All Chapters of 義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ: Chapter 41 - Chapter 50

柚希は一瞬だけためらった。頭の中は、「京香」や「離婚」のことでいっぱいだったが、口から出たのは、これ以上ないほど優しい言葉だった。「明日の朝ごはん、何が食べたいか聞きたかったの。作ってあげる」炎真から離婚を切り出さないなら、こっちから進んで首を突っ込む気はない。もちろん、一日でも先延ばしにしたかった。炎真が振り返り、含みのある視線を投げかけた。「サンドイッチは好きじゃないな」柚希は言葉を失った。よし。明日の朝ごはんは二種類作ればいい。今すぐ離婚さえ言い出さないなら、そのくらいの手間なんてなんでもない。我慢する。身支度を整えた柚希がバスルームから出ると、目に飛び込んできたのは、彼女の柔らかいピンクのベッドでくつろぐ炎真だった。タブレットを手に、仕事の資料に目を通していた。背が高くて、冷たい雰囲気の彼。それと、小さくてピンクのベッド。全然釣り合っていない。でも本人はまったく気にしていないみたいだった。柚希は息を深く吸い込んだ。「我慢すれば丸くおさまる。譲ればお互い楽になる。頼みごとがある身は強く出られない……」と心の中で何回も唱えた。それから、毛布を抱えて、あまり寝心地の良くなさそうなソファへ行き、横になった。炎真は顔を上げて、みのむしみたいに毛布にくるまった柚希を見て、唇を引き結び、結局は何も言わなかった。それから、彼はタブレットを消し、寝室の明かりを落とした。翌朝。ピピピ――ピピピ――目覚まし時計が激しく鳴った。柚希はうっとうしそうに片目をうっすらと開け、顔全体で「眠すぎる」と訴えていた。体中の細胞が、起きることを全力で拒んでいる。眠い……ほんとに、あと5分だけ寝たい……でも、トムに朝ごはんを持っていく約束をしていた。それに、あのうるさい「旦那」の炎真もいる……二人分の、別々の朝ごはんを作らなきゃ。早く起きないと、とても間に合わない。柚希はつらそうに、なんとかまぶたをこじ開けた。スマホを手に取り、目覚まし時計を止めようとした。でも、画面の時刻を見て、一気に目が覚めた。8時20分？昨日の夜、確かに7時20分にセットしたのに。7時20分に起きないと、朝ごはんが間に合わない。柚希はガバッとソファから飛び起き、大慌てでキッチンへ駆け出した。そして、部屋を出たとたん、食欲をそそるいい匂いが

トムは海鳴市で、柚希と柊馬の関係を間近で見ていたため、眉をひそめた。「チーフ。確かに『ココロガタリ』があれば作業は捗りますが、自分たちで苦労して作ることもできます。あの人のお情けを受けたくなければ、無理に使う必要はありませんよ……」「なぜ使わないの？」柚希は冷静に言い放った。「永久無料ライセンスも出ているし、使わなきゃ損よ。それに、『ココロガタリ』はもともと私が作ったもの。今は、私の手に戻っただけ」彼女は立ち上がり、チームに向けて言った。「みんな、今のうちにデータをインポートしちゃって！うまくやれば、今日は早上がりできるわよ！」研究室が歓声に包まれた。……仕事を終えてマンションに戻った柚希は、家の前に佇む背の高い人影を見つけた。偶然にも炎真が帰宅していたのだろうか？彼女は思わず足を速めた。彼に近づきながら、自分でも気づかないほど弾んだ声で言った。「炎……」でも、相手の顔がはっきり見えた瞬間、彼女の表情が一気に冷たくなり、嫌悪に変わった。こんな外国まで逃げてきたのに、どうして柊馬はまだ追いかけてくるの？「柚希！」柊馬はどれほど待っていたのか、寒さで顔を真っ赤にしていた。それでも彼女を見て、抑えきれない喜びが顔に出ていた。その瞳は、深い想いであふれていた。「『ココロガタリ』を使ってくれて、本当に嬉しい。お前が俺の助けを受け入れてくれるなんて……」「やめて」柚希は不機嫌に遮った。「私が使うのは、あなたの好意からじゃない。もともと私のものを、取り戻しただけ」柊馬は息を詰まらせた。「柚希、まだ許してくれないんだね……俺はもう実家を出たし、莉奈たちとは完全に縁を切ったんだ。あの時は俺が間違っていた。お前が戻ってきてくれるなら、二倍、いや十倍、百倍の償いをさせてほしい……もう一度だけ、チャンスをくれないか」「本当に償いたいなら、二度と私の視界に入らないで」柚希は彼を突き放すように、ドアを開けた。そして、冷たくドアを閉めた。彼と一秒でも一緒にいるのが、命の無駄だと言わんばかりだった。「柚希！」閉ざされた扉を見つめる柊馬の瞳には、頑ななまでの執着が宿っていた。「俺のやり方がまだ足りないのは分かってる。お前が怒っているなら、いくらでも償う。あの夜、お前を雪の中に置き去りにした。だから今夜は、その分を

