뒷문 가운데, 동쪽 끝의 하나였다."저 문이요. 늘 저 문에서만 나와요. 다른 처소는 밤에 문을 안 여는데, 저 문만."월령은 그 문을 눈에 담았다.동쪽 끝의 처소. 내명부의 위계에서, 그리 높지도 낮지도 않은 자리였다. 아무도 눈여겨보지 않는 자리이기도 했다.눈여겨보지 않는 자리가, 눈을 감추기에는 가장 좋은 자리였다.높은 처소는 늘 눈이 많았다. 눈이 많은 자리에서는, 밤에 가마 하나도 몰래 낼 수 없었다. 그늘을 감추려는 손은 높은 자리가 아니라, 눈에 띄지 않는 중간 자리를 골랐다. 아무도 오르내리려 다투지 않는 자리. 그래서 아무도 지켜보지 않는 자리.*돌아오는 회랑에서, 월령은 설련과 다시 스쳤다.이번에는, 설련이 먼저 걸음을 멈췄다."섭정왕비마마.""무슨 일이냐."설련은 잠깐 말을

북에서 온 봉함을, 월령은 그날 밤 홀로 폈다.흰 바둑돌 자국이 눌린 봉함이었다. 안에는 서신 한 줄과, 향 먹인 종잇조각, 붉은 실 물표가 들어 있었다.'북의 그늘과 남의 그늘이, 한 실이다.'월령은 그 물표를 오래 보았다.독고가 상단. 자녕궁의 그늘이 기대어 선 상단이자, 왕부의 기름통 안으로 실을 뻗은 손. 그 실이, 북의 흑령에게까지 닿아 있었다.멀리 떨어진 북과 남이, 한 손 안에서 세어지고 있었다.*이제 월령은, 실의 전부를 보았다.성 밖 역참, 남쪽 절터, 궁성의 문, 동쪽 처소, 그리고 북의 흑령. 그 모든 점을 꿴 실의 한 끝에, 얼굴 없는 '연'이 있었다.실이 이렇게 길면, 어디를 끊어도 나머지가 다시 이어졌다. 석중을 잡으면 새 심부름꾼이 왔고, 채운 상궁을 내치면 새 상궁이 앉았다.끊어서 될 일이 아니었다.한 자리에서, 그 실이 스스로 엉키게 해야 했다.엉키게 하려면, 저들이 탐낼 것을 한 자리에 놓아야 했다. 실을 쥔 자가 반드시 가지러 올 것을. 그것을 가지러 오는 걸음이, 흩어진 점들을 한 자리로 불러 모을 것이었다.미끼는 걸음으로는 부족했다. 걸음은 사람 하나를 부를 뿐이었다. 물건이라야, 그 물건에 목이 매인 여럿을 한꺼번에 불렀다.*월령은 마 어멈을 통해, '연'에게 미끼 하나를 흘렸다.이번에는, 걸음이 아니라 물건이었다.'왕부의 안주인이, 지난겨울 섭정왕이 북에서 보낸 밀서 한 통을 가지고 있다. 그 밀서에, 독고가 상단의 이름이 적혀 있다.'지어낸 밀서였다. 그런 밀서는 없었다. 그러나 '연'에게는, 없어서는 안 되는 밀서였다.제 이름이 적힌 종이가 왕부에 있다면, '연'은 그것을 가만두지 못했다. 사람을 보내 확인하거나, 없애려 할 것이었다.미끼를 문 자리에서, 실이 엉킬 것이었다.*"위험하지 않겠습니까."강무진이 낮게 물었다.밀서를 노린 손이 왕부로 들면, 그 손이 안주인에게 닿을 수도 있었다."위험해."월령이 말했다."그러나 위험하지 않은 미끼는, 아무도 물지 않아. 저

