All Chapters of 義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ: Chapter 141 - Chapter 150

病院内。炎真の体のことを考え、柚希とKたち一行も共に病院へ戻ってきた。彼らが病室に戻るや否や、主治医が血相を変えて飛び込んできた。その顔には心配と焦りがはっきりと浮かんでいた。「炎真様！あれほど固く念を押しましたよね。今のあなたのお体の状態では、絶対に、絶対に病院を出てはならないと！見てください、傷口がこんなに何箇所も裂けています。命に関わるんですよ！」炎真は病床にもたれかかり、ひどく青ざめた顔をしていたが、その口調は相変わらず冷淡だった。「もう一度処置すればいい。死にはしない」医師は焦りと怒りで声を荒げた。「死ななくても重篤な後遺症が残ります！両脚の怪我のせいで、再び立ち上がれる可能性はただでさえ低いんです。これ以上、お体を顧みず無茶をすれば、そのわずかな希望すら完全に断たれてしまいますよ！」「彼の脚……まだ立ち上がれる希望があるの？」柚希はその言葉を聞き、心臓がギュッと締め付けられるのを感じた。そうか、彼の脚は完全に絶望的というわけではなかったのか。それなのに彼は、私を助けるために、無理を押して飛び出してきたなんて……もしそれが原因で本当に回復に支障が出たら、私は取り返しのつかない罪人になってしまうわ！炎真は、柚希が暗く顔を曇らせたのを見て、心の中で自嘲気味に呟いた。やはり、俺の脚が治るのを望んでいないのだな。彼は目を上げ、氷のような視線を向けた。「パソコンを持ってこい。勝負が終わったら、君はもう帰っていいぞ」「こんな時に勝負なんてしてる場合じゃないでしょ！まずは怪我の処置が先よ」柚希は有無を言わさず、まだ野次馬根性で見物したがっていたKを引っ張って部屋を出ようとした。ドアまで来ると、わざわざ振り返り、医師に念を押して言った。「先生、急がなくていいですから、ゆっくり、丁寧に処置をお願いしますね」柚希とKが立ち去る後ろ姿を見て、夜隼は冷笑した。「なんと白々しい！どうせ外に飛び出して、柊馬と次の計画を練るつもりだろう。あなたが回復するわずかな希望を、どうやって完全に摘み取るか考えるに決まっている！見てろ、戻ってきたらまた何か厄介事を持ち込んでくるに違いない」……柚希は廊下に出ても暇を持て余してはいなかった。スペードの管理コンソールを呼び出し、自らプログラミングを行い、リハビリから日常生活のケアに

廊下へ出た柚希は、スペードの通信システムを介して清臣へ連絡を入れた。通話が繋がるや否や、挨拶もそこそこに、彼女は焦った声で懇願した。「社長、突然のお願いで申し訳ありません。社長のご一族がプライベートの医療チームと、充実した医療設備をお持ちだと伺いました。この状況下で無理なお願いであることは承知しておりますが……今、本当に、どうしても必要なのです。どうか、お力をお貸しいただけないでしょうか」通信の向こうで、清臣はしばらく沈黙し、明らかに困惑した様子を見せた。「柚希さん、助けたくないわけじゃないんだ。君も知っての通り、現在X-Xウイルスはまだ完全に制圧されていない。この医療チームは小林家全体を守るためのものなんだ。たとえ俺が貸すことに同意しても、一族の者たちが絶対に認めないだろう」清臣の言葉を聞き、柚希の心は少しずつどん底へと沈んでいった。無力感が胸に込み上げ、制御できない震えが体を襲った。まさか……私はこのまま、炎真の治療が中断され、傷が悪化し、さらにはあの医師が言ったように、彼が二度と立ち上がれなくなるのを、ただ黙って見ているしかないの？いや！絶対にダメ！彼女は深呼吸をし、粘り強く言った。「社長、一族の方々とご相談いただけないでしょうか？医療チームや機材を外へ持ち出す必要はありません。炎真をそちらに滞在させて治療を受けさせるだけでも構いません。少しの間だけです。病状が安定したらすぐに出ますから。もし医療チームを少しの間だけ貸していただき、炎真の救命に手を貸していただけるなら、私、ノクターン財閥と二十年間の専属契約を結びます！」「二十年？」清臣は驚愕した。二十年の契約ということは、彼女の人生の半分をノクターン財閥に売り渡すことに等しい。その間に仕事がうまくいかなくなろうと、社内で冷遇されようと、あるいはもっと大きな理想や抱負を抱こうと、会社を辞めることはできないのだ。「やれやれ、君はそこまで炎真を気にかけているのか？彼のためにキャリアを懸けたかと思えば、今度は人生まで会社に縛り付ける気か」気にかけている？柚希は心が微かに震えたが、すぐに微笑んで、あっさりと答えた。「今日、もし彼が間一髪で現れなかったら、私はとっくに車ごと死んでいたわ。彼は私の命の恩人よ。筋を通すためにも、全力を尽くして彼に恩返しをするべき

