All Chapters of 나를 죽인 황제에게 돌아가지 않겠습니다: Chapter 351 - Chapter 358

"…무섭다면서, 눈은 왜 이렇게 말짱하냐."위지헌이 낮게 물었다."무서운 거랑, 못 하는 거랑은 다르니까요."월령이 옅게 웃었다. 그러나 그 웃음은, 오래가지 않았다.*잡은 것은 명부지기와 노예원뿐이었다.정작 그 명부를 부린 손은, 병풍 뒤에 앉아 병을 칭했다. 늙은 상궁이 제멋대로 한 일이라고, 숙비는 반 발 물러나 있었다. 그 반 발을, 황자의 생모라는 자리가 지켜 주었다.명부지기를 아무리 신문해도, 나오는 답은 '위에서 시킨 일'까지였다. 그 위가 숙비라는 것을 다들 알면서도, 아무도 손대지 못했다. 후궁의, 그것도 황자를 낳은 어미의 처소였으니까.두 생에 걸쳐 이 집안을 지운 손이, 병 하나로 온 조정의 손이 닿지 않는 자리에 앉아 있었다. 아프다는 말 한마디가, 세상 어떤 담보다 두꺼웠다."…숙비를, 어떻게 끌어내죠."월령이 낮게 말했다."후궁의 처소를 또 뒤질 명분은 없어요. 숙비가 시켰다는 증거가 없으면, 도리어 우리가 후궁을 모함한 죄를 써요."위지헌의 눈이, 서늘하게 가라앉았다. 칼로 벨 수 있는 적이 아니었다. 병풍 뒤에 앉아, 남의 손만 내미는 적이었다.위지헌이 여태 벤 적은, 다 칼이나 군령으로 앞에 선 적이었다. 그러나 이 적은 얼굴을 내밀지 않았다. 얼굴 없는 적을 어떻게 베느냐가, 두 사람 앞에 놓인 물음이었다.월령은 그 물음에, 다른 길로 답하려 했다."…전생에도 그랬어요."월령이 낮게 말했다."저는 끝까지, 저를 죽인 손이 누구 손인지 몰랐어요. 위명서가 명을 내렸지만, 그 뒤에 누가 있었는지는. 이번 생엔, 그 뒤를 봐요."*그때, 설련이 들었다."마마님. 그 명부는, 이름만 적힌 게 아니에요."월령이 고개를 들었다."…무슨 말이냐.""이름마다, 값이 매겨져요."설련이 낮게 말했다."사람 하나를 지우는 데 드는 값. 향이며, 사람이며, 입막음이며. 그 값이 어디서 나와 어디로 흘렀는지가, 다 독고가 상단 셈방 장부에 잡혀요."*월령의 손끝이, 멎었다.명부는 이름을 적고, 상단은

"…삼전하께서, 자녕궁을 걱정하시나 봅니다."월령이 나긋하게 받았다. 긍정도 부정도 아닌 말이었다.위명서의 웃음이, 잠깐 굳었다.월령은 물러서지 않았다. 삼전하의 앞이라고 고개를 숙이지도, 그렇다고 맞서 세우지도 않았다. 나긋한 결로, 다만 한 뼘도 내주지 않았다.위명서는 그 한 뼘을 오래 밀어 보았다. 예법으로도, 미소로도. 그러나 월령은 나긋하게 웃으며 그 자리에 그대로 서 있었다. 밀리지 않는 부드러움이, 도리어 위명서를 서늘하게 했다.*"걱정이라."위명서가 낮게 말했다."내 어머니의 처소를, 섭정왕가가 밤낮으로 살핀다 들었소. 병중이신 분을. …그게 걱정할 일이 아니면, 무엇이오."월령은, 그 눈을 마주 보았다.다정한 얼굴이었다. 예법에 흠 하나 없는 얼굴. 그런데 그 얼굴 아래로, 다른 것이 지나갔다. 월령을 보는 눈이, 어머니를 말하는 눈보다 오래 머물렀다.전생의 월령은, 이 눈빛의 뜻을 너무 늦게 알았다. 폐후의 명을 내리던 그 손이, 실은 저를 미워한 손이 아니라 갖지 못해 뒤틀린 손이었다는 것을. 이번 생에는, 그 뒤틀림을 먼저 읽었다.뒤틀린 마음은, 미움보다 다루기 어려웠다. 미워하는 손은 멀리 밀어내면 됐지만, 갖고 싶어 하는 손은 밀어낼수록 더 다가왔다. 월령은 그 결을, 두 생 만에 알아보았다.*전생에, 이 얼굴이 월령을 형장으로 보냈다.숙비에게 휘둘려, 제 손으로 폐후의 명을 내린 얼굴. 그러나 이번 생의 위명서는, 아직 그 일을 하지 않았다. 그리고 저 자신도, 제 어머니가 안쪽에서 무슨 일을 하는지 다 알지는 못하는 얼굴이었다.알면서도 모르는 척하는 것인지, 정말 모르는 것인지. 그 경계에서 위명서는 오래 서 있는 사람이었다. 그리고 그 경계가, 이 사내의 유일한 틈이었다.어머니가 무슨 일을 하는지 아들이 온전히 알게 되는 날. 그날이 오면 위명서는 어머니의 편에 설 수도, 등질 수도 있었다. 그 갈림이, 이 사내의 틈이자 판이었다.월령은, 그 판을 눈에 담아 두었다."…삼전하는."월령이 낮게