석중은, 그 밤 왕부의 어둠 속에서 붙들렸다.소리는 크지 않았다. 강무진의 걸음이 빨랐고, 담 위에 남았던 하나는 어둠 속으로 달아났다. 달아나게 두었다. 하나가 잡히고 하나가 놓이면, '연'은 왕부가 무엇을 잡았는지 반만 알았다. 반만 아는 두려움이, 다 아는 두려움보다 오래갔다.월령은 석중을 왕부의 옥에 가두지 않았다.순검 없는 왕부가 사람을 잡아 가두면, 그것이 흠이 되었다. 대신 강무진이 그를 보이지 않는 자리에 두었다. 잡은 것도 놓은 것도 아닌 자리였다.석중을 어떻게 할지는, 아직 정하지 않았다. 다만 그가 왕부의 어둠에 걸린 것을 '연'이 다 알지 못하게, 강무진은 그의 자취를 지웠다. 밤에 담을 넘은 자 하나가 돌아오지 않으면, '연'은 그가 잡혔는지 달아나다 죽었는지 알 수 없었다. 알 수 없는 침묵이, 저쪽을 조바심 나게 했다.*석중의 품에서 나온 명부를, 월령은 북에서 온 명부 곁에 놓았다.두 명부는 같은 붉은 실로 묶여 있었다. 하나는 북의 흑령 진막에서, 하나는 도성 왕부의 마당에서 나왔다. 같은 명부의 이름들이, 국경의 이쪽과 저쪽에서 같은 봄에 나왔다.이만하면, 실의 그림은 다 보였다. 그러나 그림을 보는 것과, 그림을 걷어 내는 것은 달랐다.방준은 금군이었다. 금군은 황제의 군이었다. 채운 상궁은 궁 안의 손이었고, 궁 안의 손은 황후와 황제의 것이었다.월령이 손댈 수 없는 자리에, 실의 끝이 매여 있었다.섭정왕이 도성에 있었다면, 그 자리는 그의 순검이 볼 자리였다. 그러나 순검은 반쯤 예부로 돌아가 있었고, 섭정왕은 북에 있었다. 왕부의 안주인이 금군의 교위를 잡겠다 나서면, 그것이 도리어 왕부의 흠이 되었다.월령은 제가 걸을 수 없는 자리를 분명히 알았다. 걸을 수 없는 자리를 아는 것도, 하나의 셈이었다.*이튿날, 월령은 황후에게 뵙기를 청했다.봄꽃 구경도, 다회도 아니었다. 섭정왕비가 황후에게 따로 아뢸 것이 있다는, 조용한 청이었다.황후는 그 청을 받았다.월령은 두 명부를 황후 앞에 놓았다

황후의 손에 그 명부가 놓인 지 며칠 뒤, 궁 안에서 조용한 움직임이 있었다.큰 소리는 없었다. 다만, 동쪽 처소의 차를 맡던 채운 상궁이 어느 날 아침 자리에서 물러났다. 병을 얻어 궁 밖 친정으로 나간다는, 조용한 물러남이었다.밤에 표를 떼고 나가던 가마도, 그 뒤로 나가지 않았다.큰 벌은 없었다. 채운 상궁은 죄인이 되어 끌려간 것이 아니라, 병을 핑계로 조용히 궁을 나갔다. 궁 안의 누구도 그 물러남이 무엇 때문인지 크게 묻지 않았다. 시끄럽게 묻는 것 자체가, 실의 안쪽을 놀라게 하는 일이었다.*같은 무렵, 금군의 교위 하나가 궁문 수직에서 빠졌다.방준이었다. 밤 가마의 문을 열어 주던 손이었다. 그가 어느 날 변방의 수자리로 발령이 났다. 죄를 물어 내친 것이 아니라, 조용히 자리를 옮긴 것이었다.죄를 묻지 않은 것은, 죄를 덮은 것이 아니었다. 아직 잡지 않은 실의 끝을 놀라게 하지 않으려는 것이었다.월령은 그 움직임을 멀리서 읽었다.황후의 손 위에 놓인 명부가, 황제의 눈에 닿은 것이었다. 