柚希は深く息を吸い、パソコンを開くと、緊張を押し殺して勝負の準備に取りかかった。画面上でコードが凄まじいスピードで流れ、戦いの火蓋が切られた。果たして、ほんの数ターンの攻防で柚希の防衛線は早くも崩壊の兆しを見せ、Kに追い詰められてじりじりと後退し始めた。Kが彼女の最後のファイアウォールを突破しようとしたその瞬間、ずっと沈黙して戦局を見守っていた炎真が突然口を開いた。その声は低く、しかしはっきりと響いた。「左側の第3ノード、冗長コードを逆方向に注入して、奴の追跡プログラムの無限ループを誘発させろ」彼の言葉は、暗闇に灯る灯台のようだった。柚希はキーボードの上で指を素早く走らせ、即座に彼の指示を実行した。次の瞬間、破竹の勢いだったKの攻撃が突然見えない壁にぶつかったかのように急減速し、さらに混乱まで引き起こし始めた。その後も、炎真が口にするのは時折飛ばす短い指示だけだった。だが、その言葉はどれも刃のように鋭く、Kの防御の隙や攻撃の急所を的確に射抜いていた。Kはこの画面越しの遠隔指揮にすっかり翻弄され、彼が誇っていた技術も炎真の前では穴だらけに見え、次々と敗退を重ねていった。「勝った！私が勝ったわ！」Kのパソコン画面が最終的に、柚希が埋め込んだ「勝利の旗」のコードで埋め尽くされた時、彼女は興奮して椅子から飛び上がり、満面の笑みで炎真を見つめた。「炎真、あなた凄すぎるわ！まさに神ね！今日からあなたは私の推しよ！」彼女の瞳は、心からの憧れと喜びでまぶしいほどに輝いていた。炎真は一瞬だけ我を忘れ、薄い掛け布団の下で指を微かに丸めた。だがすぐに視線を逸らし、いつもの冷淡な口調に戻った。「俺は休む」柚希の笑顔が凍りついた。Kに勝った喜びは一瞬にして吹き飛んだ。今の炎真が彼女に向ける態度は、よそよそしさと苛立ちに満ちていた。でも彼女には理解できた。失恋したばかりの人間が、いい気分でいられるわけがない。「……じゃあ、ゆっくり休んで……もし何か必要なものがあったり、不便なことがあったら、いつでも呼んでね」彼女は黙って部屋を出た。ドアの外で、彼女は心配そうに夜隼を引き留め、細かく指示を出した。「夜隼、彼のお世話をしっかりお願いね。体に傷がたくさんあるから、着替えたり起き上がったりする時は、絶対に手伝ってあ