"…설련이가, 보냈나."독고진겸이 다시 물었다.월령은, 그 물음에 곧장 답하지 않았다. 대신, 아궁이 속에서 말려 드는 장부를 보았다."…그걸 태우면, 숙비가 당신을 살려 줄 것 같아요?"독고진겸의 손이, 잠깐 멎었다.월령은, 그 멎은 손을 놓치지 않았다. 태우라는 명을 받은 사람이 태우는 손을 멈칫하는 데에는, 까닭이 있었다. 이 사내도, 제가 무엇을 태우는지 알고 있었다.사람의 목숨에 값을 매겨 온 손이었다. 그 값이 어디로 흘러 누구의 목을 조였는지, 이 사내만큼 잘 아는 사람은 없었다. 그런 손이 지금, 그 셈을 스스로 태우고 있었다.무엇이 그 손을 태우게 했는지, 월령은 알 것도 같았다.*"…숙비마마의 명이오."독고진겸이 낮게 말했다."장부를 지우고, 나도 도성을 뜨라는. 병중이신 분이, 그 와중에도 그것부터 챙기셨지.""…장부만 지우라 했어요? 당신은요."월령이 낮게 물었다.독고진겸은, 답하지 못했다. 그 침묵이 답이었다. 장부가 재가 되고 나면, 그 장부를 쥐던 손도 함께 재가 될 것이었다. 숙비는 제 오라비의 목숨까지, 셈에 넣어 두었다.피를 나눈 오라비도, 숙비에게는 지울 수 있는 한 줄이었다. 하물며 남의 집 아이 하나쯤은. 독고진겸은 그 셈을 누구보다 잘 아는 사람이었다. 제가 그 셈을 매겨 온 손이었으니까.*"당신 딸은, 그 그늘에서 제 발로 걸어 나왔어요."월령이 낮게 말했다."설련이가 당신을 가리켰어요. 아비를 파는 게 아니라, 아비도 그 명부에서 빼내려고. 당신이 태우는 그 장부가, 언젠가 당신 딸 이름도 적을 거라서요."독고진겸의 눈이, 불빛 속에서 흔들렸다.오래 셈만 매기던 손이었다. 사람의 목숨에 값을 붙이면서도 제 손끝은 떨지 않던 손. 그 손이, 제 딸의 이름 앞에서 처음으로 흔들렸다.설련. 괄시받던 첩실 소생, 셈방 뒤로 숨던 어린 딸. 그 이름 하나가, 값을 매기던 손을 처음으로 멈춰 세웠다.*그가, 손에 든 마지막 장부를 오래 내려다보았다.그러고는 그 한 권을, 아궁이에 넣

"…뭐라고 바꿨지.""제가 혼자 한 일이라고요. 위에서 시킨 게 아니라, 늙은 것이 제멋대로 사람을 지웠다고. 어젯밤까지 '위에서'라던 입이."강무진이 숨을 고르며 말했다."밤사이 옥에 누가 들었느냐.""옥리 말로는, 아무도.""옥리 말 말고.""…그건 제가 물어 온 게 아니라서."강무진이 솔직하게 답했다. 위지헌은 그 솔직함에 고개만 까딱이고 일어섰다.*옥은 눅눅했다.명부지기는 어제와 같은 자리에 앉아 있었다. 그런데 손이 달랐다. 어제는 무릎 위에 포개 두었던 손이, 오늘은 옷자락을 쥐고 있었다."…혼자 했다고."월령이 물었다."예. 제가 혼자 했습니다. 마마님이 누굴 잡으려 하시는지 알지만, 그 위에는 아무도 없어요.""어제는 있다 하셨는데요.""늙은 것이 헛소리를 했지요."명부지기는 월령을 보지 않고 답했다. 옷자락을 쥔 손가락이 하얬다.월령은 그 손가락을 보았다. 그러고는 물음을 바꿨다."…손자가, 몇 살이에요."명부지기의 손이 멎었다.*"…그런 건 왜 물으십니까.""어제는 없던 겁이, 오늘 있으니까요."월령이 낮게 말했다."누가 밤에 와서, 손자 이름을 대고 갔군요."명부지기는 답하지 않았다. 답하지 않는 것으로 답했다.월령은 더 묻지 않았다. 대신 옥리를 불렀다."어젯밤 이 옥에 든 사람, 옥리 말고 또 누가 있지요.""…없습니다.""그럼 옥리 당신이 들었네요."옥리의 얼굴이 굳었다."저, 저는 옥을 지킨 것뿐입니다.""지켰으면, 문을 연 손도 봤겠네요."옥리가 침을 삼켰다. 명부지기가 그 소리에 고개를 들었다. 두 사람의 눈이 잠깐 마주쳤다가, 옥리가 먼저 눈을 내렸다."…상궁 하나가, 왔습니다. 잠깐 얼굴만 보고 간다고.""어느 처소.""…그건 말 안 했습니다.""말 안 해도, 향은 남지요."월령이 옥 안의 공기를 한 번 맡았다. 눅눅한 냄새 아래, 옅게 다른 것이 있었다. 자녕궁의 그 향이었다.*옥을 나오며, 위지헌이 낮게 말했다."뒤집힌 것을, 도로 뒤집을 셈이냐."