車の中。トムはバックミラー越しに、雪の中に倒れた柊馬を見て、少し心配そうに言った。「チーフ、この寒さはやばいですよ。ほんとに凍死しかねません……放っておいていいんですか？」柚希の声は、何の感情もこもらず、淡々としていた。「通勤の時間帯だから、通る人も多いし、誰かが見つけて警察を呼んでくれるでしょ」柚希だって、柊馬が凍え死ぬのを黙って見ているつもりはない。でも、もうこれ以上、あの人のために自分の時間を使うつもりもなかった。トムは心から感心した。「チーフ、情を断ち切ってからは、ほんとに考えがすっきりしてますね！めでたいですね！」情を断ち切った？炎真の暗い視線が、柚希の顔にじっと注がれた。その時、柚希の両親からビデオ通話がかかってきた。「柚希、E国はすごい雪だってね。ちゃんと暖かい格好をしている？体を冷やしたりしてないよね？」「柚希、外国の料理は国内とちがうだろ。ちゃんと食べられてる？」「柚希、車の中なの？また、トムが送ってくれてるのね？」トムの名前が出て、柚希は思わず後ろめたくなった。だって、両親にはトムを新しい彼氏だと話してある。でも、本当の夫が隣にいるのに……炎真との仲は形だけで、しかも今にも壊れそうだ。だが、この修羅場のような状況では、居心地が悪くて生きた心地がしなかった。柚希は、両親がうっかりバラさないかと不安になったから、急いで話を切り上げようとする。「お父さん、お母さん、もうすぐ会社だから、いったん切るね……」でも、言い終わる前に、百合子の声がスマホから飛んできた。「スマホをトムくんに渡して。あなたの彼氏とちょっと話したいの」「彼氏？」炎真が低い声でその三文字を繰り返した。車内の空気が一気に凍りついた。運転していたトムは、びくっとして手が震えた。ハンドルが大きくぶれて、危うくぶつかりそうになり、冷や汗が噴き出した。「お母さん、トムは運転中だから、気が散ると危ないの。会社に着いたら、またかけ直すね！」柚希は慌てて電話を切った。トムは急いで説明した。「炎真様、どうか誤解しないでください。俺とチーフは、100％清らかな仕事仲間です！チーフが海外で一人で暮らしているのを、ご両親が心配なさっているものですから……俺は、彼氏のふりをしてほしいと頼まれたんです。ただ、ご両親を安心させるためだけ