夜隼と話してもらちが明かないと悟った柚希は、彼を強引に押しのけ、炎真の寝室へまっすぐ向かった。中に入ると、バスルームから水音が聞こえてきた。バスルームのドアは完全に閉まっておらず、車椅子に座った炎真が服を脱ごうとしているのが一目で分かった。彼の動作はゆっくりとしていたが頑固で、腕を上げるたびに傷口が引きつり、包帯からは絶えず鮮血が滲み出していた。それを見た柚希は胸の奥で怒りが爆発し、心配と苛立ちが瞬時に頭のてっぺんまで突き抜けた。どうしても今、シャワーを浴びなきゃいけないの！？彼女は苛立って背を向け、立ち去ろうとした。その直後、「パチッ」という軽い音が響き、邸宅中の全ての照明が一瞬で消え去り、辺りは完全な暗闇に包まれた。同時に、バスルームで出っ放しだったシャワーのお湯も突然止まった。「どういうことだ？」炎真の冷たく鋭い声がバスルームから響いた。夜隼が慌てて一本のろうそくを手に持って入ってきた。揺らめく炎が、彼の少し後ろめたい顔を照らし出した。「炎真様、どうやら……停電みたいです。配線の故障かもしれません」炎真の鋭い眼差しは、薄暗いろうそくの光の下でさらに深く暗く見え、疑念に満ちて彼を見つめた。夜隼は冷や汗をかきながら続けた。「修理業者を手配します。でもすぐには復旧しないと思うので、炎真様、まずはベッドに戻って休んでいてください」「俺の前でこんな小細工を使うな」炎真の声は氷のように冷たかった。夜隼はすぐに天を指差して誓った。「誓います、俺じゃありません！俺がやったんじゃありません！」「お前じゃないなら誰だ？」夜隼は無意識に口を覆った。だが、炎真の圧倒的な威圧感を放つ視線に耐えきれず、結局小さな声で白状した。「……柚希がブレーカーを落とし、水道の元栓も閉めました」車椅子の肘掛けに置かれた炎真の指が、気づかないほどわずかに丸まり、その瞳の奥には暗い波がうねった。「あいつはどこだ？」「この真っ暗闇の中、急いであなたを探しに来たので、あいつがどこへ行ったかは見てません……」夜隼の言葉が終わらないうちに、炎真は彼の手からろうそくを奪い取り、自ら車椅子を操作して寝室から滑り出た。リビングは真っ暗で、キッチンの方向からだけ、オレンジ色の暖かく揺らめく光の輪が漏れ出ていた。炎真が目を向けると、

それから一時間後。柚希のスマホが鳴った。画面には莉奈の名前が表示されていた。電話に出るなり、莉奈のヒステリックな怒号が聞こえてきた。「柚希！一千億円はもう払ったじゃない！DNA鑑定書の件はこれでもう終わりって約束したのに、どうしてまだあんなものを送りつけてくるの！？この嘘つきの泥棒猫！」柚希は冷笑した。「私が嘘つきですって？莉奈さん、私が柊馬の邸宅を出る時、小細工や裏切りはするなって警告したわよね？私の車のブレーキワイヤーを切った以上、悲惨な代償を払う覚悟はできているんでしょうね」電話の向こうの莉奈は、氷水を浴びせられたように一瞬で全身が凍りついた。暗殺に失敗したのだから、柚希が報復してくる可能性は予想していたが、まさかDNA鑑定書を使って復讐してくるとは思ってもみなかった。「あの子が柊馬くんの子じゃないって暴露したところで、あなたには何のメリットもないわ！柊馬くんがますますあなたのことを手放せなくなって、延々と付きまとってくるだけよ。またあいつに監禁されたいの？一生安らぎのない生活を送りたいの！？」「私は言ったわよね」柚希はゆっくりと口を開き、その声には狂気じみた静けさが漂っていた。「たとえあなたを地獄の底まで引きずり込んででも、あなたの大事なものを全て奪ってやるって」「柚希！この異常者！サイコパス！」莉奈は怒りで金切り声を上げ、その声は鼓膜を突き破らんばかりだった。だが結局、急所を握られているという無力感が彼女に怒りを呑み込ませた。彼女は歯を食いしばり、屈辱にまみれながら謝罪した。「ごめんなさい、私が間違ってたわ。あなたも無事だったんだから、この件はこれで水に流してくれない？誓うわ、これからは絶対にあなたに手出しはしない！」柚希は不気味に笑った。「遅いわよ」まさにその時、電話の背景音から、はっきりとしたチャイムの音と配達員の呼び声が聞こえてきた。「桐生様、お荷物のお届けです！」莉奈は全身をこわばらせ、血液が瞬時に凍りついたかのようになった。柚希は親切に忠告した。「新しい荷物が届いたみたいね。柊馬は家にいるのかしら？」「またあなたね！」莉奈は頭が真っ白になり、パニックに陥りながら玄関へ突進し、配達員の手から封筒をひったくった。そして逃げるように自室へ駆け込み、内側から鍵をかけた。震える