그리고 황제는 시끄럽게 걷지 않았다. 소리 없이, 실의 바깥 매듭 둘을 풀었다.*경화제는 그 봄 내내, 무대에 오르지 않았다.다만 순검을 반쯤 예부에 나누어 둔 것도, 채운 상궁이 조용히 물러난 것도, 방준이 변방으로 옮겨 간 것도—모두 어전의 침묵 아래에서 이루어졌다.보고도 서두르지 않는 눈이었다. 그 눈이, 섭정왕이 북을 걷는 동안 남의 그늘을 함께 세고 있었다.석중은 왕부의 어둠에 걸렸고, 채운 상궁은 궁을 나갔고, 방준은 변방으로 옮겨 갔다. 세 매듭이 사흘 사이에 조용히 풀렸다. 큰 소리 하나 없이.시끄러운 벌은 저잣거리에 이야깃거리를 남겼으나, 조용한 걷음은 아무 이야기도 남기지 않았다. 이야기가 남지 않아야, 실을 쥔 자가 어디까지 잘렸는지 가늠하지 못했다.월령은 그것을 뒤늦게 알았다.홀로 세는 줄 알았던 겨울을, 어전의 침묵도 함께 세고 있었다. 비워 둔 결재 칸은, 게으름이 아니라 눈이었다. 순검을 반쯤 남긴 것

위지헌이 도성에 든 것은, 살구가 마지막 잎을 떨구기 사흘 전이었다.봄 안이었다.북문으로 든 군은 조정에 승전을 아뢰고, 병부에 군을 넘겼다. 절차를 마치는 데 반나절이 걸렸다. 그 반나절 동안, 그의 눈은 한 번도 왕부 쪽으로 가지 않았다. 절차 앞에서는 절차만 보는 사람이었다.넉 달을 걷어 온 승전보다, 그 반나절 뒤의 저녁이 그에게는 더 길었다.절차가 다 끝난 저녁에야, 그는 말머리를 왕부로 돌렸다.*왕부의 살구나무 아래에, 월령이 서 있었다.지난겨울 심가의 마당에서 그를 기다리던 것처럼, 이번에는 왕부의 마당에서 기다렸다. 다만 이번에는, 심가의 딸이 아니라 이 집의 안주인으로.대문 밖에서 말발굽 소리가 멎었다.월령은 이번에는, 돌아보았다.전장의 흙이 밴 걸음이 마당으로 들었다. 검은 갑주 위에 북의 먼지가 앉아 있었고, 왼팔은 아직 천에 묶여 있었다.월령의 눈이, 그 묶인 팔에 잠깐 멎었다."…다치셨네요.""얕다.""얕지 않아 보여요."위지헌의 입가가 조금 움직였다.서신에 적지 않은 것을, 그녀는 얼굴을 보자마자 알아보았다.*위지헌이 손을 폈다.그 손바닥에, 흰 바둑돌이 있었다. 북의 겨울을 함께 건너온 돌이었다.월령도 손을 폈다. 그녀의 손바닥에는, 겨우내 왕부를 지킨 검은 돌이 있었다.두 돌이, 한 손바닥 위에서 다시 만났다."봄을 세었느냐."위지헌이 물었다."세었어요."월령이 낮게 답했다."봄만 센 게 아니라, 다른 것도 세었어요."그녀는 '연'의 실을 어디까지 걷었는지 아직 다 말하지 않았다. 다만, 북과 남의 이름이 한 명부에 있었다는 것과, 그 실의 바깥 매듭이 풀렸다는 것만 짧게 옮겼다.위지헌은 그 말을 들으며, 그녀 손 위의 검은 돌을 오래 보았다.문밖에서 그녀가 나오기를 기다리던 사람이, 이번에는 그녀가 홀로 세운 겨울을 돌아와 마주하고 있었다.*"얼굴은, 아직 못 보았어요."월령이 말했다."바깥 매듭은 풀었는데, '연'은 얼굴을 보이기 전에 물러났어요.""쫓지 않았느냐."