病院の病室。柊馬がゆっくりと目を開ける。見慣れない白い天井を見て、期待が膨らむ――やっぱり柚希は自分を見捨てられないんだ。病院へ連れてきてくれたんだ。「柚希！」焦って体を起こした彼の目に飛び込んできたのは――莉奈はベッドのそばに立っていた。目の下には隈が目立ち、やつれ果てていたが、必死に体を引きずるようにして水を入れたコップを手に、心配そうな表情で柊馬を見つめている。「柊馬くん、気がついたの？体が冷え切っていて、危うくショック状態になるところだったのよ。本当に怖かったんだから。体調はどう？まだ痛むところはある？」柊馬の胸中は、一瞬にして絶望の底に突き落とされた。深く失望した彼は、苛立ちを隠さずに吐き捨てた。「なぜお前なんだ？二度と近づくなと言ったはずだ。柚希に見られたら、きっと嫌がるんだ」「凍え死にかけたのに、あの人は助けもしなかったのよ。それでもまだ、彼女のことばかり考えてるの？」莉奈は悔しそうに声を詰まらせ、大粒の涙をこぼした。「柊馬くん、いい加減にして！彼女はもう、あなたのことなんて愛してないわ」「黙れ！」まるで癒えかけた傷口をえぐられたような、耐えがたい激痛に、柊馬の理性がついに崩壊した。彼は目の前にあった水入りのコップを、勢いよく壁に向かって投げつけた。ガシャーン！コップは粉々に砕け散り、無惨な姿になった。衝撃のあまり、彼の腕の傷口が再び裂け、鮮血がたちまち包帯を赤く染めた。莉奈はそんな彼を見て、胸が痛むと同時に、嫉妬も覚えた。彼女は駆け寄って彼に抱きつき、泣きじゃくった。「柊馬くん、お願い、こんなことはやめて！あなたには私がいる。私たちの息子もいるのよ。私たち家族でしょ。この先だって、絶対にあなたのそばから離れないから！」柊馬は彼女を容赦なく突き飛ばした。彼の瞳は怒りに血走り、頑ななまでに拒絶した。「俺は柚希を諦めない！絶対にだ！柚希が俺にどんなに冷たくしようが、炎真さんと再婚しようが関係ない。昔彼女を口説き落とせたんだ。今だって、もう一度取り戻してみせる」莉奈は信じられないといった様子で目を見開いた。「自分が何を言っているのか分かってるの？あなたが奪おうとしているのは、炎真さんの妻よ！炎真さんがどれほど恐ろしいか知ってるでしょ？冷徹で手段を選ばない狂人よ。お祖父様が抑え

清臣が柚希のそばへ歩み寄り、眉をひそめて低い声で言った。「柚希さん、俺は君がメディアが書き立てているような人間じゃないと信じている。一体何があったんだ？」事実と異なる報道の数々を見て、柚希の瞳から冷酷な光が放たれた。こんなタイミングで、それも大切な歓迎会の場で報じられるとは。誰が糸を引いていて、何が目的かは明白だ。彼女は大きく息を吸い込み、怒りを飲み込んで冷静に答えた。「信じてくださって、ありがとうございます。でも真実はまったく違います。あの『可哀想な』義理の姉が身ごもっている子は、亡き人の子なんかじゃありません。私の元夫の子なんです」清臣の目に、納得の色と鋭さがよぎった。「なるほど。ただちに部下を動かして証拠を固めよう。近日中に記者会見を開き、潔白を証明する。うちのノクターン財閥の人間は、誰にでも好き勝手に汚されていいわけがない！」言い放つと、彼は動揺する人々に向き直り、威厳に満ちた声で告げた。「皆さん！今日の柚希チーフに関するニュースは、まったくのでたらめ、悪意ある作り話です！この件には裏があります。ノクターン財閥はすぐに調査に取りかかり、記者会見を開いて真実を明らかにします。柚希チーフの潔白は、必ず証明してみせます！それまでの間、当グループの社員にいかなる憶測も流すことを禁じます。違反した者は容赦なく即時解雇処分とします！」会場は急に静まり返り、ノクターン財閥の社員たちは息を潜めた。だが、招待客として来ていた取引先や業界の重鎮たちの反応は、さまざまだった。沈黙を決め込む者もいれば、あからさまに険しい顔をしてその場を去る者もいた。「小林社長が独断で肩を持つというなら、我が社との提携関係はこれまでということですね！」「公正さに欠けるとは期待外れです。失礼します！」柚希は去っていく面々を見ていたが、そのほとんどが業界を動かす大物ばかりだ。彼らが離れれば、ノクターン財閥にとって計り知れない損失になる。加わったばかりで貢献もしていないのに、自分の揉め事で会社にこんな迷惑をかけるなんて。柚希の手は固く握りしめられ、激しい憎しみが込み上げてきた。海鳴市を去りE国へ来た時、すべてを忘れ、しがらみを清算して新しい人生を始めようと決めていた。なのに莉奈は、あろうことか悪辣な手口を使ってさらに自分を追い